Хотя Ли Юань и читал книгу, с тех пор как вошла Цзюнь Янь, часть его внимания невольно переключилась на неё. Увидев, как та спокойно и сосредоточенно приступила к практике ци, он понял: перед ним не простая девчонка — в ней есть настоящее мастерство.
Прежнее предубеждение исчезло. Он слегка кивнул, и в его взгляде мелькнуло одобрение.
Система: [Уровень симпатии увеличился на 5. Текущий уровень — 40.]
Цзюнь Янь завершила открытие Восьми чудесных меридианов лишь спустя десять дней.
Это был не боевик, где всё решается за пару суток. В мире даосской культивации путь требует упорства и терпения. Чем дольше длится практика, тем глубже прозрение и тем прочнее основа.
Цзюнь Янь ощутила, как ледяные кристаллы из воздуха начали стекаться к ней, покрывая кожу невидимым барьером.
Снаружи её кожа посветлела, стала белоснежной, словно снег, и красота её явно возросла.
— Ты проснулась?
Ли Юань поднёс ей миску с горячим супом.
— Выпей.
Цзюнь Янь без колебаний взяла миску и выпила содержимое до дна.
— Уф! Учитель, что вы дали ученице выпить? Почему так больно?!
— Отвар для очищения костного мозга, — ответил Ли Юань.
Он одним движением перекинул её через плечо и вышел из комнаты.
Цзюнь Янь, сжав зубы от боли, пыталась вырваться, но он уже взмыл в небо на мече и доставил её к горячему источнику.
Не дав ей опомниться, он бросил её в воду.
Мощный всплеск лишь усилил страдания, но журчание воды пробудило в ней внутреннюю силу. Она не выдержала и выкрикнула всю боль, что накопилась внутри.
Три дня спустя тело наконец стало её собственным.
После купания в источнике Цзюнь Янь почувствовала необычайную ясность ума и свежесть духа.
Взглянув внутрь себя, она обнаружила в даньтяне струйку ледяной ци, а её ледяной корень засиял особенно ярко.
— Спасибо, Учитель, — улыбнулась она.
— Хм. Через пять дней пройдёт вступительное испытание для новичков. Ты представишь гору Биюньфэн на тренировочном поединке.
— Но Учитель, я ведь ещё ничего не изучила!
— Подойди, — сказал Ли Юань.
Цзюнь Янь послушно подошла.
В его руке внезапно появился меч. В апрельском цветущем саду звон клинка разорвал воздух, птицы в испуге взмыли ввысь.
Меч вспыхнул радугой и исчез в мгновение ока. Каждое его движение казалось непринуждённым, но в них скрывалась глубокая тайна.
Цзюнь Янь старалась запомнить всё до мельчайших деталей, не смела отвести взгляд — ведь такой шанс, как цветок ночного жасмина, мог исчезнуть в одно мгновение.
Всё вокруг было живым: и персиковые деревья, и меч в его руке. Эта завораживающая демонстрация оставила в ней чувство восхищения и благоговения.
Он вложил меч в ножны.
— Поняла?
— Учитель… — Цзюнь Янь невольно подбежала и обхватила его руку. — Научите меня владеть мечом!
— Твоя база слишком слаба. Только усердие восполнит недостаток. Днём тренируй основы, ночью практикуй «Лунный Сияющий Завет».
С этими словами он взмахнул рукавом и ушёл.
Цзюнь Янь глубоко поклонилась.
— Благодарю Учителя.
Система: [Уровень симпатии увеличился на 5. Текущий уровень — 45. Продолжай в том же духе.]
Когда Ли Юань ушёл, Цзюнь Янь вспомнила все движения, подняла с земли ветку и начала повторять за ним.
Её память была исключительной: всё, что она запомнила, постепенно становилось привычным и естественным.
Главное — не техника, а понимание сути.
Цзюнь Янь чувствовала, что Учитель открыл перед ней дверь в новый мир. Оказывается, оружие тоже может обрести собственную ци! Если научиться с ним взаимодействовать, в будущем это станет верным союзником. Отличная перспектива!
Незаметно день подошёл к концу. Голодная, она вернулась в комнату и увидела на столе миску горячих вонтонов. Лицо её сразу озарилось улыбкой.
Она взяла миску и зашагала в покои Ли Юаня.
— Учитель! Учитель! Это вы приготовили для ученицы?
Ли Юань нахмурился.
— Не знаешь правил приличия.
— Простите, ученица слишком обрадовалась, — Цзюнь Янь высунула язык, поставила миску на стол и поклонилась. — Благодарю Учителя.
— Впредь не входи без стука. Вонтоны приказал подать для тебя.
— А… — Цзюнь Янь почувствовала лёгкое разочарование. Значит, он сам не готовил.
Ну конечно, культиватор такого уровня вряд ли станет стоять у плиты! Она и не должна была так думать!
Ли Юань достал из-за пазухи мешочек с благовониями и привязал его к её поясу.
— Это подарок от Учителя при первой встрече.
— А что это? — Цзюнь Янь с любопытством посмотрела на ароматный мешочек у себя на поясе.
— Оберег. Если окажешься в опасности — раздави его. Я немедленно получу сигнал и приду на помощь.
— Ученица благодарит Учителя! — воскликнула она. — Учитель одарил меня таким ценным даром… Ученица обязана ответить тем же. Сегодня, правда, спешила и забыла. Может, в следующий раз?
Ли Юань ничего не ответил, но черты его лица смягчились — похоже, он согласился.
— Тогда ученица не будет больше мешать Учителю отдыхать. Прощайте!
Она уже собралась уходить с миской вонтонов, как вдруг он окликнул её:
— Постой.
Цзюнь Янь радостно обернулась. Неужели ледяная глыба смягчилась?
— После еды приступай к практике «Лунного Сияющего Завета».
Цзюнь Янь: «…» Учитель совсем не милый! Что делать?
Вонтоны были с начинкой из лука-порея и мяса. С тех пор как она жила в горах, питалась лишь пилюлями. Давно не ела ничего горячего и домашнего. Даже простая миска вонтонов принесла ей настоящее блаженство.
Она ела медленно, тщательно пережёвывая каждый кусочек, не желая пропустить ни капли аромата. Закончив, счастливо икнула от сытости.
«Лунный Сияющий Завет» требовал практики в час, когда лунная эссенция наиболее концентрирована — примерно в полночь.
Цзюнь Янь нашла спокойное место у воды, села в позу лотоса и начала медитацию.
Завершив практику, она почувствовала прилив сил и ясность ума. Утром она смогла с полной отдачей приступить к тренировке основ, готовясь к предстоящему испытанию.
Ли Юань большую часть времени проводил в собственной практике, предоставив Цзюнь Янь лишь образец для подражания. Она должна была сама постигать суть.
Несмотря на множество ошибок и кривых дорожек, ей удалось достичь стадии Сбора Ци.
Среди новичков никто ещё не поднялся так высоко. Лишь те, кто имел «врождённое преимущество» — например, родственники из влиятельных кланов, — могли сравниться с ней. Остальные далеко отставали.
Через пять дней Цзюнь Янь, следуя приказу Учителя, спустилась с горы, чтобы пройти вступительное испытание.
Испытание состояло из трёх этапов. Первый — письменный экзамен по основам даосской культивации. По сути, это были вопросы с развёрнутыми ответами. Главное — умело восхвалять Старейшин и Учителей, и тогда гарантирован проходной балл.
Цзюнь Янь справилась за час.
Из пятидесяти новичков десять провалились и были отправлены служить в прислугу.
Как сказал Глава Секты: «Тот, кто не может пройти даже вступительный экзамен, пусть лучше забудет о культивации и ложится спать».
Второй этап — проверка способностей.
Каждый ученик подходил к Главе Секты для регистрации и проходил тест.
Среди участников выделялись двое: дочь Главы Секты, Сун Ляньэр, уже достигшая третьего уровня Сбора Ци (до стадии Золотого Ядра ей оставалось всего шесть уровней), и Лу Шаоцюй, ученик дяди с горы Линъюньфэн. По статусу он был ровесником Цзюнь Янь, но уже при поступлении обладал силой Сбора Ци.
Он всегда шёл в авангарде и никогда не отставал от эпохи.
Остальных Цзюнь Янь пока отложила в сторону. Когда подошла её очередь, большая часть тестов уже завершилась. Она едва переступила порог стадии Сбора Ци — но этого хватило, чтобы пройти отбор.
На этом этапе отсеяли ещё двадцать пять человек. Осталось менее пятнадцати.
Провалившие стали внешними учениками — всю жизнь им суждено было выполнять черновую работу. Хотя простые люди завидовали им как даосским практикам, в глазах внутренних учеников они были не более чем муравьями.
Оставшиеся пятнадцать перешли к третьему этапу.
Третий этап не предусматривал отсева: все, кто дошёл до него, автоматически становились внутренними учениками.
Цзюнь Янь, представлявшая гору Биюньфэн, с лёгким трепетом вытянула жребий — ей предстояло сражаться с Сун Ляньэр.
Когда они вышли на арену, Цзюнь Янь чуть не растаяла от умиления.
Какая же милая девочка! И при этом обладает высокой боевой мощью? Просто невероятно!
Глава двести восемьдесят четвёртая. Ледяной наставник и резвушка-ученица (5)
— Тётушка, — заявила Сун Ляньэр, — если сейчас попросишь пощады, ещё не поздно!
«Тётушка»? Цзюнь Янь закашлялась так, будто чуть не вырвала лёгкие.
— Девочка, зови меня старшей сестрой.
Сун Ляньэр подняла подбородок и фыркнула:
— Мне всё равно, сестра ты или тётушка. На моей арене я заставлю тебя ползать по земле в поисках своих зубов!
— Посмотрим! — Цзюнь Янь, получив сигнал к началу боя, атаковала.
Сначала она просто проверила реакцию соперницы и убедилась: та уворачивается очень быстро. Очевидно, обладает ветряным корнем.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что у неё три корня: ветряной, огненный и земной.
Цзюнь Янь вздохнула. Нет у неё судьбы главной героини, зато корней — хоть на базаре продавай.
— Давай свою самую сильную атаку! — вызвала Сун Ляньэр. — Я справлюсь!
«Тех, кто так хвастается, обычно ждёт скорая гибель», — подумала Цзюнь Янь.
Она сделал вид, что наносит удар, но на самом деле направила ладонь к шее соперницы.
Сун Ляньэр оказалась не из робких: резко прогнулась в талии и юркнула в сторону, избежав смертельного удара.
— Ого! — ухмыльнулась она, высунув язык. — Да ты неплоха!
— Ещё бы! — Цзюнь Янь улыбнулась и метнула ледяной шип прямо в сердце.
Сун Ляньэр вскрикнула — уклониться было невозможно.
— Сдаюсь! — крикнула она.
Цзюнь Янь мягко отвела шип в сторону.
— Молодец. Старшая сестра угостит тебя конфеткой.
Когда она сошла с арены, из-под земли внезапно вырвались острые шипы.
Зрители замерли в ужасе. Некоторые хотели предупредить, но их реакция не успевала за скоростью атаки.
Сун Ляньэр с победной улыбкой наблюдала, как победа склоняется к ней.
Но Цзюнь Янь в последний миг совершила сальто в воздухе и избежала удара.
Она обернулась, и её лицо стало ледяным.
— Ты сама напросилась на смерть.
Размахнувшись, она обрушила на арену масштабную атаку «Ледяной ад». Сун Ляньэр, увлечённая своей хитростью, не заметила, как над ней сгустилась опасность.
Девушка превратилась в изящную ледяную статую — зрелище поистине завораживающее.
— Довольно! — воскликнул Старейшина. — Это всего лишь поединок. Довольно!
Цзюнь Янь подошла и приложила ладони к ледяному изваянию.
Лёд начал таять. На лице Сун Ляньэр застыл ужас — она впервые осознала, насколько хрупка жизнь.
— Эй, как тебя зовут?
Цзюнь Янь не обернулась, а просто протянула Старейшине свой жетон.
— Эй! — Сун Ляньэр побежала за ней. — Я спрашиваю твоё имя!
Цзюнь Янь подняла взгляд.
— Фу Цзюнь Янь, гора Биюньфэн.
— Ты… ты с горы Биюньфэн?! — Сун Ляньэр всё поняла. Неудивительно, что та смогла применить «Ледяной ад». Значит, она и есть та самая ученица Ли Юаня!
Говорили, что Ли Юань никогда не брал учеников, но недавно весь сект был взволнован слухами о новой наставнице.
— Фу Цзюнь Янь! — воскликнула Сун Ляньэр. — Не зазнавайся! Я обязательно тебя превзойду!
Цзюнь Янь посмотрела на неё с лёгкой усмешкой.
— Тогда усердствуй. Потому что тебе ещё очень далеко до меня.
http://bllate.org/book/1957/221651
Готово:
