А в это время в Доме генерала Су Мубай также получила весточку от Ру И, переданную из дворца: Цзюнь Се собрал войска за городскими стенами и готовится к выступлению. Ру И сообщила ей и о том, что Сюэ Ичэнь устраивает переворот.
— Что?! Сюэ Ичэнь поднимает мятеж?!
Мубай остолбенела. Не может быть! У Сюэ Ичэня нет военной власти — в его распоряжении лишь несколько сотен слабо обученных солдат из резиденции министра. Разве это не смехотворно? Его же в мгновение ока раздавят императорские гвардейцы! Однако Ру И утверждает, что сейчас идёт противостояние — и гвардия, похоже, опасается Сюэ Ичэня.
— Мубай, отправляйся во дворец.
Позади неё раздался старческий, но крепкий голос. Она обернулась и увидела, как к ней подходит генерал Су в полных доспехах, готовый защищать страну.
— Отец, вы…
Слова застряли у неё в горле. Она так и не смогла их произнести.
Род Су всегда был верен императору и никогда не замышлял измены. Если бы она сказала отцу, что хочет воспользоваться борьбой двух тигров и сама захватить власть над Поднебесной, как бы он это пережил?
— Мубай, не сомневайся. Делай всё, что считаешь нужным. Отец защитит тебя.
Глаза генерала горели решимостью, и даже в его старческом взгляде светилась отвага. Сердце Мубай дрогнуло.
— Я надел доспехи не ради нынешнего императора, а ради тебя, моей дочери Су Мубай, — сказал он, сжимая её руку. Его мозолистая ладонь вызвала у неё жгучую боль в глазах. — Отец… — прошептала она дрожащим голосом. — Вы не осудите меня, что бы я ни сделала?
Генерал покачал головой с улыбкой:
— С того самого дня, как я передал род Су в твои руки, мы все стоим за тебя. Это никогда не изменится, что бы ни случилось.
Мубай сдержала слёзы и кивнула:
— Едем во дворец немедленно.
Обстановка была критической, и Мубай выбрала не удобную карету, а скакуна из конюшни и помчалась к императорскому дворцу.
Издалека она уже видела, что дворцовые ворота окружены со всех сторон. Внутри стояли гвардейцы, снаружи — солдаты Сюэ Ичэня. Обе стороны мрачно смотрели друг на друга, ожидая приказа своих командиров, чтобы начать сражение.
— Мубай, сюда!
Мубай спешилась и, обойдя участок дороги пешком, увидела Ру И, которая уже ждала её и махала рукой:
— Я нашла путь, ведущий прямо во дворец. Следуй за мной!
Девушки поспешили внутрь, минуя строго охраняемые посты гвардии. Атмосфера во дворце была напряжённой и мрачной — казалось, что в любой момент начнётся резня.
Мубай заметила Су Муцина среди гвардейцев, готового к бою, и почувствовала лёгкое волнение.
Ру И привела её к императорскому кабинету. Мубай нахмурилась — она не понимала, зачем они здесь. Но Ру И лишь сказала:
— Скоро ты поймёшь, зачем мы пришли сюда.
Она махнула рукой, призывая Мубай прислушаться. Та осторожно приблизила ухо к двери. Внутри говорили тихо, но из-за зловещей тишины во дворце каждое слово было слышно отчётливо.
— Сейчас император так разгневан, что ему осталось жить считаные часы. Этот переворот точно удастся.
Низкий мужской голос доносился из кабинета. Мубай не выдержала и проколола пальцем дырочку в бумаге окна, заглянув внутрь. Там стояли Цинь Чжэн и Сюэ Ичэнь.
Вспомнив слова Цинь Чжэн того дня, Мубай кое-что поняла. Видимо, между ними когда-то были какие-то связи.
Сюэ Ичэнь выглядел встревоженным и с жадной надеждой смотрел на Цинь Чжэн:
— Если я захвачу власть над Поднебесной, согласишься ли ты выйти за меня замуж?
— Я — супруга принца Пиннань. Как могу я снова выйти замуж?
Цинь Чжэн нахмурилась и слегка отстранилась от него:
— Наша сделка проста: ты поднимаешь восстание, а я привожу войска Пиннаньского княжества на помощь. Ты должен возвести на трон Цзюнь Се. Только и всего.
— Ха! Значит, ты совсем не испытываешь ко мне чувств?
Сюэ Ичэнь горько усмехнулся и встал прямо:
— Эта Поднебесная… Если бы я захотел, у меня было бы множество возможностей раньше. Нынешний император глуп и развратен, он играет только интригами и предаётся наслаждениям. Народ страдает, страна приходит в упадок. Сменить правителя — это естественно и справедливо.
— Но мне неинтересен трон. Цзюнь Се — хитрый и жестокий человек, он не способен править. Я все эти годы сражался с ним лишь потому, что не хочу, чтобы дело Первого Императора попало в его руки. Даже ради тебя я не отдам Поднебесную такому человеку. Если не будет достойного наследника, я сам буду охранять эту страну.
Мубай, слушая это, покачала головой. Уметь так возвышенно оправдывать собственные амбиции — это надо ещё уметь. Она была в восторге от наглости Сюэ Ичэня.
Если бы у него действительно не было желания захватить трон, стал бы он столько лет собирать сторонников и сеять раздор? В истории было множество мудрых министров, но ни один из них не вёл себя подобным образом.
Цинь Чжэн тоже не была глупа и тут же холодно усмехнулась:
— Значит, вы, господин министр, отказываетесь помогать принцу взойти на престол?
— Об этом поговорим позже. Сейчас нам нужно объединиться и устроить переворот.
Сюэ Ичэнь слегка отвернулся, уходя от прямого ответа:
— Когда подойдут войска принца Пиннань?
Цинь Чжэн холодно взглянула на него:
— Скоро.
Она понимала, что Сюэ Ичэнь влюблён в неё, но он — человек, проживший долгую жизнь в политических интригах. Чувства никогда не станут для него решающим фактором. Однако в её присутствии он терял обычную хладнокровную расчётливость.
Цинь Чжэн усмехнулась про себя. Сюэ Ичэнь, хоть и умён, никогда не думал её опасаться.
Он полностью верил в союз с Цзюнь Се и поэтому без колебаний повёл своих солдат на переворот, ожидая подкрепления от армии принца.
Но вместо подкрепления его ждала кровавая резня.
Внезапно за дверью раздался сигнал к бою. Лицо Цинь Чжэн и Сюэ Ичэня изменилось.
— Прибыли!
Это были войска Цзюнь Се.
Сюэ Ичэнь посмотрел на Цинь Чжэн:
— Оставайся здесь и смотри, как мы одержим победу вместе.
С этими словами он уверенно вышел из кабинета. Ру И быстро потянула Мубай в сторону — Сюэ Ичэнь прошёл мимо, не заметив их. Его шаги были поспешными, в них чувствовалось возбуждение. Мубай вздохнула — Сюэ Ичэнь уже обречён, а сам того не знает.
Хотя ей очень хотелось посмотреть на битву, сейчас было не до этого. У них была более важная задача.
Ру И привела Мубай в покои тяжело больного императора.
Когда они вошли, император лежал на ложе, измождённый и старый. Ни одна из трёх тысяч наложниц не осталась рядом с ним в этот час.
— Все наложницы разбежались, никто не хочет умирать вместе с ним, — прошептала Ру И Мубай на ухо.
Мубай покачала головой. Когда дерево падает, обезьяны разбегаются. Даже владыка Поднебесной, оказавшись на грани смерти, не может изменить своей судьбы.
— …Что там происходит? — слабо спросил император, услышав шорох. Он подумал, что это пришёл евнух.
Мубай подошла ближе и, опустив глаза, спокойно сказала:
— Ваше Величество, город, кажется, скоро падёт. Армии принца Пиннань и министра Сюэ уже у ворот. Гвардия вряд ли сможет долго сопротивляться.
Император с трудом приподнял голову и узнал её:
— …Это ты. Не ожидал… В такой час у меня ещё есть искренний человек рядом…
Он слабо сжал её руку:
— Я знаю, ты никогда не хотела вступать в мой гарем, и я тебя никогда не принуждал. Теперь, когда трон, видимо, ускользнёт из моих рук, я всё равно хочу защитить тебя.
Мубай мягко улыбнулась:
— Ваше Величество, не думайте так. Вы — истинный Сын Неба. Эти мятежники никогда не добьются своего.
— Кхе-кхе… Не утешай меня. Даже если переворот провалится, я… всё равно долго не протяну.
Его дрожащая рука нащупала под подушкой бронзовый ключ и вложила его в ладонь Мубай:
— Иди… к моему столу. Там есть потайной ящик. То, что в нём… теперь твоё. Кхе-кхе… Если со мной что-то случится, то… кхе!
Он не договорил — начался приступ мучительного кашля. Мубай крепко сжала ключ, понимая, что там, скорее всего, завещание. В её дорамах всегда так.
Ру И взяла ключ и начала искать ящик. Вскоре она нашла узкую шкатулку и открыла её. Внутри лежал запечатанный указ императора.
Ру И взяла указ и на её губах появилась странная улыбка.
— Ваше Величество, мы исполним вашу волю. Отдыхайте с миром.
Едва она произнесла эти слова, изо рта императора брызнула тёплая кровь — прямо на лицо Мубай. Та увидела, что Ру И вонзила острый кинжал прямо в сердце императора!
— Сымин… ты…!
Император с ужасом смотрел на неё, не веря своим глазам:
— Стража! Стража! Спасите!
Но Ру И даже не обратила на него внимания. С холодной усмешкой она вырвала кинжал из груди. Кровь фонтаном хлынула на ложе. Император судорожно схватился за рану, задрожал и, широко раскрыв глаза, замер навсегда.
— Пойдём.
Ру И спокойно достала шёлковый платок, вытерла кровь с пальцев и с лица Мубай, затем снова вонзила кинжал в грудь императора, создав видимость самоубийства, и неторопливо повела Мубай прочь.
— Ты… убила… его…
Мубай дрожала. Эта кровавая сцена разыгралась прямо перед её глазами, и сердце её болезненно сжалось.
— Ха! Он всё равно должен был умереть. А если я скажу, что, оставшись в живых, он пережил бы нечто куда хуже, ты всё ещё будешь колебаться?
В глазах Ру И блеснул холодный свет, а на губах играла безразличная усмешка.
— Что это значит?
Мубай остановилась и пристально посмотрела на Ру И:
— Ты что-то увидела с помощью «Небесного Ока»?
Ру И улыбнулась:
— Ну и что с того? Я не могу допустить, чтобы исход изменился. Он и так при смерти.
Мубай молчала, её лицо менялось несколько раз, но она так и не смогла ничего сказать.
Она хотела возразить, что ни при каких обстоятельствах нельзя отнимать чужую жизнь, но тут же замерла от ужаса.
Через щель в двери покоев она увидела, как со всех сторон надвигается огромная армия. В единой форме, в тяжёлых доспехах — это были войска Цзюнь Се. Впереди, полный триумфа, шёл сам Цзюнь Се.
— Ха-ха! Мой дорогой братец! Не думал, что доживёшь до такого дня!
Цзюнь Се громко рассмеялся, пнул ногой дверь и гордо вошёл внутрь.
Ру И и Мубай прятались в углу покоев за ширмой и наблюдали за происходящим.
Цзюнь Се пришёл один — значит, Сюэ Ичэнь проиграл… Мубай нахмурилась. Это было ожидаемо. Но как обстоят дела у её брата? Сможет ли он продержаться до прихода отцовской армии?
Увидев кровавое ложе и мёртвого императора, Цзюнь Се на мгновение замер.
— …Хм, самоубийство? Жаль. Я хотел использовать тебя как марионетку, чтобы править Поднебесной.
Он с сожалением вздохнул, нежно коснулся руки императора, сжимавшей кинжал, и прошептал с яростью:
— Ты хоть понимаешь, как я ненавидел тебя все эти годы, дорогой брат?
Даже спрятавшись за ширмой, Мубай почувствовала леденящий ужас. Перед ней стоял не человек, а демон из ада.
— Эй! Эти глаза выводят меня из себя! Вырвите их!
http://bllate.org/book/1956/221228
Готово:
