Олет вернулся глубокой ночью. Едва переступив порог, он велел слуге выстирать с одежды пятна крови.
Услышав от служанок из дворца Айхуа, что Цзюнь Янь пришла в себя, он тщательно вымылся и отправился к ней.
Цзюнь Янь сидела за столом, держа в руках чашу рисовой каши с лепестками сакуры, и неторопливо ела, будто вокруг не существовало ничего и никого.
Когда Олет вошёл, она даже не подняла глаз и не поклонилась — вся её душа была поглощена простым, но таким желанным угощением.
Олет отослал служанок и сел рядом с ней.
— Цзюнь Янь, — тихо окликнул он.
Она не ответила, продолжая спокойно есть.
Тогда он обнял её за талию и аккуратно забрал чашу из её рук.
Цзюнь Янь сердито взглянула на него, но он уже приподнял её подбородок и поцеловал.
Поцелуй был жестоким, почти яростным. Он лишил её дыхания, будто пытался завладеть не только её губами, но и каждой клеточкой тела — даже воздухом в её лёгких.
Прошло немало времени — настолько долго, что она уже подумала, будто умирает. Наконец Олет прижал её к себе.
Её голова оказалась у него на груди, и она слышала, как его сердце стучит — быстро, неровно, будто пытается вырваться наружу. Она невольно ткнула пальцем ему в грудь и услышала глухой стон.
— Тише, — прошептал он. — Твоё тело ещё не окрепло. Не делай таких движений.
Её жест был явной провокацией. Он — юноша в расцвете сил, и каждое её движение будоражило его кровь. Но он не мог позволить желанию взять верх: это причинило бы ей вред.
Цзюнь Янь моргнула, глядя на него с наивным недоумением.
— Я голодна.
— Пусть на кухне приготовят тебе что-нибудь вкусное.
Он поцеловал её в лоб, не отпуская от себя.
— Что хочешь?
— Мясные пирожные с начинкой.
В море не найти такого изобилия, как на суше. Там повсюду обычные продукты — например, морепродукты, которых на земле не достать. Цзюнь Янь так наелась ими, что ей захотелось чего-то простого, земного.
Но где в глухую ночь взять мясные пирожные?
Олет нашёл выход: он велел заместителю взять его печать и отправиться в мир людей, чтобы купить для Цзюнь Янь лакомства.
К тому времени, как заместитель вернулся, Цзюнь Янь уже спала, уютно устроившись на коленях у Олета.
Он не удержался и слегка ущипнул её за щёку. Она не проснулась, лишь нахмурилась, будто видела во сне что-то тревожное.
Олет был безжалостным полководцем, непобедимым в глазах других. Но сейчас он чувствовал, что эта женщина в его объятиях изменила его.
Он боялся потерять её. И боялся, что однажды сам причинит ей боль.
Он осторожно обнимал Цзюнь Янь, словно держал в руках бесценное сокровище, и не сомкнул глаз всю ночь.
Ему было достаточно просто смотреть на неё.
Когда Цзюнь Янь снова открыла глаза, она по-прежнему лежала в объятиях Олета.
Он выглядел задумчивым, почти отсутствующим. Она толкнула его.
— Эй, проснись!
Олет тут же пришёл в себя.
— Что случилось?
— Иди спать, — приказала она.
Олет усмехнулся.
— А кто только что требовал мясные пирожные и не отпускал меня?
— А кто сам прилип, как репей, и не уходит? — парировала она без тени смущения. — Иди занимайся своими делами и не мешай мне!
Спит она, конечно, гораздо милее.
Олет поправил одежду и вернулся в свои покои, но уснуть уже не смог.
Заместитель принёс пирожные. Олет попробовал один — вкус показался странным.
Он велел ведьме проверить угощение на яд. Та подтвердила: всё чисто. Тогда он отправил слугу отнести пирожные в дворец Айхуа.
Цзюнь Янь с удовольствием ела сладости и совершенно забыла о своих важных делах.
Пока однажды к ней не нагрянула Шестая принцесса.
Увидев Цзюнь Янь, та взволнованно схватила её за руки:
— Сестра, беда! Быстро возвращайся и уговори отца! Он хочет лишить брата титула наследника и назначить сына той мерзавки!
— Сестра, успокойся и расскажи толком, что произошло? — спросила Цзюнь Янь.
— Мать попала в ловушку той стервы! Сейчас она сама в опасности. Отец в ярости — хочет развестись с матерью и возвести эту наложницу в законные жёны. После этого нам не будет покоя!
Оказывается, вновь разгорелась борьба в заднем дворе.
Цзюнь Янь на мгновение задумалась, затем сказала:
— Ступай домой. Я соберусь и помогу тебе.
Шестая принцесса облегчённо вздохнула — ответ Цзюнь Янь её устроил.
Цзюнь Янь велела служанке передать Олету, что собирается в родной дом.
Вскоре он явился сам.
— Ты хочешь поехать с ними? — нахмурился он.
Цзюнь Янь кивнула.
— Просто посмотрю, в чём дело.
— Если твой братец не может справиться с такой ерундой, Хрустальному дворцу рано или поздно конец, — без обиняков заявил Олет. — К тому же, если ему нужна сестра, чтобы уговорить отца, он просто ничтожество.
— Мне всё равно нужно съездить, — твёрдо сказала Цзюнь Янь.
— Я поеду с тобой.
— Не надо. Я вернусь через пару дней.
Отпустить Цзюнь Янь домой — всё равно что выпустить тигра в джунгли. Олет не был глупцом. Несмотря на занятость, он выкроил время и отправился вместе с ней.
Как и предупреждала Шестая принцесса, в Хрустальном дворце царил хаос.
Король, отравленный интригами наложниц, настаивал на разводе с королевой.
Олет привёл войска и подавил мятежников, уже готовых поднять бунт.
Появление Цзюнь Янь сделало ситуацию ещё запутаннее.
Старший брат, увидев её, облегчённо выдохнул, и в его глазах блеснули слёзы.
— Цзюнь Янь, ты вернулась!
— Да. С тобой всё в порядке?
Цзюнь Янь заметила, что на теле наследного принца были раны, а несколько чешуек отвалилось. Её лицо потемнело.
— Кто тебя избил?
— Ничего страшного, просто неудачно упал, — уклончиво ответил принц.
— Брат, они пытали тебя? — Цзюнь Янь похолодела внутри.
Именно внутренние распри в заднем дворе привели к гибели Королевства Русалок.
Если не суметь объединиться против внешней угрозы, как можно сохранить мир в королевстве?
В отличие от Шестой принцессы, Цзюнь Янь оставалась хладнокровной. Она спросила:
— Олет, у тебя есть ведьма?
Олет понял её без слов.
— Заместитель, позови ведьму — пусть осмотрит наследного принца.
— Благодарю, зять, — сказал принц.
Слово «зять» прозвучало в ушах Олета особенно приятно.
Ведьма быстро пришла, осмотрела принца и сообщила:
— Наследник получил лишь лёгкие ушибы. Скоро всё заживёт.
Принц сказал:
— Цзюнь Янь, мне нужно с тобой поговорить наедине.
Когда все вышли, он произнёс:
— Помоги мне захватить трон Королевства Русалок.
Цзюнь Янь ахнула:
— Брат, ты сошёл с ума?
— Я не безумен. Я просто хочу вернуть то, что принадлежит мне по праву. Безумие — это то, что творят они!
Он продолжил:
— Отец первым нарушил справедливость по отношению ко мне. Я имею полное право на трон. Но без твоей помощи у меня нет шансов.
— Давай подождём, пока ты поправишься, — сказала Цзюнь Янь.
— Нет, я не могу ждать!
— Тогда я сначала посоветуюсь с Олетом.
— Прошу, помоги мне. Я буду ждать твоего ответа.
Цзюнь Янь вышла из комнаты и увидела Олета, стоявшего неподалёку. Силы покинули её, будто воздух вышел из проколотого шара.
Олет обнял её за талию.
— Что случилось?
— Найдём укромное место. Я всё расскажу.
Она подробно поведала ему о планах наследного принца захватить власть. Олет выслушал и покачал головой.
Лицо Цзюнь Янь потемнело.
— Ты отказываешься ему помогать?
— Ты неверно поняла меня. Если трон достанется твоему брату, первым делом он займётся устранением соперников. А мы с тобой станем для него «птицами, напуганными выстрелом из лука». Понимаешь?
Он нежно погладил её по волосам.
Цзюнь Янь пришла в себя и поняла: он прав.
— Значит, ты хочешь занять трон сам?
— Умница. Недаром ты — моя Цзюнь Янь, — похвалил он её без тени сомнения.
Его девочка должна цвести, как нежный цветок, а не жить в мире интриг и расчётов.
— После победы я обеспечу твоему брату титул и почести, — добавил он.
Цзюнь Янь вздохнула:
— Это будет мучительнее смерти.
— Иногда приходится жертвовать даже родственными узами, — сказала она. — Я прошла через это сама.
Хотя слова звучали спокойно, за ними чувствовалась вся кровавая буря прошлого.
К счастью, даже разъярённый лев может усмирить свою ярость. Цзюнь Янь радовалась, что не разозлила его.
Олет действовал решительно и быстро. Он уничтожил фракцию наложницы и сам занял Хрустальный дворец.
Он объявил, что два королевства объединились. Но на самом деле все понимали: власть перешла к Королевству Толстых Русалок.
Цзюнь Янь, названная предательницей, стала королевой Олета.
А Олет остался принцем Королевства Толстых Русалок, но совершил доброе дело — сделал Цзюнь Янь Хранительницей Королевства Русалок.
В перерывах между делами Цзюнь Янь навестила ведьму.
Та, увидев королеву в парадном наряде, склонилась в поклоне.
— Ведьма, скажи, есть ли способ собрать жемчужины русалок?
— Вижу, Ваше Величество всё ещё не смирилась. Жемчужины русалок можно получить лишь после смерти русалки.
Вот оно как — редкость действительно повышает ценность.
Наследный принц не ожидал, что трон, за который он боролся всю жизнь, достанется Цзюнь Янь. Он пришёл в ярость.
Его постоянно мучила тревога. Он созывал совет, пытаясь отменить титул Цзюнь Янь, но каждый раз армия Толстых Русалок жестоко подавляла его попытки.
Спустя несколько неудачных попыток влияние принца сошло на нет. Все русалки признали Цзюнь Янь своей королевой. Даже без короля она оставалась истинной представительницей королевской крови.
Цзюнь Янь использовала время с умом: она провела реформы, устранив недостатки в управлении Королевством Русалок, и сделала жизнь подданных более сытой и радостной.
Она обучала их новым методам охоты и выращивания водорослей.
Когда все знания были переданы, её заслуги стали расти. Вскоре она превзошла достижения своего отца и стала богиней в глазах подданных.
А наследный принц постепенно был забыт. Как бы он ни старался привлечь внимание, это уже не имело значения.
Цзюнь Янь всё исправила.
Свадьбы её сестёр прошли без помех. Более того, Цзюнь Янь позволила им самим выбирать своё счастье, и те жили слаще, чем в раю.
Дни шли один за другим. Когда Олет заканчивал дела, он обязательно приезжал в Хрустальный дворец, чтобы повидать свою маленькую жену. Ему было достаточно просто быть рядом с ней.
Но счастье оказалось недолгим. Люди наконец вторглись в эту землю благодати.
Когда одну из сестёр Цзюнь Янь случайно поймали рыбаки, весь мир людей пришёл в смятение.
Люди узнали: русалки существуют.
Русалки и люди могли бы жить в мире, но люди стали обращаться с русалками как с дикими животными.
Цзюнь Янь не успела спасти сестру. Её убили и превратили в экспонат музея для всеобщего обозрения.
При этом сохранили её хвост.
http://bllate.org/book/1957/221681
Готово:
