— Не стоит так волноваться, — спокойно ответил мужчина, будто ему и впрямь было совершенно всё равно. — Тот массив не так-то просто разрушить. Всё, что с вами случилось, — лишь следствие удачного стечения обстоятельств. Да и тот духовный куст — дитя земли и неба; я лишь воздвиг вокруг него защитный круг.
Женщина-призрак внутренне сжалась. Его слова прозвучали беззаботно, но она насторожилась ещё сильнее.
Мужчина мягко улыбнулся, и его спокойствие стало ещё глубже, будто угрожающий оскал и обещание подавить её — всего лишь мираж, растаявший в воздухе.
— Не тревожьтесь, юная госпожа. Я пришёл вовсе не за Душевным Плодом. Один из моих учеников при прорыве случайно затянул невинную душу в обратный поток времени. За это я искренне сожалею. Вот вам трактат по духовной практике для призраков. Надеюсь, он окажется полезен. Прошу простить нас.
Он засунул руку в рукав и одним движением отправил книгу к призраку. Та зависла перед ней, излучая мягкий голубоватый свет.
— Не обижайтесь, что сам ученик не явился, — продолжал мужчина, громко рассмеявшись. — Его сил пока недостаточно, чтобы преодолеть границы времени и пространства. Но именно он настоятельно просил меня раздобыть для вас этот трактат.
Призрак горько усмехнулась. Это же откровенная ловушка! Конечно, трактат ей нужен — и очень срочно. Иначе придётся питаться злыми духами и лунной энергией, а это чревато тяжёлыми последствиями. Как раз сейчас, истощив все силы, не до конца переварив младенческий дух и не накопив достаточно лунной энергии, она не смогла бы убежать от врага даже в случае крайней опасности. Но раз уж он так явно предлагает приманку, значит, и требовать будет немало…
— Я… не смею принять такой дар, — начала она, чувствуя, как инициатива вновь переходит к нему. Даже если он не станет ничего просить, ей придётся заговорить первой. — Но поскольку трактат мне жизненно необходим… я приму его, хоть и с чувством глубокой вины. Если у вас есть ко мне просьба, старшая сестра выполнит её в пределах своих возможностей!
— О, не стоит так скромничать! — мужчина удовлетворённо улыбнулся. Эта маленькая призрачная дева — настоящая находка: умна, рассудительна, умеет приспосабливаться, не теряется в трудностях и знает, когда нужно склонить голову. Превосходно! — На самом деле у меня и правда есть одна маленькая просьба. Согласитесь ли вы помочь?
— Прошу, говорите, — призрак сложила руки в древнем поклоне. Этот жест она выучила ещё много веков назад, когда человечество, достигнув пика технологического развития — полных голографии, боевых экзоскелетов и искусственного интеллекта, — вдруг вновь обратилось к своим корням. Люди стали изучать древние обычаи, одежду, ритуалы, поэзию, музыку, живопись, шахматы и каллиграфию. Чтобы общаться с людьми того времени, ей, призраку из XXI века, пришлось освоить и эти манеры.
— Не спешите, — сказал мужчина, усаживаясь напротив неё. Между ними осталось около трёх чи свободного пространства. Теперь его черты стали отчётливо видны: брови — как весенние горы, глаза — холодные, как звёзды. Внешность его была не особенно примечательной, но всё существо излучало неземное спокойствие. Однако, пытаясь вспомнить его лицо позже, она будто смотрела сквозь туман — черты расплывались и исчезали.
Мужчина чуть шевельнул запястьем, и между ними возник небольшой столик. На нём стоял фиолетовый чайник из цзиса и две чашки с белой глазурью внутри. В них плескался слегка зеленоватый настой, от которого исходил тонкий аромат, заставлявший непроизвольно расслабляться.
— Попробуйте, — сказал он, наливая чай. — Это «Трилистник Душевной Звезды» — питает саму душу.
Он взял чашку: большим, указательным и средним пальцами левой руки обхватил её сбоку, правой поддержал снизу. Призрак поспешно приняла свою чашку двумя руками.
Мужчина пригубил чай и жестом пригласил её последовать примеру. Она тоже сделала глоток, понимая, что даже если он захочет её отравить, избежать этого всё равно не удастся. Но всё же старалась быть осторожной.
«Хм… Чудесный чай!» — подумала она. Сразу почувствовала, как её духовная энергия стала циркулировать быстрее. «Этот человек действительно силён. Откуда у него такие сокровища — вещества, которые призрак может не только ощущать, но и использовать для укрепления своей сущности?»
Мужчина поставил чашку на стол.
— Наша встреча — уже знак судьбы. Меня зовут Кунчжэнь. А как вас зовут, юная госпожа?
Призрак замерла. Как её звали? За девятьсот лет существования в мире призраков, потеряв память о прошлой жизни, она чувствовала себя словно сорванная травинка, бесцельно носящаяся по ветру. Тогда она сама дала себе имя — Гуй Ци, ведь умерла в седьмом месяце. Но теперь…
Она тихо вздохнула и посмотрела на Кунчжэня.
— После смерти я забыла своё прежнее имя. Моё призрачное имя… — она на мгновение замолчала, будто невидимая сила придала ей решимости, — зовите меня Чжао Юнь.
Чжао Юнь — утреннее облако. Пусть это станет началом нового пути, который выведет её из девятисотлетнего хаоса и подарит ощущение обновления, как свежее утро.
— Чжао Юнь! Прекрасное имя! — Кунчжэнь хлопнул в ладоши от удовольствия, а затем подробно всё объяснил.
Оказалось, его секта называется «Цанъянь» и располагается в бескрайних пустотах, куда чужаку не проникнуть, а своим — не выйти без особого разрешения. В секте шесть горных вершин, и Кунчжэнь — владыка Линшэньшаня. Учеников у него немного, но именно его вершина управляет жизненно важными ресурсами всей секты. На Линшэньшане есть Пещера Ковки Душ, где можно уплотнять и укреплять собственную душу. Чем сильнее душа, тем легче разделять сознание для создания аватар — дополнительных способов спастись в беде. Также можно создавать собственное душевное пространство: чем мощнее душа, тем больше объём этого мира. Кроме того, на вершине есть Хижина Пробуждения Разума, где, перенося нечеловеческую боль, можно максимально раскрыть интеллект и потенциал — по сути, выжать из себя весь скрытый потенциал.
Но для работы этих священных мест требуется энергия желаний — «чжинянь». У каждого человека есть желания, которых он не может достичь. Со временем они превращаются в навязчивые стремления — в чжинянь.
Мужчина сделал паузу, чтобы отпить чая и дать Чжао Юнь осмыслить сказанное, а затем продолжил:
— В мире существует множество микропространств, рождённых романами. Персонажи в них живут по заданному сценарию. Но когда сюжет завершается, нестабильные миры начинают давать сбои. Иногда эти колебания пространства резонируют с мозговыми импульсами некоторых персонажей, позволяя им на время вырваться из пут сценария и начать мыслить самостоятельно. Чаще всего это второстепенные герои, антагонисты или «побочные персонажи». Главные герои, как правило, получают всё, чего хотели, поэтому их чжинянь мало. А вот у тех, кто обречён на поражение, — огромные желания: изменить судьбу, отомстить, вырваться из роли жертвы… Всё это и есть чжинянь.
Чжао Юнь молчала. Почему-то ей показалось, что всё это звучит странно знакомо. Неужели величественный путь культивации превратился в…
— Нам нужно собирать эту энергию желаний, — завершил Кунчжэнь, пристально глядя на неё. — А для этого мы помогаем этим персонажам исполнить их самые заветные стремления. Они добровольно отдают нам свою чжинянь.
— Значит, мне предстоит путешествовать по этим мирам и исполнять чужие желания? — наконец поняла Чжао Юнь. Но тут же в её голосе прозвучал ледяной холодок: — А если я не справлюсь? Меня сотрут?
— Конечно нет! — воскликнул Кунчжэнь. — Мы чтим закон причин и следствий и не создаём кармы убийства понапрасну. В худшем случае вас просто лишат памяти и вернут в ваш родной мир.
«Хм… Тогда это похоже на своего рода перерождение, — подумала Чжао Юнь. — Можно попробовать. Хотя, наверное, будут и другие наказания…»
— Однако, — продолжал Кунчжэнь, будто не замечая её пронзительного взгляда, — если вы успешно завершите много заданий, вас допустят в более опасные и хаотичные миры культивации. Там можно будет собрать редкие материалы и, используя сердцевинный метод нашей секты, создать тело, способное вместить мощную душу.
Едва он произнёс эти слова, взгляд Чжао Юнь стал острым, как лазер. Но он лишь спокойно пригубил чай, не осознавая, какой взрывной заряд он только что бросил.
Чжао Юнь несколько раз закрыла и открыла глаза, пытаясь унять бушующие в душе эмоции. Но слёзы всё равно навернулись на глаза, а её призрачная сущность задрожала. Девятьсот лет! Наконец-то появилась надежда обрести собственное тело! Смочь коснуться чего-то настоящего, почувствовать землю под ногами, перестать быть бесплотной тенью, вечно парящей в пустоте!
Прошло немало времени, прежде чем она смогла взять себя в руки. С горькой усмешкой она подумала: «Он точно попал в самую больную точку. Да ещё и долг у меня перед ним… Придётся согласиться. Ведь ничто в этом мире не даётся даром — за всё приходится платить!»
— Благодарю вас за великую милость, старшая сестра не знает, как отблагодарить! Но если у вас есть поручение, я с радостью выполню его! — Чжао Юнь встала и глубоко поклонилась.
Мужчина удовлетворённо приподнял уголки губ. Вот за это он и любил вести дела мирно — зачем превращать всё в вражду и угрозы? Гораздо приятнее договариваться.
— Вы — истинная благородная дева! Давайте обсудим детали, хорошо?
Чжао Юнь серьёзно кивнула.
— Вы сами выберете себе систему. После того как вы её признаете, она соединит вас с Пещерой Ковки Душ и Хижиной Пробуждения Разума нашей секты. Каждое путешествие будет истощать вашу духовную энергию, но и восполнять её — особенно в сложных и нестабильных мирах. За каждое выполненное задание вы будете получать очки. Их можно обменять на время тренировок в Пещере или Хижине. Подробности система объяснит сама. После признания системы вы сначала освоите трактат по духовной практике, а затем изучите «Метод Открытия Пустоты», чтобы создать собственное душевное пространство.
— На стене системы есть список заданий. Вы можете выбирать их сами. Если вы подряд пять раз не выполните задание, система будет отключена, и вы снова станете обычным призраком.
С этими словами мужчина взмахнул рукавом, и сотни светящихся шаров заполнили подземелье. Чжао Юнь поднялась в воздух, закрыла глаза и наугад схватила один из них. Шар мгновенно влетел ей в переносицу.
[Динь! Система 563 признала вас своим хозяином.]
Увидев, что признание завершено, мужчина кивнул Чжао Юнь и исчез, взмахнув рукавом. Она моргнула — и снова оказалась на кладбище. Ночь ещё не кончилась, летняя тишина царила вокруг, будто ничего и не происходило — лишь сон.
Чжао Юнь моргнула ещё раз. «Теперь начинается новая жизнь».
Школьная побочная героиня: подружка (1)
— Мм…
Солнечный свет, проникая через панорамное окно второго этажа, заливал комнату, похожую на сказку. Потолок был нежно-голубым, как небо, стены — глубокого синего, как океан, а кровать — розово-голубой, словно принцессин трон. На ней, уютно устроившись под одеялом с вышитыми рыбками, спала маленькая девочка. Солнечные зайчики плясали у неё на веках. Она потёрла глаза, медленно поднялась и без выражения лица натянула на себя светло-голубое платье.
[563, передай сюжет и задание.]
Девочка — точнее, Чжао Юнь — умылась, вышла на балкон и, прищурившись, устроилась в шезлонге. Она выглядела совершенно беззаботной.
После связывания с системой она сразу почувствовала полный контроль над ней: жизнь или смерть системы — в её руках. Правда, если она уничтожит систему насильно, её собственная душа понесёт тяжёлые повреждения.
— 563, духовная энергия и уровень культивации — это разные вещи?
— Да, хозяин. Чем выше уровень культивации, тем сильнее духовная энергия. Их соотношение подобно соотношению духовной силы и уровня культивации у культиваторов. Каждое путешествие будет истощать вашу духовную энергию. Объём затрат зависит от стабильности и опасности мира задания. Но после успешного завершения вы получите обратную связь — чем больше потратили, тем больше восполнили. Ваш текущий запас духовной энергии — 30 000 единиц. Это очень хороший показатель.
— Поняла. Расскажи о правилах обмена очков.
— Слушаюсь, хозяин, — раздался холодный, механический голос системы. — Задания делятся на четыре уровня сложности: лёгкие, средние, сложные и крайне сложные. За их выполнение вы получите соответственно 100, 200, 500 или 1 000 очков. Сто очков дают полчаса тренировки в Пещере Ковки Душ, триста очков — полчаса в Хижине Пробуждения Разума. Дополнительное предупреждение: тренировки сопровождаются невыносимой болью.
— Ничего страшного. В этом мире ничего не даётся даром, — глубоко вдохнула Чжао Юнь. — Какие материалы нужны для создания тела?
— Недостаточно прав доступа для запроса, — после короткого шипения система ответила: — Анализ показывает, что информация станет доступна после обновления системы.
Чжао Юнь сначала расстроилась, что не может узнать всё сразу, но затем почувствовала облегчение — слишком близко к цели, чтобы не испытывать страха. Неважно, чего больше — надежды или тревоги. Главное, что надежда есть. У неё будет время подготовиться, не теряя самообладания. Она вновь обрела прежнее спокойствие и рассудительность.
— Как обновить систему?
http://bllate.org/book/1958/221957
Готово:
