— Всё это моя вина, государь, — воскликнула Син Чуньсян, стоя перед Динским ваном. — Наказывайте меня, если угодно, но Чанси здесь ни при чём! И я говорю правду: сестра сама не хотела выходить за вас замуж!
Разве уместно было хлопать Динского вана по лицу прямо у него под носом?
И разве она думала, будто Цзюнь Янь — безвольный комок теста, которым можно помыкать по собственному усмотрению?
— Тогда, по словам сестрёнки, — с лёгкой усмешкой произнесла Цзюнь Янь, — раз ты сегодня надела моё платье, значит, теперь ты и есть ванша?
Син Чуньсян опустила голову и промолчала, словно признавая за собой это звание.
— В тот день на свадебном пиру отец-император видел моё лицо. Неужели сестрёнка не боится, что за подобную дерзость её обвинят в обмане государя? Или, может, ты хочешь, чтобы весь генеральский дом отправился за тобой в могилу?
— Но ведь я уже совершила обряд брачного поклонения с государем! — оправдывалась Син Чуньсян. — Это был законный брак!
Ли Сянь холодно рассмеялся:
— Под каким именем мы совершали обряд? И чьё имя было написано на гэньтэ, что я отправил? Неужели ты думаешь, будто все члены императорского рода — глупцы, которых можно обвести вокруг пальца?
Син Чуньсян без сил опустилась на пол. Она рассчитывала на свою хитрость, надеясь подменить одну другой и спасти себя от падения. Но не ожидала, что Ли Сянь, движимый старыми чувствами, лично вернёт Цзюнь Янь. Теперь ей ничего не оставалось, кроме как проглотить обиду и уступить место ванши.
— Государь, — прошептала она, — я искренне люблю вас. Пожалуйста, позвольте мне остаться при вас.
— Вывести их! — приказал Ли Сянь.
— Нет, государь! Выслушайте меня! В первую брачную ночь нельзя проливать кровь — это дурное предзнаменование! Неужели вы хотите омрачить свой свадебный день убийством?
У Син Чуньсян действительно был золотой язык. Её слова заставили Ли Сяня на мгновение задуматься.
В итоге он передал право решать судьбу провинившихся Цзюнь Янь.
— Чанси, — с горечью сказала Цзюнь Янь, — я всегда относилась к тебе с добротой. За что ты предала меня?
— О какой предательстве речь? — резко ответила служанка. — Я просто исполняла свой долг! Изначально я была доверенной служанкой третьей госпожи. Меня выгнали лишь за провинность. Но потом, шаг за шагом, я заслужила ваше доверие и поднялась выше. Иначе бы мне никогда не удалось вернуться в свет!
Она оказалась верной своей госпоже до конца. Даже щедрость Цзюнь Янь не смогла поколебать её решимости свергнуть хозяйку.
Такую предательницу следовало немедленно казнить — разве стоило оставлять её до Нового года?
Мимолётная вспышка ярости пронзила Цзюнь Янь, но она сдержалась и произнесла:
— Всё это моя вина. Я сама виновата в том, что не сумела разглядеть истинное лицо людей. Некого винить.
— Вторая госпожа, я… — Чанси запнулась, в её глазах мелькнуло раскаяние.
— Ладно, — сказала Цзюнь Янь. — Я оставлю тебе жизнь. Но с сегодняшнего дня ты проведёшь её в темнице. Там сыро, темно и одиноко — не сладкая жизнь, но всё же жизнь. Ступай.
Чанси с облегчением выдохнула — главное, что осталась жива.
Ли Сянь внимательно взглянул на Цзюнь Янь, и в его глазах промелькнуло что-то неуловимое.
— А что до третьей сестры, — продолжила Цзюнь Янь, — ты действительно хочешь остаться при дворе государя?
— Да! Благодарю сестру за великодушие! — поспешила ответить Син Чуньсян.
— Государь, — спросила Цзюнь Янь, — в вашем доме ещё есть место для наложницы?
Ли Сянь понял её намёк:
— Места хватит. С этого дня ты будешь наложницей Сян.
Слова вана были окончательным решением, и Син Чуньсян даже не смела возразить.
Жёны в доме вана имели право быть занесёнными в императорский реестр «Юйдие». Но наложницы — это нечто вроде служанок-фавориток, без титула и статуса. К тому же дети, рождённые от наложниц, отдавались на воспитание главной жене.
Шансы на повышение у наложницы были призрачны, а завоевать расположение Ли Сяня — почти невозможно.
На мгновение Син Чуньсян охватило отчаяние. Но, подумав, что хотя бы осталась рядом с ним, она успокоилась.
Пока она рядом — однажды он обязательно полюбит её!
Её красота, возможно, и уступает Цзюнь Янь, но ум у неё куда острее.
Пусть только подождёт — посмотрим, как долго Цзюнь Янь сможет гордиться своим положением ванши!
Разобравшись со всеми делами, Ли Сянь отправил Син Чуньсян жить в павильон Лосянгэ. Цзюнь Янь приказала служанкам принести воды, чтобы государь мог умыться.
К счастью, Ли Сянь был самостоятельным — он справился без посторонней помощи.
До рассвета оставалось ещё два часа, поэтому он отослал прислугу и лёг в постель.
— Государь, — сказала Цзюнь Янь, — завтра вам рано на утреннюю аудиенцию. Может, уже пора спать?
— Раньше ты звала меня Ли Сянем без всяких церемоний. Отныне я разрешаю тебе так и звать.
Цзюнь Янь сердито на него посмотрела:
— Так ты будешь спать или нет?
— Буду! — Он крепко обнял её и поцеловал. — Знаешь, я всё думал: что бы со мной стало, если бы ты ушла?
Она закатила глаза:
— Ну, тогда бы твоя третья сестрица заняла моё место, и вы бы дожили до старости вместе. В чём проблема?
— Ты ревнуешь?
— Ничуть! — поспешно возразила она.
— Для меня ты особенная. У меня во дворце много наложниц, но женой я хотел взять только тебя!
Цзюнь Янь ещё до вступления в дом слышала, что у Ли Сяня есть одна боковая жена, две госпожи, три служанки-фаворитки и пять наложниц. Один мужчина и столько женщин… Даже если бы он глотал тонны тонизирующих пилюль, сил бы не хватило.
— С тобой мне не повезло, — проворчала она. — Придётся делить мужа с целым гаремом. Лучше бы я осталась свободной птицей!
— Правда хочешь уйти? — Его взгляд стал ледяным. — Я не позволю.
— Поздно сожалеть, — вздохнула она. — Я уже на твоём корабле. Придётся учиться угодничать перед мужем.
Она поцеловала его в щёку:
— Только надеюсь, что наши чувства продлятся долго.
— Продлятся, — мягко ответил он. — Обещаю: что бы ни случилось, ты всегда будешь моей женой.
— Тогда давай доживём до седых волос вместе!
— Обязательно!
Они обнялись и уснули. Утром Ли Сянь осторожно надрезал палец ножом, капнув кровью на ткань девственности. Старшая няня забрала её для архива, после чего ван оделся и отправился на утреннюю аудиенцию.
Сегодня Цзюнь Янь должна была впервые явиться во дворец и поклониться наложницам императора.
Ли Сянь рано осиротел, и теперь его считали приёмным сыном наложницы Дэ. Она была доброй и благородной женщиной, родившей трёх сыновей, и, скорее всего, в будущем станет императрицей-вдовой.
Помимо неё, во дворце были наложница Шу — мать Второго принца, известная своей дерзостью и несравненной красотой, из-за которой император её особенно жаловал; наложница Синь — мать Шестой принцессы, робкая и застенчивая; а также наложницы Юнь и Лян, умевшие говорить гладко, но не получавшие продвижения из-за незнатного происхождения. Императрица давно умерла, и теперь все наложницы боролись за трон, зная, что одно неверное слово может обернуться гибелью.
Цзюнь Янь первой посетила наложницу Дэ, которая, прославившись своей добротой, одарила её нефритовым браслетом и вскоре отпустила.
Затем она встретилась с другими наложницами: Шу поразила своей дерзкой красотой, Синь — застенчивостью, а Юнь и Лян — красноречием.
Закончив визиты, Цзюнь Янь вернулась в Динский ванский дом. Она уже опоздала на утреннее приветствие, поэтому решила подождать Ли Сяня к обеду.
Сегодня должен был быть день возвращения в родительский дом, и если Ли Сянь вернётся вовремя, они успеют пообедать в генеральском доме. Если же нет — поедут позже.
К счастью, император, учитывая, что у сына медовый месяц, объявил досрочный конец аудиенции.
Ли Сянь собрал документы и поспешил домой.
Цзюнь Янь как раз пила чай и расспрашивала слуг о делах во дворце.
Теперь она узнала, что главенствует во внутренних покоях боковая жена Жоу — дочь из побочного рода семьи Тайши, но из знатного рода учёных. Говорили, что она добра и справедлива.
Среди прочих наложниц была госпожа Чжан — дочь из побочного рода дома Тайвэя, рождённая от служанки и потому не любимая в роду. Тайвэй отправил её к вану, чтобы заручиться его поддержкой.
Цзюнь Янь приказала позвать госпожу Чжан. Увидев её, она мысленно признала: Ли Сяню и вправду везёт на женщин. Госпожа Чжан была грациозна, как Лошэнь, соблазнительна, как Даньцзи. Будь Цзюнь Янь мужчиной — непременно взяла бы её в жёны.
При первой встрече с ваншей госпожа Чжан была напугана и почтительно поклонилась.
— Садись, сестра Чжан, — сказала Цзюнь Янь. — Подай стул.
Госпожа Чжан нервно опустилась на край стула:
— Чем могу служить ванше?
— Я только что приехала, ничего не знаю об устройстве дома. Надеюсь на твою помощь.
— Не смею претендовать на роль наставницы, — поспешила ответить та. — Во внутреннем дворе главенствует боковая жена Жоу. Вам лучше обратиться к ней.
Цзюнь Янь усмехнулась:
— Я спрашиваю тебя. Неужели откажешься?
Поняв, что избежать этого невозможно, госпожа Чжан рассказала главное:
— Кроме боковой жены Жоу и меня, есть ещё две госпожи — Мэй и Цзян. Госпожа Мэй служила государю ещё во дворце и была подарена ему наложницей Дэ. Госпожа Цзян — из последнего отбора красавиц, лично отобрана императором для вана. Остальные наложницы — из разных поколений служанок, их слишком много, я не всё знаю.
Цзюнь Янь кивнула:
— А где они живут?
— Боковая жена Жоу — во Внутреннем саду Ханьдань, я — в саду Шаояо, госпожа Мэй — в павильоне Мэйсюань, госпожа Цзян — в павильоне Сяншуйсие…
Весь внутренний двор ванского дома был гораздо просторнее генеральского. Освоиться здесь сразу было невозможно.
К тому же боковая жена Жоу уже укрепила своё положение — не так-то просто будет её свергнуть.
Лучше пока делегировать полномочия и изучить обстановку, прежде чем брать власть в свои руки.
— Ты уже обедала? — спросила Цзюнь Янь.
— Да, перед тем как прийти.
— А я ещё нет. Не хочешь составить мне компанию?
Госпожа Чжан вдруг опустилась на колени:
— Какое дерзкое предложение! Я недостойна обедать вместе с ваншей. Позвольте мне прислуживать вам!
— О чём это вы так весело беседуете?
Голос раздался ещё до появления хозяина.
Госпожа Чжан, уже собиравшаяся встать, снова упала на колени.
Цзюнь Янь встала, чтобы поклониться по этикету, но Ли Сянь поддержал её за руки:
— Не нужно церемоний. Так о чём вы говорили?
— Хотела пригласить сестру Чжан пообедать, но она сказала, что уже ела. Пришлось отказаться.
Ли Сянь холодно взглянул на госпожу Чжан, отчего та задрожала:
— Тебе не нравится прислуживать ванше?
— Простите! Это моя вина! — запричитала госпожа Чжан, падая ниц.
— Ладно, — сказала Цзюнь Янь. — Раз она не хочет, не стоит её принуждать. Но, государь, вы обещали сопроводить меня в родительский дом?
— Обещал, — ответил он, беря её за руку и направляясь во внутренние покои. Заметив, что госпожа Чжан всё ещё стоит на коленях, он нахмурился: — Убирайся!
— Слушаюсь! — поспешно ответила та и вышла, дрожа от страха.
http://bllate.org/book/1957/221738
Готово:
