Цюй-гунгун быстро подошёл вместе с несколькими людьми, низко поклонился троим и приказал своим подчинённым увести того евнуха. Перед тем как уйти, он бросил благодарный взгляд на Цзыяо — теперь у его господина появилась защита, и это чувство было поистине прекрасным.
Сюэ Пин взглянул в окно:
— А Чэ, нам всё же стоит поторопиться с лечением Его Величества! Здоровье императора важнее всего.
Трое кивнули, поднялись и вышли из зала. Один из стражников подошёл к Ли-вану и что-то тихо ему сказал. Ли-ван кивнул, и они без промедления направились к императорским покоям.
Люй Сянь уже давно дожидался у входа. Увидев Ли-вана, он поспешил навстречу и поклонился ему.
— Старый слуга кланяется Его Высочеству Ли-вану! Эти двое, должно быть, и есть прославленные целители из Долины Лекарей. Как же это замечательно! Прошу входить скорее! Его Величество уже несколько раз спрашивал о вас.
Люй Сянь пошёл впереди и провёл троих в императорские покои, после чего распустил всех слуг и сам вышел, оставшись у входа, чтобы никто не приближался к зданию.
Сюэ Пин и Цзыяо подошли к императорскому ложу. Старый император, не дожидаясь приглашения, вскочил с постели. Увидев, что в зале больше нет слуг, он обрадованно улыбнулся. Трое хотели поклониться, но император поспешно замахал рукой:
— Какие поклоны! Идите скорее, осмотрите меня. Так это та, кого ты выбрал в жёны?
Его слова сразу выдали замыслы Ли-вана.
Цзыяо и Сюэ Пин переглянулись, после чего с тяжёлым сердцем сделали шаг вперёд.
— Сюэ Сюэяо кланяется Вашему Величеству.
Старый император внимательно осмотрел девушку и, похлопав Ли-вана по плечу, одобрительно произнёс:
— Вкус у тебя отличный! Очень хорошо!
— Ваше Величество, разрешите Сюэяо осмотреть вас?
Император был явно доволен её вежливостью и, улыбаясь, поманил Цзыяо ближе:
— Хорошо, хорошо, осматривай! Ли-ван, позаботься, чтобы молодому господину Сюэ предоставили место.
Сюэ Пин, конечно, не осмелился сесть. Он подошёл к сестре и помог ей раскрыть аптечный ящик, чтобы достать подушечку для пульса. Цзыяо сосредоточенно начала прощупывать пульс.
Воспользовавшись моментом, Ли-ван тихо спросил:
— Отец, знаете ли вы, есть ли во дворце тайные ходы, ведущие за пределы императорской резиденции?
Император на мгновение задумался, поглаживая бороду:
— В самом начале моего правления я слышал, что в прежние времена такие ходы существовали. Однако после основания Южного Юэ их все заделали. Прошло уже столько лет — неизвестно даже, вели ли они наружу или нет.
Чэ, почему ты спрашиваешь? Неужели это как-то связано с сегодняшней церемонией утверждения наследника?
Ли-ван взглянул на Цзыяо:
— Мои оборонительные меры пока надёжны, но Сюэяо подняла этот вопрос. Защита дворца настолько строга, что прорваться внутрь почти невозможно. Однако если старые тайные ходы всё ещё существуют — это совсем другое дело.
Отец, помните ли вы, где, по слухам, находился выход того хода?
Император напряжённо вспоминал:
— За последние двести лет дворец перестраивали шесть раз. Почти все здания неоднократно перестраивались, но лишь два места так и не подверглись крупной реконструкции.
Ли-ван нахмурился:
— Какие именно здания не ремонтировали?
Император, явно вспомнив, уверенно ответил:
— Холодный дворец и храм Циюнь. Эти два места до сих пор остались без серьёзных изменений.
Цзыяо закончила осмотр и, прищурившись, кивнула Ли-вану, давая понять, что не стоит волноваться.
— Ваше Величество, в последнее время вы чувствуете отсутствие аппетита, горечь во рту и раздражительность?
Император энергично кивнул:
— Да, именно так!
Цзыяо кивнула:
— Это происходит потому, что ваш рацион слишком жирный, а вы постоянно принимаете тонизирующие средства. Сейчас на дворе необычайно сухая погода, отчего легко возникает жар в организме. Кроме того, вы целыми днями сидите в покоях и почти не двигаетесь — это вполне объяснимо. Наверное, придворные лекари уже давали вам советы?
Сюэ Пин достал из аптечки бутылочку тёмно-фиолетового цвета и протянул императору:
— Прошу принять одну пилюлю из хурмы. Она изготовлена из измельчённой хурмы и отлично помогает при переедании и жирной пище.
Император одобрительно кивал и поднял большой палец, восхищаясь мастерством Цзыяо и Сюэ Пина. Ли-ван лишь покачал головой: он понимал, что отец намеренно уходит от темы — наверняка снова не удержался и объелся теми самыми жирными блюдами. Вздохнув, он вернулся к прежнему разговору:
— Сюэяо, вы слышали слова Его Величества. Что думаете?
Цзыяо на мгновение задумалась, затем достала из аптечки спрятанную карту дворца и стала изучать расположение двух упомянутых мест.
Оказалось, оба здания находились в крайне уединённых уголках. Холодный дворец располагался в северо-западном углу дворца, рядом с озером Тайе за пределами Императорского сада. За ним начиналась пустынная гора, а с севера примыкал цветник. Туда почти никто не ходил и редко проходили дороги.
Храм Циюнь находился на самой северной оконечности дворца. Хотя это и был буддийский храм, он всё же располагался внутри императорской резиденции. Туда отправляли женщин из гарема, совершивших проступки, но недостойных заточения в Холодном дворце. Там же жили и некоторые вдовы прежних императоров, постригшиеся в монахини.
Но теперь, когда император состарился, почти не осталось вдов предыдущего поколения. А поскольку нынешний император был человеком милосердным, в храме Циюнь осталось лишь несколько низкоранговых наложниц, добровольно решивших постричься. В Холодном дворце же жили всего две обезумевшие наложницы.
Пока Цзыяо размышляла над картой, Ли-ван кратко рассказал ей об обстановке в этих местах. Прищурившись, она постучала пальцем по карте.
Действительно, оба места чересчур тихие. Если сегодня вдруг туда заявиться, это вызовет подозрения. Лучше не поднимать шумихи. Приняв решение, Цзыяо подняла глаза на Ли-вана и императора:
— Сюэяо считает, что раз туда редко кто ходит, сегодня тоже не стоит внезапно туда соваться. Однако охрану ближайших постов необходимо усилить. Через некоторое время брат и я приготовим особый порошок и передадим его страже.
Сегодня вечером мы рассыплем этот порошок в обоих местах — на всякий случай. Люди, которых вышлет Его Высочество, обязательно должны принять противоядие заранее!
Цзыяо приподняла брови, и в её глазах сверкнул азарт. Ли-ван чуть не рассмеялся: откуда у этой девчонки такой восторг? Неужели она воспринимает всё это как игру?
Ли-ван и император, конечно, не возражали. Старый император смотрел на Цзыяо с ещё большей симпатией. Желудок его урчал, но, странное дело, он действительно чувствовал себя гораздо лучше.
Неожиданно он понял: девушка, которую выбрал его сын, оказалась не только талантливым лекарем, но и обладала удивительной смелостью. Правда, мысль о семейном уставе Долины Лекарей — «один муж, одна жена» — всё же вызывала у императора лёгкий дискомфорт.
Однако, вспомнив, насколько его сын равнодушен к женщинам, император махнул рукой: если отказать этой девушке, найти другую, способную тронуть его сердце, будет всё равно что искать иголку в стоге сена. Эх, как же он устал переживать за сына!
Он кашлянул и, глядя на троицу, занятую обсуждением, произнёс:
— Делайте, как сочтёте нужным. Но если седьмой брат Лян втянут в переворот — я сам хочу с ним поговорить. Запомните это?
Ли-ван кивнул:
— Отец может быть спокоен. Чэ знает, как поступить. Но даже если Цзюйши и Южный Юэ на этот раз не примут участия, впредь я всё равно пресеку их непокорные замыслы.
Император прекрасно понимал замыслы сына. Он похлопал его по плечу:
— Делай, что должен, Чэ. Это лучшая тренировка для тебя. Я устал. Сегодня вечером я сразу отправлюсь в Зал Тайцзи. Не нужно за мной приходить.
Трое поклонились и вышли из императорских покоев.
Согласно договорённости, Ли-ван приказал Люй Сяню отвести Сюэ Пина и Цзыяо в аптеку при Императорской лечебнице и распорядился, чтобы придворные лекари не вели записей и не участвовали в процессе.
Люй Сянь прекрасно понимал, что именно эта юная девушка вылечила императора, поэтому полностью ей доверял. Не задавая лишних вопросов, он повёл их в лечебницу, причём дорога проходила прямо мимо стены Холодного дворца.
Цзыяо внутренне обрадовалась. Шагая, она незаметно сканировала окрестности духовным восприятием, но ничего подозрительного не обнаружила: ни подземных ходов, ни пустот, ни скрытых мастеров с мощной внутренней силой.
Этот результат озадачил её. Пройдя мимо Холодного дворца и пустынной горы, они миновали храм Циюнь, хотя и находились ещё далеко от его ворот.
Цзыяо незаметно дёрнула за нитку в узком рукаве, и две крупные круглые жемчужины, прикреплённые к мешочку, оторвались и покатились из рукава прямо к воротам храма.
— Ай! Мои жемчужины! — закричала она и побежала за ними.
Сюэ Пин сразу понял, что сестра затевает что-то, и поспешил подыграть:
— Сестрёнка, не беги! Упадёшь!
Люй Сянь тоже побежал следом. Чем ближе они подходили к воротам храма, тем напряжённее Цзыяо сканировала окрестности духовным восприятием. И вот, когда она уже решила, что снова ничего не найдёт, её внимание привлекла широкая колодезная шахта у стены у входа в храм. Сверху её прикрывала каменная плита.
Цзыяо легко почувствовала под землёй просторное помещение, от которого в разные стороны расходились три-четыре тоннеля. В этот момент она настигла жемчужины, аккуратно вытерла их шёлковым платком и спрятала обратно в рукав.
Трое снова направились к Императорской лечебнице. У входа их уже ждал посыльный евнух — весь корпус был пуст. Цзыяо и Сюэ Пин приступили к приготовлению порошка согласно плану. Вскоре они изготовили несколько десятков пакетиков, но Цзыяо не спешила уходить.
Она вынула из аптеки понемногу каждого снадобья — и дорогого, и редкого. Сюэ Пин совсем запутался:
— Сестра, зачем тебе это?
— Не хочу, чтобы кто-то догадался, зачем мы сюда приходили. Если всё потревожить, они растеряются и не смогут передать вести!
Сюэ Пин покачал головой и принялся заворачивать собранные травы в большой узел, не удержавшись от шутки:
— В следующий раз, когда затеешь такое, бери подешевле. А то мы с тобой выглядим как настоящие разбойники!
Цзыяо не обратила на него внимания, лишь слегка покачала головой:
— Это называется: «разбойник не уходит с пустыми руками»!
Сюэ Пин щёлкнул её по лбу. Цзыяо обиженно надула губы:
— Эти бездарные лекари даже не могут вылечить банальное переедание! Зачем им такие ценные травы? Это просто кощунство!
Сюэ Пин подумал и решил, что сестра права. В узле действительно оказались несколько редчайших ингредиентов, которых не купишь ни за какие деньги, да и в Долине Лекарей их не хватало. Он улыбнулся: всё-таки его сестрёнка — лучшая!
Брат с сестрой вышли из лечебницы с большим узлом. Люй Сянь тут же позвал двух мелких евнухов, чтобы те помогли нести вещи.
— Прошу передать этот узел в карету Его Высочества Ли-вана, — сказала Цзыяо. — Позже Сюэяо приготовит для него лечебное вино от старых ран.
Люй Сянь, конечно, был в восторге — его лицо расплылось в широкой улыбке.
Трое вернулись в тот самый боковой зал, где отдыхали ранее. Вскоре прибыл и Ли-ван. Сюэ Пин передал ему пакетики с порошком:
— Этот порошок готов. Лучше всего рассеивать его с подветренной стороны, равномерно распыляя над дворами тех двух мест. Порошок настолько мелкий, что его почти не заметно. Он оседает в воздухе, и любой, кто войдёт или выйдет, вдохнёт его или получит на кожу.
Обычные люди почти не почувствуют воздействия — разве что станет немного сонливым. Но чем мощнее внутренняя сила человека, тем сильнее эффект. Это похоже на порошок размягчения сухожилий. Сначала ничего не ощущается, но спустя две четверти часа действие начнёт проявляться.
Кроме того, я добавила в порошок ещё кое-что… хи-хи! Увидите сами!
Улыбка Цзыяо показалась Ли-вану чересчур озорной и в то же время невероятно милой. В ней проступала искренняя, почти детская радость пятнадцатилетней девочки. Сердце Ли-вана дрогнуло, и он не мог отвести от неё взгляда.
Сюэ Пин махнул рукой, прерывая его задумчивость:
— Времени мало. Надо готовиться. Сюэяо, отдохни немного, а потом пойдём в Зал Тайцзи. Сегодня император должен появиться в полном здравии, и я буду рядом с ним всё время!
http://bllate.org/book/1955/220898
Готово:
