«Чёрная Ветреная Обитель» — от одного лишь названия Цзюнь Янь чуть не вырвало кровью. Да уж, фантазии на имена явно не хватает.
Второй главарь Хань Пу как раз был занят с одной женщиной — живот к животу, облака и дождь — как вдруг донесли, что главарь вернулась. Почти лишился своего орудия труда — чуть не стал новым Лю Сяохуэем.
Он в спешке натянул штаны и побежал в передний зал.
Цзюнь Янь уже восседала на первом кресле. А Пяо собрал всех братьев и сестёр Обители, и теперь они спешили на сбор.
Чёрная Ветреная Обитель стояла на вершине горы, но при этом находилась в удобном месте — прямо на главной дороге, по которой шли северные и южные купцы. Разбойники уже накопили немало серебра, грабя проезжих, и теперь были богаты, как никто в округе.
При прежней хозяйке тела к ним приходили многие, кто не мог прокормиться. Она отбирала тех, кто показался ей способным, и оставляла у себя. Бандиты из Обители были куда сильнее городских стражников — и в бою, и в выносливости.
Благодаря многолетним тренировкам Чёрная Ветреная Обитель стала головной болью для императорского двора.
Если бы удалось взять Обитель, торговые пути между севером и югом стали бы свободны.
Но штурмом взять её было невозможно — у властей не было преимущества. А попытки умиротворения тоже не проходили: Цзюнь Янь наотрез отказывалась от амнистии.
Поэтому Мо Цзычэнь и придумал хитрость: заманить Цзюнь Янь в Сянъян и сдать властям.
Как дерево упадёт — так и обезьяны разбегутся. Обитель сама собой рассыплется.
Теперь, когда Цзюнь Янь взяла бразды правления в свои руки, ей предстояло провести ряд реформ.
Вечно грабить — не выход. Никто не хочет, чтобы его потомки веками оставались бандитами. Все мечтают лишь об одном — о спокойной жизни. Ведь жить на лезвии меча никому не сладко.
Раз уж у них такое выгодное географическое положение, почему бы не заняться торговлей?
Уси, доверенное лицо прежней хозяйки тела, могла стать отличным козырем. Если Цзюнь Янь сумеет правильно использовать её, в будущем братья и сёстры будут жить в достатке.
Поэтому первым делом после сбора всех бандитов она объявила о реформах.
Цзюнь Янь разделила часть прибыли, которую Уси заработала за последнее время, между всеми братьями и сказала:
— Я долго думала: если мы и дальше будем жить за счёт грабежей, рано или поздно придём к краю пропасти и погибнем. Лучше начать своё дело и обеспечивать себя сами.
Хань Пу первым возразил:
— Главарь, все мы уже привыкли к нынешнему образу жизни. Насильно ничего не переделаешь. Да и братья — сплошь простаки, мало кто из нас понимает в торговле.
Цзюнь Янь ответила:
— Зато носить товары умеете. Завтра третий главарь поведёт десятерых братьев в Лянчжоу — помогать Уси в её лавке.
Глаза Хань Пу забегали — видимо, в голову пришла какая-то коварная мысль.
Цзюнь Янь добавила:
— Если у кого нет возражений, так тому и быть.
— Погодите! — воскликнул Хань Пу. — Главарь, позвольте и мне завтра съездить в Лянчжоу. Хочу немного расширить кругозор.
Цзюнь Янь холодно усмехнулась и подала знак А Пяо.
А Пяо, воспользовавшись тем, что Хань Пу отвлёкся, мгновенно скрутил его и крепко связал.
Толпа зашумела — никто не понимал, зачем главарь это сделала.
Хань Пу тем более чувствовал себя обиженным:
— Главарь, разве я провинился? Давайте поговорим по-человечески! Зачем меня связывать?
Цзюнь Янь холодно спросила:
— Ты и правда не понимаешь?
— Я предан главарю, как солнце и луна! Никогда не предам Обитель! Прошу вас, не верьте клеветникам — они хотят погубить меня!
— Второй главарь — единственный грамотей в Обители, так что говорит он изысканно. Но я, признаться, не совсем поняла: что значит «предать»? Ты подозреваешь, что кто-то донёс на тебя? Или совесть тебя гложет?
Хань Пу пришёл в ярость. С каких это пор Цзюнь Янь стала такой проницательной? Раньше она легко верила всем его словам, а теперь даже его жалобная миниатюра не сработала!
У Хань Пу было немало приверженцев. Как только он заговорил, за него стали просить многие.
Цзюнь Янь одним словом заставила их замолчать:
— А Пяо, покажи всем, что у тебя есть.
А Пяо бросил на землю пачку писем.
Цзюнь Янь сказала:
— Второй главарь, прочти вслух при всех, что ты натворил.
Хань Пу развернул письма — это были его переписки с Мо Цзычэнем, написанные его собственной рукой. Отрицать было бесполезно. Он лихорадочно искал выход, но Цзюнь Янь уже заговорила:
— Онемел? Я и не знала, что ты ради выгоды готов отправить всех братьев и сестёр Обители на плаху! Хань Пу, разве Чёрная Ветреная Обитель когда-нибудь обижала тебя?
Хань Пу возразил:
— Главарь, позвольте объясниться! Это явно чья-то интрига, чтобы оклеветать меня…
— А, так ты хочешь сказать, что письма поддельные? А Пяо, приведи свидетеля.
Когда появился курьер, регулярно возивший письма, лицо Хань Пу мгновенно побледнело.
Он вырвался из верёвок, схватил ближайший нож и бросился на курьера.
В мгновение ока Цзюнь Янь выхватила мягкий кнут. Гибкий конец хлестнул — и нож вылетел из руки Хань Пу.
Прежде чем кто-либо успел моргнуть, кнут уже обвил талию второго главаря, словно живая пиявка, и сковал его движения.
А Пяо приставил клинок к шее Хань Пу. Цзюнь Янь фыркнула и резко дёрнула кнутом.
Она уже в совершенстве овладела этим оружием. Прежняя хозяйка тела была мастером кнута, и даже самой неуклюжей Цзюнь Янь хватило месяца, чтобы освоить его.
— Увести его! — приказала она. — В водяную темницу. Без моего разрешения никому не выпускать!
Водяная темница — особое наказание в Чёрной Ветреной Обители. В отличие от обычных, в ней в воде плавают безвредные пиявки, питающиеся кровью узников.
Через три дня пленник превращается в высушенную оболочку. Смерть ужасна. Цзюнь Янь никогда не была святой, но пока Мо Цзычэнь не пойман, Хань Пу не должен умереть легко. Пусть три дня погостит в водяной темнице.
Ночной Сюнь, четвёртый главарь, отвечал за наказания в Обители. Цзюнь Янь предупредила его: ни в коем случае не убивать пленника. Затем она занялась приверженцами Хань Пу.
Раз они были его людьми — оставлять их было опасно. Чтобы остальные поняли серьёзность ситуации, она пошла на крайние меры. После кровавой чистки в Обители воцарилась тишина.
Через три дня Уси, находившаяся в Лянчжоу, прислала отличную весть: Мо Цзычэнь прошёл на экзаменах, а Нин Ли провалился.
Мо Цзычэнь использовал работу Нин Ли, чтобы сдать экзамены и стать цзюйжэнем. Чтобы устранить свидетеля, он нанял убийц, чтобы те перехватили Нин Ли по дороге домой.
Нин Ли целый день пил в трактире, два дня спал. В отчаянии, не имея денег даже на оплату комнаты, его выгнали на улицу.
Теперь у него ничего не осталось. Даже бывшие друзья, узнав о его провале, отвернулись. Некоторые даже насмехались: мол, старый учитель Цянь зря принял такого неудачника в ученики.
Он был уверен в успехе, но чем выше надежды — тем больнее падение. У него даже появилась мысль свести счёты с жизнью.
Возвращаться домой было стыдно — перед соседями не поднять глаз.
Нин Ли решил съездить в свой дом в Сянъяне, забрать ценности и продать их, чтобы начать новую жизнь в другом городе.
Но по пути обязательно придётся проходить мимо Чёрной Ветреной Обители. Говорят, там живут особенно свирепые бандиты. Чтобы избежать встречи с ними, Нин Ли выбрал узкую тропу через густой лес — так его не заметят с горы.
Он строил прекрасные планы, но не знал, что за ним давно следят. Лишь когда он углубился в безлюдное место, преследователи показались из укрытия.
К счастью, Нин Ли вовремя заметил подозрительное движение за спиной, когда наклонялся. Кто бы ни следовал за ним — явно с дурными намерениями. Он горько пожалел, что не пошёл по оживлённой дороге.
Но времени на сожаления не было. Блеснул клинок, направленный прямо в шею. Нин Ли инстинктивно зажмурился, ожидая смерти.
Однако вместо боли он услышал крик и глухой удар падающего тела. Он осторожно открыл глаза — и увидел чёрного убийцу, лежащего в луже крови.
Цзюнь Янь вытирала кровь с кнута. Это был её первый убийственный удар. Она не ожидала, что мягкий кнут так легко сломает шею человеку.
Она не стала рубить его пополам — от вида крови её тошнило, и есть она не могла. Такой исход был в самый раз. Если бы мимо пробегала тигрица и съела труп — лесу бы только польза.
Нин Ли дрожал от страха. Особенно когда чёрный капюшон медленно приблизился к нему. Он хотел бежать, но ноги будто приросли к земле.
Цзюнь Янь сняла капюшон, обнажив смуглое лицо.
— Это ты? — удивился Нин Ли. Он и не думал, что спасла его жизнь одноклассница Гун Сюй.
— Ага. Как ты здесь оказался?
Нин Ли смутился и глубоко поклонился:
— Благодарю тебя, братец, за спасение! Дело долгое… Я не сдал экзамены и решил вернуться домой, продать кое-что и уехать в другой город.
Цзюнь Янь взглянула на труп и усмехнулась:
— Но за тобой охотятся. Путь небезопасен!
— Именно! — воскликнул Нин Ли. — Не пойдёшь ли со мной? Обещаю, продам вещи — половину тебе отдам!
Цзюнь Янь спросила:
— Тебе не хватает денег?
Уши Нин Ли покраснели:
— Денег на дорогу не осталось, так что…
— Держи.
Цзюнь Янь бросила ему мешочек с серебром.
— Теперь бери эти деньги и отправляйся в Лянчжоу. В Сянъяне тебе не место.
— Как я могу взять твои деньги! — Нин Ли решительно отказался и вернул мешочек.
Цзюнь Янь улыбнулась:
— Точно не хочешь?
Нин Ли покачал головой:
— За добро не берут плату. Ты спас мне жизнь — я должен отплатить, а не брать у тебя ещё и деньги!
— На самом деле, мне нужно совсем немного.
Цзюнь Янь замедлила шаг и повела его из леса.
Нин Ли заинтересовался и ждал продолжения.
— У меня есть младшая сестра. Хочешь, познакомлю?
Лицо Нин Ли побледнело, и он опустил голову:
— Сейчас я нищий и бездарный. Твоя сестра вряд ли обратит на меня внимание.
— Кто сказал? Мне-то хватит! — В уголках её губ мелькнула хищная улыбка.
Нин Ли шёл за Цзюнь Янь пол-ли, и когда солнце уже клонилось к закату, а места всё не было видно, он не выдержал:
— Куда мы идём?
— Домой, конечно. Не волнуйся, скоро придём.
Но ведь они уже почти у самой горы! Он не ошибся — это дорога прямо к Чёрной Ветреной Обители! Неужели она свернёт?
До сих пор Нин Ли наивно верил, что его добрый друг не приведёт его в бандитскую логову.
Он всё ещё верил в их братскую дружбу, крепкую, как золото. Цзюнь Янь подумала, что Нин Ли — тот самый тип простака, которого обманут, а он ещё и деньги пересчитает обидчику.
Цзюнь Янь остановилась и взяла Нин Ли за руку:
— Голоден?
Честно говоря, он умирал от голода. Без гроша в кармане и после долгой дороги он уже чувствовал, как живот прилип к спине. Но увидев Цзюнь Янь, он отрицательно мотнул головой:
— Нет, всё в порядке.
Цзюнь Янь бесстрастно ответила:
— Ладно. Сейчас накормлю досыта.
— Как же так! — Нин Ли машинально отказался. — Неудобно получается…
Цзюнь Янь крепче сжала его руку и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Ничего страшного. Надо хорошенько подкрепиться… чтобы потом было сил побегать.
http://bllate.org/book/1957/221609
Готово:
