— Целых три дня и три ночи, — ответила Чжи Вэй.
— Чжи Вэй, я проголодалась. Сходи, приготовь мне немного рисовой каши. А ребёнок где?
— У кормилицы, — отозвалась та. — Сейчас как раз кормит!
— Ладно, как поем — сразу принесут.
— Есть! — бодро воскликнула Чжи Вэй и тут же побежала на кухню. Вскоре она вернулась с дымящейся миской и помогла ванше Цзюнь Янь устроиться поудобнее.
Цзюнь Янь выпила полмиски — в животе стало приятно тепло. Она не торопилась доедать, а немного отдохнула, прежде чем сделать следующий глоток.
Так, понемногу, за полчаса она справилась с целой миской рисовой каши.
Кормилица уже принесла маленького принца. Цзюнь Янь взяла пелёнки и увидела: у ребёнка густые брови и большие глаза, в чертах лица угадывалась отцовская решительность Ли Сяня и её собственная мягкость. Судя по всему, в будущем он станет настоящей опасностью для сердец!
И ведь это ещё и мальчик! Настоящий красавец — не иначе как беда для женщин!
— Его высочество всё это время неотлучно заботился о вас и маленьком господине, — сказала Чжи Вэй. — Сейчас, наверное, возвращается с утреннего совета. Ванша скоро его увидит!
Цзюнь Янь возмущённо фыркнула:
— Зачем мне его видеть? Если бы он лучше следил за своей охраной, нам бы не пришлось бояться за жизни!
— Это моя вина, — раздался голос Ли Сяня за дверью. — Прости, что подверг тебя опасности, жена.
Даже самая тихая речь Цзюнь Янь была слышна Ли Сяню — ведь он был воином.
Увидев, что Ли Сянь вошёл с улыбкой, Цзюнь Янь спросила:
— Ты уже выбрал имя для ребёнка?
— Небесная канцелярия предложила несколько иероглифов: «Жун», «Гуан», «Юй», «Цзянь». Какой тебе больше нравится?
«Ли Юй»? Но разве это не имя последнего правителя Южной Тан — того самого, кто только и знал, что писать стихи и предаваться утехам с наложницами? Цзюнь Янь покачала головой.
— Ни один не нравится? — удивился Ли Сянь.
— Все слишком слабые! — заявила Цзюнь Янь.
Ли Сянь рассмеялся:
— Тогда какое имя предложишь ты?
— Давай назовём его Ли Шуцзе!
— Нет. Слишком женственное имя! — резко отказал Ли Сянь.
Цзюнь Янь поникла:
— Тогда какое же выбрать?
— А как насчёт Ли Цзянь, с именем Юньчжи?
Юньчжи… Юньчжи… Да, прекрасное имя! Официальное имя всё равно из списка Небесной канцелярии — можно отчитаться. А по имени ей очень нравится. Цзюнь Янь сразу приняла решение:
— Хорошо, пусть будет Юньчжи!
Ли Сянь играл с маленьким Юньчжи, а Цзюнь Янь спросила:
— Что ты собираешься делать с наложницей Сян?
— Убить одного — устрашить сотню.
— Нельзя! Она же формально моя младшая сестра. Если её казнят, на меня пойдут сплетни. Потом меня же и свергнут!
— Тогда этим займёшься ты.
— Благодарю за доверие, ваше высочество!
— Мы одна семья, не нужно церемоний. Ложись-ка лучше отдохни. Целый месяц не вставай с постели!
Цзюнь Янь надула губы:
— Роды прошли, а сидеть взаперти — это уже слишком! Скоро от всего этого изобилия растолстею!
— У меня хватит средств прокормить тебя, чего бояться! — обнял он Цзюнь Янь. — Сейчас у меня всё есть: любимая жена и сын. Больше мне ничего не нужно.
— А трон?
— Рано или поздно он будет моим.
Волчье честолюбие Ли Сяня было глубоко скрыто. Кроме Цзюнь Янь, никто об этом не знал.
Цзюнь Янь услышала эти слова, но сделала вид, что не расслышала. Раскрыть это — значит навлечь на себя беду. Не стоит того.
Во время послеродового отдыха её по-прежнему кормили деликатесами, но Цзюнь Янь велела кухне готовить лишь питательные супы, а всё остальное убрать.
Когда она вышла из карантина, не только не поправилась, но и кожа стала ещё нежнее и гладче. Из девушки она превратилась в женщину — сияющую, ослепительную, полную достоинства.
Первым делом после карантина она решила рассчитаться с Син Чуньсян.
Син Чуньсян томилась в тёмной водяной темнице и изведалась от мучений.
Цзюнь Янь увидела, как её привязали к железной колонне, и каждые полчаса на неё обрушивалась волна воды, заставляя снова и снова испытывать ужас утопления.
После месяца таких пыток Син Чуньсян превратилась в кожу да кости.
Раньше она боялась смерти, но теперь мечтала лишь о самоубийстве.
Однако стражники следили строго — даже удавиться не давали.
Наконец она увидела спасение. Да, именно так: теперь она смотрела на Цзюнь Янь как на избавительницу.
Если Цзюнь Янь дарует ей смерть — она будет довольна!
Цзюнь Янь приказала прекратить пытки и вытащить Син Чуньсян наружу.
Когда все ушли, она спросила:
— Ты всё ещё хочешь быть моей врагиней?
— Просто мне не повезло. У тебя ведь главный геройский ореол удачи! Без Ли Сяня ты бы давно погибла!
Цзюнь Янь покачала головой:
— Конечно, с Ли Сянем всё идёт легче. Но то, что он безоглядно предан мне, — это мои заслуги. Я дала тебе столько времени, а ты так и не смогла завоевать его сердце. Ты просто бездарность!
Син Чуньсян не нашлась, что ответить, и лишь прохрипела:
— Не радуйся слишком рано. После меня найдутся другие, кто захочет твоё место. Сама берегись!
— Но ты, похоже, уже не увидишь завтрашнего солнца, — холодно сказала Цзюнь Янь. — Разве смерть — не слишком лёгкое наказание?
— Что ты задумала?
— Я оставлю тебя в живых. Чтобы ты могла смотреть, как я поднимаюсь всё выше.
— Этого не может быть! — воскликнула Син Чуньсян. Неужели Цзюнь Янь знает будущее? Неужели она тоже перерожденка?
Цзюнь Янь, уловив её мысли, усмехнулась:
— Не смотри на меня так. Если ты больше не будешь вредить, я обеспечу тебе пропитание.
Син Чуньсян вдруг почувствовала тоску по свету дня и упала на колени:
— Прошу, сестра, прости меня в этот раз! Больше не посмею!
— Ладно. Ты уже понесла наказание. Я попрошу вана отпустить тебя в твои покои. Но с этого дня ты навсегда под домашним арестом. Согласна?
Лучше двор, чем эта тьма. Пусть даже пожизненное заточение — всё равно лучше водяной темницы.
Син Чуньсян согласилась. Цзюнь Янь приказала отвести её обратно в резиденцию.
Наложница получила заслуженное, и Ли Сянь больше не прикоснётся к ней. Задача Цзюнь Янь была выполнена наполовину.
Вторая половина — дождаться, когда Ли Сянь станет императором, а она — императрицей.
Прошла зима, наступила осень. Наследный принц взял в жёны Шэнь Цзюньсянь. Его свадьба стала поводом для всеобщего ликования и трёхдневной амнистии.
Генеральский дом озарился славой; знать со всей страны спешила заигрывать с ним.
Цзюнь Янь, как младшая сестра невесты, тоже получала лесть от других ванш.
Теперь всё управление домом перешло к ней. Благодаря сочетанию милости и строгости интриги во внутренних покоях почти прекратились. Цзюнь Янь наконец обрела покой и уют.
Через год наследный принц заболел и переехал в загородный дворец.
Ли Сянь воспользовался моментом: собрал пять тысяч элитных солдат и устроил переворот.
Ему было наплевать, что скажут потомки. Он знал одно: трон принадлежит ему! Кто знает, как поступит наследный принц с князьями-вассалами после восшествия? Милосердно или жестоко? В императорской семье всегда много вынужденных решений.
Братоубийство — неизбежно. В крайнем случае можно пожертвовать даже родной матерью, не говоря уже о других! Такова жестокость императорского рода — редкая в мире.
К счастью, переворот удался. Ли Сянь занял трон.
Как и ожидалось, Цзюнь Янь стала императрицей.
Бывший наследный принц в день коронации был низложен до титула князя Лю и отправлен в Дацзяофу. Без особого указа он не имел права входить во дворец.
В день восшествия на престол князю Лю не разрешили присутствовать на церемонии. Всех его сторонников Ли Сянь впоследствии заменил — началась масштабная чистка.
Пусть его правление и было незаконным, но Цзюнь Янь помогла ему выдержать всеобщее осуждение.
Теперь даже самые проницательные чиновники понимали, к кому следует льстить. Новому императору нужны были люди. Те, кто поддерживал его, получали продвижение. Кроме сторонников бывшего наследника, только генеральский дом пользовался таким влиянием.
Ведь независимо от того, кто правил, императрица всегда была из генеральского дома. Такой чести не знал ни один род за всю историю!
Шэнь Чунмин наконец осознал: он сделал правильный ход! Все считали его вторую дочь глупышкой, но он видел яснее всех. Его Цзюнь Янь — умна, скромна и далеко не простушка!
Старшая дочь оказалась менее хитрой.
Он думал, что ошибся, но самый незаметный пешек на доске стал императрицей — женщиной, стоящей у власти над всем Поднебесным.
В день церемонии коронации Шэнь Чунмин присутствовал среди зрителей.
Он смотрел, как дочь шаг за шагом поднимается по ступеням. Её алый шлейф несли служанки, а на голове покоились тяжёлые украшения. Та маленькая девочка, что когда-то играла у его колен, теперь стала императрицей — символом величия.
Больше не будет той дочери, что ласково звала его «отец». Теперь она — императрица Великой империи Мин, а если всё пойдёт удачно — и будущая императрица-вдова, озарённая вечной славой!
Он не мог сдержать волнения. Время летело так быстро — все четыре дочери уже выросли.
Старшая вышла замуж за наследного принца, и сначала это казалось величайшей честью. Но после переворота Ли Сяня она стала пленницей.
Третья дочь предала род и была вычеркнута из родословной, став наложницей в доме Динского вана.
Четвёртая получила свободу выбора и вышла за выпускника императорских экзаменов. Их брак был гармоничным, и они жили в полном согласии.
Только вторая дочь, которую все считали глупой и над которой смеялись, вдруг стала любимицей Динского вана, а затем — императрицей новой династии.
Вся семья просчиталась.
Шэнь Чунмин не мог представить, какие чувства испытывает госпожа Чжан, глядя на роскошно одетую Цзюнь Янь.
Он наблюдал, как Ли Сянь взял её за руку, и они обменялись тёплыми улыбками.
Все чиновники и генералы опустились на колени, трижды возгласив «Да здравствует император!», а затем — «Да здравствует императрица!»
Ему показалось, что он уловил в её взгляде тревогу — будто она не хотела входить в эти дворцовые стены.
Но когда он моргнул, иллюзия исчезла.
А Цзюнь Янь, закончив церемонию, вернулась в свой дворец Фэнзао и велела Чжи Вэй снять с неё эту тяжёлую одежду. Она рухнула на постель.
Было невероятно утомительно. Ради церемонии коронации пришлось вставать ещё до рассвета, совершать омовение, слушать наставления в храме Будды, переодеваться в парадные одежды и проходить бесконечные ритуалы.
Теперь, думая о том, что ей предстоит управлять Тремя дворцами и Шестью покоями, Цзюнь Янь мечтала лишь об одном: оставить записку и сбежать.
Ребёнка она оставит на попечение Чжи Вэй.
http://bllate.org/book/1957/221745
Готово:
