— Старший брат?! — Гу Мао опешил, снова взглянул на перепуганную Юй Саньсань и несколько секунд смотрел в её невинные глаза, прежде чем до него наконец дошло: — Ах да! Ты же тот самый кролик, которого я поймал для Муцин! Почему сразу не заговорила? Я чуть тебя не съел!
Разве она могла говорить?
Юй Саньсань закатила глаза и фыркнула.
Гу Мао с облегчением опустил её на землю и пнул по заду:
— Беги отсюда, беги! Это не твоё место. Не задерживайся — Муцин начнёт волноваться. И смотри, ни слова ей о том, что я чуть тебя не съел! Поняла?!
Юй Саньсань махнула хвостом, резко оттолкнулась задними лапами и подняла облако пыли, которое обрушилось прямо на Гу Мао.
Тот остался стоять с выпученными глазами, прикрыв рот и нос, явно задыхаясь.
Хотя кролик был совсем крошечный, поднять такую пыльную завесу ему было не составило труда.
— Гу Мао, тебе пора избавиться от привычки жевать всё подряд, — раздался голос Ланя, появившегося из воды. Он провёл ладонью по лицу, смахивая капли, и посмотрел на Гу Мао.
— Да просто в племени еды стало мало… Я голодный… — Гу Мао обиженно надул губы, но всё же последовал за Ланем в озеро, хотя и не стал снимать одежду.
Лань лишь мельком взглянул на него и снова погрузился под воду.
— Старший брат, не уходи! — торопливо окликнул его Гу Мао. — Я пришёл признаться в ошибке!
— Опять сбегал гулять? — Лань хорошо знал его нрав и приподнял бровь, бросив на него взгляд.
— Ну да, но на этот раз я вернулся с кроликом для Муцин, — Гу Мао знал, что Лань не одобряет его частых отлучек, но никогда за это не ругает, поэтому без колебаний кивнул, признавая свою вину.
— О? Зачем ты подарил кролика Муцин? — Глаза Ланя чуть прищурились, и в них мелькнуло что-то такое, чего Гу Мао не мог понять.
— Так Муцин же сказала, что любит кроликов! Разве нет? — Гу Мао, заметив странное выражение лица Ланя, вдруг почувствовал, что наступил на опасную тему. Он сглотнул и натянуто засмеялся: — Если больше ничего, старший брат, я… пожалуй, пойду…
Хотя Гу Мао и старался не выглядеть виноватым, перед Ланем, которого он всегда уважал и побаивался, у него никогда не хватало решимости.
— Идём, возвращаемся, — сказал Лань, выходя из воды. Капли стекали по его мускулистому торсу, подчёркивая силу и мощь.
Внезапная серьёзность Ланя заставила Гу Мао почувствовать, что-то неладное.
Но он никогда не умел разгадывать сложные загадки, поэтому вскоре просто махнул на это рукой и, как хвостик, потащился за Ланем.
…
Юй Саньсань, обдав Гу Мао пылью, почувствовала себя гораздо лучше.
Пусть это и была всего лишь маленькая шалость, но для неё, такой крошечной, даже это было маленькой победой над Гу Мао.
Однако хорошее настроение быстро испарилось, как только она вернулась к шатру Чжан Муцин.
Снаружи она услышала звон разбитой посуды.
Когда она колебалась, заходить ли внутрь, из шатра вышла незнакомая женщина.
Их взгляды встретились. Женщина на миг замерла — её гнев словно застыл, а затем, будто вспомнив что-то, её глаза наполнились отвращением. Она фыркнула и ушла, не сказав ни слова.
Юй Саньсань была в полном недоумении.
Послушав ещё немного и убедившись, что внутри всё стихло, она тихо вошла внутрь.
— Раз уж стояла так долго снаружи, почему не зашла раньше? — Чжан Муцин собирала разбросанную одежду, ногой отталкивая осколки керамики, даже не глядя в сторону двери.
Уши Юй Саньсань тут же встали дыбом. Она ловко увернулась от летящего осколка и тут же прилипла к ноге Чжан Муцин, усиленно тёршись о неё.
— Хватит. Ты всего лишь кролик. Ты всё равно ничем не поможешь, только мешаешься под ногами, — Чжан Муцин слегка встряхнула ногой, пытаясь стряхнуть её, но безуспешно.
— Ладно, раз уж ты умеешь меня рассмешить, на этот раз прощаю, — Чжан Муцин подняла её двумя руками, внимательно глядя в её блестящие, влажные глаза, и вдруг улыбнулась: — У меня дома была подруга, у которой тоже был точно такой же белый кролик. Как думаешь, обрадуется ли она, если я привезу тебя?
Она помолчала, и её лицо вдруг стало холодным. Опустив Юй Саньсань на землю, она тихо пробормотала:
— Но… я уже никогда её не увижу…
Юй Саньсань тоже вдруг вспомнила своих родных и друзей, оставшихся за пределами этой игры.
Несмотря на разницу в обстоятельствах, они с Чжан Муцин были похожи — обе просто потерянные души без дома.
Поскольку Юй Саньсань почувствовала к Чжан Муцин сочувствие, она с энтузиазмом принялась помогать убирать шатёр.
Правда, из-за травмы, полученной при первом превращении в человека, она до сих пор боялась принимать человеческий облик даже перед Чжан Муцин.
Поэтому помогала она, как могла: брала осколки в зубы и складывала в угол.
— Хватит. Твои короткие лапки только мешают, — Чжан Муцин, видя, что такая «помощь» неэффективна и может поранить кролика, не выдержала. — Ещё и рот порежешь!
Опять презрение! С тех пор как она попала в этот мир, жизнь была сплошным унижением!
Юй Саньсань возмутилась и решительно отскочила в сторону, демонстративно повернувшись к Чжан Муцин спиной и уставившись в стену шатра.
— А? Ты ещё и обиделась?! Кто тебя учил поворачиваться задом к хозяйке? — Чжан Муцин усмехнулась, схватила её за лапы и перевернула вверх ногами. — Сейчас я тебя проучу!
Юй Саньсань извернулась, несмотря на головокружение, и показала хозяйке язык.
Именно в этот момент в шатёр вошли Лань и Гу Мао.
Лань: «…»
Гу Мао: «…»
Что за странная игра? Зачем так пристально смотреть на кроличий зад?
— Вождь, вы зачем пришли? — Чжан Муцин, услышав шаги, вместе с Юй Саньсань обернулась к входу. Увидев двух незваных гостей, она тут же приняла вежливый вид, бережно прижала кролика к себе и улыбнулась.
— Ничего особенного, — глаза Ланя, серые, как пепел, на миг блеснули, но он лишь покачал головой. — Просто напомнить: завтра день охоты. Ты участвуешь впервые — приготовься заранее.
— Хорошо, — улыбка Чжан Муцин немного померкла, и она кивнула.
Лань слегка сжал губы, снова взглянул на этого, казалось бы, глуповатого кролика, а потом вышел, откинув полог.
— До завтра, Муцин, — Гу Мао покраснел по ушам, тихо бросил и последовал за Ланем.
Юй Саньсань пока не знала, что случайно избежала смерти.
Выйдя из шатра, Лань не мог избавиться от образа этого кролика, которого видел всего дважды. Её изящная спина при первой встрече до сих пор стояла у него перед глазами, и он никак не мог её выкинуть из головы. От этого его лицо становилось всё мрачнее.
Гу Мао же был простодушен.
Идя сзади, он не видел выражения лица Ланя и решил, что тот в хорошем настроении. Поэтому, причмокнув губами, он заговорил:
— Старший брат, я же говорил — Муцин точно любит кроликов, причём таких, которых держат как питомцев, а не едят. Ты сначала удивился, а теперь убедился, правда?
— Да, — Лань неожиданно не стал спорить и кивнул.
Но если бы Гу Мао подошёл ближе, он увидел бы во взгляде Ланя ледяное безразличие.
Он верил, что Чжан Муцин временно не убьёт кролика, но знал точно: она далеко не так добра, как представлял себе Гу Мао.
Все они — хищные зверолюди, от природы лишённые тонких чувств. Даже если в племени и держали домашних животных, чаще всего это было не из любви, а чтобы срывать на них злость и получать удовольствие от их слабости.
Чжан Муцин, конечно, не была настолько жестокой, но если бы он оказался на её месте, то, скорее всего, просто игнорировал бы такого кролика.
Однако, вспомнив глуповато-миловидную мордашку кролика, Лань вдруг почувствовал, как мрак в его душе рассеивается, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
Возможно, теперь он понимал, почему Чжан Муцин так снисходительна к этому кролику.
Сзади Гу Мао всё ещё болтал без умолку, и его можно было принять скорее за воробья, чем за гепарда.
…
На следующий день, в день охоты, Юй Саньсань оставили одну в шатре. Кролик сидел на столе, окружённый несколькими фруктами. Она даже скрестила лапки по-буддийски и уперла в них подбородок, пытаясь придать себе задумчивый вид.
Этот дерзкий жест на её крошечной фигурке выглядел совершенно нелепо.
К счастью, вокруг никого не было.
Юй Саньсань скучала и листала виртуальный экран. Из-за пушистых лапок, закрывающих слишком большую площадь, она постоянно нажимала не на те кнопки. В итоге она просто открыла какую-то информацию и стала читать, чтобы убить время.
На экране отображалась сцена сбора зверолюдей перед охотой.
День охоты существовал в каждом племени. В смешанных племенах в этот день обычно собирали фрукты и ягоды, ведь там было много травоядных зверолюдей, и хищникам было неловко есть их сородичей при них.
Чисто травоядных племён почти не существовало. Остальные же, состоящие из хищников, охотились ради выживания — их добычей становились травоядные зверолюди.
Такие отношения были просто частью закона джунглей, естественным порядком вещей, необходимым для поддержания баланса численности травоядных. Это не было инициативой Чжан Муцин, которая якобы требовала захватить чужие земли и заставить подчиниться.
Узнав немного о дне охоты, Юй Саньсань с интересом стала считать количество участников экспедиции.
По идее, в этом мероприятии должны были участвовать все взрослые зверолюди, способные превращаться.
Но сколько бы она ни считала, число всё равно не совпадало с тем, что указывала система.
Странно, где же ошибка?
Проверять каждого по отдельности было слишком утомительно, да и дело это её мало касалось, поэтому Юй Саньсань просто отложила эту мысль.
Ей было невыносимо скучно. Она зевнула несколько раз подряд, глаза её наполнились слезами от сонливости, и голова начала клониться вперёд, будто вот-вот упадёт.
И действительно, не удержавшись, она уснула — и упала со стола прямо на голову.
— Больно…
http://bllate.org/book/1960/222242
Готово:
