Су Чжэньтянь неторопливо перекатывал в пальцах изящное нефритовое украшение, будто играя с гладким шариком, и, словно пробуя на вкус, произнёс про себя: «Группа Ань». На мгновение в его глазах мелькнула растерянность.
— Какая ещё «Группа Ань»?
Ань Хаочэнь замер, и по его лицу медленно расползлось униженное выражение. Их семья, хоть и не дотягивала до величия клана Су, всё же пользовалась немалым уважением в городе С. Но чтобы кто-то вроде Су Чжэньтяня так откровенно игнорировал их имя — такого не случалось никогда. Либо он действительно ничего не знал… либо намеренно унизил его.
— …Хаочэнь, что с тобой?
Су Мубай удивлённо посмотрела на Ань Хаочэня, который незаметно толкнул её локтем, и тихо спросила:
— Скорее объясни папе, он, кажется, не очень-то расположен ко мне…
Ань Хаочэнь вновь пустил в ход излюбленный приём: просил Су Мубай воспользоваться своим положением единственной дочери клана Су и сыграть на семейных чувствах. Однако девушка, чья душа теперь была совершенно иной, не собиралась идти у него на поводу.
— Да что ты такое говоришь! Не надо оклеветать моего папочку. У него столько дел с разными «Группами Ань» — разве он может помнить всех? Просто скажи ему прямо, кто ты.
Су Мубай с невинным видом и полной уверенностью в голосе разыграла роль «папиной девочки», будто ничего не понимая в происходящем.
— Ты…
Ань Хаочэнь чуть не задохнулся от злости. Он уже начал подозревать: не изменилась ли его «глупенькая и наивная» Су Мубай? Раньше она ни за что не допустила бы, чтобы кто-то — даже её собственные родители — сказал о нём хоть слово в укор.
— Мой отец — Ань Юйчэнь.
С тяжёлым сердцем Ань Хаочэнь наконец представился.
— А-а! Так это он! Недавно как раз слышал, что он соревновался с одной из наших дочерних компаний за проект. Молодец, перспективный наследник! Ха-ха-ха!
Су Чжэньтянь погладил бороду и громко рассмеялся, но в его словах явно слышалась насмешка.
Ань Хаочэнь незаметно сжал кулаки до побелевших костяшек. Он прекрасно помнил тот проект: ради победы в тендере их компания полгода готовилась, специально выяснила, что ни «Группа Су», ни её дочерние структуры не примут участия в торгах, и лишь тогда подала заявку. Но за неделю до начала торгов неожиданно объявили, что дочерняя компания «Группы Су» всё-таки участвует. Всего за неделю подготовки они выиграли тендер и унизили «Группу Ань» перед всем бизнес-сообществом. С тех пор их фирма стала посмешищем в отрасли.
И вот теперь Су Чжэньтянь, как назло, вспоминает об этом! Похвалил его за «перспективность», а на деле — ясное дело — издевается над слабостью «Группы Ань»!
Ань Хаочэнь сдерживался изо всех сил. Если бы не ради несметных богатств клана Су, он бы уже врезал старику!
— Папочка, Хаочэнь пришёл ещё и с просьбой — пригласить тебя и мамочку завтра на бал.
Увидев, как Ань Хаочэнь вот-вот потеряет самообладание, Су Мубай решила подбросить ему немного надежды. Как же иначе рыба клюнёт на крючок? Она с трудом сдерживала смех и вовремя вмешалась, чтобы сгладить ситуацию.
— Какой бал?
Су Чжэньтянь с любопытством посмотрел на Ань Хаочэня.
После недавнего унижения настроение Ань Хаочэня заметно упало, и он кратко, без особого энтузиазма, объяснил суть приглашения, не питая особых надежд.
— О… Звучит интересно! Что ж, мы с Му Синь обязательно придём.
Ань Хаочэнь изумлённо раскрыл рот:
— Вы… вы придёте?
Су Чжэньтянь кивнул:
— Конечно! Такие мероприятия — редкость. Мы редко общаемся с вашей семьёй, и если откажемся сейчас, это будет выглядеть так, будто мы чванимся своим положением.
Ань Хаочэнь буквально расцвёл от радости и тут же забыл всё обидное. В голове у него уже рисовалась картина: он появляется на балу в качестве жениха дочери клана Су…
— Дядя Су! Есть ещё одна просьба, которую я хотел бы озвучить!
Воодушевлённый ответом Су Чжэньтяня, Ань Хаочэнь забыл предостережения Су Мубай. Раз уж глава клана так благосклонен, почему бы не воспользоваться моментом и не попросить напрямую руки его дочери?
Су Мубай на миг замерла — она сразу поняла его замысел. Её глаза стали ледяными. Этот Ань Хаочэнь, как и ожидалось, не сдаётся!
— О? А что ещё?
Су Чжэньтянь снова прищурился, и в его безразличном тоне сквозила такая проницательность, что по спине Ань Хаочэня пробежал холодок. Казалось, тот ещё не открыл рта, а уже был насквозь прочитан.
Ань Хаочэнь, стиснув зубы, продолжил:
— Дело в том… Не знаю, говорила ли вам Мубай, но мы уже год встречаемся. Я пришёл сюда… прошу вас… отдать её за меня!
В зале воцарилась гробовая тишина.
Су Мубай сидела, опустив глаза, её прекрасное лицо скрывала тень, и невозможно было разглядеть выражения. А вот в глазах Су Чжэньтяня мелькнула насмешливая искра, и взгляд его стал особенно многозначительным.
Под этим пронзающим взглядом Ань Хаочэнь задрожал. Но он собрался с духом и поднял голову, встретившись с ним глазами.
— Я знаю, что нам ещё нет восемнадцати, но я абсолютно уверен, что смогу сделать её счастливой!
Услышав это, Су Чжэньтянь вдруг рассмеялся.
— Молодой человек, а на чём основано твоё «уверенность»? В чём именно твоя «Группа Ань» превосходит нашу «Группу Су»? Сможешь ли ты обеспечить Мубай такой же уровень жизни, как сейчас?
— Ты хоть представляешь, сколько у неё карманных денег в месяц? Одни только её траты на коллекционирование эксклюзивных предметов роскоши… А уж про еду и одежду я молчу. Могу тебе прямо сказать — ты не потянешь.
Лицо Ань Хаочэня то краснело, то бледнело, но возразить он не мог.
Действительно, разрыв между их состояниями слишком велик. Одни только расходы Су Мубай равны годовому бюджету всей его семьи. В таких условиях ни один здравомыслящий родитель не отдаст дочь замуж — разве что сошёл с ума.
Тогда Ань Хаочэнь решил пустить в ход последний козырь — «истинную любовь».
— Мубай… Мы искренне любим друг друга! Да, сейчас я ещё не настолько силён, но клянусь — в будущем я дам ей всё, что есть у неё сейчас, и даже больше!
— Что ж, докажи мне это. Покажи, на что ты способен.
Рыба наконец-то клюнула! Су Мубай и Су Чжэньтянь обменялись победным взглядом.
— Завтра на балу, если одержишь победу, я дам своё согласие на ваш союз.
— Победу?
Ань Хаочэнь не ожидал такого поворота и растерялся.
— Подробные правила узнаешь на месте.
Су Чжэньтянь загадочно улыбнулся, и по спине Ань Хаочэня пробежал очередной холодок. Он не знал почему, но внезапно почувствовал, что сам попал в ловушку.
После ухода Ань Хаочэня Су Чжэньтянь, уже не скрывая нежности, обнял дочь:
— Малышка, с каких это пор ты стала такой коварной? Не хотела бы — просто отказалась бы, зачем так мучить беднягу?
Су Мубай прижалась к нему и ласково ответила:
— Ну что ты, папочка! Он же не отстанет, если ты сам не вмешаешься! Только так он окончательно поймёт, что всё кончено.
— А как тебе моя игра? Похоже на тех гениальных президентов из твоих дорам?
Су Мубай, глядя на его нарочито строгий вид, не выдержала и рассмеялась:
— Папа, ты просто великолепен! Ставлю тебе десять баллов из десяти! Ха-ха!
[Внимание, Хозяйка! Выполнено 30% задания. Продолжайте в том же духе!]
— Неужели, система, даже дразнить папу даёт очки?
Су Мубай удивилась, услышав уведомление.
[Да. Родная душа, чьё место вы заняли, всю жизнь мучилась из-за своей эгоистичности и причинённой родителям боли. Ваши поступки приносят ей утешение.]
Слова системы заставили Су Мубай задуматься. Видимо, прежняя Су Мубай из-за этого мерзавца Ань Хаочэня наделала много глупостей, сильно ранив родителей. Поэтому забота о них теперь приносит душевное облегчение умершей девушке.
— Ладно! Теперь я уже освоилась. Буду действовать решительно!
Су Мубай бросила системе уверенный взгляд.
— Мисс, с вами всё в порядке?
Перед ней стояла обеспокоенная горничная Чжан.
Су Мубай смутилась — она забыла, что другие не слышат систему.
— А? Да, всё хорошо. Скажи, Чжаньма, за тем человеком, которого я просила наблюдать, всё ещё следят?
— Вы имеете в виду Ли Жуои? Всё идёт так, как вы и предполагали. Она всё ещё дежурит у ворот особняка Ань. Новых известий пока нет, но как только молодой господин Ань вернётся домой, наверняка столкнётся с ней.
Слова горничной придали Су Мубай уверенности.
— Отлично, спасибо! Как только появятся новости, сразу сообщи мне.
Глядя на удаляющуюся спину Су Мубай, горничная Чжан с облегчением вздохнула. Мисс правда повзрослела. Больше она не та капризная и самовлюблённая девочка, какой была раньше.
В это же время, в особняке Ань.
— Хаочэнь!
Увидев вдали высокую фигуру Ань Хаочэня, Ли Жуои, прятавшаяся в тени, радостно бросилась к нему.
Ань Хаочэнь брезгливо нахмурился и слегка отстранился. Ли Жуои не удержалась и упала на землю.
Он даже не взглянул на неё и, не останавливаясь, прошёл мимо, уже почти скрывшись за дверью.
— Хаочэнь, выслушай меня! Я люблю только тебя! Я уже порвала с ним все отношения!
Отчаявшись, Ли Жуои выкрикнула это вслед ему.
Шаги Ань Хаочэня замедлились. Ли Жуои обрадовалась:
— Хаочэнь?
— Отпусти меня, — ледяным тоном произнёс он, и в каждом слове звенела ярость. — Ты отвратительна!
Не дожидаясь её реакции, он резко сбросил её руку с рукава и, не оглядываясь, скрылся в доме.
— Су Мубай! Я заставлю тебя заплатить за всё!!!
Глаза Ли Жуои покраснели, будто готовы были истечь кровью!
— Нет другого выхода… Теперь, что бы я ни говорила, Хаочэнь мне не поверит. Придётся найти того человека заранее…
Ли Жуои сжала кулаки до побелевших костяшек, и на её изящном лице промелькнула зловещая решимость.
*
*
*
На балу.
Как только Су Мубай в белоснежном платье появилась в зале, все взгляды тут же обратились на неё. Не только из-за её ослепительной красоты и грации, но и благодаря статусу единственной дочери «Группы Су».
— Слышали? Сегодня приехала сама «Группа Су»!
— Смотрите, это же мисс Су! Значит, правда!
— Рядом с ней же молодой господин Ань! Парочка, конечно, неплохая, но он явно лезет выше своего положения!
— Да уж! Что «Группа Су» вообще приехала — уже огромная честь для них…
…
Су Мубай, услышав шёпот вокруг, незаметно взглянула на Ань Хаочэня и увидела, как в его глазах таится самодовольство.
…Наслаждайся, Ань Хаочэнь. Посмотрим, улыбнёшься ли ты в конце вечера!
Су Мубай холодно усмехнулась и незаметно кивнула отцу.
Су Чжэньтянь понял сигнал и направился к центру зала. Остановившись, он слегка прокашлялся.
Все в зале, будто по команде, мгновенно замолчали и расступились, устремив на него восхищённые взгляды.
— Су не столь талантлив, чтобы быть приглашённым на столь изысканный бал «Группой Ань», но всё же осмелился явиться. Прошу прощения за любую невежливость!
Голос Су Чжэньтяня звучал медленно, но с непоколебимым авторитетом. Все шепотки вокруг тут же стихли.
— Как вы можете так говорить! Ваше присутствие делает наше скромное собрание поистине великолепным!
http://bllate.org/book/1956/221156
Готово:
