Обыскав пространство за искусственной горой и убедившись, что там никого нет, Син Чуньсян наконец поняла: её провели.
Она тут же бросилась обратно — искать Цзюнь Янь. Та, разумеется, исчезла!
— Проклятье! — вырвалось у неё. — Улизнула!
Но беглянка — не монахиня: храм-то никуда не денется! Пусть лучше истечёт кровью до смерти — пусть будет два трупа вместо одного!
Приняв решение, Син Чуньсян направилась в кабинет.
Позднее Ли Сянь от управляющего узнал о скандале в павильоне Лянфэн.
— Она действительно так сказала? — приподняв бровь, спросил он.
Управляющий, искусно угадывавший настроение своего господина, осторожно ответил:
— Ванша действительно изрекла именно эти слова.
— Наглость не знает границ!
— Возможно, у ванши свои соображения.
Ли Сянь поднял глаза к небу и холодно усмехнулся:
— Видимо, избаловала себя до того, что ей уже всё безразлично! Передай на кухню: сегодня вечером я ужинаю в Павильоне Пиона!
Павильон Пиона — резиденция Цзюнь Янь. После нескольких спокойных дней во внутреннем дворе, похоже, вновь разгоралась буря.
Управляющий получил приказ и немедленно передал его на кухню. Оттуда новость мгновенно разнеслась по всему дому. Вскоре об этом знали все.
Владыка ужинает в покоях ванши — значит, она вновь возвращается в милость.
Чжи Вэй была вне себя от радости. Она и так уже возмущалась несправедливостью по отношению к Цзюнь Янь. А теперь, спустя целый месяц, владыка вновь переступил порог Павильона Пиона!
Цзюнь Янь тут же распорядилась:
— Быстро беги на кухню и проверь, готовы ли блюда?
Для неё приход Ли Сяня был настоящим счастьем: только тогда на её столе появлялось мясо!
Привыкшая к посту, она смотрела на мясные яства так, будто глаза её засветились зелёным от жадности.
Чжи Вэй ушла выполнять поручение и вскоре принесла все приготовленные кухней блюда.
Цзюнь Янь велела служанкам расставить угощения и, убедившись, что в них нет никаких химических примесей, взялась за палочки.
Чжи Вэй попыталась остановить её:
— Ванша, этого нельзя!
— Еда — дело святое. Несколько укусов не повредят! Да и ребёнок во чреве тоже голоден!
— Но если владыка увидит, разве это не будет нарушением приличий?
— Люди из железа, еда из стали — без еды не проживёшь. Если бы он не пришёл, мне бы пришлось ждать до скончания века! Нет, я не стану морить себя голодом.
Цзюнь Янь не могла устоять перед едой. Увидев на столе отварного цыплёнка, курицу с каштанами, свиные ножки в соусе и суп из карпа с тофу, она чуть не пустила слюни.
Только наполнив миску, она тут же наполняла её снова.
Съев две миски, Цзюнь Янь наконец остановилась. Она велела убрать тронутые блюда, оставив лишь несколько овощных.
Вечером, когда Ли Сянь пришёл, Цзюнь Янь встала, чтобы встретить его.
Ли Сянь тут же велел ей не кланяться, и они, взявшись за руки, сели за стол.
Ли Сянь взглянул на поданные кухней блюда и нахмурился:
— Только это и подали?
— Да, видимо, решили, что мне, бедняжке, хватит и тофу. Зелёные овощи с тофу — очень даже подходящая пара!
Ли Сянь уже собирался вспылить, но Цзюнь Янь продолжила:
— Прошу простить меня, владыка. Раньше здесь были мясные блюда, но я не удержалась и съела их! Боялась, что вам будет неприятно видеть объедки, поэтому велела убрать всё.
Ли Сянь, привыкший к изысканным яствам, с трудом примирился с такой простой едой. Он взял палочки, но тут же отложил их.
Цзюнь Янь сама себе сказала:
— Раньше кухня тоже подавала зелёные овощи с тофу. Мол, ванша должна спокойно вынашивать ребёнка и избегать мяса. Я уже почти месяц ем только постное. Неужели владыка не может потерпеть и одного дня?
Ли Сянь не рассердился, а, наоборот, усмехнулся:
— Моя ванша и впрямь красноречива!
Он взял палочки. Овощи оказались хрустящими, сладкими и вкусными. Иногда такая еда кажется свежей, но если есть её постоянно — быстро надоест.
На самом деле хозяйством во внутреннем дворе сейчас заведовала боковая жена Жоу. Как смела обычная наложница так откровенно урезать пайки законной супруги? Это уже за гранью разумного!
Однако Ли Сянь не мог разразиться гневом: он надеялся, что Цзюнь Янь, под его давлением, извинится. Но прошёл уже целый месяц, а из её уст так и не прозвучало ни слова раскаяния. Это вызывало у него острое чувство неудачи!
— Эта боковая жена Жоу становится всё дерзче! Сейчас же позови её сюда и пусть даст ванше объяснения!
Цзюнь Янь покачала головой:
— Не стоит. Внутренний двор изначально находился в моём ведении. Просто сейчас я неважно себя чувствую, поэтому передала управление боковой жене Жоу. Теперь вижу — она справляется лучше меня!
— Что ты имеешь в виду? — лицо его потемнело, и он уже собирался вспылить, но заметил шрам на её руке и спросил: — Откуда это?
Цзюнь Янь инстинктивно спрятала руку, но он схватил её.
Его пристальный взгляд заставлял её рассказать правду. Цзюнь Янь ещё не успела заговорить, как Чжи Вэй покраснела от слёз.
— Владыка! — внезапно упала она на колени. — Боковая жена Жоу не только урезала пайки госпожи, но и задержала месячное жалованье! Госпожа в отчаянии начала сама печь пирожные и продавать их. Несколько дней назад она нечаянно поранила руку…
Цзюнь Янь рассердилась:
— Когда госпожа говорит, слуге не пристало вмешиваться!
Чжи Вэй, сдерживая слёзы, продолжила:
— Госпожа, позвольте мне договорить, а потом наказывайте! Госпожа день и ночь думала, как заработать побольше денег. Пыталась связаться с генеральским домом, но привратники не пропускали писем. Боковая жена Жоу сказала, что раз госпожа вышла замуж, её родной дом теперь — чужой, и лучше не поддерживать с ним связь!
— Невероятная наглость! — Ли Сянь вспыхнул от ярости.
Если бы это рассказала сама Цзюнь Янь, он бы усомнился. Но слова служанки звучали куда убедительнее.
Оказывается, за его спиной боковая жена Жоу творила многое! Чтобы отомстить Цзюнь Янь, она даже перекрыла ей все пути к спасению. Пусть Цзюнь Янь и не идеальна, но она всё равно его законная супруга! Как смела наложница возвыситься над ней?
Цзюнь Янь спокойно сказала:
— Это пустяки. Просто небольшая неудача, я могу терпеть. Но живот растёт, и без мяса уже не обойтись. Прошу милости, владыка: пусть на кухне ежедневно подают мне хотя бы одну рыбку.
Ли Сянь крикнул:
— Чжан Чжун, немедленно ко мне!
Чжан Чжун — управляющий — тут же упал на колени:
— Да здравствует владыка! Да здравствует ванша!
— Приведи сюда боковую жену Жоу и принеси список блюд, которые кухня подавала ванше за последнее время. Мне нужны не только продукты, но и все записи о наградах!
Чжи Вэй чуть не расплакалась от радости: небеса, наконец-то встали на сторону госпожи!
Цзюнь Янь велела Чжи Вэй подать чай и сказала:
— Владыка, попробуйте. Иногда и простая еда бывает вкусной!
Ли Сянь смотрел на Цзюнь Янь с неоднозначным выражением лица. Видя, как она спокойно пьёт чай, он чувствовал одновременно боль и разочарование: боль — оттого, что она так пренебрегает собой, разочарование — оттого, что, пережив столько, она не обратилась к нему за помощью, а всё держала в себе.
Цзюнь Янь сразу поняла его мысли:
— Пока во внутреннем дворе спокойно, владыка может спокойно заниматься делами в переднем дворе. Я не хотела беспокоить вас из-за мелочей. Вы и так устали от ежедневных заседаний, зачем ещё нагружать вас дворцовыми сплетнями?
Ли Сянь обнял её и поцеловал в лоб:
— Ты так много перенесла!
— Ничего страшного. Раз уж вышла замуж, всякая обида — сама виновата. Некого винить!
Цзюнь Янь помассировала ему брови и добавила:
— Давайте забудем об этом. Боковая жена Жоу тоже нелегко приходится. С тех пор, как произошёл тот инцидент, она ко мне неприязненна. Теперь, видимо, отомстила и успокоится.
— Нет, — твёрдо сказал Ли Сянь. — Я должен восстановить справедливость для тебя.
Вскоре появилась боковая жена Жоу.
Увидев, что Цзюнь Янь всё ещё здесь, она почувствовала неладное. Тем не менее, соблюдая этикет, она поклонилась и поздоровалась.
Ли Сянь спросил:
— Я передал тебе управление внутренним двором, поскольку ванша с каждым днём становится всё больше. Расскажи, как именно ты управляешь?
Боковая жена Жоу ответила:
— Я всегда действую справедливо и никогда не позволяю себе пристрастий.
— Никаких пристрастий? Да это просто смешно! — Он указал на стол с овощами и тофу. — Ванша каждый день ест только это?
— Я невиновна! Я всегда посылаю ванше положенные блюда, но она боится, что в еде яд, и поэтому не ест!
Такое наглое перекладывание вины было вполне в её духе.
Цзюнь Янь усмехнулась:
— Сестрица так красноречива! Видимо, ты знаешь, что я обожаю овощи с тофу, поэтому каждый день присылаешь мне их — настоящая заботливая сестра!
Боковая жена Жоу прекрасно слышала насмешку, но тут же возразила:
— Сестра ошибается. Я всегда действую по правилам. Пайки ванши выдаются в полном объёме. А вот вы, чтобы оклеветать меня, сами заменили блюда на овощи с тофу. Всем ясно ваше коварное намерение! Прошу владыку разобраться!
Цзюнь Янь знала, что так и будет: Жоу непременно попытается переложить вину на неё!
Но Чжан Чжун уже отправился за доказательствами и скоро должен вернуться, чтобы оправдать Цзюнь Янь.
Вскоре управляющий появился с толстой бухгалтерской книгой.
Поскольку Жоу заранее не предупредили, она не успела подготовиться. Теперь, с доказательствами на руках, отрицать было бесполезно.
Она закричала:
— Я невиновна! Ведением книг занимается бухгалтер, это не моё дело!
— А кто отвечает за закупки в доме?
— Повар Ван с кухни.
— А кто им руководит?
— Управляющий Чжан Чжун.
— И ты хочешь сказать, что Чжан Чжун ничего не знал?
Чжан Чжун понял, что ему не избежать наказания, и решил во всём признаться. Оказалось, боковая жена Жоу так долго управляла внутренним двором, потому что подкупила почти всех причастных. Поэтому всё шло гладко — будто все были на её стороне!
Ли Сянь усмехнулся:
— Вот как ты используешь власть, которую я тебе дал — чтобы творить беззаконие!
Боковая жена Жоу поняла, что ей не спастись, и решила действовать отчаянно:
— Да, всё это сделала я! Если бы не она, убившая двух моих служанок, я бы так с ней не поступила. Я даже проявила милосердие! Иначе давно бы отравила ребёнка у неё в утробе и отправила бы её саму в могилу!
— Наглец! — взревел Ли Сянь. — Даже перед лицом смерти не раскаиваешься!
Боковая жена Жоу засмеялась:
— Владыка, скажите честно: с тех пор как эта женщина появилась, вы хоть раз взглянули на Жоу? Вы всегда использовали меня как пешку, как инструмент — отслужила — и выбросили. Но я всё равно оставалась верна вам.
А с её приходом вы потеряли ориентиры. Всё стало вертеться вокруг неё. Разве вы не понимаете, как я завидую?
Говоря это, слёзы потекли по её щекам.
— Я тоже женщина. Мне тоже снилось, что у меня будет любимый муж. Больше всего на свете я не хотела видеть, как мой муж целыми днями гуляет с другими, наслаждаясь цветами и весельем. Если бы она была благородна и добродетельна, я бы не совершила всех этих глупостей и не отрезала бы ей пути к спасению.
Но она с самого начала проявила жестокость и пыталась загнать меня в угол. Мне просто не оставалось выбора!
Цзюнь Янь возразила:
— Ты виновата не в том, что мстишь, а в том, что вообще вышла замуж в дом правителя. Даже в обычном знатном доме бывает несколько наложниц, не говоря уже о владыке. Мечты о вечной любви и верности — лишь иллюзия, в которой ты сама себя и погубила!
http://bllate.org/book/1957/221743
Готово:
