Но Юй Саньсань остановила его. Её глаза блеснули, и она мягко улыбнулась, словно утешая испуганного мальчика:
— Можно сначала посмотреть, что ты принёс?
— М-можно… — дрожащим голосом прошептал мальчик и осторожно протянул ей свёрток, завёрнутый в ткань. Лицо его было напряжённым от страха.
— Это… соль? — Юй Саньсань внимательно осмотрела порошок, потерла пальцами и осторожно попробовала на вкус. На языке разлилась знакомая солёно-горькая горечь.
Горечь возникала из-за примитивных методов очистки, применявшихся в древности, но Юй Саньсань сейчас волновало не это. Главное — в те времена соль строго контролировалась государством, и простые люди редко могли позволить себе даже немного для приправы.
А этот мальчик вдруг вытащил целый большой мешок! В этом определённо было что-то странное.
— Можешь сказать, откуда у тебя это? — Юй Саньсань ласково улыбнулась, нарочито смягчая местный акцент, чтобы показаться мальчику добрее и безопаснее.
— Из дома взял… — дрожа всем телом, ответил он, в глазах застыл страх. — Разве этим нельзя обменяться на зерно?
— Конечно, можно! — Юй Саньсань аккуратно завернула соль обратно и повернулась к руководителю каравана: — Дайте этому ребёнку зерно по текущей рыночной цене на соль.
— Госпожа… это… — руководитель многозначительно подмигнул ей, давая понять, что раз уж мальчик ничего не смыслил в ценах, почему бы не воспользоваться этим и не сбить цену?
Юй Саньсань лишь покачала головой, её взгляд оставался твёрдым и непреклонным.
Руководитель мысленно вздохнул — упущенная выгода всегда жаль — но всё же послушно передал мальчику большой мешок риса.
Тот сначала замер от изумления, а потом на лице его расцвела радость. Он глубоко поклонился Юй Саньсань и, не оглядываясь, пустился бежать.
— Юйчжу, проследи за ним. Боюсь, у него отберут эту ношу, — сказала Юй Саньсань служанке, обменявшись с ней понимающим взглядом, после чего вновь выпрямилась и приготовилась принимать следующего посетителя.
У неё пока не было возможности незаметно открыть виртуальную панель, но интуиция подсказывала: с этим мальчиком явно что-то не так. Размышляя, она пришла к выводу, что Юйчжу — единственный человек, кого можно незаметно и уместно отправить за ним: она и ловка, и владеет боевыми искусствами.
Не успела Юйчжу скрыться из виду, как появился второй гость.
Им оказался никто иной, как Гун Сутянь.
— Брат Гун? Ты как здесь… — удивлённо воскликнула Юй Саньсань, и в её глазах вспыхнула искра радости.
Наконец-то! Первая встреча за столько дней!
— Можно уделить тебе немного времени? — Гун Сутянь выглядел уставшим, но его глаза, как и у неё, сияли неожиданной яркостью.
— Конечно, — ответила Юй Саньсань, сохраняя спокойное выражение лица. Никто не мог догадаться, как сильно она взволнована; всем казалось, будто она просто вежливо общается с потенциальным крупным покупателем.
Отойдя подальше, туда, где почти не было людей, они остановились.
— Брат Гун, у тебя такой усталый вид. Ты плохо спал? — Юй Саньсань заметила красные прожилки в его глазах и невольно потянулась, чтобы провести пальцем по его нахмуренному лбу.
— Со мной всё в порядке. Просто последние ночи не сплю, — Гун Сутянь сжал её руку, на мгновение его взгляд стал тёплым, но тут же он вспомнил цель визита и спросил: — У вас много зерна в запасе?
— Караван привёз немало, — кивнула Юй Саньсань.
— Тогда я хочу выкупить всё твоё зерно, — Гун Сутянь не отпускал её руку, наоборот, сжимал всё крепче.
Юй Саньсань ещё больше удивилась. Утром подряд две неожиданных ситуации!
— Если ты купишь всё, мне придётся раньше срока собираться домой, — сказала она, прикусив губу, и даже не заметила, как в голосе прозвучала лёгкая обида, свойственная юной влюблённой девушке.
Гун Сутянь вдруг почувствовал: возможно, эта женщина испытывает к нему нечто большее, чем дружеское расположение — иначе с чего бы ей так переживать из-за расставания?
Но сейчас точно не время для признаний. Он отложил все мысли о чувствах и сосредоточился на насущной проблеме.
— Твой отъезд не означает, что я навсегда останусь здесь. Может, через несколько дней мы с тобой поедем одной дорогой и в одно время домой, — с лёгкой шуткой сказал он, но тут же лицо его стало серьёзным: — Дело важное. Я доверяю только тебе. Прошу, продай мне всё зерно. Как только вернусь в столицу, предложу тебе долгосрочное партнёрство. Согласна?
— Как могу я отказать Восьмому принцу? — с лукавой улыбкой спросила Юй Саньсань и забавно скорчила рожицу, отчего стала ещё милее.
Гун Сутянь широко улыбнулся — радость на его лице была очевидна всем.
Благодаря действиям Юй Саньсань сюжет развивался всё стремительнее.
Когда у неё наконец появилось немного личного времени, она открыла виртуальный экран и увидела: Гун Сутянь столкнулся с острой нехваткой средств раньше, чем должно было случиться по сюжету.
Зная, что он — её возлюбленный, Юй Саньсань не собиралась оставлять его одного в трудную минуту.
Раз его друг Сяо Хэн пока не в силах помочь, в этот раз помощь придёт от неё.
Во всех предыдущих мирах он чаще спасал её — теперь настал её черёд проявить себя!
Юй Саньсань нашла отличный предлог и передала всё зерно из своего каравана Гун Сутяню.
Разумеется, перевозкой занимались его люди; её команда лишь помогала аккуратно уложить мешки на телеги.
После продажи зерна в ход пошли одежды — они уступали зерну в ценности, но тоже хорошо шли на обмен.
Вскоре весь товар каравана был распродан до последней вещи.
Назначив день отъезда, Юй Саньсань вернулась в юрту и вместе с горничными начала собирать багаж.
— Госпожа, здесь лежит соль, завёрнутая в ткань. Как вы могли просто оставить её на столе? — Хунсю подняла со стола забытый свёрток, развернула и, увидев драгоценную соль, укоризненно посмотрела на хозяйку. — Вы же знаете, что если мы случайно прольём на неё воду, она отсыреет и станет негодной!
Юй Саньсань: «…»
Быть отчитанной собственной служанкой — ощущение довольно необычное.
Хотя, конечно, она действительно поступила неразумно.
В тот день она так спешила помочь Гун Сутяню с зерном, что совсем забыла про соль.
Когда Хунсю и другие вышли проверить готовность каравана, Юй Саньсань снова воспользовалась системой 233, чтобы выяснить происхождение соли.
Чем дальше она читала, тем шире становилась её улыбка.
Отлично! Это как раз то, что нужно армии Гун Сутяня: и потренироваться в бою, и решить проблему с нехваткой средств.
— Юйчжу, подойди, — сказала Юй Саньсань, только что положив кисть после написания письма, и увидела, как Юйчжу вошла, откинув полог юрты.
— Госпожа, что прикажете? — Юйчжу подошла ближе, лицо её стало суровым.
— Ничего страшного, не надо так напрягаться, — засмеялась Юй Саньсань, но тут же приняла серьёзный вид: — Отнеси это письмо брату Гуну и вернись к полудню. Справишься?
— Справлюсь, — Юйчжу взяла запечатанное письмо, и её лицо стало ещё холоднее. — Госпожа, я немедленно отправляюсь.
— Если не успеешь — ничего страшного. Я просто назвала примерное время, — с улыбкой добавила Юй Саньсань, наблюдая за тем, как служанка торопливо вышла.
— Госпожа, куда так быстро побежала Юйчжу? — Хунсю вошла как раз вовремя, чтобы увидеть, как та исчезает за поворотом, и удивлённо спросила хозяйку.
— Поручила ей одно дело, — уклончиво ответила Юй Саньсань и перевела тему: — Как там остальные? Уже всё готово?
— Руководитель и другие всё ещё подсчитывают, что мы получили в обмен. Говорят, не раньше полудня смогут выехать, — честно доложила Хунсю.
— В таком случае сходи с Чуньтао и купи у местных немного сыра из кобыльего молока. Мне что-то захотелось перекусить, — распорядилась Юй Саньсань, не желая сидеть без дела.
— Слушаюсь! — Хунсю потянула за собой как раз вошедшую Чуньтао, и обе исчезли.
…
Юйчжу стояла на коленях, ожидая, пока мужчина дочитает письмо.
— Юйчжу, откуда госпожа Линь узнала о торговцах контрабандной солью на южном склоне горы? — Гун Сутянь аккуратно сложил письмо и спрятал его в нагрудный карман, но взгляд его стал ледяным.
— Не знаю, господин. Возможно, она сама проверила происхождение соли, пока я следила за мальчиком, — ответила Юйчжу. Хотя она и сама удивлялась, откуда её госпожа узнала такую тайну, всё же постаралась защитить её: — Я давно служу госпоже Линь и знаю: она никогда не стала бы посылать вам ложные сведения!
— Это я и сам понимаю, — Гун Сутянь невольно улыбнулся, вспомнив заботливые слова Юй Саньсань. Он посмотрел на всё ещё стоящую на коленях Юйчжу: — Возвращайся к ней и береги её.
— Слушаюсь! — Юйчжу облегчённо выдохнула, сжала кулаки и вышла.
Едва она скрылась, в палатку вошёл Шао Ицянь. Поклонившись, он нахмурился:
— Юйчжу ведь теперь служанка госпожи Линь. Если она явилась в лагерь для обучения войск, значит, с госпожой что-то случилось?
— Она принесла сообщение, — Гун Сутянь, хоть и не одобрял интерес Шао Ицяня к Юй Саньсань, всё же не стал задерживать важные дела: — На южном склоне горы собралась банда контрабандистов соли.
— Если мы их перехватим и конфискуем товар, это решит наши финансовые проблемы! — глаза Шао Ицяня загорелись от радости.
— Собери пятьсот наших лучших воинов. Мы выступаем немедленно, — приказал Гун Сутянь, не сомневаясь ни на миг в информации от Юй Саньсань. Он даже не стал перепроверять количество охраны, указанное в письме.
— Но, ваше высочество… вы ведь получили эти сведения от госпожи Линь? — Шао Ицянь всё же не мог не задать этот вопрос. Его лицо исказилось: он был одновременно рад и растерян.
Он не мог, как Гун Сутянь, безоговорочно доверять Юй Саньсань.
— Ицянь, твоя задача — выполнять приказы, — холодно бросил Гун Сутянь, и его ледяной взгляд заставил Шао Ицяня поспешно взять себя в руки.
— Простите, ваше высочество! Я немедленно выполню приказ! — торопливо ответил тот и вышел.
Оставшись один, Гун Сутянь задумался: почему он так безоговорочно поверил Юй Саньсань? Неужели просто из-за чувств?
Это было не похоже на него.
Любой другой на его месте сначала усомнился бы, как и Шао Ицянь.
«Видимо, я действительно пал жертвой любви», — подумал он. Возможно, доверие достигло максимума в тот самый момент, когда она, не задумываясь о собственной выгоде, с улыбкой согласилась отдать ему всё зерно.
Вернувшись в Центральные земли, Юй Саньсань, чтобы не думать постоянно о Гун Сутяне, полностью погрузилась в дела. Она работала с утра до ночи, не зная отдыха.
Даже Чуньтао, обычно не слишком сообразительная, заметила, что с хозяйкой что-то не так, и спрашивала, не стоит ли ей отдохнуть.
Прошло два месяца, и однажды ночью, уже проваливаясь в сон, Юй Саньсань услышала сигнал системы 233. Но ей так не хотелось открывать глаза, что она решила: это просто сон.
Ведь не может же быть, чтобы Гун Сутянь вдруг ночью оказался в Центральных землях, да ещё и рядом с Домом Линь?
http://bllate.org/book/1960/222238
Готово:
