Неженки появляются только тогда, когда детей балуют. Баловать некому — и капризничать не выйдет. Окажись такой в семье Чи, из него дурь бы выбили, сделав толстокожим, а будь ты и впрямь неженкой — просто не выжил бы.
Тао Хуайнань каждый день хныкал и канючил, доставая Чи Ку: то ему не так, это не эдак — всё от избалованности. Чи Ку не потакал его мелким капризам: из человека с мягким характером мальчишка бы все соки выжал. Порой он действительно жутко раздражал, но когда таращил свои большие незрячие глаза и начинал лепетать нежным голоском, это и впрямь вызывало невольное умиление.
Вот и пролетели два семестра. Брат забрал радостного Тао Хуайнаня домой: наконец-то, наконец-то, наконец-то начались зимние каникулы!
Каждое утро, открыв глаза, Тао Хуайнань на ощупь шёл искать брата. Найдя, обнимал за талию и немного лежал так, а затем поднимался и направлялся по душу Чи Ку. Тот иногда нарочно прятался, уклоняясь от ищущих рук. Если Тао Хуайнань слышал движение, то звал мальчика по имени и бросался на звук шагов — чтобы точно его поймать. В конце концов, Чи Ку не решался уворачиваться по-настоящему, иначе Тао Хуайнань, бросившись вперёд и не удержавшись, мог обо что-нибудь удариться. К тому же у Тао Хуайнаня была подмога: Дедуля Ши хоть и постарел и уже не носился туда-сюда вместе с мальчиком, но всё ещё мог неспешно прихватить зубами штанину Тао Хуайнаня и указать нужное ему направление.
Обычным детям, чтобы сыграть в жмурки, приходится завязывать глаза, а Хуайнаню это не требовалось — у слепого мальчишки было преимущество от природы, так что они играли в эту игру каждый день. Нащупав Чи Ку, Тао Хуайнань повисал на нём и хихикал: «Попался!» Чи Ку с деланым раздражением отталкивал его, не применяя, впрочем, особой силы, а Тао Хуайнань держался мёртвой хваткой и мягко звал: «Чи Ку…»
У других детей по утрам бывает дурное настроение со сна, но в их семье этот утренний выплеск эмоций заменяли ласки. Благодаря Чи Ку Тао Хуайнань стал не таким обидчивым, и Тао Сяодун иногда над ним подшучивал. Когда едва проснувшийся Тао Хуайнань подходил обняться, Тао Сяодун слегка отталкивал его рукой и со смехом говорил:
— А ну брысь, прилипала.
Тогда Тао Хуайнань кривил губы и, развернувшись, шёл искать Чи Ку.
Обычно Тао Сяодун забирал детей из школы каждую неделю, поэтому он старался не уезжать по выходным. Тао Хуайнань ждал его всю неделю, и брат боялся расстроить мальчика своим отсутствием. И вот наконец наступили зимние каникулы. У Тао Сяодуна накопилась куча дел, которые требовали отлучек. Он не планировал брать с собой младших: их можно было оставить дома, на попечении приходящей няни, или отправить к Тянь И. Тао Хуайнань никогда не закатывал истерик из-за этих отъездов, вёл себя благоразумно и не заставлял брата волноваться. Но когда Тао Сяодун собрал вещи и уже собирался уходить, он посмотрел на Тао Хуайнаня, мирно сидящего на диване и слушающего мультики — и не смог переступить порог: сердце было не на месте. В конце концов он собрал ещё кучу вещей и взял с собой обоих мальчишек. Уехать Тао Сяодун планировал дней на десять, так что золотистого ретривера снова поручили Тянь И.
В машине, помимо трёх братьев, был ещё Хуан-гэ, друг Тао Сяодуна, они вместе вели бизнес. Поначалу Тао Хуайнань его очень боялся из-за грозного голоса, но потом они сдружились, и страх прошёл.
Всю дорогу брат и Хуан-гэ обсуждали дела на передних сиденьях, спихнув Тао Хуайнаня на Чи Ку. Хуайнань редко выбирался из дома: в последний раз это было, когда он ездил с братом в родную деревню. Вспомнив ту поездку, Тао Хуайнань начал без умолку болтать с Чи Ку, спрашивая, будут ли ещё сосульки.
— Найдём, — ответил Чи Ку.
— Тогда и мне ещё одну, — попросил Тао Хуайнань.
— Как вернёмся, — уронил Чи Ку.
Старшие на передних сиденьях, услышав, как они обсуждают сосульки, долго смеялись. Да Хуан сказал:
— Это что за говор? Деревенщина какая-то.
Тао Сяодун, сидевший на пассажирском сиденье, тоже усмехнулся:
— В нашем краю все так говорят.
— Не мог научить ребёнка чему-нибудь хорошему? — Да Хуан повернулся к мальчишкам: — Не берите пример с брата.
Тао Сяодун сделал невинное лицо:
— Я не учил, это всё его младший братик.
Чи Ку действительно говорил по-простому. За год жизни в городе его речь стала гораздо лучше, но акцент всё ещё слышался. Впрочем, Чи Ку ничуть не смущался, когда его называли деревенщиной, и продолжал вести себя как ни в чём не бывало.
Детей в машине всегда клонит в сон. Вскоре Тао Хуайнань притих. Да Хуан оглянулся назад и вполголоса сказал Тао Сяодуну:
— Засыпает.
Тао Сяодун заранее знал, что Хуайнаня сморит, и даже прихватил для него плед. На каждой кочке дремлющего Хуайнаня подбрасывало, и он тихонько тюкался головой в стекло. Чи Ку, заметив это, потянул его за руку:
— Иди сюда.
Когда Тао Хуайнань попытался пересесть, Чи Ку добавил:
— Ложись мне на колени.
Скинув обувь, Тао Хуайнань послушно улёгся, устроив голову на коленях Чи Ку, и вскоре крепко заснул. Чи Ку всё-таки тоже был ребёнком — его укачало, и вскоре он тоже уснул, откинув голову назад.
Когда парнишки видели уже десятый сон, да Хуан снова оглянулся: один сидит, другой лежит, рука Чи Ку покоится возле головы Тао Хуайнаня — спали они на редкость трогательно.
— Эй, — позвал да Хуан Тао Сяодуна и спросил: — Ну, как он?
Тао Сяодун, поняв, о чём речь, кивнул:
— Очень хорошо.
— Домой просился? — Да Хуан посмотрел на спящего сзади деревенского паренька. — С виду характер у него не сахар.
— Он не скучает по дому, — Тао Сяодун тоже оглянулся. — А что там хорошего, чтобы скучать?
— Отец его не искал?
Тао Сяодун предельно понизил голос и ответил:
— Его отец не в курсе.
— Ребёнок пропал, а он не ищет? — Да Хуан недоверчиво вскинул брови. — Был человек — и нет?
Тао Сяодун сделал паузу, прежде чем ответить:
— Бабушка сказала ему, что он забил ребёнка до смерти. Тот испугался, что за ним придёт полиция, и сбежал на юг.
Да Хуан, помолчав, произнёс:
— Ну и славно, меньше проблем в будущем.
— Он хороший ребёнок.
— И что теперь? Будешь растить его? — Да Хуан полушутя добавил: — Тебе сяо Наня за глаза хватает, а тут ещё один.
— Он не доставляет проблем. — Тао Сяодун ещё немного прибавил температуру в машине и, усмехнувшись, сказал: — Да и сяо Нань теперь без него жить не может.
***
На улице всё не так, как дома. Тао Хуайнань боялся незнакомых мест и без Чи Ку не справился бы. Брат не мог держать его за руку каждую секунду —занимался делами. Единственным человеком, за которого Тао Хуайнань мог держаться постоянно, был Чи Ку. Тот уже привык постоянно ходить с ним и, как ни жаловался на словах, руку никогда не отнимал. Зима выдалась слишком холодной, пальцы ребят быстро начинали мёрзнуть. Тогда Чи Ку прятал ладонь Тао Хуайнаня в свой тёплый карман.
Тао Хуайнаня кутали плотнее всех: шапка, шарф — ничего не забывали. А вот Чи Ку казалось, что шарф колется, и он его никогда не носил. Иногда, если они долго находились на улице, лицо Чи Ку становилось ледяным, тогда Тао Хуайнань согревал его щёки своими горячими ладошками.
— У тебя такое холодное лицо, — тихо говорил он.
Сильнее всего мёрзнет переносица. У Чи Ку она была высокой, и он тыкался носом в руки Тао Хуайнаня, согреваясь о ладони мальчика.
Тао Сяодун специально выделил два дня, чтобы провести их с младшим братом и сводить мальчишек поразвлечься. С ледяной горки в сотню метров длиной Тао Хуайнань катился, прижимаясь к Чи Ку. Ему было и страшно, и весело, он походил на ликующую пухлую птичку. Приведя их сюда, Тао Сяодун предоставил мальчишек самим себе. Он сел в зоне отдыха и сквозь стекло наблюдал, как Чи Ку снова и снова летит с Тао Хуайнанем по склону. Из-за слепоты Хуайнань редко играл в обычные детские игры и без сопровождения Чи Ку ни за что не решился бы забраться на горку. За день Тао Хуайнань звал Чи Ку, наверное, раз сто. От его криков прямо над ухом у Чи Ку разболелась голова, и он сделал замечание:
— Будь потише.
— Но я же боюсь, что ты не услышишь! — смеясь, прокричал Тао Хуайнань.
— Я всё слышу. — Чи Ку потянул его в сторону, чтобы летящие навстречу санки не сбили их с ног.
Тао Хуайнань был так счастлив, что, обернувшись, тут же бросился обниматься. Обвив Чи Ку обеими руками, он прыгал и кричал:
— Горка — так здорово, хочу скатиться ещё!
Чи Ку, которому не нравилось, что на нём виснут, нахмурился:
— Отпусти меня.
Тао Хуайнань разжал объятия, но его руку не отпустил, повторяя:
— Чи Ку, Чи Ку!
Проиграв весь день, оба ребёнка выбились из сил и в машине совсем сникли. Вернувшись в отель, они поужинали, приняли душ и сразу легли спать. Тао Сяодуну наконец-то выпали редкие минуты покоя. Убедившись, что оба младших спят, он вышел из номера и направился в соседний — обсудить дела с да Хуаном. Перед сном всё было хорошо, однако два часа спустя Тао Сяодун вернулся и по одному только звуку дыхания понял: что-то не так. Включив свет и взглянув на кровать, он увидел, что Чи Ку крепко зажмурился, его щёки пылают румянцем, а губы приоткрыты. Нахмурившись, Тао Сяодун потрогал лоб мальчика —горячий. Тао Хуайнань безмятежно спал, закинув ногу на Чи Ку, его животик мерно вздымался.
Позвав да Хуана в номер, чтобы посидел с Хуайнанем, Тао Сяодун завернул Чи Ку в одеяло, подхватил на руки и помчался на такси в больницу. Голова и лицо мальчика были плотно укутаны. По дороге Чи Ку проснулся и попытался вырваться, но Тао Сяодун подал голос, велев ему не двигаться. Чи Ку замер. Когда в машине его голова показалась из-под одеяла и он понял, что Тао Сяодун держит его на руках, мальчик неловко заёрзал, желая слезть. Тао Сяодун спросил, плохо ли ему. Чи Ку попытался отрицательно покачать головой, но потом всё же кивнул:
— Плохо.
— Где болит? — спросил Тао Сяодун.
Маленькие дети не могут в точности сказать, где именно у них болит. Чи Ку — ребёнок, который с малых лет рос в суровых условиях и стал нечувствителен к боли, — тем более не умел ничего толком объяснить.
Тао Сяодун похлопал его поверх одеяла:
— Ничего, гэ отведёт тебя в больницу, пусть посмотрят.
Чтобы из-за обычной температуры его вот так несли на руках в больницу — такого отношения Чи Ку не видел отродясь. Когда-то в лютую зиму его голышом избитым вышвыривали из дома, и тогда не было и дня, чтобы у него не держалась температура. А стоило перебраться в город — и его никчёмная жизнь вдруг обрела ценность: из-за какого-то жара его тащат среди ночи лечить. Чи Ку хотел сказать, что в этом нет нужды, но открыл рот — и слова застряли в горле. Они провозились полночи. В конце концов врач сказал, что это ветрянка: велел отлежаться несколько дней, заверив, что всё пройдёт, и строго-настрого наказал избегать сквозняков и не выходить на ветер. Тао Сяодун снова плотно укутал мальчика, и они вернулись в гостиницу. Когда они вошли в номер, Тао Хуайнань сидел на кровати и вытирал слёзы. Услышав стук двери, он тут же спросил:
— Что случилось с Чи Ку?
И Тао Сяодун, и Чи Ку немало удивились тому, что он не спит. Да Хуан, стоявший рядом, объяснил:
— Его никак не успокоить. Услышал, что вы поехали к врачу, и тут же поднял панику.
Тао Сяодун положил Чи Ку на кровать, и Тао Хуайнань поспешно протянул руки, ощупывая его:
— Что с тобой?..
— Ничего страшного, просто ветрянка, — мягко успокоил брата Тао Сяодун и упрекнул Да Хуана: — Обязательно было говорить ему, что мы у врача? Конечно, он запаниковал, до смерти же испугался.
— Отговорки не работали. Я штук десять на ходу выдумал, и всё зря, — зевая, отозвался да Хуан. — Ветрянка — пустяки, все в детстве болели.
Чи Ку высвободился из одеяла. Тао Хуайнань, всхлипывая от слёз, придвинулся к нему вплотную и, ощупывая его лицо, спросил:
— Какая ещё ветрянка? Я так испугался...
http://bllate.org/book/19553/2398078
