Так получилось, что в день свадьбы, немного принарядившись, она всё же выглядела ярко и привлекательно. Чу Гэ аккуратно сложила одежду и молча взглянула на панель своих навыков. Жить в эпоху междоусобиц и войн — значит осознавать, что твои умения, увы, совершенно бесполезны.
До отправки Чу Суйюаня на поле боя оставалось менее двух месяцев, а затем их разлучат на целых семь лет. Семь лет в условиях войны… Вся эта кровь, насилие и ужас способны стереть из сердца человека любую нежность. Честно говоря, Чу Гэ не питала особых иллюзий: сможет ли она за столь короткое время оставить в душе Чу Суйюаня хоть какой-то заметный след?
Время летело незаметно. Как бы ни был недоволен Чу Цзыюань, он всё же соблюдал приличия. В день свадьбы Чу Гэ он, несмотря на убийственный взгляд Юй Жоу, устроил скромный пир, нанял несколько человек и с подобающим достоинством проводил дочь в дом жениха.
Чу Гэ выглянула из-под свадебного покрывала и украдкой разглядела идущего впереди Чу Суйюаня. Лица не было видно, но спина его казалась прямой, как стрела, а рост — внушительным. Вдруг она поняла, что всё это время питала заблуждение об античной эпохе: судя по встречавшимся ей сельчанам, рост у них вовсе не мал. Средний рост, пожалуй, даже выше, чем у современных людей. Вероятно, это объяснялось их образом жизни — вставали с восходом солнца и ложились с заходом.
К тому же семья Чу, очевидно желая хоть как-то загладить вину, даже наняла для неё паланкин. В деревне в те времена невесты обычно шли пешком к дому жениха; разве что в самых состоятельных семьях могли позволить осла с телегой. В оригинальной истории тоже упоминалось, что из-за чувства вины семья Чу относилась к Чу Гэ очень хорошо. Несмотря на её слабое здоровье и суровые времена, прежняя хозяйка этого тела не испытывала никаких лишений.
После церемонии поклонов Небу и Земле Чу Суйюань отвёл её в свадебные покои. Под добродушными шутками тётушек и соседок он приподнял покрывало, но, смутившись, не осмелился долго смотреть и поспешил выйти. При этом он даже споткнулся о порог, вызвав очередной взрыв смеха. Чу Гэ тоже не удержалась от улыбки — она только сейчас вспомнила, что Чу Суйюаню всего семнадцать лет.
Он не смотрел на неё, зато она смогла как следует его рассмотреть.
Как главный герой, Чу Суйюань не был типичным красавцем своего времени, но выглядел весьма привлекательно — иначе бы Ли Баоин не влюбилась с первого взгляда. Вероятно, из-за постоянной охоты он был крепко сложён, и красный свадебный халат плотно облегал его мускулистое тело. Волосы наполовину были собраны в хвост на затылке, остальные свободно ниспадали на плечи. Кожа у него была не белая, а приятного загорелого оттенка. Лицо с чёткими, мужественными чертами: густые брови, большие, но не выпуклые глаза, высокий прямой нос и тонкие губы — всё вместе создавало ощущение надёжности и спокойствия.
Чу Гэ тихо улыбнулась. Её улыбка явно поразила собравшихся женщин — шум в комнате на миг стих, а затем вспыхнул с новой силой.
— Ой-ой! Да какая же красавица эта девочка из рода Чу! Повезло же тебе, Аюань!
— Точно! Такая хрупкая — выдержит ли она такого здоровяка, как Аюань? Ха-ха!
Слова вызвали новый взрыв веселья. Чу Гэ покраснела до корней волос — она и представить не могла, что в древности люди говорят так откровенно!
Посмеявшись ещё немного, гости разошлись. Хотя это и был праздник, набор в армию затронул слишком многих, и у большинства не было настроения веселиться.
Едва толпа рассеялась, как Чу Суйюань вернулся с подносом: два мясных и два овощных блюда, миска риса и чашка супа. Еды было много, но порции небольшие — не пугающие. Чу Гэ мягко улыбнулась ему в знак благодарности за заботу.
Увидев её улыбку, Чу Суйюань облегчённо выдохнул. Все знали: как только отправишься на войну, будущее туманно, и даже неизвестно, вернёшься ли живым. Он ожидал, что она будет злиться, не захочет его видеть, и уже приготовился к холодному приёму. Но вместо этого она улыбнулась ему!
Облегчение смешалось с чувством вины и благодарности. Он понимал, как эгоистично поступает, но мать угрожала покончить с собой, и он не мог бросить её. Придётся теперь терпеть несправедливость… Он поклялся делать всё возможное, чтобы хорошо обращаться с ней!
Чу Суйюань поставил поднос на стол и вышел, чтобы принести мокрое полотенце.
— Наверное, проголодалась? Подойди, поешь. Впереди ещё много дел, мне нужно вернуться. Через некоторое время пришлю сюда младшую сестру, чтобы убрала посуду.
Чу Гэ вытерла руки и подошла к нему, тихо ответив:
— Хорошо.
В её голосе чувствовалась лёгкая застенчивость.
Заметив её неловкость, Чу Суйюань не стал задерживаться и вышел. Но сердце его бешено колотилось. Раньше он видел её лишь издалека — хрупкая, словно ребёнок. Но сейчас он обрадовался: она выросла. И, к его удивлению, оказалась очень красива.
Рост у неё был не маленький, щёчки чуть округлые, но миндалевидные глаза с приподнятыми уголками придавали взгляду изящество и зрелость. Носик аккуратный и прямой, кончик слегка влажный от волнения. Губки покраснели и стыдливо сжались. Голос звучал мягко и мелодично, как пение иволги в лесу.
Фигура тоже была прекрасна: хоть и худощавая, но не тощая. Грудь упруго выпирала под широкой одеждой, а талия такая тонкая, что, казалось, её можно обхватить одной рукой…
Чу Суйюань хлопнул себя по лбу. «О чём ты думаешь!» — и поспешил вперёд, чтобы заняться гостями.
Мать, наблюдая за реакцией сына, тоже перевела дух. Взглянув на свадебные покои, она тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала, что девушка ни в чём не виновата, но в такое неспокойное время, когда сын уходит на войну и может не вернуться, как она может допустить, чтобы род Чу прервался на ней? Как она посмотрит в глаза предкам?
Подумав немного, она пошла на кухню, вскипятила большую кастрюлю воды и принесла её в спальню. На улице стояла жара, и, хоть в паланкине было не так душно, всё равно невеста наверняка вспотела. Она не могла изменить судьбу, но хотя бы в мелочах могла проявить доброту.
Чу Гэ, будучи новобрачной, не могла выходить из комнаты, поэтому просто сполоснула посуду чаем и отставила в сторону, дожидаясь, когда её заберут. Только она убрала тарелки, как в дверь вошла мать Чу Суйюаня с ведром горячей воды. Чу Гэ поспешила помочь, но та мягко отстранила её.
— Всего несколько шагов, не надо. Жарко же, искупайся, освежись. Подожди немного, сейчас принесу ещё пару вёдер, вымоешься и вздремнёшь. Впереди ещё долго будут веселиться!
Чу Гэ взяла её за руку:
— Мама, не нужно. Мне не так уж жарко, немного воды хватит. Отдохните, пожалуйста!
Услышав её тихий, нежный голос, мать почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Если бы не война, как прекрасно было бы, если бы такая хорошая девушка прожила всю жизнь с её сыном в мире и согласии…
— Ах, ничего страшного! Не утруждайся, подожди!
С этими словами она вышла, прихватив поднос. Чу Гэ без сил вздохнула и достала сменную одежду — тоже красную, но на этот раз без того откровенного наряда, который подготовила её родная мать. Та всегда мечтала выдать дочь замуж за знатного господина и никак не ожидала, что та станет женой простого охотника.
Когда мать принесла ещё воды, Чу Гэ решительно взяла у неё ведро и больше не позволила ходить за водой.
— Мама, хватит. Мне уже достаточно. Посидите со мной, поговорим немного. Мне одной скучно.
Мать была приятно удивлена и с радостью согласилась. Она расспрашивала невестку о жизни в родительском доме: чем любит заниматься, какие блюда предпочитает. Чу Гэ послушно отвечала, сохраняя на лице уместную застенчивость и лёгкое волнение.
Мать то радовалась, то вздыхала с грустью: радовалась, что сын взял в жёны такую покладистую и заботливую девушку, и грустила, думая о судьбе сына. «Ах, всё это — судьба!»
Недолго погодя её позвали соседки, и она ушла. Чу Гэ немного посидела, выкупалась и легла на кровать вздремнуть. Но заснула крепко.
Лёжа на боку, она непроизвольно расстегнула ворот рубашки, обнажив тонкую белую ключицу. Волосы аккуратно лежали на плече, лицо без макияжа казалось особенно нежным и чистым, а губки, недовольные неудобной позой, слегка надулись. В тусклом свете лампы она выглядела невероятно соблазнительно…
Именно такую картину увидел Чу Суйюань, войдя в комнату. Он вспомнил книгу, которую мать незаметно сунула ему во время купания, и почувствовал, как всё тело залилось жаром. Он отвёл взгляд, но в этот момент Чу Гэ проснулась от звука открываемой двери. Он ещё больше смутился.
Чу Гэ заметила, что он переоделся и явно нервничает, но, видя, что он всё ещё стоит у двери, удивлённо на него посмотрела. Чу Суйюань опомнился, быстро вошёл и закрыл за собой дверь. Подойдя к столу, он растерялся и не знал, что сказать, но вдруг заметил бокалы для свадебного вина.
— Давай… сначала выпьем это!
Он налил два бокала и протянул ей один.
Чу Гэ на миг замерла, потом покраснела и взяла бокал. Она обвила своей рукой его руку и выпила залпом.
Они стояли очень близко, и аромат девушки проникал прямо в его тело. Чу Суйюань невольно вспомнил картинки из той книги, и перед глазами возникли яркие, живые образы…
Он поспешно отвёл взгляд, и даже рука, берущая бокал, задрожала. Поставив посуду на стол, он глубоко вдохнул пару раз, пытаясь успокоить бурлящие в груди чувства. Увидев, что Чу Гэ тоже растеряна, он немного расслабился. Сначала он собрал с постели орехи и финики, потом взял её за руку и усадил на кровать. Сам же не стал приближаться, а лишь опустил москитную сетку.
— Отдыхай.
С этими словами он достал из шкафа старое одеяло и расстелил его на длинной скамье у стены. Очевидно, он собирался провести первую брачную ночь именно так.
Чу Гэ оцепенела. Что за странность? В оригинальной истории об этом ничего не говорилось! Но если между ними ничего не произойдёт, откуда у прежней хозяйки тела появится ребёнок? Она сидела на кровати, опустив голову, и вскоре в комнате послышался едва уловимый всхлип.
Чу Суйюань замер на скамье. Если бы не его острый слух, он бы и не заметил, что эта глупышка собирается плакать всю ночь!
Он сначала решил проигнорировать, но её плач будто проникал ему в сердце, сжимая его и вызывая тупую боль. Вздохнув с досадой, он встал, подошёл к кровати, откинул москитную сетку и увидел, как девушка испуганно подняла на него глаза. Слёзы катились по щекам, носик покраснел от всхлипываний, а губы крепко сжаты в упрямом молчании.
Сердце Чу Суйюаня дрогнуло. Он знал, что сейчас не должен думать ни о чём подобном, но вид её, будто обиженной и растерянной, заставил его душу заколебаться. Он неловко кашлянул — он никогда не умел утешать людей и теперь совсем растерялся.
— Ты… почему плачешь?
Чу Гэ вздрогнула и отвернулась, не отвечая, но слёзы потекли ещё сильнее.
Увидев, как всё её тело дрожит, Чу Суйюань совсем испугался. Забыв о приличиях, он осторожно повернул её лицом к себе. Глаза её уже распухли от слёз. Он потянулся, чтобы вытереть их, но вдруг осознал, насколько груба его ладонь по сравнению с её нежной кожей. Боясь поцарапать, он перехватил рукав рубашки — даже самая мягкая ткань оставила на её щеках красные следы.
Ему стало больно за неё. Он слышал кое-что о её прошлом: будто бы она была дочерью знатной семьи, но после падения дома её жених разорвал помолвку, и ей ничего не оставалось, кроме как выйти замуж за простого охотника. Однажды он видел её бывшего жениха в уездной школе — тот действительно был красив и благороден, даже сам уездный чиновник относился к нему с почтением. Может, она не хочет быть с ним? Даже если он не тронет её и они будут лишь формально мужем и женой, сможет ли она с этим смириться?
При этой мысли Чу Суйюань отпустил её, на лице появилось выражение унижения и безысходности.
— Ты… не хочешь быть моей женой? Если так, я отпущу тебя. Сейчас уже поздно, но завтра утром лично отведу тебя домой. Не плачь… Ладно, ладно, я прямо сейчас отведу тебя обратно, хорошо? Только перестань плакать…
http://bllate.org/book/1959/222100
Готово:
