Цзюнь Се действительно сдержал своё обещание и помог ей отомстить всем из рода Су, кто причинил ей боль. Однако Су Мубай, похоже, совершил нечто такое, что вновь расположило к себе императора, и доверие двора вновь вернулось к семье Су. А Цзюнь Се, напротив, стал для императора человеком, вызывающим подозрение. Даже будучи принцем, он вынужден был сдерживать свои действия и больше не мог позволить себе нападать на род Су.
Но что тревожило Цинь Чжэн ещё сильнее, так это то, что месть перестала казаться ей важной. Гораздо больше её волновал сам Цзюнь Се.
Кроме обязательных случаев, когда он должен был появляться с ней рядом, он вообще не проявлял к ней интереса. Бывало, она не видела его по десять, а то и по полмесяца.
Цинь Чжэн думала, что ей стало легче — ведь их брак изначально был лишь деловым союзом. Но теперь она неожиданно для себя начала чувствовать тревогу и беспокойство.
Холодный взгляд Цзюнь Се скользнул по ней, и он спокойно произнёс:
— Мне утомительно, государыня. Не стоит волноваться.
Цинь Чжэн на мгновение исказила лицо, но тут же опустила глаза.
В ней кипела обида, гнев и досада, но Цзюнь Се было совершенно всё равно.
Так зачем же показывать ему своё унижение?
Цинь Чжэн молча вышла, тихо прикрыв за собой дверь, и как раз в этот момент увидела, как к принцу подошёл один из его доверенных людей. Она на миг задумалась, а затем, прикрыв дверь до конца, осторожно подкралась ближе и, затаив дыхание, стала прислушиваться к разговору за дверью.
— …Ваше высочество, сейчас ещё не лучшее время для штурма столицы. Вы уверены, что хотите начать немедленно?
Голос мужчины был приглушён и полон осторожности.
— Неважно. Рано или поздно это всё равно придётся сделать. Если начнём сейчас, шансы будут меньше, но всё ещё около сорока процентов. Ждать больше не нужно.
В голосе Цзюнь Се прозвучало раздражение.
— Передай мой приказ: объединить силы всех князей-вассалов. Через десять дней — штурм столицы.
— Ваше высочество, подумайте! По первоначальному плану Сюэ Ичэнь должен был спровоцировать восстание, чтобы у нас было оправдание — «очищение двора от злодеев». А теперь, даже если мы победим, последствия будут ужасны!
— Не беспокойся. Я знаю, что делаю.
Цзюнь Се явно не желал продолжать разговор. Увидев, как потемнело его лицо, советник не осмелился возражать и, поклонившись, удалился.
В момент, когда дверь открылась, Цинь Чжэн мгновенно отпрянула в сторону. В голове у неё метались тревожные мысли.
…Цзюнь Се собирается штурмовать столицу? Это же… переворот!
Она всегда знала об его амбициях, но не ожидала, что всё произойдёт так быстро. Цзюнь Се никогда не действовал опрометчиво — он всегда был расчётлив и осторожен. Значит, что-то серьёзное заставило его поторопиться.
Цинь Чжэн обернулась и посмотрела на свет в окне его покоев, полная смятения.
…Что же могло случиться?
Му Бай вернулась в Дом генерала, и Ру И уже ждала её в главном зале.
Хотя Ру И официально числилась придворной служанкой, император пожаловал ей титул «Сымин» — Хранительницы Судьбы, — что давало ей право свободно покидать дворец. После падения императрицы и наложницы Ли она и Му Бай стали близкими подругами, и Ру И часто тайком навещала её, чтобы передать важные сведения.
С каждым днём Му Бай всё сильнее ощущала странное чувство — будто она уже встречала Ру И раньше, но в памяти не осталось ни единого воспоминания о ней. Это её тревожило.
На этот раз Цинь Чжэн прислала весть из резиденции принца Пиннань: Цзюнь Я умер. Его тело нашли с кровью, текущей из всех семи отверстий, лицо было изуродовано до неузнаваемости — ужасное зрелище. Услышав это, Му Бай почувствовала, как сердце её сжалось, и слёзы сами потекли по щекам.
— Му Бай, что с тобой?
Ру И обеспокоенно посмотрела на неё.
Му Бай вытерла слёзы, сама удивлённая своей реакцией.
— Не знаю… Как только услышала эту новость, слёзы сами хлынули.
Она ведь даже не знала Цзюнь Я лично — разве что по имени. Почему же она так расстроилась? Цинь Чжэн тоже не ожидала такой реакции — она просто передавала информацию, как обычно.
— Сестра всегда добрая, — утешала её Цинь Чжэн. — Услышав о чьей-то смерти, естественно грустно. Цзюнь Я и правда был безумцем. Может, смерть для него — избавление.
— Нет! Цзюнь Я не был безумцем!
Му Бай резко возразила, и обе подруги изумлённо уставились на неё.
Она опомнилась, опустила голову и пробормотала растерянно:
— Простите… Я сама не знаю, почему так сказала…
Ру И слегка изменилась в лице, но тут же скрыла это и сделала вид, что ничего не произошло.
— Сестра, ты, наверное, устала?
Цинь Чжэн потрогала лоб Му Бай и нахмурилась.
— Ты в последнее время сильно переутомляешься. Не думай ни о чём лишнем. И в дворце, и в резиденции принца — главное, беречь здоровье. К тому же… принц Пиннань, кажется, готовится к перевороту…
Её глаза потемнели, и она тихо вздохнула:
— Скажи, сестра, победит ли он?
Му Бай покачала головой.
— Цзюнь Се осмелился пойти против Небес. За это придётся заплатить.
Цинь Чжэн стиснула губы, будто приняла какое-то решение, и вдруг опустилась на колени.
— Сестра, я прошу тебя… возьми принца под свою защиту. Всё остальное — оставь мне.
— …Что ты задумала?
Слова Цинь Чжэн прозвучали странно, и Му Бай насторожилась.
— Принц любит тебя, — в голосе Цинь Чжэн дрожали слёзы. — Каждую ночь во сне он зовёт тебя. Я тоже сначала злилась, но теперь понимаю: это не твоя вина. Даже зная, что ты не любишь его, я всё равно прошу тебя… ради него.
Она уже стояла на коленях, и Му Бай с Ру И в ужасе переглянулись.
— Дело не в том, что я не хочу помочь, — торопливо сказала Му Бай, — а в том, что не могу. Цзюнь Се выбрал тебя. Только ты имеешь право быть рядом с ним. Не делай глупостей!
Но Цинь Чжэн лишь покачала головой и горько улыбнулась.
— Сестра, принц стремится к великому делу — к Поднебесной. Я — его жена. Если я не смогу ничем помочь ему с самого начала до конца, то буду совершенно бесполезной.
Не дав Му Бай остановить себя, она встала и быстро ушла. Му Бай, запыхавшись, смотрела, как белая фигура исчезает вдали. Ру И молча следовала за ней, не произнося ни слова.
— Ру И, у тебя ведь есть «Небесное Око». Не могла бы ты открыть его для меня хоть раз? Хочу знать, чем всё закончится для них двоих.
Му Бай сжала губы и пристально посмотрела на подругу.
Ру И мягко улыбнулась:
— Всё, чего пожелает Му Бай, Ру И исполнит.
В ту ночь небо было усыпано яркими звёздами, и двор казался залитым дневным светом. Ру И стояла посреди начертанного на земле магического круга, шепча заклинания. Из её лба вырвался луч света, окутавший всё тело, а в ладонях медленно материализовался посох. Ру И резко открыла глаза — её чёрные зрачки превратились в золотые, словно у божества.
Она нахмурилась, явно испытывая сильную боль, и бормотала непонятные слова.
Му Бай стояла в стороне, тревожно наблюдая за ней. Оказывается, использование «Небесного Ока» требует таких усилий?
Прошло немало времени, прежде чем свет вокруг Ру И начал угасать. Она побледнела и рухнула на землю, тяжело дыша. С трудом улыбнувшись Му Бай, она вдруг извергла струю крови.
— Ру И! Ты в порядке?!
Сердце Му Бай сжалось от боли, будто его сдавили железной рукой. Не раздумывая, она бросилась к подруге. Алый след на губах Ру И резал глаз, и Му Бай вдруг почувствовала странную, знакомую боль. Опомнившись, она уже тащила Ру И из магического круга. Губы Ру И побелели, но взгляд оставался ясным.
— Ничего страшного. Просто это тело не выдерживает моей духовной силы.
Ру И легко поднялась и посмотрела на Му Бай:
— Звёзды в небе сбились в хаос. Что-то нарушило изначальный ход событий, и теперь будущее окутано туманом. Но я могу сказать тебе одно точно: в конце ты получишь то, чего хочешь.
Пальцы Му Бай непроизвольно сжались.
— Что ты имеешь в виду?
— Поднебесную.
Ру И с загадочной улыбкой посмотрела на неё.
— Ведь именно за этим ты сюда и пришла, не так ли?
Му Бай застыла. Ей стало не по себе. Она ведь никогда не рассказывала Ру И об этом. Конечно, та могла видеть будущее, но говорить об этом так прямо…
— Ха, мне интересно узнать не о себе, а о Цзюнь Се и Цинь Чжэн.
Му Бай незаметно сменила тему.
— Я уже сказала: их звёздные пути нарушились. То, что было предопределено, теперь покрыто мраком. Я не могу дать ответ.
Ру И пожала плечами, но затем пристально посмотрела на Му Бай:
— И эта сила, которая всё изменила… это ты. Поэтому их судьба зависит от тебя.
Му Бай промолчала.
…Она ведь и сама знала, что, попав в этот мир как «восстание из праха», нарушила ход событий.
Она помолчала и спросила:
— Цинь Чжэн сказала, что всё оставляет мне. Что она имела в виду?
— Прости. Цинь Чжэн просила меня не говорить тебе.
С этими словами Ру И развернулась и ушла.
Её слова оставили в душе Му Бай тяжёлое чувство. А тем временем Цинь Чжэн исчезла в ту же ночь. Никакие поиски не дали результата — будто её и вовсе стёрли с лица земли.
Цзюнь Се в это время был полностью поглощён подготовкой к штурму и даже не заметил исчезновения жены. До назначенного дня оставалось всего три дня.
Цзюнь Се уже расставил войска, но всё ещё ждал подходящего момента. Чтобы войти в столицу, нужно было взять под контроль императорскую гвардию. Однако после освобождения Су Муцина род Су окончательно порвал с Цзюнь Се, и теперь тому предстояло прорываться сквозь кольцо гвардейцев.
Штурм был назначен на час Быка — самое безмятежное время ночи. Армии Цзюнь Се и союзных князей-вассалов чёрной массой скопились за пределами Маньчэна. Стражники у ворот столицы клевали носами, не подозревая, что через три дня здесь разразится кровавая буря.
— Никому не разглашать, что армия собралась здесь! — холодно приказал Цзюнь Се, стоя в главном зале резиденции принца Пиннань. Его взгляд, острый как клинок, скользнул по лицам князей. — Через три дня, в час Быка, начнём штурм. Приказ мой — единственный. За утечку информации — смерть!
— Есть!
Коварные князья-вассалы покорно склонили головы, признавая в Цзюнь Се своего вождя.
Именно в этот момент из дворца пришло известие, повергшее всех в изумление: Сюэ Ичэнь выступил с войсками и окружил столицу, объявив переворот!
Цзюнь Се замер.
— Это правда?
Посланник ответил:
— Ваше высочество, это достоверно! Начальник гвардии Су Муцин уже вывел императорские войска и вступил в противостояние с отрядами Сюэ Ичэня. Обстановка крайне напряжённая!
— Отряды?!
В глазах Цзюнь Се мелькнуло удивление.
— Они прошли боевую подготовку?
— Нет, похоже, это просто домашняя стража.
— …Как такое возможно…
Цзюнь Се отвернулся, нахмурившись.
— Неужели Сюэ Ичэнь, видя, что всё потеряно, решил рискнуть всем в последний раз?
— Ваше высочество! — один из его приближённых упал на колени. — Какой бы ни была причина, это наш шанс! Мы можем выступить под предлогом «очищения двора» и устранить Сюэ Ичэня. А что до императора…
Он многозначительно замолчал. Цзюнь Се прищурил глаза. Ему не нужно было объяснять: «держать императора в руках, чтобы управлять Поднебесной» — он прекрасно понимал.
— Выступаем немедленно! — с холодной усмешкой приказал Цзюнь Се. На его лице читалась уверенность в победе.
http://bllate.org/book/1956/221227
Готово:
