— Ты-то и есть из их компании! — возразил он. — Хозяйка добрая, не хочет с тобой спорить. Но слушай сюда: если тебе довелось отведать блюдо хозяйки, считай, тебе повезло на три жизни вперёд!
— О, так это и есть та самая удача на три жизни? Ладно, хозяйка, не трудись зря — я сам хочу попробовать, что это за счастье такое!
Цзюнь Янь снова подала ему миску жареного риса с овощами, но внутри, казалось, было только тофу.
Го Гэ увидел это и рассмеялся:
— Хозяйка, я просил жареный рис, а ты подаёшь мне тофу. Ты что, совсем с головой не дружишь?
— А ты раздели его палочками.
Он взял палочки и аккуратно раздвинул содержимое миски. Внутри блестели зёрнышки риса. Золотистые — от яйца, кусочки говядины и какой-то незнакомый овощ.
Он почувствовал запах — это был сельдерей.
Помедлив немного, он всё же отведал. И правда, как сказал Эйли: вкус настолько восхитительный, что язык проглотить хочется.
Никогда бы не подумал, что в такой захудалой лавчонке хозяйка окажется мастером своего дела. Он невольно задумался: а не упустил ли он что-то ещё более вкусное в тех порциях, что подавали раньше?
— Хозяйка, — сказал Го Гэ, — я ведь не из вредности. Просто не знал, что ты так здорово готовишь. Если бы знал, ни за что бы не отказался.
— Не переживай, — ответила Цзюнь Янь. — Ничего не пропало. Те две порции я упаковала и отдала Эйли.
Эйли радостно улыбнулась:
— Спасибо тебе, красавица!
— Так, сколько с меня? Давай всё сразу! — Го Гэ полез в бумажник.
Эйли сердито на него глянула:
— Ты же сам только что отказался!
— Теперь передумал. И что?
— Ничего! — резко отрезала Эйли и тут же прижала его к стенке. — Разве не ты только что оскорблял мою Цзюнь Янь?
— Я такого не говорил! Это ты сама домысливаешь.
— Да брось! Кто только что оскорблял мою Цзюнь Янь? Не трусь, признавайся!
— Ладно, хватит, — вмешалась Цзюнь Янь, сглаживая конфликт. — Поели — пора идти домой.
Эйли надула губы:
— Цзюнь Янь, ты меня прогоняешь? Ууу, как обидно!
Но тут же её глаза блеснули хитростью:
— Если только не угостишь меня ещё парочкой блюд!
— Нет. Хочу отдохнуть пораньше.
— Цзюнь Янь, так нечестно! — возмутилась Эйли. — Ты что, забыла, что клиент — бог?
Цзюнь Янь, уже убрав со стола, спокойно ответила:
— Да, но это мой магазин, и решаю я.
— Ладно, нечего возразить… — вздохнула Эйли. — Цзюнь Янь, ты слишком жестока! Ууу!
— Хватит дурачиться, — оборвал её Го Гэ. — Хозяйка, ещё одну большую порцию жареного риса с овощами!
— Хорошо! — Цзюнь Янь проворно отправилась на кухню и приготовила ему заказ. Го Гэ ощутил знакомый вкус и невольно произнёс:
— Не ожидал, что в такой маленькой лавке еда вкуснее, чем в большом городе.
— Ещё бы! — гордо заявила Эйли. — Моя Цзюнь Янь — повар высшего класса! Сначала и я не верила, пока не попробовала. Ах, как же мне это напоминает родину… Такой особенный вкус.
Го Гэ согласился:
— Ты права. Такого вкуса больше нигде в городе не найти. Именно этого я всегда искал.
Цзюнь Янь ничего не ответила. Ей было приятно, что её блюда пробуждают в людях такие чувства.
Перед закрытием Го Гэ заказал ещё одну порцию говяжьей лапши — на вынос.
Разобравшись с лотком, Цзюнь Янь вернулась в свою арендованную квартиру.
Она устала за день и решила устроить себе выходной. Хотелось хорошенько отдохнуть и не мучить себя работой.
К тому же сегодня был день сдачи эскизов.
Она принесла в компанию рисунки, над которыми трудилась весь день, и получила своё вознаграждение.
— Цзюнь Янь, подожди! — окликнул её Чжан Синь.
Она обернулась:
— Что случилось?
— Только что кто-то тебя искал. Похоже, твой отец.
— А где он сейчас?
— Кажется, зашёл в ближайший супермаркет. Не уходи пока.
Цзюнь Янь вернулась в офис, чтобы доделать чертежи.
Вскоре её отец явился с полными сумками.
Увидев дочь, он растроганно воскликнул:
— Доченька, как же ты устала!
— Как мама и младший брат? Всё хорошо дома?
— Всё хорошо, только… — отец замялся. Цзюнь Янь сразу поняла: дело серьёзное.
— Здесь неудобно говорить. Пойдём куда-нибудь.
Чжан Синь дал Цзюнь Янь ключ от переговорной. Поблагодарив, она вошла внутрь и закрыла дверь.
— Папа, что случилось дома?
— Ах… — вздохнул отец. — Твой негодный младший брат взял деньги, что ты присылала, и проиграл их. Теперь должен пятнадцать тысяч. Ростовщики сказали: если не вернём за три дня, разнесут дом.
Родина Цзюнь Янь — бедная деревушка. Её младший брат с детства бездельничал, а родители, придерживаясь традиции «сын важнее дочери», всё возлагали на неё.
Теперь, когда Цзюнь Янь наконец-то освободилась от этого груза, отец вновь пришёл просить помощи ради сына.
— Ты уверен, что у меня есть деньги? — спросила она.
— Нет? — отец был разочарован. — Твои коллеги говорили, что ты выходишь замуж за богатого бизнесмена. Может, он одолжит нам немного?
— Я не знаю никакого бизнесмена.
Отец совсем упал духом:
— А сколько у тебя есть? Соберём хоть что-то!
— Не много. Две тысячи.
Две тысячи лучше, чем ничего. Отец взял деньги и не преминул напомнить, что ей пора выйти замуж за состоятельного человека — тогда у брата будет будущее.
Проводив отца, Цзюнь Янь немедленно подала заявление об уходе.
Она не могла оставаться в этой компании: родственные узы не позволяли ей отказать, но сбежать — вполне возможно.
Директор лично принял её, выразив сожаление: он не хотел терять такого талантливого дизайнера и боялся, что конкуренты переманят её.
Цзюнь Янь вежливо извинилась и, получив зарплату, ушла.
У дверей лавки собралась небольшая очередь. Эйли, как всегда, пришла поддержать подругу, но к своему разочарованию обнаружила, что лавка закрыта.
Она разозлилась и набрала номер Цзюнь Янь.
Телефон был выключен.
— Да что за ерунда! — проворчала Эйли. — Кто вообще отказывается от клиентов? Дура!
Подойдя ближе, она заметила записку на двери:
«Сегодня утром я проснулась и увидела в зеркале, какая я потрясающе красива. Подумала: за такую красоту в этой жизни меня непременно накажут. Поэтому решила взять выходной, чтобы небеса смилостивились надо мной и дали передышку».
— Да ты издеваешься! — возмутилась Эйли. — Откуда столько наглости? Совсем совесть потеряла!
Как раз в этот момент мимо проходил Го Гэ:
— Хозяйка сегодня открывается?
Эйли раздражённо махнула рукой:
— Сам посмотри на стену.
Го Гэ поднял глаза и чуть не задохнулся от возмущения:
— То есть она просто придумала отмазку, чтобы не работать?
— Невероятно! — воскликнул он. — Завтра, как только откроется, устрою ей разнос!
Такого он ещё не видывал.
Эйли поклялась, что завтра даст Цзюнь Янь по заслугам.
На следующий день Цзюнь Янь открыла лавку вовремя.
Первым клиентом оказался Го Гэ.
— Редкий гость. Что будешь?
— Хозяйка, подай вина. И хочу стейк. Средней прожарки.
— Какой именно стейк?
— Хочу Ти-боун. Посыпь чёрным перцем. И ещё подай морепродукты в виде сашими.
— Хорошо.
Услышав такой ответ, Го Гэ чуть челюсть не отвисла:
— У тебя ещё и морепродукты есть?
— Всё, что я умею готовить, продаётся!
— А что с остатками ингредиентов?
— Не волнуйся. У меня есть особый способ хранения.
(Всё это она хранила в пространственном кармане — даже через год продукты оставались свежими.)
В других местах стейк средней прожарки обычно с кровью. У Цзюнь Янь — нет. Мясо было идеально прожарено, приправы полностью впитались, чувствовался аромат зелёного лука и естественная свежесть самого продукта. Это было настоящее кулинарное наслаждение.
Го Гэ подумал: талант Цзюнь Янь заслуживает не просто лавочки, а настоящего ресторана. Хотя, возможно, именно поэтому он и наслаждается сейчас чем-то по-настоящему уникальным.
— Хозяйка, — сказал он, глядя на неё, — ты ведь и сама неплохо выглядишь. А где муж?
Цзюнь Янь покачала головой:
— Нет его.
— Не может быть! Сколько тебе лет, что до сих пор нет мужчины?
— Двадцать девять. Через год тридцать.
Го Гэ чуть не поперхнулся:
— Почему? Слишком сильная личность? Не вышла замуж?
— Возможно. Мужчины любят послушных и милых девушек.
— Кто сказал? Мне как раз нравятся сильные женщины. Хотя… слишком сильная тоже нехорошо, — его лицо стало грустным. — Помнишь, я рассказывал тебе про свою девушку?
Цзюнь Янь подняла на него глаза:
— Да. Что с ней?
— Она вышла замуж за миллионера. Живёт теперь в роскоши и довольстве. Лучше, чем со мной, бывшим богатеньким парнем, опустившимся до нищеты.
Го Гэ допил бокал вина, но в груди стало тяжело.
— На самом деле она вышла неудачно.
— Почему ты так думаешь?
— Теперь ей придётся постоянно следить за каждым словом мужа, угадывать его настроение. Если он изменит ей — она окажется в худшем положении, чем раньше.
— Браво! — Го Гэ невольно захлопал. — Жаль, она этого не понимает.
Его лицо потемнело. Похоже, от вина начало болеть желудок.
Цзюнь Янь налила ему чашку чая для протрезвления и добавила:
— Но для тебя это к лучшему.
— Знаю, сейчас скажешь, что она тебе не пара.
— Нет. Я имею в виду, что благодаря ей ты увидел, насколько жесток этот мир. Люди всегда готовы льстить вверх и топтать вниз.
Го Гэ улыбнулся:
— Ты права.
— Ещё что-нибудь?
— Нет, я сыт. Спасибо, что выслушала.
— Не за что. Я просто слушала.
— Хозяйка, мне кажется, я начинаю тебя любить.
— Все так говорят, когда меня видят.
— Ну ты и нахалка.
— Спасибо за комплимент.
Го Гэ на миг онемел. Взглянул на часы — уже два часа ночи.
Трудно поверить, что он просидел всю ночь напролёт с незнакомой женщиной.
За окном пошёл снег, и температура резко упала. Ему вдруг захотелось остаться в этом тёплом уголке подольше.
— Хозяйка, во сколько ты закрываешься?
— Как только ты уйдёшь.
— Тогда я ещё немного посижу. На улице холодно.
— Хорошо. Я вызову тебе такси.
— Хозяйка, ты слишком жестока! Так и хочешь поскорее выгнать меня?
Цзюнь Янь улыбнулась:
— Отправив тебя домой, я смогу пораньше лечь спать.
http://bllate.org/book/1957/221700
Готово:
