Под шумное сопровождение гостей невесту провели в опочивальню, но Ли Сянь не улыбался — он погрузился в задумчивость.
— Чего застыл? Сегодня твой свадебный день, надлежит выпить три чаши до дна! Давай, я за тебя! — Второй принц хлопнул Ли Сяня по плечу и поднял бокал.
— Ах, второй брат, это мне следует поднять бокал за тебя.
— Здесь не до церемоний! Сегодня пьём до упаду!
— Ерунда! — возразил Второй принц. — Сегодня нашему третьему брату предстоит провести ночь с невестой! Если напьётся до беспамятства, разве не обидно будет для неё?
— И правда! Ха-ха!
Среди громкого хохота гостей даже он, обычно не знающий меры в вине, слегка покраснел от опьянения.
Время шло. Проводив министров и генералов, братьев и сестёр, он наконец-то смог отдохнуть.
Пошатываясь, он направился к опочивальне.
Из комнаты доносился звонкий, словно серебряный колокольчик, смех. Его сердце забилось быстрее — он рвался поскорее прогнать всех и поговорить с Цзюнь Янь по душам.
Пройдя все положенные обряды, он наконец мог поднять красный покров невесты шёлковым шарфом.
Перед тем как приподнять покров, он спросил:
— Янь, почему ты не носишь нефритовую подвеску, что я тебе подарил?
Какая нефритовая подвеска? Она ничего не знала об этом.
В голове мелькнуло множество ответов, и она выбрала один из них:
— Я велела Чанси её приберечь.
— Простая служанка — и каким способом она будет хранить то, что я тебе подарил? Быстро подай сюда!
Чанси немедленно упала на колени:
— Простите, ваше высочество! Я так спешила одевать госпожу, что положила подвеску в шкатулку для драгоценностей и забыла взять. Всё это моя вина, прошу наказать меня!
— Ты виновата, но не в утрате, а во лжи!
Он поднял покрывало — и, как и ожидал, вместо Цзюнь Янь перед ним оказалась Син Чуньсян.
— Ты предала свою госпожу!
От страха Чанси пронзила ледяная дрожь, и она едва не упала в обморок, готовая умолять о пощаде.
— Стража! Вывести эту дерзкую служанку и немедленно казнить палками!
— Погодите! — Син Чуньсян, не желая терять доверенную помощницу, поспешила упасть на колени и умоляюще заговорила: — Прошу вас, ваше высочество, пощадите Чанси! В день свадьбы нельзя проливать кровь — это дурная примета!
— Ты забыла, как заняла это место? Какое право ты имеешь говорить со мной таким тоном?
Хорошее настроение Ли Сяня было окончательно испорчено. Он не только не женился на возлюбленной, но и привёл в дом её заклятую соперницу. Её подменили, пытаясь обмануть всех. За такое — смерть!
Син Чуньсян, стоя на коленях, стукнула лбом в пол:
— Ваше высочество, всё это затеяла старшая сестра! Я лишь исполняла её волю!
Его глаза стали ещё холоднее:
— Ты хочешь сказать, что она сама не хотела выходить за меня?
— Да! Сестра не раз говорила мне, что не любит третьего принца и не желает становиться вашей супругой!
— Наглец! — Он громко ударил по столу. — Скажи ещё хоть слово — и я разорву тебя на куски!
— Я не смею лгать! Старшая сестра сама мне это сказала. Она мечтает о жизни вольной, как облака и журавли!
Это действительно походило на слова Цзюнь Янь. Если верить Син Чуньсян, то Цзюнь Янь уже сбежала.
Не дожидаясь, пока Син Чуньсян поднимется, он почти протрезвел от испуга.
Ему нужно было срочно ехать в генеральский дом и кое-что проверить.
Быстрее, ещё быстрее! Он хотел увидеть её. Убедиться, что она всё ещё в столице.
Тоска по ней хлынула, словно бурный поток реки, и один вал чуть не сбил его с ног.
Он не вынес бы, если бы его самое дорогое сокровище разбилось на глазах! Не вынес бы, если бы женщина, которой он поклялся дарить любовь всю жизнь, исчезла без следа. Никто не вынес бы такой ответственности.
К счастью, когда он перелез через стену во двор, его никто не остановил.
Комната Цзюнь Янь была на месте, а красные фонарики всё ещё висели — символ насмешливого брака, полного иронии.
Он решительно вошёл в её спальню.
Но там никого не было.
Он бросился к кровати, сорвал одеяло — снова пусто.
В ушах зазвучали слова Син Чуньсян: «Она ушла. Она хочет жить вольной жизнью, как облака и журавли!»
Неужели богатство и почести хуже свободы? Неужели мимолётная, как отражение в зеркале, любовь не стоит свободы?
Он задохнулся от боли и безвольно опустился на стул.
Эта комната всё ещё хранила её присутствие, но теперь она была пуста. Всё исчезло.
И ради чего он ждал целый год?
Любви не существует.
Родственные узы — сплошная борьба за власть, где не щадят даже близких.
Значит, он заслужил остаться ни с чем?
Пока он горько усмехался, потянувшись за чашкой чая, послышались шаги.
Увидев ширму в комнате Цзюнь Янь, он быстро спрятался за неё, чтобы незаметно понаблюдать.
Цзюнь Янь только что вернулась из кухни — живот у неё урчал от голода.
Обычно ей приносили еду, но в день свадьбы на кухне царила неразбериха: все готовили для пира, и некому было ей поесть. Пришлось самой сходить на кухню и что-нибудь стащить.
В итоге она ухитрилась украсть лишь один бобовый пирожок. Позор и унижение!
Цзюнь Янь уже собиралась попить чаю, чтобы хоть немного утолить голод, как вдруг за ширмой мелькнула тень. Она не успела вскрикнуть — её крепко обняли.
— Слава небесам, ты не ушла!
Цзюнь Янь растерялась, но, разглядев его, спросила:
— Ли Сянь, что ты здесь делаешь?
Ли Сянь нахмурился:
— Это я должен спросить тебя: куда ты делась в день свадьбы?
— Это не моя вина.
Увидев, как его взгляд стал ещё мрачнее, Цзюнь Янь решила сознаться.
— Когда я садилась в паланкин, мне стало так голодно, что я велела Чанси принести еды. После того как поела, меня клонило в сон. Я подумала, что ещё рано, и прилегла на кровать. А когда проснулась — уже стемнело! Ууу… Это не моя вина!
Она чувствовала, как Ли Сянь смотрит на неё взглядом, способным убить, и поспешила броситься к кровати.
Но он перехватил её одним движением — убежать было поздно.
— Скажи-ка, как тебя наказать? В обычные дни ты ещё хоть как-то терпима, но в день свадьбы — и тут не удержалась?
Цзюнь Янь поняла, что дело плохо, и постаралась улыбнуться:
— Ладно, всё моя вина. Прости меня в этот раз, будь великодушен!
Он твёрдо ответил:
— Не прощу!
Цзюнь Янь почувствовала беду и принялась изображать жалость:
— Я ведь не знала! Мать перед свадьбой сказала, что долго нельзя есть, поэтому я просто перекусила. А то вдруг перед тобой упаду в обморок от голода?
— Неужели и часа не выдержать?
Цзюнь Янь скорбно вздохнула:
— Ну ладно, я виновата. Прости?
— Ты виновата в жадности. Жадность до еды, до сна, до игр! Если не исправишься, всю жизнь будешь страдать от этого.
Он жёстко отчитал её, а она всё это время стояла, опустив голову, и чувствовала себя обиженной.
Он неожиданно рассмеялся:
— Неужели я ошибся?
— Нет, не ошибся. Но теперь можно что-нибудь исправить?
— Нет.
Сердце Цзюнь Янь упало.
— Ты хочешь сказать… я больше не могу стать твоей супругой?
— Именно. Твоя младшая сестра опередила тебя и стала моей Динской ваншей.
Цзюнь Янь холодно усмехнулась:
— Тогда зачем ты пришёл ко мне? Иди к своей невесте! Сегодня же прекрасная ночь!
— Не забывай, кто должен был стать моей невестой сегодня!
Когда Ли Сянь злился, Цзюнь Янь сразу жалела о своём поведении.
Она думала, что перед ней послушный гепард, а оказалось — скрывающийся тигр, готовый в любой момент вцепиться в жертву.
Он прижал её к кровати, не дав пошевелиться.
Её платье спустили, и она оказалась в унизительной позе — стыдно было до слёз.
— Ли Сянь, не смей!
— Не смей? Это называется утверждение мужской власти! — Он шлёпнул её по обнажённой коже без малейшей жалости.
Цзюнь Янь стиснула зубы, пытаясь вырваться, но это было бесполезно.
Его мастерство в боевых искусствах было на недосягаемом уровне. Она всего полгода занималась, а он — настоящий воин. Разница была, как между небом и землёй.
Её ягодицы отшлёпали так сильно, что она злилась, стыдилась и едва сдерживала слёзы.
Наконец он ослабил хватку и приподнял её подбородок. В глазах у неё стояли слёзы, но она упрямо не давала им упасть.
— Ну как, сдаёшься?
Цзюнь Янь упрямо бросила:
— Не сдаюсь!
— Значит, ещё не наелась? — Он занёс руку, чтобы ударить снова, но она схватила его за запястье. — Ты уже чужая жена. Зачем тогда меня наказываешь?
— В моём сердце ты всегда оставалась моей ваншей. Но, девочка, знать бы тебе, как нелегко выжить во дворце. Сегодня я наказываю тебя, чтобы ты запомнила урок. А завтра, если меня не будет рядом, как ты будешь защищаться?
Цзюнь Янь уставилась на него:
— Ничего не поделаешь. Всё уже решено. Ты и Шэнь Цзюньсян уже совершили обряд! Мы теперь из разных миров!
— Ещё одно слово — и получишь! — Он мягко потёр её ягодицы и притянул к себе. — Девочка, с того самого дня, как я тебя выбрал, других для меня не существует.
— Теперь уже ничего не сделаешь. Я жадная, люблю поесть, поиграть… А теперь титул ванши достался Син Чуньсян. Боюсь, мне больше не стать твоей женой… Ууу… — Слёзы наконец хлынули из её глаз.
Ли Сянь не знал, смеяться ему или злиться:
— Чего ты плачешь?
— Мне несправедливо! Говорят: «потерял жену и армию», а у меня — «потеряла титул ванши и ещё получила по попе»! Какая же я несчастная!
Ли Сянь не выдержал и расхохотался.
Цзюнь Янь зарыдала ещё громче:
— Ты ещё и смеёшься надо мной! Ууу…
— Ладно, не плачь! Я придумал, как всё исправить. До рассвета ты всё ещё моя ванша. Пойдём домой.
Цзюнь Янь обвила руками его шею:
— Правда? Не передумаешь?
— Отец велел мне жениться именно на тебе, а не на какой-то Шэнь Цзюньсян! Успокойся. Но в следующий раз не смей быть такой безрассудной!
Цзюнь Янь прижалась щекой к его груди и тихо кивнула в знак согласия.
Благодаря защите Ли Сяня, Цзюнь Янь временно перестала волноваться.
В прошлой жизни Ли Сянь почти не помнил первоначальную хозяйку тела, поэтому, когда Син Чуньсян подменила её, он просто смирился с судьбой.
Но в этот раз Цзюнь Янь прочно завладела его сердцем. Даже одного дня без неё было достаточно, чтобы он мучился тоской. Она сделала правильный ход — и теперь одержала победу.
Цзюнь Янь вернулась с Ли Сянем в его резиденцию.
Поражённая великолепием и роскошью дома, она вошла в опочивальню и увидела, как Син Чуньсян и Чанси стоят на коленях с опущенными головами. Цзюнь Янь нарочито удивилась:
— Сестрёнка, что ты здесь делаешь?
— Она? Осмелилась подменить тебя и теперь униженно молит о пощаде! — холодно произнёс Ли Сянь.
— Нет, не так! Сестра сама сказала, что не хочет выходить за Динского вана. Я лишь пожалела его и…
— Постой. Ты считаешь меня жалким? — Его взгляд стал ещё ледянее.
Син Чуньсян поняла, что оступилась, и поспешила извиниться.
http://bllate.org/book/1957/221737
Готово:
