Профессор произнёс:
— Это вещь принцессы конца династии Хань, сестры императора Сянь-ди. В летописях об этой принцессе не сохранилось ни единого упоминания. Однако её мать и дядя были первоклассными злодеями — поистине знаменитыми в истории. Нетрудно догадаться, что характер у неё был такой же, как у матери.
Цзюнь Янь спросила:
— А можете ли вы хотя бы приблизительно воссоздать её биографию?
Даже перелистав все исторические хроники, они так и не нашли ни единого упоминания о принцессе.
Известно лишь, что после того, как императора Сянь-ди взял в плен Цао Цао, эта принцесса бесследно исчезла.
Такое объяснение звучало слишком расплывчато. Цзюнь Янь была уверена: здесь скрывалась какая-то тайна.
— Пожалуйста, будьте внимательны, — сказала она. — Я чувствую, что на этот раз нас может ждать неожиданное богатство.
Профессор добавил:
— Если находка получит официальное признание государства, мой академический ранг точно повысится.
Один из студентов проворчал:
— Профессор, вы всё ещё думаете о рангах? Это же артефакт эпохи конца Хань — почти трёхтысячелетней давности! Он должен стоить целое состояние. Если…
— Замолчи! — резко оборвал его профессор. — Если нет на то удачи, не стоит и мечтать. А то накличешь проклятие.
Все, кто занимался древностями, перед выездом обязательно молились предкам и духам, чтобы те благословили их путь и уберегли от бед.
Ведь достаточно одного неверного шага — и можно подхватить нечисть. А там уже не остановишься.
Профессор остановил Цзюнь Янь:
— Ни в коем случае не рассказывай никому.
Цзюнь Янь кивнула:
— Спасибо вам всем заранее.
В штаб-квартире корпорации «Синкун» Лу Ихан получил сообщение: Цзюнь Янь отправилась в музей XX.
Лу Ихан нахмурился:
— Зачем она туда поехала?
— Говорят, осматривает артефакты.
— Какие артефакты?
— Неизвестно!
Лу Ихан заинтересовался:
— Неужели она собирается пойти на риск?
Детектив на другом конце провода вытер холодный пот:
— Не может быть. У неё же руки-ноги тонкие, как тростинки. Она и мухи не обидит.
— А если сможет?
На линии воцарилось молчание. Затем раздался голос:
— Тогда это будет даже неплохо.
«Неплохо?» — подумал детектив с ужасом. — Если она раскроет свой потенциал, для всех это станет кошмаром.
Если сотрудники не начнут прилагать больше усилий, место главной звезды «Синкун» займёт Чжан Линь!
— Продолжай за ней следить. При малейшем подозрении немедленно докладывай.
Однажды, когда Цзюнь Янь выпускала «кого-то» на свежий воздух, принцесса сказала:
— За тобой следят, ничтожество.
Цзюнь Янь лишь пожала плечами. За ней часто следили — к этому она давно привыкла.
Принцесса добавила:
— Если тебя бросит мужчина, я приду и задушу тебя.
— Не волнуйся, — ответила Цзюнь Янь. — С твоим лицом меня никто не бросит. Это было бы слишком унизительно. Да и если даже с твоим лицом меня всё же бросят, значит, у того парня проблемы со зрением.
— Тебе пора возвращаться к актёрской работе. Твою популярность уже начинают затмевать новички в агентстве.
Цзюнь Янь не переживала по этому поводу. Первоначальная хозяйка тела славилась исключительно внешностью — достаточно было стоять красиво, и деньги сами текли рекой.
Сейчас у неё было слишком много дел, чтобы тратить время на проработку актёрской игры. Роль «декоративной вазы» подходила идеально.
— К тому же предупреждаю: если не будешь ухаживать за кожей, моё лицо начнёт гнить.
Это была правда. Ведь это лицо принадлежало мертвецу.
Каким бы прекрасным оно ни было, срок годности у него всё равно ограничен.
Пластическая операция даровала лишь временную красоту — со временем всё равно начнётся распад. Поэтому Цзюнь Янь должна была постоянно следить, чтобы лицо не начало разлагаться.
В середине месяца профессор позвонил ей:
— Приезжай в музей.
Оказалось, он установил место захоронения принцессы и собирался организовать экспедицию в гробницу.
Правда, возникли технические сложности.
Гробница оказалась подвесной — для проникновения туда требовались не только навыки, но и настоящая отвага.
Цзюнь Янь, стремясь как можно скорее получить ресурсы и раскрыть правду, вызвалась участвовать в этом походе.
С помощью радарного детектора шестеро взорвали вход в погребальную камеру и вошли внутрь.
Гробница оказалась крайне скромной: коридор почти не имел украшений. Видимо, принцесса была не в фаворе.
В группе оказалась специалистка по древнекитайскому языку, которая по надписям и рисункам на стенах начала рассказывать, сколько знаний скрыто в этой гробнице.
Путь сначала был ровным. Но вдруг подул ледяной ветер.
Кто-то закричал:
— Эй, где свет? Включите фонари!
Другой проворчал:
— Какие фонари? Разве не видишь — там горит фонарь?
Откуда фонарь? Все повернулись к стене — и действительно увидели светящийся фонарь.
Пламя в нём было зловеще зелёным.
Цзюнь Янь вспомнила старые рассказы о привидениях: мол, такие фонари делали из человеческой кожи, а горело в них костяное пламя.
Но костяное пламя не бывает зелёным. Неужели это яд?
— Надевайте противогазы! — скомандовал профессор.
Было уже поздно: несколько человек начали терять сознание.
Цзюнь Янь в панике вытащила из рюкзака воду и напоила отравившихся.
— С этого момента все в противогазах!
— Хорошо! — ответили остальные.
Проход становился всё уже, и теперь они могли идти только гуськом.
Внезапно налетел холодный ветер, и Цзюнь Янь услышала свист стрел.
— Ложись! — крикнула она.
Все бросились на пол, кроме последнего — его пронзили стрелы, словно мишень для тренировки.
— Бррр! — кого-то вырвало от ужаса.
Цзюнь Янь с болью смотрела на изуродованное тело, на безжизненные глаза, полные немого укора.
Но раз уж они пришли, надо было идти до конца.
Собравшись с духом, они двинулись дальше, но теперь настроение было мрачным — прежней беззаботности и смелости как не бывало.
Через некоторое время воздух стал всё влажнее.
Цзюнь Янь услышала, как стая мотыльков с шелестом крыльев летит прямо на них, и сразу насторожилась.
— Осторожно!
Противогазы защитили от ядовитых испарений, но никто не ожидал, что мотыльки окажутся кровососущими.
Один укус — и смерть неизбежна.
Лишь с огромным трудом им удалось вырваться из ловушки. В живых осталось только четверо.
Профессор шёл впереди, пытаясь приободрить команду:
— Не бойтесь, мы обязательно выберемся!
Не успел он договорить, как наступил на какой-то механизм и провалился вниз.
— А-а-а! — закричал он.
Цзюнь Янь инстинктивно схватила его за руку.
Профессор, медленно выбираясь наверх, поправил рукава и уже собрался что-то сказать…
Но вдруг увидел зловещую улыбку на губах Цзюнь Янь.
— Нет!.. — вырвалось у него. Глаза вылезли из орбит — будто он увидел нечто немыслимое.
Прежде чем он успел опомниться, снова соскользнул в ловушку.
Под ним зияла бездонная пропасть. Цзюнь Янь не знала, что там внизу, но чувствовала: профессору конец.
Теперь в группе осталось только трое, включая её.
Они переглянулись. Цзюнь Янь нарушила молчание:
— Давайте вернёмся.
— А получится?
Все были в отчаянии. Надежда таяла, и если не использовать оставшийся шанс, их ждала верная гибель.
Время капало, как вода. Цзюнь Янь предложила:
— Давайте пересчитаемся, чтобы подбодрить друг друга.
— Хорошо! Один.
— Два.
— Три.
— Четыре.
А? Всего трое, откуда четвёртый? Цзюнь Янь огляделась и поняла: окружение стало точно таким же, как раньше.
Чёрт! Они попали в «дьявольский круг» — классическую ловушку призраков.
Значит, тот «четвёртый» — призрак?
— Пересчитаемся ещё раз, — сказала она. — Я, Чжан Линь, один.
— Я, Шу Хань, два.
— Я, Чжуан Цянь, три.
— Я, Чжэнь Цзи, четыре.
Откуда взялась Чжэнь Цзи? У Цзюнь Янь мелькнула мысль: не отравилась ли она? Не галлюцинации ли?
Но товарищи тоже отчётливо слышали голос.
Когда Чжэнь Цзи ласково похлопала Чжуан Цяня по плечу и прошептала:
— Милый, останься здесь со мной. Я так одинока… Тысячу лет я ждала хоть кого-нибудь.
— А-а-а! — закричал Чжуан Цянь.
— Чего орёшь! — проворчала Цзюнь Янь и обернулась.
Перед ней стоял женский призрак, который уже вгрызался в руку Чжуан Цяня.
Тот, широко раскрыв глаза, хрипло выдавил:
— Спасите… меня…
— А-а-а! — Шу Хань в ужасе отпрыгнула назад. — Я хочу домой! Не хочу больше быть в этом проклятом месте!
Цзюнь Янь бросилась вперёд и произнесла несколько заклинаний.
Чжэнь Цзи уставилась на неё, с презрением усмехнулась:
— Так это ты, Шу Нин. Ты всё ещё не можешь от меня отстать?
Значит, имя принцессы — Лю Шу Нин.
Цзюнь Янь резко дёрнула Чжуан Цяня назад и сказала:
— Пора остановиться, Чжэнь Фу.
Чжэнь Фу? Разве Чжэнь Фу — не та самая богиня Ло, Лошэнь?
Как она оказалась в гробнице принцессы Лю Шу Нин?
— Я так ненавижу! — голос Чжэнь Фу звучал пусто. — Муж оказался бездушным тираном, заставил меня свести счёты с жизнью. Умерла без чести, без достоинства…
Она умерла, стиснув зубы, с распущенными волосами, которые даже не разрешили убрать. При жизни — слава и почитание, а после смерти — такой позор. Какая трагедия!
— Шу Нин, если бы я тогда ушла, всё было бы иначе.
Ушла бы — и, может, не пришлось бы столько страдать.
Цзюнь Янь вздохнула:
— Твоя обида слишком глубока.
— А разве твоя — нет? Ты же тоже томишься в этой гробнице в одиночестве. Хочешь развеять скуку? Ха-ха! Жаль только — с такой красотой ты так и не знала мужчины. Какая горькая участь!
— Замолчи! — глаза Цзюнь Янь налились кровью. На мгновение волю захватила сама Шу Нин.
— А ты разве не распутная женщина? Даже после смерти лезешь ко мне в гробницу! Всё это «погребение императрицы Вэньсянь» — лишь показуха!
Чжэнь Фу рассмеялась:
— Зато лучше, чем ты! Император Сянь-ди когда-то восхищался мной, а ты… тебе никто и внимания не уделил.
— Чем гордишься? Всё равно ты теперь сторожишь мою могилу!
Могила?
Оставшиеся двое переглянулись в ужасе.
Шу Хань, собравшись с духом, спросила:
— Чжан Линь, что ты несёшь?
Чжэнь Фу мягко улыбнулась:
— Вы ещё не поняли? Всех ваших товарищей убила она!
— Ври больше! — возмутилась Шу Хань. — Не сей смуту!
— Смуту? Я своими глазами видела, как она столкнула старика в пропасть! Ха-ха, Шу Нин, твои методы точь-в-точь как у моего мужа!
Чжуан Цянь дрожал от страха. Внезапно он вспомнил слова профессора: «Держись подальше от Цзюнь Янь».
А теперь, глядя на труп, найденный при раскопках, всё становилось ясно.
— Так это ты! — закричал он. — Ты нас всех погубила!
Шу Хань растерянно спросила:
— Что ты говоришь?
— Она — та самая принцесса из гробницы!
Шу Хань ущипнула Чжуан Цяня за щёку:
— Ты спишь? Перед нами живой человек! Как она может быть мертвецом?
— Нет! Ты не участвовала в тех раскопках. Я всегда знал… Её лицо — лицо ханьской принцессы.
http://bllate.org/book/1957/221687
Готово:
