Ци Юньчу, как только заговорил, не сводил с неё глаз. Увидев выражение её лица, он мысленно усмехнулся, но внешне остался суров, а голос прозвучал ледяной холодностью:
— Что? Рана в плечо, а рот будто пришили? Я думал, у заместителя полководца Чу найдутся мне слова.
Чу Гэ машинально сжала край одежды на груди, сглотнула и лишь теперь осознала, что всё ещё сидит у него на коленях. Она поспешно встала и отодвинулась в сторону. Ци Юньчу не стал её останавливать.
Она предполагала, что после ранения он раскроет её тайну, но никак не ожидала подобного тона. Чу Гэ прочистила горло и заговорила:
— Э-э… а что, по мнению генерала, мне следует сказать?
Ци Юньчу на миг опешил. Он ожидал извинений, мольбы о пощаде, даже слёз — но чтобы она спросила, что ей говорить? Почему она не следует обычным правилам?
— …О твоей подлинной личности. О цели твоего появления здесь. Ты ведь понимаешь, что за выдачу себя за чиновника империи полагается смертная казнь с вырезанием всего рода до девятого колена?
Чу Гэ на мгновение застыла, опустила голову, и лишь спустя некоторое время глуховатый голос донёсся до его ушей:
— Это не выдача.
Ци Юньчу на секунду растерялся, решив, что ослышался.
— Ты сказала… что?
Чу Гэ подняла на него глаза, и на лице её отразились растерянность и безысходность.
— Я не выдаю себя. Я и есть Чу Гэ — настоящая, без подделок. Внук герцога Чу, родной внук герцога Чу. В те годы…
Чу Гэ рассказала Ци Юньчу обо всём без утайки. Во-первых, скрывать свою личность больше не имело смысла, а в будущем ей понадобится его помощь в сокрытии правды. Во-вторых, это был отличный шанс расположить его к себе: если не сейчас вызвать в нём сочувствие, то когда ещё?
Ци Юньчу долго молчал после её рассказа. Он не мог судить поступки её родителей, но сердце его сжалось от жалости к Чу Гэ. Ей двадцать лет — возраст, когда обычная девушка уже замужем и, возможно, даже матерью стала, а она день за днём проводит среди грубых мужчин, сражается на полях сражений и постоянно тревожится, не раскроется ли её тайна… Но в то же время он чувствовал облегчение: если бы родители не растили её как сына, разве она оказалась бы рядом с ним?
Ци Юньчу вздохнул и осторожно повернул её лицо к себе.
— Значит… именно поэтому ты тогда у озера оглушила меня?
Чу Гэ растерялась. Разве сейчас не время утешать её нежными словами?
— А? Заместитель полководца Чу… или, может, лучше звать тебя Чу Чу? Ты уж больно способная! Впервые в жизни меня кто-то оглушил — и именно в такой момент! Ах!
Вспомнив об этом, Ци Юньчу потемнел лицом: как же это унизительно! Да ещё и перед ней!
Чу Гэ смотрела на его лицо, совсем близкое к её собственному. Его дыхание щекотало ей кожу, вызывая лёгкое головокружение… но выражение его лица внушало опаску. Она на секунду задумалась, а затем поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы.
Ци Юньчу изумился и уставился на неё.
— Ты… ты… что делаешь? Я… я всё ещё зол!
Чу Гэ, увидев, как его лицо покраснело, не удержалась и фыркнула от смеха.
— Генерал теперь стесняется? А как же тогда, в горах, и когда ты, воспользовавшись моим беспамятством, развязывал мне перевязь на груди? Ах, да… ты тогда был пьян и ничего не помнишь. Неужели… генерал впервые?
Взгляд Ци Юньчу начал блуждать, и голос его утратил прежнюю твёрдость.
— Что за… впервые? Да ну что ты! Просто… у меня высокие требования, и всё!
Чу Гэ не смогла сдержать смеха: он явно врёт! Она прекрасно знала, что этот мужчина позволяет себе грубые слова лишь в двух случаях — когда зол или когда стесняется!
— Сс… Больно!
Но расплата настигла её слишком быстро: она случайно задела рану и скривилась от боли.
Ци Юньчу, только что смущённый, теперь забыл обо всём и поспешно подхватил её. Лицо его исказилось от тревоги — такой искренней, что он сам её не замечал.
— Очень больно? Неужели рана снова открылась?
Когда приступ боли прошёл, Чу Гэ покачала головой. С самого начала она подменила лекарства: вместо тех, что дал ей военный лекарь, использовала средство от Юй Тун. Рана уже почти зажила, но быстрое выздоровление могло вызвать подозрения, поэтому при резком движении всё ещё болело.
— …Ничего страшного.
Увидев, что она не притворяется, Ци Юньчу немного успокоился, но тут же не удержался:
— Служит тебе урок!
Чу Гэ сердито на него взглянула: ради кого, спрашивается, она получила эту рану? Хотя и не знала, что её «сердитый» взгляд выглядел скорее обиженным, чем грозным.
Ци Юньчу, увидев в ней эту редкую для неё женственность, на миг потерял дар речи. Из-за раны её лицо побледнело, исчезла привычная суровость, проступила нежность. Глаза ещё блестели от слёз, кончик носа покраснел, а губы приобрели приятный розоватый оттенок.
Её шея, обычно скрытая высоким воротом, оказалась белоснежной и изящной, а ключицы — соблазнительно чёткими. С высоты своего положения он даже сквозь широкий вырез увидел мягкие изгибы груди… Сейчас под одеждой ничего нет… При этой мысли во рту у Ци Юньчу пересохло.
Чу Гэ заметила странный блеск в его глазах, проследила за его взглядом и вдруг поняла: ворот её одежды распахнулся, обнажив обширный участок белоснежной кожи.
Она тихо вскрикнула и поспешно запахнула одежду, бросив на него сердитый взгляд.
— Распутник!
Ци Юньчу сначала смутился, но, услышав её слова, приподнял бровь и слегка наклонил голову в её сторону.
— Распутник? Чу Чу, ты меня обижаешь. Просто… я не удержался.
Щёки Чу Гэ вспыхнули, сердце заколотилось. Как же так: при всей этой густой бороде он вдруг показался ей настоящим красавцем?
Она внимательно разглядела мужчину перед собой. Его глаза были прекрасны — чёрные, как лучший обсидиан, брови чётко вычерчены, нос прямой и благородный.
Она уже почти четыре месяца находилась здесь, но всё это время видела его только с густой бородой. В государстве Юнь мужчины не обязаны носить бороду; обычно её отпускают лишь после свадьбы и рождения первенца. Чу Гэ провела пальцами по его щетине.
— Я ни разу не видела, чтобы ты брился. До столицы осталось меньше трёх месяцев — неужели так и поедешь?
Рука Ци Юньчу, обнимавшая её, на миг напряглась. Его взгляд уклонился в сторону, а на щеках проступил лёгкий румянец.
— Ничего страшного. В столице перестану носить.
Чу Гэ нахмурилась:
— Зачем же сейчас отращивать? Ведь так неудобно!
Она имела в виду бытовые неудобства.
Ци Юньчу странно на неё посмотрел:
— Неудобно? А тебе было неудобно, когда я целовал тебя?
Чу Гэ закатила глаза:
— Ты вообще… обо всём только об этом думаешь!
Ци Юньчу с хитрой улыбкой крепче обнял её и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо:
— О чём?
Чу Гэ слегка оттолкнула его, но в глазах её не было веселья. Ци Юньчу нахмурился и повернул её лицо к себе:
— Что случилось? Боль в плече вернулась?
Она покачала головой:
— Нет. Просто… что между нами сейчас? Генерал… искренне ко мне расположен?
Ци Юньчу задумался и не ответил сразу. Чу Гэ поняла: торопить его бесполезно. Он, вероятно, всё ещё в замешательстве. Даже если и испытывает к ней симпатию, это лишь следствие их близости, а не настоящая любовь.
Она не спешила, но на лице её промелькнула лёгкая растерянность, и она отвела взгляд.
Ци Юньчу почувствовал тревогу, но не хотел ни себя, ни её обманывать. Он не мог честно сказать, что любит её, как отец любил мать — безоговорочно и навсегда. Но он знал одно: чувства к ней у него особенные. Ещё до того, как узнал её тайну, он тревожился за неё сильнее, чем за любого другого товарища.
— Отдыхай. Я выйду.
Продолжать оставаться здесь было неловко. Лучше дать себе время подумать. Чу Гэ это понимала. Но когда он уже ступил за порог повозки, она вдруг вспомнила кое-что важное.
— Подожди!
— Что такое? — Ци Юньчу подумал, что ей что-то нужно.
— Эти бандиты… они совсем не похожи на обычных солдат. Скорее… на тайных стражников!
— Тайные стражники!
Чу Гэ удивлённо посмотрела на него: значит, он тоже это заметил.
Ци Юньчу слегка усмехнулся:
— Я давно заподозрил. Их действия слишком слажены — обычные солдаты или охранники так не умеют, не говоря уже о бандитах.
Чу Гэ кивнула:
— Во время боя я услышала странный свисток. Кто-то точно знал, когда мы делаем привал. Похоже, предатель у нас в рядах.
Лицо Ци Юньчу стало серьёзным:
— Хорошо, ясно. Отдыхай, не тревожься об этом. Я сам разберусь!
С этими словами он вышел. Чу Гэ тихо улыбнулась: он оказался неожиданно заботливым.
Ци Юньчу, покинув повозку, немедленно собрал всех заместителей полководца, чтобы обсудить нападение бандитов.
Детали Чу Гэ не знала, но вскоре Ци Юньчу отправил отряд на разведку, и атмосфера в лагере стала напряжённой. После этого она больше не видела одного из молодых заместителей, обычно державшегося рядом с Ци Юньчу.
Она вновь встретила Ци Юньчу лишь спустя десять дней. Рана её давно зажила, но ради сохранения тайны она по-прежнему оставалась в повозке.
Там всё было устроено с заботой: мягкие подушки, толстый матрас, пушистое одеяло. Когда Ци Юньчу вошёл, Чу Гэ скучала за чтением книги.
Хотя он и старался этого не показывать, было заметно, что настроение у него подавленное. Чу Гэ вспомнила слухи в лагере и всё поняла. Он всегда ценил товарищей: даже за простого солдата переживал бы, не говоря уже о близком заместителе.
Но Чу Гэ знала: сейчас ему не нужны слова утешения — лишь молчаливая поддержка. Поэтому она ничего не сказала, налила ему воды и просто села рядом.
Ци Юньчу немного посидел в одиночестве, потом повернулся к Чу Гэ. Обычно такая решительная, она оказалась удивительно чуткой. В его сердце растаял лёд, и он притянул её к себе.
— Хорошо, что ты рядом.
Чу Гэ тихо улыбнулась и прижалась к нему.
— Кстати, как твоя рана?
Ци Юньчу вдруг вспомнил о её плече и мысленно ругнул себя за беспечность. Он осторожно поднял её, намереваясь осмотреть рану.
Чу Гэ опешила и покраснела от стыда, пытаясь его остановить. Только что он был подавлен, а теперь вдруг принялся за… такое!
— Нет… не надо! Рана уже зажила, ты… ты не смей… перестань!
Но сопротивление её было тщетным. Ци Юньчу легко удержал её и обнажил плечо. Белоснежная кожа, округлая и гладкая… Чу Гэ поняла, что не остановит его, и перестала сопротивляться.
Рана почти зажила, оставив лишь бледно-розовый след. Увидев это, Ци Юньчу перевёл дух. Освободившись от тревоги, взгляд его невольно скользнул ниже: изящные лопатки, нежная кожа, мягкие изгибы груди… Его ладонь нежно коснулась белоснежного плеча.
— Не надо… щекотно…
Ци Юньчу поднял её лицо. Она опустила ресницы, щёки её слегка порозовели, но в глазах не было отвращения — лишь лёгкая застенчивость. Он немного расслабился, уголки губ тронула улыбка. Наклонившись, он поцеловал её… Губы её были такими же мягкими и соблазнительными, как в его воспоминаниях. Он нежно прильнул к ним, медленно вбирая их вкус.
В нос ударил лёгкий, манящий аромат её тела. Он обхватил её затылок, языком раздвинул её губы и углубил поцелуй…
http://bllate.org/book/1959/222066
Готово:
