Ци Юньчу пришёл в себя и машинально потянул руку в сторону — но нащупал лишь пустоту. Открыв глаза, он увидел, что лежит на своей постели в полковом шатре.
— Сс…
Он дотронулся до задней части шеи — почему-то болело. Вчера, кажется, перебрал с вином, потом поднялся на холм… А потом повстречал… Чу Чу?
Значит, та интимная близость — это был сон или реальность? Что случилось дальше? Кажется… он потерял сознание? Почему?
Ци Юньчу сел и потер пульсирующий висок. Он вчера слишком много выпил, и воспоминания путались. Совсем не помнил, как вернулся в лагерь.
— Генерал, вы проснулись! Умойтесь-ка! Кстати, как вы вчера уснули прямо у входа в казармы второго полка?
Вошёл его денщик. Услышав эти слова, Ци Юньчу замер, застёгивая одежду.
— Второй полк? И… я был там один?
Солдат удивлённо посмотрел на него:
— Конечно! Я как раз возвращался с посылкой и увидел вас лежащим там — совсем одного. Разве до этого с вами кто-то был?
— …Нет, я ошибся. Ступай!
Ци Юньчу махнул рукой, отпуская его, но, поправляя воротник, вдруг ощутил лёгкую боль на шее. Подойдя к зеркалу, он оттянул ткань и увидел тонкую царапину.
Проведя пальцем по следу, он прищурил красивые миндалевидные глаза. Значит, вчерашнее — не сон. Он сам не понимает, как очутился на улице, да ещё и с болью в шее… Отлично! Чу Чу! Ты осмелилась оглушить меня в такой момент! Погоди же! Но… почему он чувствует в ней нечто знакомое?
— Апчхи!
Чу Гэ раздражённо потерла нос. Сама виновата — вчера устроила романтику в таком месте, перепады температур, и теперь простудилась!
Завтра утром армия выступит в столицу. Согласно сюжету, в пути их ждёт засада беглых солдат Фэнской страны. Ци Юньчу получит тяжёлое ранение, а спасёт его Ши Юнь, которая затем останется рядом под предлогом медицинских знаний.
Чу Гэ последние дни готовилась к этому. Дата выступления фиксирована — изменить ничего нельзя, остаётся только усилить меры предосторожности. Она уже получила у Юй Тун универсальное противоядие и лучшие ранозаживляющие снадобья. Осталось дождаться отправления.
На следующее утро армия вовремя двинулась в путь. Всю дорогу Чу Гэ холодно наблюдала, как Ши Юнь всеми силами пытается приблизиться к генералу. Возможно, прежнее безразличие Ци Юньчу её задело — теперь она вела себя слишком навязчиво. Ей даже не нужно было вмешиваться: сам генерал уже начал подозревать Ши Юнь. Но в походе особо не разберёшься.
Спустя десять дней, на четвёртый день пути по ущелью, беглые солдаты Фэнской страны напали, как и ожидалось.
Однако Чу Гэ удивилась: эти отряды вовсе не были разрозненной толпой, а действовали слаженно, будто специально обученные тайные стражи!
Сердце Чу Гэ ёкнуло. Она тут же стала искать глазами Ши Юнь — и точно: вокруг неё не было ни одного вражеского воина, никто даже не пытался её ранить.
Заметив взгляд Чу Гэ, Ши Юнь изменилась в лице и издала странный звук. Сначала Чу Гэ не поняла, но вскоре всё прояснилось: всё больше солдат Фэнской страны окружали её, нанося смертельные удары.
Глаза Чу Гэ сузились, уголки губ дрогнули в холодной усмешке. Ши Юнь поежилась, приложив ладонь к учащённо бьющемуся сердцу, и попыталась успокоить себя:
«Нет, не может быть. Как он мог узнать? Моё прикрытие всегда было безупречным. Разве что… он тоже… Нет! Не может быть! Такое невозможно! Даже если он переродился, в прошлой жизни мы не пересекались. Он не мог меня узнать. Но всё, что угрожает моему счастью, я уничтожу — пусть даже ошибусь!»
Мелодия её свистка изменилась. Если сначала она лишь хотела убить Чу Гэ, то теперь желала смерти любой ценой!
Чу Гэ сражалась без замедления. Этих противников она одолевала без труда: тело нынешнее обладало нечеловеческой силой, ведь она вложила немало очков в выносливость.
— Свист! Свист-свист!
Чу Гэ резко обернулась — сзади раздался свист стрел. Густой дождь стрел обрушился сверху!
— Осторожно!
Стрела уже летела прямо в Ци Юньчу. Чу Гэ не раздумывая бросилась ему на помощь!
— Уф!
Ци Юньчу быстро среагировал и оттащил её в сторону, но стрела всё же задела плечо. Кровь тут же хлынула из раны.
Ци Юньчу мгновенно оттолкнул её за спину, даже не взглянув, лишь бросив:
— Сиди тихо!
И вновь бросился в бой. Чу Гэ, прячась за его спиной, еле заметно улыбнулась. Это уже второй раз, когда он защищает её… Она перевела взгляд на Ши Юнь — та уже исказилась от ярости. А ведь та даже не знает, что Чу Гэ — женщина! Что будет, когда узнает? Сойдёт ли с ума от ревности?
Но Чу Гэ не собиралась давать ей такого шанса. На запястье у неё был спрятан миниатюрный арбалет. Увидев страх в глазах Ши Юнь, она с насмешкой нажала на спуск.
Однако рука предательски дрогнула, и стрела лишь ранила Ши Юнь в плечо. Та пошатнулась и скрылась в толпе. Чу Гэ нахмурилась, глянув на свою рану — кровь из неё сочилась чёрной! Голова закружилась, и она пошатнулась, но тут же оказалась в крепких объятиях Ци Юньчу.
Ши Юнь сбежала, и враги быстро отступили. Ци Юньчу крепко сжал её здоровое плечо, обеспокоенно глядя на почерневшую рану.
— Как ты?
Чу Гэ хотела покачать головой, но мир перед глазами потемнел, и она потеряла сознание.
Ци Юньчу на миг замер, затем подхватил её на руки и, направляясь к повозке, скомандовал:
— Быстро! Вызовите лекаря! Остальным — собрать раненых и срочно выдвигаться! Нужно как можно скорее покинуть это место!
— Есть!
Уложив Чу Гэ в повозку, он уселся снаружи, рядом с возницей — внутри было слишком тесно для двоих. Вскоре старый лекарь вылез наружу, и Ци Юньчу увидел у него под глазом свежий синяк.
— Генерал, простите, я бессилен. Чу-фуцзян крепко стискивает рукав и не даёт осмотреть рану. Едва я коснулся её — чуть глаз не лишился!
Ци Юньчу кашлянул и вошёл в повозку.
— Я сам за ней присмотрю.
Он прижал бьющуюся в конвульсиях Чу Гэ, нахмурившись. Почему она так боится чужих прикосновений?
Лекарь осторожно приподнял рану и облегчённо вздохнул:
— К счастью, яд не из редких. У меня как раз есть противоядие — просто посыплю рану порошком. Но для надёжности нужно проверить пульс.
Ци Юньчу кивнул, продолжая удерживать Чу Гэ. Он старался не причинить ей боли, но вскоре сам вспотел от усилий. Взглянув на неё, он вдруг замер: по щекам Чу Гэ текли слёзы.
— Бум!
Ци Юньчу обернулся и увидел, как лекарь, весь в поту, опустился на колени.
— Ге… генерал…
— Что? С ядом что-то не так? — сердце Ци Юньчу ёкнуло.
— Нет… с телом Чу-фуцзян всё в порядке. Просто…
Ци Юньчу выдохнул с облегчением. Чу Гэ два года служил ему — редкий талантливый командир. Он не хотел терять такого человека. Да и… в душе он ощущал к ней нечто необъяснимое.
— Да говори уже толком!
— Генерал… приклонитесь, пожалуйста!
Ци Юньчу нахмурился, но подался ближе. Услышанное заставило его широко раскрыть глаза.
— Об этом не должно проникнуть ни единого слуха. Прошу вас, господин лекарь, сохранить тайну Чу-фуцзян.
— Будьте спокойны, генерал. Я понимаю, что к чему. Вот противоядие. Ещё выпишу укрепляющий отвар — мой ученик скоро принесёт. Разрешите удалиться.
Когда лекарь ушёл, Ци Юньчу долго сидел неподвижно. Хотя внешне он оставался спокойным, внутри бушевал шторм. Он перевёл взгляд на бледное лицо Чу Гэ.
Этот человек, два года живший рядом с ним, сражавшийся плечом к плечу в бесчисленных битвах… оказался женщиной!
Ци Юньчу внимательно разглядывал её черты: белоснежное личико, изящный нос, полные губы, побледневшие от потери крови. Глаза были закрыты, но он прекрасно помнил, какими они бывают открытыми — сияющими, как звёзды. Оказывается… она так красива… Стоп! Женщина?.. Чу Чу! Чу Чу — это Чу Гэ! Чу Гэ — это Чу Чу! Та самая, что довела его до исступления и оглушила в самый ответственный момент!
Теперь всё ясно! Только она могла утащить его с холма обратно в лагерь. Эта проклятая женщина! Он так долго её искал, а она всё это время была у него под носом!
Ци Юньчу закипел от злости. Взглянув на флакон с противоядием, он резко захлопнул дверцу повозки и задёрнул занавеску.
Когда он потянулся к поясу Чу Гэ, чтобы снять одежду и обработать рану, рука замерла. Неужели это будет злоупотреблением? Но… какое злоупотребление! Она же обманывала его два года! Да и… чего там скрывать — он уже всё это видел!
Убедив себя, Ци Юньчу решительно стянул с неё одежду. Под ней оказались туго перетянутые груди и глубокая почерневшая рана. Вся злость мгновенно улетучилась — на смену пришла боль за неё.
Рана была небольшой, но глубокой. Из-за яда плоть уже начала отмирать. Осторожно вырезая мёртвую ткань, он видел, как Чу Гэ, даже в бессознательном состоянии, покрывается потом от боли. Ци Юньчу ускорил работу. Обработав рану, он аккуратно присыпал её порошком и перевязал.
Её одежда была безнадёжно испорчена. Ци Юньчу снял свой плащ и накинул ей на плечи. Взглянув на плотно перетянутую грудь, он нахмурился: как ей удавалось сделать так, чтобы всё было плоско? Увидев, что Чу Гэ не собирается приходить в себя, он осторожно поднял её и начал искать конец бинтов.
Размотав первый слой, он всё больше хмурился: сколько же их тут? На последнем слое, освобождённая от оков, грудь резко вырвалась наружу и… хлопнула прямо по его ладони, всё ещё лежавшей на груди.
Ци Юньчу замер. Проглотив комок в горле, он почувствовал, как тело вспомнило прикосновение к этой нежной плоти, а внизу всё напряглось.
Глубоко вдохнув, он быстро натянул плащ. «Лучше не смотреть — меньше соблазна!»
В повозке была лишь тонкая попона. Ци Юньчу на миг задумался, а затем осторожно уложил Чу Гэ себе на колени, обняв, но не двигаясь. Надо будет при первой возможности послать кого-нибудь за одеялом.
Чу Гэ открыла глаза, ещё не понимая, где находится. Спина ощущала приятное тепло, и она невольно прижалась ближе — но тут же резкая боль в плече заставила её застонать:
— Сс…
— Очнулась? Лучше?
Голос над головой чуть не заставил её подпрыгнуть. Она обернулась и поняла: сидит в повозке… прямо на коленях Ци Юньчу!
И почему-то… грудь ощущается странно… Стоп! Где её бинты?
Опустив взгляд, она увидела на себе плащ Ци Юньчу, сквозь тонкую ткань проступали два твёрдых соска… Она медленно подняла глаза и с ужасом уставилась на него.
http://bllate.org/book/1959/222065
Готово:
