Пережив ночь бурной страсти, Цзюнь Янь наконец поняла одну простую истину: даже самый покладистый мужчина остаётся мужчиной и обладает собственным достоинством.
Возьмём, к примеру, Нин Ли. С виду — слабак, пару раз потрудился — и уже готов рухнуть. Но нет, упрямый как осёл, предпочитает мучиться, лишь бы сохранить лицо. Отдал своё тело юности в жертву — настоящий образец мужской стойкости.
Цзюнь Янь подумала, что раз Нин Ли — лекарь, наверняка держит под рукой пилюли для укрепления почек и восполнения ци. От этой мысли она успокоилась: теперь ей не грозит, что её муж превратится в «секундного мужчину». Это, несомненно, было прекрасно!
Как только Цзюнь Янь вышла из комнаты, взгляды всех вокруг тут же изменились.
— Главарь, а муженёк ещё спит? — спросила Люйсюй.
Цзюнь Янь кивнула.
— Он всю ночь в дороге был, устал.
Люйсюй явно не поверила. Ясное дело, что занимались совсем не тем, о чём говорится, а всё равно прикрываются отговорками. Прямо невыносимо!
Цзюнь Янь распорядилась:
— Как проснётся Нин Ли, отнеси ему чего-нибудь вкусненького и пусть сам умоется. В нашей обители нет строгих правил — все равны.
Ночной Сюнь усмехнулся:
— Конечно, все равны. Но, главарь, вам, молодым и горячим, лучше бы реже заниматься подобными делами.
Глаза Цзюнь Янь стали ледяными.
— Ты, видно, зажился на этом свете, раз осмелился совать нос в мои дела?
Ночной Сюнь поспешил оправдаться:
— Никак нет! Просто из Уси пришла радостная весть: мы захватили шёлковую лавку в Лянчжоу. Третий брат уже прибыл туда с братьями и помогает Уси грузить товар. Надо наметить маршруты.
Раз уж решили действовать всерьёз, без чёткого плана не обойтись. Всё утро Цзюнь Янь изучала торговые пути и потоки товаров в Лянчжоу. Очевидно, открытие шёлковой лавки Уси было мудрым решением.
В Лянчжоу много шелководов, сырьё местное, но местный рынок сбыта невелик, да и прибыль скромная. По сути, это оптовый рынок: если закупать дёшево, а продавать дорого, разница в цене принесёт огромную выгоду.
И Цзюнь Янь уже определила направление сбыта — северное государство Си Ся.
Хотя лучший рынок для шёлка — императорская столица, путь туда опасен, да и товар вне поля зрения может пострадать. А вот Си Ся — совсем другое дело: близко к Чёрной Ветреной Обители, можно и напасть, и отступить в случае чего. Идеальное место.
Составив маршрут, она значительно облегчила будущую торговлю.
Теперь Цзюнь Янь занялась делом Хань Пу и Мо Цзычэня.
Хань Пу за два дня превратился в истощённую тень самого себя — его буквально высосали, как тростинку.
Когда его вновь выпустили, сопротивляться он уже не смел — только молил о пощаде.
Увидев, что стало с Хань Пу, никто в обители больше не осмеливался идти против Цзюнь Янь. Власть она восстановила легко: все дела в Чёрной Ветреной Обители теперь решала она, и никто не смел ослушаться.
Цзюнь Янь холодно произнесла:
— Обвини Мо Цзычэня в убийстве и коррупции на экзаменах — и получишь шанс выжить. Не сделаешь — отправишься к водяным пиявкам.
— Спасите мою жизнь, и я сделаю всё, что прикажете! — взмолился Хань Пу.
— Хорошо. А Пяо, отведи его в управу и передай заранее подготовленное обвинение против Мо Цзычэня в убийстве и мошенничестве на государственных экзаменах.
А Пяо выполнил приказ: доставил Хань Пу в управу и вручил жалобу.
Лянчжоуский наместник, чувствуя свою вину, тут же бросил Хань Пу в темницу, намереваясь тайно замять дело.
Но Цзюнь Янь не собиралась позволять чиновникам прикрывать друг друга и спасать Мо Цзычэня.
Она подготовила вторую копию жалобы и отправила её императору, который в это время совершал инкогнито инспекцию в Сянъяне. Люйсюй лично остановила императорскую колесницу на улице и вручила документ.
Император был потрясён сообщением о мошенничестве на экзаменах. Жалоба была написана так убедительно и страстно, будто автор сам пережил все описанные события. Прочитав её, император пришёл в ярость.
Он не мог допустить, чтобы в будущем Императорскую академию заполнили бездарями. Приказал провести тщательное расследование — и действительно обнаружил улики.
Выяснилось, что Мо Цзычэнь выдал чужую работу за свою, став первым на экзамене, в то время как настоящий автор провалился и упустил единственный шанс за три года.
Император внимательно прочитал обе работы и увидел разницу: сочинение Мо Цзычэня было пышным, но пустым, а подлинное — словно золото под пеплом, понятное лишь знатоку.
Когда Мо Цзычэня вызвали на допрос, он запнулся, начал бормотать и уклоняться от прямых вопросов. Императору это быстро наскучило, и он приказал арестовать лянчжоуского наместника и других чиновников, помогавших Мо Цзычэню обмануть систему.
Хань Пу, сидевшего в темнице, наконец привели на суд. Под пытками он не понадобились — сразу во всём признался.
Он обвинил Мо Цзычэня в неблагодарности и предательстве, заявив, что тот в сговоре с Чёрной Ветреной Обителью обманывал и грабил купцов, присваивая их деньги.
Хотя разбой в горах был делом обычным, всех поразило, что Мо Цзычэнь ради карьеры пошёл на всё: покупал и продавал должности, подкупал чиновников и даже вступил в сговор с разбойниками, нарушая справедливость экзаменов и вовлекая в беду невинных людей.
За столь тяжкие преступления Мо Цзычэню даже не дали шанса на защиту — приговорили к четвертованию, казнь назначили на осень.
Месть первоначальной хозяйки тела была свершена. В оригинальной истории её смерть упоминалась вскользь, без подробностей. Но Цзюнь Янь знала: если бы разбойницу поймали власти, её ждала бы казнь не менее жестокая, чем четвертование.
Мо Цзычэнь использовал первоначальную хозяйку тела, чтобы возвыситься: женился на красавице, сделал карьеру, ступал по головам и даже гордился этим, считая, что она сама виновата в своей судьбе. Неудивительно, что та решилась на месть, даже заплатив за неё душой.
Хань Пу, как соучастник, избежал смертной казни, но был сослан за три тысячи ли в северные пустыни. Цзюнь Янь была уверена: с его упрямым характером он проживёт там до самой смерти — и это будет настоящим наказанием.
По дороге в ссылку Цзюнь Янь подкупила конвоиров, чтобы те хорошо «заботились» о Хань Пу — ни в коем случае не давали умереть. Лучше пусть мучается всю жизнь в холодных краях, чем умрёт быстро.
Конвоиры, получив серебро, так и поступили. Хань Пу страдал невыносимо и думал: «Лучше бы умер тогда — хоть душа отдохнула бы, чем всю жизнь таскать тяжести!»
Дело Мо Цзычэня затронуло множество чиновников — почти все были подкуплены. В гневе император приказал сослать одних, разжаловать других и провёл полную чистку в Лянчжоу и Сянъяне.
Когда всё улеглось, император вспомнил о том самом талантливом провалившемся на экзаменах учёном. Из архивов выяснилось, что его зовут Нин Ли, он из Сянъяна.
Император вызвал Нин Ли ко двору. Увидев его благородную внешность и ум, решил выдать за него свою дочь.
Нин Ли вернулся ко двору, и казалось, богатство и почести уже в его руках. Но он отказался от всех милостей императора, заявив, что хочет вернуться в горы для дальнейшего совершенствования, чтобы в будущем лучше служить стране.
Император не смог его переубедить и отпустил.
Цзюнь Янь, увидев, что Нин Ли ушёл, поняла: отпустить такого человека — всё равно что выпустить тигра в горы. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Но основная цель первоначальной хозяйки тела уже выполнена. Раз Нин Ли отказался, найдётся и другой. Например, Ночной Сюнь — в самый раз.
Последние дни Ночной Сюнь чувствовал, что взгляд главаря стал странным — особенно жгучим. Она долго и пристально смотрела на него, не отводя глаз.
Он не выдержал:
— Главарь, что случилось?
Цзюнь Янь весело улыбнулась:
— Да ничего! Слушай, а есть у тебя какая-нибудь девушка?
Ночной Сюнь опешил от неожиданного вопроса. Наконец пробормотал:
— Люйсюй тебе что-то сказала?
— Ага! — подтвердила Цзюнь Янь. — Если понравится какая-то девушка, я сама устрою свадьбу!
— Пока нет, — ответил Ночной Сюнь. — Но если появится — обязательно попрошу тебя помочь.
Цзюнь Янь подмигнула:
— А как насчёт меня?
Ночной Сюнь остолбенел.
— Главарь, даже кролики не едят траву у своего норного входа! Кто выдержит твой буйный нрав?!
— Не стесняйся! — засмеялась Цзюнь Янь. — Я тебя не съем. Давай постепенно сблизимся: сначала неловко, потом привыкнем, и, глядишь, между нами вспыхнет искра любви!
Ночной Сюнь растерялся:
— Главарь, ты о чём? Я ничего не понимаю…
Он уже ломал голову, как вежливо отказать, как вдалеке раздался голос Люйсюй:
— Главарь! Кто-то ворвался в Чёрную Ветреную Обитель — наших парней поймали!
Цзюнь Янь нахмурилась:
— Такие пустяки и без меня можно решить!
— А ты всё же зайди в темницу, — подмигнула Люйсюй. — Может, там сюрприз тебя ждёт!
— Сюрприз? Скорее, пугало! — фыркнула Цзюнь Янь. — Неужели поймали Нин Ли?
— Главарь, ты как всегда прозорлива!
— Ладно, хватит льстить. Ночной Сюнь, немедленно освободи его!
— Главарь, лучше тебе самой пойти, — возразил Ночной Сюнь. — А то вдруг он поранится — ты же со мной рассчитаешься!
Цзюнь Янь тут же врезала ему кулаком в плечо. Ночной Сюнь застонал, покрылся потом и закричал:
— Прости, главарь! Больше не посмею!
По пути в темницу Цзюнь Янь чувствовала сильное волнение.
Увидев измученного Нин Ли, она немного успокоилась.
Его привязали к столбу, волосы растрёпаны. Уходил он с гордостью, а вернулся — словно брошенный щенок: подавленный, растерянный, полный отчаяния.
К счастью, на теле не было ран.
Услышав шаги, Нин Ли поднял голову и увидел ту, кого так жаждал встретить.
Дрожащими губами он прошептал с надеждой:
— А Янь… Ты пришла за мной?
Цзюнь Янь фыркнула:
— Раз ушёл — не возвращайся.
— А Янь, я пожалел! Мне тебя не хватает… Поэтому я вернулся…
— Не верю! Небось решил вернуться, чтобы завоевать моё доверие, а потом сдать меня властям ради богатства и почестей. Дам тебе шанс: скажи правду — и я спокойно отпущу тебя.
Это был предел её терпения. Она не могла быть уверена в его верности, а рисковать не собиралась.
Нин Ли прошептал с горечью:
— Так ты обо мне так думаешь…
Люйсюй потянула Цзюнь Янь за рукав и тихо сказала:
— Главарь, Нин Ли такой честный — разве он способен на предательство?
— Не бойся тысячи, бойся одного. Сможешь ли ты ответить за последствия?
Люйсюй замолчала, обиженно отвернувшись.
Она-то видела: в сердце Нин Ли только Цзюнь Янь. Неужели главарь не замечает, как он страдает? Ради неё он пожертвовал всем — и возвращается, как ни в чём не бывало, а она ещё и сомневается! Ему, наверное, больно до глубины души.
Цзюнь Янь приказала:
— Тюремщик, открой дверь.
Когда дверь открыли, она сама развязала верёвки на его запястьях и тихо сказала:
— Уходи. И больше не возвращайся.
Нин Ли опустил голову, стоял как оглушённый.
Цзюнь Янь развернулась и пошла прочь, но в следующий миг её талию обхватили две руки.
— Отпусти.
— Не отпущу, — прошептал Нин Ли. — Дай хоть в последний раз обнять тебя…
http://bllate.org/book/1957/221611
Готово:
