Однако у Людвига не было ни малейшего желания оказывать Борну хоть каплю уважения. Он поднял глаза, сузил их и холодно бросил:
— Ты что, считаешь встречу для беседы настолько неважной, что явился в таком виде?
— Нет, милорд герцог, — спокойно ответил Борн, не смутившись от раздражения Людвига. — Я подумал, что сегодня нам предстоит ездить верхом, а здесь всё равно придётся переодеваться в конную форму, поэтому и надел что-то более удобное.
Он нарочно называл Людвига «милордом герцогом», а не «отцом» — ведь тот твёрдо считал, что Борн вовсе не достоин стать его зятем и мужем дочери.
— Выкрутасы! — фыркнул Людвиг, подняв подбородок и демонстративно скривившись от презрения.
— Отец, это я вчера случайно испачкала наряд, который Борн приготовил к сегодняшнему дню, — вмешалась Элиза, испугавшись, что между ними вспыхнет ссора или даже драка. — Поэтому ему и пришлось надеть это.
Но её попытка примирить их была тщетной. Презрение Людвига к беднякам никогда не исчезнет — его аристократические убеждения укоренились слишком глубоко.
— Не прикрывай его! Такой бесполезный мужчина… Если ты пойдёшь за него, несмотря ни на что, рано или поздно пожалеешь! — гнев Людвига только усилился. Он дёрнул слишком туго завязанный галстук и нахмурился ещё сильнее.
— Отец, всё-таки Элиза привела Борна, чтобы мы могли провести время вместе… — начал было Леон, желая заступиться за сестру и её избранника, но осёкся под ледяным взглядом отца.
— Леон прав, — подхватила Элина, явно пытаясь сгладить обстановку, хотя в её словах всё равно чувствовалось согласие с Людвигом и пренебрежение к Борну. — Раз уж мы собрались, давайте веселиться.
Людвиг слегка смягчился — по крайней мере, нашёлся человек, разделяющий его точку зрения.
— Вы двое идите переодевайтесь, — бросил он, бросив на Борна последний презрительный взгляд, а затем перевёл глаза на Леона. — Туман, конечно, есть, но для скачек это не помеха. Поедем со мной.
— Отлично! — Леон тут же оживился. — Я как раз хотел показать, как улучшилась моя езда!
Элиза же, направляясь вместе с Борном к гардеробной, заметила, как тот мрачнеет. Сжав губы, она всё же решилась сказать:
— Отец сегодня был резок… Прости, я от его имени извиняюсь.
— Не нужно. Вы с ним — разные люди, — ответил Борн, пряча за ресницами сложные эмоции.
— Я добьюсь, чтобы отец принял наш брак, — сказала Элиза, стараясь говорить уверенно.
Борн лишь равнодушно отреагировал:
— Да? Я тоже приложу усилия ради нашего брака. Вот и гардеробная. Нужны ли тебе служанки, чтобы помочь переодеться?
— …Нужны, — с трудом сдерживая напряжение в лице, кивнула Элиза. — Пусть Марта и Эйприл помогут тебе.
— Нет, возьми их с собой, — покачал головой Борн, натянуто улыбнувшись. — Они аккуратны и заботливы — тебе под стать. Взгляни, ведь ты сегодня так долго делала макияж. Не стоит его портить.
— Борн, ты всегда такой внимательный, — сказала Элиза, будто ничего не заподозрив, и увела обеих служанок с собой.
Остались лишь Юй Саньсань и Сюзанна, опустив головы, следовавшие за Борном к мужской гардеробной.
— Ой! Кажется, я забыл карманные часы в экипаже! — воскликнул Борн, уже собираясь снять пиджак. Он развернулся и указал на Юй Саньсань: — Ты, прекрасная девушка, сходи, принеси их.
— Я… сейчас же! — пролепетала Юй Саньсань, изображая застенчивую служанку, и, семеня мелкими шажками, выбежала наружу, будто получила великую милость — возможность поговорить с хозяином.
Но едва захлопнулась дверь, как её лицо стало серьёзным.
Борн непременно погубит Сюзанну — в этом не было сомнений.
Но что она, простая служанка без связей и власти, могла сделать, чтобы изменить судьбу подруги?
Даже зная, что в экипаже нет никаких часов, Юй Саньсань всё равно усердно обыскала его.
— Девочка, если не находишь, лучше вернись и спроси у господина, — посоветовал Джек, заметив, как у неё на лбу выступила испарина. — Может, он ошибся, и вещь не в экипаже.
— Точно! Спасибо, что напомнил! — обрадовалась Юй Саньсань, поблагодарила его и снова направилась внутрь ипподрома.
На самом деле она просто хотела найти укромное место, откуда можно было бы наблюдать, что произойдёт между Борном и Сюзанной.
Когда она увидела, как Борн пытается поцеловать Сюзанну, Юй Саньсань не выдержала и уже собралась вмешаться, как вдруг почувствовала лёгкое покалывание у основания шеи.
Она вздрогнула.
Тот самый вампир, с которым она столкнулась прошлой ночью, снова незаметно оказался позади неё и осторожно касался её шеи острыми зубами.
Всё дело в том, что она слишком сосредоточилась на экране и проигнорировала постоянные звуки системных уведомлений.
Глупо!
— Эрвин, разве вампиры могут гулять днём? — устало спросила Юй Саньсань, стараясь сохранить спокойствие.
— Туман плотный, солнце слабое, — ответил Эрвин. Его левый глаз потемнел. Спустя некоторое время он протянул руку и указал вперёд, нахмурившись: — А это что?
— Что именно? — Юй Саньсань последовала за его взглядом и с трудом сдержала тревогу. — Что ты видишь?
— Синий квадрат, — прямо ответил Эрвин, даже очертив в воздухе контуры экрана. — Прямо такой.
— А что на этом квадрате? Ты можешь разглядеть? — спросила она, уловив в его голосе замешательство.
— Нет, слишком размыто, — покачал головой Эрвин.
— Наверное, тебе просто привиделось от усталости? Я ничего не вижу, — с облегчением пошутила Юй Саньсань.
— Невозможно, — твёрдо произнёс Эрвин.
— Ладно, раз ты так уверен… — Юй Саньсань незаметно закрыла виртуальную панель и уже собиралась что-то добавить, как вдруг заметила: левый глаз Эрвина стал винно-красным, а правый оставался ярко-алым.
— Твои глаза… — пробормотала она, ошеломлённая.
— Левым глазом я вижу то, что недоступно моим сородичам, — сказал Эрвин, многозначительно взглянув на неё. — Раньше я научился контролировать это… Но с тех пор как встретил тебя вчера ночью, он снова стал вести себя странно.
— Я ничего не делала! Честно! — воскликнула Юй Саньсань, будто её обвинили в чём-то ужасном. Она вырвалась из его объятий, выпрямилась и, уперев руки в бока, сердито уставилась на него.
— Фитана, мне гораздо больше нравится твоя настоящая натура, — сказал Эрвин, поднимаясь. Его глаза, уже вернувшие обычный цвет, не отрывались от неё.
— Я не понимаю, о чём ты, — ответила Юй Саньсань, не выказывая страха. Она нахмурилась и развернулась, чтобы уйти. — У меня ещё работа. Поговорим в другой раз.
— Подожди, Фитана, — остановил он её. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на мольбу.
— Что ещё, Эрвин? — спросила она, сжав губы. — Если я ещё задержусь, меня накажут.
— Я голоден, — прямо сказал он, облизнув алые губы. — Вчерашнего было мало.
— Ты что, хочешь выпить всю мою кровь?! — Юй Саньсань широко раскрыла глаза и отступила на несколько шагов, вспомнив вчерашнюю боль.
— Дорогая Фитана, поверь, я не причиню тебе вреда, — в его глазах мелькнула грусть. Он напоминал огромного пса, которого бросили, и теперь он жалобно вилял хвостом, прося прощения. — Просто я голоден.
— А нельзя ли найти кого-то другого, кто бы добровольно отдал тебе кровь? — неуверенно спросила она, прикрывая шею рукой.
— Мне нужна только твоя, — сказал Эрвин. Его глаза стали похожи на водоворот, затягивающий в бездну. Отказаться от его просьбы казалось теперь величайшим грехом.
— Хорошо! Но только один укус, как вчера! — решительно сказала Юй Саньсань и шагнула к нему.
Эрвин ничего не ответил, но в его глазах заиграла тёплая улыбка. Он обнял её за талию, нежно поцеловал в лоб, ласково провёл пальцами по щеке и, наконец, осторожно впился зубами в сонную артерию. На белоснежной эмали проступила алость.
— Фитана? Фитана! Где ты?! — в этот момент раздался испуганный голос Сюзанны. По коридору застучали её быстрые шаги.
— Отпусти меня! — Юй Саньсань немедленно оттолкнула Эрвина, проклиная себя за то, что забыла о главном и засиделась здесь.
Ей ведь нужно было увидеть, чем закончится встреча Борна и Сюзанны!
— Я всё ещё голоден… — Эрвин, неожиданно отброшенный, внешне оставался спокойным, но в его глазах уже бушевала буря.
— Как только у меня будет время, я отдам тебе долг за сегодняшнюю кровь! — торопливо пообещала Юй Саньсань, боясь, что Сюзанна застанет их вместе.
— Договорились, моя дорогая Фитана, — Эрвин чуть улыбнулся и, к её удивлению, не стал удерживать её. Взмахнув рукой, он исчез.
«Ну и ну, на этот раз даже не стал кружить вокруг — просто ушёл?»
[Система любезно напоминает: персонаж Эрвин просто скрылся из виду. Сейчас он находится в полуметре от вас ^_^]
Юй Саньсань сглотнула, уставившись на пустое место перед собой. Она так и стояла, ошеломлённая, пока Сюзанна не нашла её.
— Бедняжка Фитана, ты что, заблудилась? — запыхавшись, спросила Сюзанна.
— Нет… Просто я так испугалась, что вы меня бросите одну здесь, — ответила Юй Саньсань, изображая облегчение.
— Как можно! Господин сам велел мне выйти и поискать тебя, — сказала Сюзанна, и в её глазах мелькнуло что-то неуловимое.
— Господин такой добрый! — воскликнула Юй Саньсань, беря её за руку. — Но нам нельзя опаздывать и показывать себя невежливыми перед господином и госпожой. Пойдём скорее!
Сюзанна легко согласилась:
— Конечно!
Юй Саньсань шла за ней, внимательно рассматривая растрёпанные волосы и помятую одежду подруги. Вздохнув, она поняла: Борн снова завоевал её сердце.
Элиза не дура — она скоро всё поймёт. Но винить она будет не Борна, ведь это её собственный выбор. Вместо этого она обрушит всю ярость на Сюзанну. А та всего лишь служанка — ей не выстоять против дочери герцога.
Если Элиза сделает первый шаг к мести, она принесёт Сюзанну в жертву демону, чтобы построить мост к тьме и начать свой «план вечной молодости через кровь».
Когда они вернулись к Борну, тот уже беседовал с Элизой.
— …Когда отец увидит, как ты ездишь верхом, он обязательно изменит мнение о тебе, — говорила Элиза, сияя от счастья.
— Я постараюсь проявить себя с лучшей стороны, — ответил Борн, но при этом бросил многозначительный взгляд на приближающуюся Сюзанну. Юй Саньсань отметила, насколько фальшивым и легкомысленным показался ей этот взгляд.
Сюзанна тоже смутилась, но, увидев, что Элиза ничего не заметила, тайком выдохнула с облегчением.
http://bllate.org/book/1960/222221
Готово:
