Едва она выдернула первую стрелу, как Сань Мао тут же резко полоснул по её лицу единственной лапой, которой ещё мог шевелить.
Су Мубай мгновенно уклонилась. Острый коготь рассёк воздух и срезал прядь волос у её уха.
— Ты серьёзно?! Ещё чуть-чуть — и я бы осталась без лица!
Су Мубай сердито сверкнула глазами.
Её движения были чёткими и плавными: едва извлёкши первую стрелу, она без промедления вытащила остальные четыре одну за другой.
[Хозяин, так поступать крайне опасно!]
Джерри, видя её полное безразличие к угрозе, встревоженно напомнил.
— Я знаю меру.
Она отвечала, продолжая ловко уворачиваться от атак Сань Мао.
Надо признать, между самой Су Мубай и её аватаром всё же была разница. Аватар, застигнутый врасплох, выглядел несколько пассивным, тогда как Су Мубай демонстрировала не только ловкость и точность движений, но и безошибочное предвидение действий Сань Мао.
Спустя несколько раундов Сань Мао отступил в сторону и начал тяжело дышать, а Су Мубай, напротив, оставалась совершенно спокойной и пристально следила за ним, готовая в любой момент отразить новую атаку.
— Мао Туань, да ты совсем глупец! Освободи своё сознание! Если так пойдёт и дальше, ты истощишься и умрёшь!
Су Мубай попыталась пробудить его разум в момент усталости, но, похоже, безрезультатно. Сань Мао низко зарычал, собрался с силами и снова бросился на неё.
— Вот чёрт… У меня ещё куча дел, не могу же я тут застрять надолго.
Су Мубай бросила взгляд на световой столб в центре Пятицветного озера и незаметно начала подбираться ближе к двери в его сердце.
Если ничего не поможет, придётся просто оглушить Сань Мао и войти самой!
Цель противника явно — она. Если она исчезнет, у того не останется причин управлять Сань Мао.
Так она и решила. Дождавшись, когда подберётся к самому входу, Су Мубай в тот миг, когда Сань Мао прыгнул на неё с оскаленной пастью, резко взмахнула ногой и точно ударила его в живот, отбросив в сторону, а сама в ту же секунду юркнула внутрь и бросилась бежать.
Как только она переступила порог, световой столб вспыхнул ослепительным сиянием, и вход начал медленно исчезать в этом свете.
Су Мубай уже собиралась перевести дух, но вдруг с ужасом заметила, что Сань Мао, которого она только что отпихнула, в последний миг перед закрытием входа с пронзительным визгом ворвался вслед за ней!
— Неужели этот человек действительно не отпустит Мао Туаня?
Су Мубай покачала головой. Сань Мао, едва коснувшись пола, несмотря на израненное тело, снова бросился на неё, не чувствуя ни усталости, ни боли.
Раз даже войдя сюда, противник всё равно заставляет Сань Мао преследовать её, значит, он точно не собирается его отпускать.
Значит, сейчас главное — как можно быстрее найти тайную комнату Сяо Яо и отыскать хоть какие-то зацепки, чтобы уничтожить это биологическое оружие.
С такими мыслями Су Мубай ускорила бег.
Сань Мао, конечно, не отставал, но Су Мубай не хотела его ранить. К сожалению, даже если его оглушить — это не поможет. Приходилось лишь уворачиваться от его атак, извиваясь по запутанным коридорам и переходам. Наконец ей удалось оторваться от преследователя… но тут же она поняла с ужасом: она совершенно потерялась.
Су Мубай остолбенела.
Потерялась! Да ещё и в таком важном месте!
Она была вне себя от досады на собственную способность теряться в любом лабиринте. Перед ней раскинулись три дороги, и она понятия не имела, куда ведёт каждая из них и сколько из них вообще правильные.
Возможно, правильных путей несколько, а может, все три — тупики.
Су Мубай тяжело вздохнула и спросила у Джерри:
— У тебя в магазине за очки есть компас?
[Хозяин, компасы есть, но они ориентированы по координатам основного мира. Если использовать их в конкретном измерении, показания будут неточными.]
— То есть направление «юг» здесь не совпадает с «югом» в основном мире?
[Именно так. Направления зависят от множества факторов, а измерение основного мира находится на более высоком уровне, поэтому его координаты не совпадают с местными. Покупать бесполезно.]
— Чёрт возьми!
Су Мубай злилась как никогда. Впервые в жизни она так ненавидела свою склонность теряться.
[Хозяин, если ты заблудилась, я могу подсказать направление!]
Джерри слегка наклонил голову, и в его голосе прозвучала игривая нотка.
— Ты?
Су Мубай усомнилась:
— Да брось! В прошлый раз, когда я спрашивала у тебя дорогу, ты сам не знал. А теперь вдруг в незнакомом месте ты всё знаешь? Не верю.
[Правда, хозяин! Это Цу… кхм-кхм… Короче, я знаю дорогу! Поверь мне!]
Голос Джерри звучал искренне. Су Мубай подумала: раз уж всё равно придётся блуждать наугад, почему бы не послушать его? Если что пойдёт не так, всегда можно свалить вину на Тома.
— Ладно, веди.
Су Мубай закрыла глаза. Джерри что-то прошептал, и в следующее мгновение, открыв глаза, она обнаружила себя в огромном зале хрустального дворца.
— Это ещё что за место?!
Су Мубай невольно ахнула — слишком уж сказочным было всё вокруг!
[Хозяин, это внешний зал дворца Сяо Яо. Прямо вперёд — внутренние покои.]
Джерри говорил так уверенно, что Су Мубай начала ему верить. Она кивнула:
— Значит, наша цель — тайная комната. Это и есть внутренние покои?
[Верно.]
— Тогда веди скорее. Зачем мы вообще оказались во внешнем зале?
[Потому что без ключа во внутренние покои не попасть.]
— Ключ?
Су Мубай на миг задумалась. Потом сочла, что это логично: раз уж это тайная комната, то попасть туда должно быть непросто. Наверняка здесь полно ловушек и загадок.
По крайней мере, Сяо Яо не унёс ключ с собой в лес — иначе пришлось бы возвращаться туда и снова рисковать жизнью.
— Хорошо, тогда осмотримся и поищем подсказки.
Она окинула взглядом хрустальный зал.
Пол, потолок и колонны были прозрачными, как стекло, и свет от вечного огня в центре зала многократно отражался, создавая ослепительное сияние. В остальном интерьер был прост и величествен: на хрустальном столике стоял фарфоровый чайный сервиз, а за тяжёлыми бархатными шторами скрывалась таинственная статуя.
Статуя из белого мрамора была вырезана с невероятным мастерством — настолько правдоподобно, что, не подойдя ближе, можно было подумать, будто перед тобой живой человек.
Но Су Мубай поразило не мастерство резчика, а то, кого изображала статуя.
Это была женщина с печальным, задумчивым выражением лица и ослепительной красотой. Даже в виде статуи она затмевала всех женщин, которых Су Мубай когда-либо видела.
Можно только представить, насколько ослепительно она выглядела при жизни!
…Кто она такая? И кто поставил её изображение именно здесь?
Су Мубай невольно двинулась к статуе, замедлив шаги. Подойдя ближе, она протянула руку и коснулась её лица.
?!
В ту же секунду она резко отдернула руку. Статуя внешне не изменилась — всё так же спокойно и безмятежно стояла на своём месте.
Су Мубай в изумлении посмотрела на свою ладонь: прикосновение к статуе ощущалось так, будто она коснулась живой человеческой кожи! Это было настолько странно, что у неё мурашки побежали по коже.
Она даже подумала на миг, что перед ней вовсе не статуя, а живой человек!
Эта мысль потрясла её, но тут же она отогнала её прочь.
…Слишком рано делать выводы. Нужно сначала найти ключ от тайной комнаты — тогда всё станет ясно.
Су Мубай ещё раз взглянула на статую, собралась с духом и перевела взгляд на хрустальный столик.
На нём лежала доска с игрой в го, выложенная из белого мрамора. Су Мубай не умела играть в го, но даже она поняла: одна из сторон попала в ловушку и, похоже, уже загнана в угол.
Су Мубай нахмурилась. Бегло осмотрев доску, она заметила, что количество камней не сходится. Тщательно пересчитав, она убедилась: одного белого камня не хватает.
Без этого камня позиция выглядела ещё более загадочной: несмотря на отсутствие одной фигуры, белые, казалось, держали преимущество. Кто же играл здесь в прошлом?
И эта игра явно не случайно оказалась здесь.
Раз кто-то уже пытался помешать ей войти, значит, и доска с го — часть ловушки.
Су Мубай задумалась, потом усмехнулась:
— Надеюсь, мне не придётся искать пропавший камень — это было бы слишком банально!
— Тебе не нужно его искать. Потому что ты и есть этот самый белый камень.
Внезапно в зале раздался хриплый, низкий голос, пол неопределённого пола. Звучал он так, будто проходил через какой-то старый искажатель — от этого по коже бежали мурашки.
Су Мубай мгновенно почувствовала опасность.
— Кто ты?
— Я? Ха… Это неважно. Важно лишь то, что если ты найдёшь меня, получишь ответы на все свои вопросы.
Голос замер, а затем раздался хриплый, пронзительный смех, от которого Су Мубай снова передёрнуло.
— А если я не хочу быть этим белым камнем?
Су Мубай нахмурилась.
— Никто тебя не заставляет. Но это единственный шанс получить ключ от тайной комнаты. Решай сама: рискнёшь или отступишь.
В голосе звучала уверенность: тот, кто говорил, прекрасно понимал, что Су Мубай, преодолев столько преград, не откажется от цели.
Су Мубай холодно усмехнулась. Хотя ей и не нравился высокомерный тон незнакомца, она не собиралась принимать решения из детской обиды.
Сейчас важнее общее дело. Если выбора нет, то почему бы не рискнуть?
— Ты прав. Я играю. Так как мне стать этим белым камнем? Может, просто прыгнуть на доску?
Су Мубай скрестила руки на груди, в её голосе слышалась лёгкая ирония.
— Ты уже видел статую? Подойди к ней и жди моих указаний.
Голос стал таинственным.
Значит, статуя и правда что-то скрывает! Глаза Су Мубай блеснули. Она подошла к статуе, как ей велели.
— Что теперь? Что мне делать?
Су Мубай приподняла уголок губ, явно заинтересованная.
Ситуация становилась всё любопытнее. Жилище Сяо Яо на горе Пэнлай оказалось настоящей загадкой. Она решила хорошенько в ней разобраться.
— Всё просто. Возьми статую за руку и повтори её позу.
Слова заставили Су Мубай нахмуриться:
— Зачем мне это? Как это поможет мне стать белым камнем?
— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы. Ты же сама решила рискнуть, чтобы выбраться отсюда, не так ли?
— …
Су Мубай ещё раз взглянула на статую. Её черты были настолько живыми, что казалось невозможным, будто это всего лишь скульптура, а не настоящая женщина.
Она взяла статую за руку и повторила её позу. В тот же миг в груди у неё вспыхнуло странное, тревожное чувство.
http://bllate.org/book/1956/221315
Готово:
