Тао Хуайнань, хныкая, лез обниматься, Чи Ку, хмурясь, отстранялся. Тао Сяодун подошёл, сгрёб Тао Хуайнаня в охапку, оттащил в сторону и сказал:
— Несколько дней держитесь друг от друга подальше, ветрянка заразна.
— А? — Тао Хуайнань опешил. — А что вообще такое эта ветрянка?
— Это когда по всему телу вскакивают маленькие прыщики. — Тао Сяодун в детстве тоже ею болел. В те времена дети часто её подхватывали: стоило одному в классе заболеть, как заражалась половина учеников, поэтому он не особо из-за этого переживал.
— Болит? — Тао Хуайнань с тревогой повернулся в ту сторону, где сидел Чи Ку. — Чешется?
— Ничего не болит и не чешется, — буркнул Чи Ку, и Тао Сяодуна снова рассмешила эта фраза, произнесённая с лёгким провинциальным акцентом. Он дважды хлопнул брата по попе и велел скорее ложиться спать.
Тао Хуайнань лёг. Тао Сяодун попросил персонал отеля принести ещё одно одеяло. То, в которое они укутывали мальчика во время ночной поездки в больницу, он убрал, а Чи Ку укрыл новым.
Тао Хуайнань тихонько позвал Чи Ку. Тот отозвался:
— Чего?
— Тебе страшно? — спросил Тао Хуайнань.
— Нет.
Тао Хуайнань добавил:
— Ты не бойся, мы с братом тут, на соседней кровати.
Чи Ку и впрямь не был таким уж хрупким. Раз не болит и не чешется, он и внимания на болезнь не обращал. Кроме лёгкой ломоты во всём теле от температуры, он ничего не чувствовал. Укрывшись поудобнее, он закрыл глаза и сказал Тао Хуайнаню:
— Спи.
— Давай спать, — Тао Хуайнань к этому моменту уже перестал плакать: брат и Чи Ку вернулись, чего реветь?
Тао Сяодун достал влажную салфетку, чтобы протереть ему лицо и руки, и Тао Хуайнань послушно вздёрнул подбородок, позволяя брату умыть себя.
Уложив обоих, Тао Сяодун пошёл принять душ — он тоже немного устал. Когда он вышел из ванной, дети лежали каждый на своей кровати, лицом друг к другу, разделённые узким проходом.
Как только свет погас, Тао Сяодун услышал, как Тао Хуайнань вялым, сонным голоском произнёс:
— Гэ, потише...
Тао Сяодун прижал его к себе, помял мягкий животик:
— Спи давай.
— А через сколько дней Чи Ку поправится? — тихо спросил Тао Хуайнань, положив руку брату на предплечье.
— Дней через пять, где-то так. — Тао Сяодун накрыл его глаза свободной рукой, словно обнимая большую куклу: — Ещё слово скажешь — выкину за дверь.
Только тогда Тао Хуайнань уснул, но в глубине души всё равно продолжал переживать. Да так сильно, что на следующее утро, едва Чи Ку открыл глаза, он увидел рядом с подушкой маленькую голову. Круглые незрячие глаза смотрели чуть в сторону, а сам мальчик беззвучно и размеренно дышал.
Чи Ку опешил и спросил:
— Чего тебе?
— Ты проснулся? — тут же оживился Тао Хуайнань. Он потянулся было потрогать его, но в нерешительности отдёрнул руку и спросил: — Ветрянка прошла?
Чи Ку поднял руку и посмотрел. Ничего не прошло, наоборот, все руки покрылись мелкими красными точками.
— Нет. Отодвинься, — Чи Ку отстранился.
Тао Хуайнаню было страшновато: он не знал, как именно выглядит эта болезнь, и от мысли, что всё тело может покрыться маленькими прыщиками, ему становилось не по себе.
Тао Сяодун вышел из ванной. Вид Тао Хуайнаня, который, оттопырив попу, нависал над чужой кроватью, его позабавил, но он всё же велел брату не лезть так близко.
Подойдя к Чи Ку, Тао Сяодун спросил, плохо ли ему. Чи Ку был вялым из-за температуры и лишь отрицательно покачал головой. Не услышав ответа, Тао Хуайнань тоже спросил:
— Плохо, да?
Чи Ку считал его болтовню утомительной, но не стал это озвучивать и просто ответил:
— Нет.
Тао Хуайнань протянул: «А-а-а» и, усевшись рядом, притих.
Из-за того, что Чи Ку заболел, погулять ещё пару дней не получилось. Тао Сяодун повёз их домой раньше времени. Когда болеешь, нельзя выходить на ветер, поэтому шарф Тао Хуайнаня намотали на Чи Ку. Лицо у него и так горело и пульсировало от сыпи, а шарф кололся и раздражал ещё сильнее. Едва сев в машину, Чи Ку его стянул. Тао Хуайнань, сидевший у другого окна, принялся с ним болтать. Этого Чи Ку хотелось меньше всего на свете, но Тао Хуайнань, как назло, был настроен общаться. К счастью, в машине всегда клонит в сон, и вскоре Тао Хуайнань задремал. Весь покрытый сыпью, Чи Ку не решался уложить его к себе на колени и позвал:
— Гэ.
Тао Сяодун обернулся, и Чи Ку подбородком указал в сторону Тао Хуайнаня.
— Ничего, пусть спит, — ответил Тао Сяодун.
Когда спишь сидя, голова часто заваливается набок и от этого просыпаешься; клюёшь носом, резко открываешь глаза, садишься ровно и опять дремлешь. Но со слепым мальчиком это не работало: проснувшись, он не мог увидеть, где находится, и сориентироваться, поэтому чувство невесомости при падении вызывало у него жуткую панику. Он часто просыпался оттого, что его руки резко вскидывались, пытаясь за что-то ухватиться, и каждый раз пугался до смерти. Услышав резкий шлепок ладони по сиденью, Чи Ку открыл глаза. Тао Хуайнань одной рукой держался за ручку дверцы, а другой вцепился в край сиденья, боясь отпустить. Чи Ку нахмурился и некоторое время смотрел на него.
Когда Тао Сяодун обернулся в следующий раз, Тао Хуайнань успел уютно устроиться головой на коленях Чи Ку. А сам Чи Ку, неловко скорчившись, втиснул голову в щель между автомобильной дверью и подголовником сиденья и, обратив лицо вверх, спал тяжелым глубоким сном. Тао Сяодун долго, не отрываясь, смотрел на эту картину и в тот момент даже не смог бы точно сказать, что у него творилось на душе. Тао Хуайнань был привит, поэтому Тао Сяодун не сильно за него волновался. Да и заразится — ничего страшного, все дети чем-то болеют, это неизбежно. Такие мелочи не стоит принимать близко к сердцу. Он не был человеком, привыкшим сдувать с кого-то пылинки, Тао Хуайнань вырос таким изнеженным исключительно из-за того, что был слепым.
Поэтому, когда по возвращении домой Тао Хуайнань продолжил крутиться вокруг Чи Ку, Тао Сяодун не стал препятствовать: пусть играют. Тао Хуайнань по собственной инициативе заделался для Чи Ку маленьким слугой. Он жаждал взять на себя всё — приносить чай, подавать воду, кормить с ложечки и чистить фрукты. В их небольшой квартире Тао Хуайнань прекрасно ориентировался, поэтому ухаживал за больным с огромным энтузиазмом: ему хотелось, чтобы Чи Ку поскорее поправился. Но разве Чи Ку мог такое вынести? Это была сущая пытка. Ветрянка не причиняла ему таких страданий, как Тао Хуайнань, готовый замучить его своей заботой.
Вечером Тао Сяодун должен был вернуться поздно: неизвестно, до скольких затянутся дела. Няня по обыкновению легла спать на диване, а Тао Хуайнань и Чи Ку разошлись по своим комнатам. Тао Хуайнань хотел спать вместе с Чи Ку, но няня сказала ему этого не делать. Однако, как только женщина уснула, Тао Хуайнань в обнимку со своим одеяльцем босиком прокрался в комнату Чи Ку. Услышав, как он забирается на кровать, Чи Ку не стал его прогонять и просто подвинулся. Тао Хуайнань забрался, улёгся, завернулся в своё одеялко, а затем нырнул ещё и под одеяло к Чи Ку.
— Не бойся... я с тобой, — шёпотом выдохнул Хуайнань в ухо Чи Ку.
— Угу, — ответил тот. На этот раз он, как ни странно, не почувствовал раздражения, лишь добавил: — Не лезь слишком близко.
— А я не боюсь, — Тао Хуайнань протянул руку и принялся похлопывать его по боку, как делал обычно старший брат, когда укачивал его самого: — Выздоравливай скорее.
И Тао Хуайнань, и маленькое одеяльце, в которое он был закутан, хранили в себе тепло: прижиматься к ним было мягко и приятно. Тао Хуайнань, казалось, вошёл во вкус, ухаживая за Чи Ку. Словно маленький взрослый, он всё похлопывал названного братца, пока в итоге не убаюкал самого себя. Его горячая ладошка прижималась к боку Чи Ку, а в воздухе витал исходящий от Хуайнаня густой, чуть приторный запах парного молока.
Период высыпаний оказался слишком коротким: не успел Тао Хуайнань вдоволь насладиться заботой о другом человеке, как маленькие красные пятнышки на теле Чи Ку начали сходить. Услышав об этом, Тао Хуайнань очень обрадовался:
— Как же здорово!
Тао Сяодун только что поговорил по телефону с Тянь И, и сейчас, глядя на радостно сияющее личико Тао Хуайнаня, у него болезненно сжималось сердце.
— Малыш, скоро приедет Тянь И-гэ, — сказал Тао Сяодун, погладив его по голове.
Тао Хуайнань кивнул и с улыбкой спросил:
— Он привезёт Дедулю Ши? Я так по нему соскучился.
Тао Сяодун ласково провёл рукой от его макушки до шеи. Некоторые вещи действительно очень тяжело произносить вслух при ребёнке. Многие события жестоки даже по отношению к взрослым, что уж говорить о малыше, чьё сознание наполнено лишь наивностью и добротой.
— Скучаешь по маме с папой? — спросил его Тао Сяодун.
Тао Хуайнань чуть растерянно моргнул. Улыбка ещё не сошла с его лица, когда он опустил голову и ответил:
— Скучаю.
— Гэ тоже скучает. — Тао Сяодун посмотрел на него. Внешне братья были не особо похожи друг на друга: если приглядеться, Тао Сяодун больше пошёл в отца, а Тао Хуайнань — в мать.
Хотя Тао Хуайнань не мог понять истинного смысла слов брата, он всё же инстинктивно почувствовал тяжёлые эмоции, звучавшие в его голосе.
— Давай отпустим Дедулю Ши составить компанию маме с папой, хорошо? — Тао Сяодун опустился на корточки прямо перед Тао Хуайнанем и посмотрел на него.
Тао Хуайнань резко вскинул лицо и, приоткрыв рот, целую вечность не мог произнести ни звука.
Тао Сяодун тихо произнёс:
— Дедуля Ши уже очень старенький.
— А-а… — протянул Тао Хуайнань, то ли всё поняв, то ли не поняв ничего. Издав этот звук, он замер и больше не шевелился.
Из комнаты вышел Чи Ку и сел рядом с Тао Хуайнанем. Тот растерянно повернул голову в его сторону.
— Он очень тебя любил, но больше не сможет быть с тобой. — Тао Сяодун посмотрел в большие, невидящие глаза Тао Хуайнаня, и у него перехватило горло, не давая договорить. Справившись с собой, он погладил брата по щеке и, коснувшись ушка, спросил: — Давай сегодня его проводим?
Тао Хуайнань, опираясь обеими руками о диван по бокам от своих ног, тихо спросил:
— А куда… мы его проводим?
Тао Сяодун не нашёл, что ответить на этот вопрос, да и не хотел отвечать. Тао Хуайнань всё так же сидел, опустив голову, и медленно ковырял обивку. На его пальцах задрались два заусенца, и, когда они цеплялись за жёсткую ткань дивана, было немного больно. Он ковырял, ковырял, а потом замер и глухо, в нос пробормотал:
— Но я же… я не хочу его провожать.
http://bllate.org/book/19553/2398104
