Хуань-эр — твой личный тайный страж. Она мастерски владеет искусством переодевания и техникой сжатия костей. Если вдруг что-то пойдёт не так, ни в коем случае не действуй опрометчиво — пусть Хуань-эр передаст мне весть. Всё под моей защитой, не рискуй понапрасну!
Подпись не несла печати Ли-вана — вместо неё красовалась печать с одним иероглифом: «Чэ».
Цзыяо слегка задумалась: неужели в имени Ли-вана есть этот иероглиф?
Руки её при этом не замедлились. Подойдя к письменному столу, она поднесла записку к пламени свечи, дождалась, пока та полностью сгорит, и бросила пепел в угольную жаровню, где он растворился среди пепла серебряного угля, оставив после себя ни следа.
Цзыяо села и махнула рукой. Хуань-эр, собрав всё, подошла и, склонив голову, молча ожидала указаний.
Взглянув на неё, Цзыяо сразу поняла: перед ней человек с огромным опытом. Поэтому не стала скрывать и тихо сказала:
— Сейчас я напишу секретное письмо. Ты должна лично вручить его Ли-вану. От этого зависит жизнь и смерть. Ты понимаешь, насколько это важно?
Хуань-эр кивнула, давая понять, что всё усвоила. Цзыяо слегка наклонила голову в сторону двери. Хуань-эр мгновенно метнулась туда и встала на страже.
А Цзыяо тем временем вернулась к письменному столу, развернула большой лист бумаги и, опираясь на память, начала выписывать всех чиновников и военачальников, поддерживающих Сянь-вана. Она тщательно отметила, кто с кем состоит в родстве, кто с кем связан узами дружбы или иных отношений.
Закончив таблицу, Цзыяо с изумлением обнаружила, что Сянь-ван, помимо семьи Сюаньюань и императорского дома Цян, поддерживает ещё и какие-то прочные, но при этом неясные связи с канцлером.
Под именем канцлера Кон Суйханя она провела две волнистые линии алой краской и соединила его с Сянь-ваном множеством тонких нитей, выразив таким образом своё недоумение!
Лист был исписан до краёв. Аккуратно сложив его, Цзыяо вложила бумагу в бамбуковую трубочку на лапке почтового голубя и, прижав птицу к груди, направилась к двери. Хуань-эр, обладавшая острым чутьём, тут же вошла.
Хуань-эр взяла голубя с трубочкой, кивнула и исчезла. Цзыяо вернулась в покои, ожидая вестей.
Днём она растянулась на кушетке, наслаждаясь редким зимним солнцем, и постепенно погрузилась в сон.
Внезапно на неё вылили ведро ледяной воды. Пронзительный холод заставил Цзыяо вздрогнуть и мгновенно распахнуть глаза.
За окном уже стемнело, и она сразу поняла: её больше нет в Миксюй Сюань.
В полумраке пустой комнаты перед ней стоял мужчина в чёрном парчовом халате и фиолетовой короне. От него исходил леденящий и влажный холод, проникающий в самую душу.
Цзыяо долго всматривалась в его лицо, но не узнала. Черты его не походили ни на южноюэйских, ни на цянских людей. Она попыталась собрать ци, но обнаружила, что не может пошевелить и пальцем — наверняка её накормили расслабляющим зельем.
Сердце её сжалось от тревоги, и она мысленно позвала:
【Ба Бао, Ба Бао?】
В ушах эхом отозвался только её собственный голос. Никто не ответил. Такого положения Цзыяо ещё не испытывала. Она заставила себя успокоиться и внимательно осмотрела стоявшего перед ней мужчину. Неужели он связан с верховным божеством?
Только существо, обладающее гораздо более высоким уровнем силы, могло прервать её связь с пространственным карманом. В этом мире, хоть и насыщенном ци, истинных практиков было крайне мало, а тех, кто превосходил стадию Сбора Ци, можно было пересчитать по пальцам. Возможно, у этого человека имелся особый артефакт, блокирующий её системное пространство.
Значит, именно он приказал дать ей зелье, лишившее её сил!
Цзыяо вспомнила всё, что ела и с чем соприкасалась перед сном: только миску супа из Белой Лилии и серебряного гриба, принесённую мамкой Су, и бамбуковую трубочку на лапке голубя, которую касалась Хуань-эр. Неужели Хуань-эр?
Тогда кто этот человек?
Как ему удалось подчинить Хуань-эр?
Что случилось с Ли-ваном?
Вопросы роились в голове, но ответов не было. Мужчина прикрыл рот шёлковым платком и с насмешкой произнёс:
— Уже поняла, как попала в ловушку? Недурно, весьма недурно!
Цзыяо, опираясь на стену, отползла чуть дальше. Лишь тогда она почувствовала тяжесть на ногах — её сковывала железная цепь, звон которой разнёсся по комнате при малейшем движении.
Она нахмурилась и холодно спросила:
— Кто ты? Зачем меня похитил?
Мужчина приподнял уголки губ:
— Ничтожной служанке не положено знать моё имя. Лучше скажи, откуда у тебя сведения для той схемы, что ты передала Хуань-эр?
Цзыяо отвела взгляд и нахмурилась:
— Какой схемы?
Мужчина присел на корточки и резко схватил её за ворот халата:
— Не притворяйся! Откуда ты узнала всё, что нарисовала? Говори, если хочешь остаться в живых! Иначе не знаю, на что решусь!
Цзыяо ничего не знала о его лояльностях и не могла доверять ни Ли-вану, ни Сянь-вану — их знакомство было слишком коротким, чтобы рассчитывать на их помощь. К тому же мужчина явно не был ни Хэн-ваном, ни Вэнь-ваном, а по акценту — точно не из Южного Юэ.
Иностранец, сумевший внезапно похитить её из Миксюй Сюань… Это возможно лишь при предательстве Хуань-эр и при наличии серьёзных ресурсов. Среди соседних государств Цян уже заключил союз, Сяньбэй слишком слаб, а вот Цзюйши… Возможно, Цзюйши и стоит за этим?
Но в воспоминаниях прежней Цзыяо Цзюйши сотрудничал с Цян!
Неужели всё это время он тайно готовил удар?
Цзыяо молчала, пристально глядя на мужчину:
— Я скажу всё, но сначала назови своё имя. Иначе даже под пытками не вытянешь из меня ни слова. Ты ведь знаешь, я бывшая смертница!
Мужчина на миг опешил, а затем громко рассмеялся:
— Я из дома Хэн-вана. Удивлена?
Цзыяо звонко рассмеялась:
— Ум Хэн-вана не способен на столь изящную ловушку. Ты не из его дома. И не из дома Вэнь-вана!
Мужчина нахмурился:
— Ты очень умна. Но раз попала ко мне, я заставлю тебя говорить.
Цзыяо усмехнулась:
— Если я не ошибаюсь, твой хозяин велел тебе не предпринимать ничего без его ведома. Он даже не знает о твоих действиях, верно? Интересно, как ты объяснишь ему свой самовольный поступок?
Лицо мужчины потемнело. Он прищурился:
— Женская смекалка — не всегда благо. Раз ты так упряма, посмотрим, надолго ли хватит твоего упрямства!
Он махнул рукой:
— Пусть эта девчонка узнает, что такое боль!
Цзыяо поняла: её догадки верны. Значит, она всё ещё в Пекине, скорее всего в северо-восточном или северо-западном районе, где мало людей. А хозяин этого человека либо отсутствует, либо спит и ничего не знает. Нужно выиграть время, чтобы зелье быстрее выветрилось. Единственный способ — притвориться без сознания. А побои — отличный повод для этого. Именно поэтому она так яростно его провоцировала.
Двое чёрных силуэтов в масках вошли в комнату с кнутами и верёвками. Не говоря ни слова, они подняли Цзыяо и привязали её к кольцу на стене.
Без единой капли силы в теле Цзыяо беспомощно повисла на кольце, лишь кончики пальцев касались пола. Боль в запястьях была невыносимой, и она невольно застонала.
Мужчина в чёрном халате, услышав этот звук, тихо рассмеялся:
— Ну как? Расслабляющее зелье плюс это кольцо — разве не чувствуешь, будто все кости разошлись по швам?
Цзыяо молчала. Мужчина махнул рукой. Один из стражников хлестнул кнутом по стене — «Па!» — резкий звук эхом отразился от стен. Цзыяо закрыла глаза. Злить его дальше было бессмысленно.
Нужно было выиграть время. Обычному человеку зелье действует сутки, но если применить кровопускание, можно сбросить эффект за три-четыре часа.
Её молчание разозлило мужчину ещё больше. Он снова махнул рукой, и кнут со свистом врезался в спину Цзыяо. «Па!» — тело её развернулось на полоборота. Халат пропитался кровью, оставив на спине кровавый след длиной в двадцать сантиметров. Цзыяо задрожала, холодный пот выступил на лбу, лицо стало мертвенно-бледным.
Мужчина улыбнулся:
— Этот кнут начинён свинцовыми гранулами и вымочен в солёной воде. Он не только рвёт плоть, но и не даёт ранам заживать.
Он махнул ещё раз. Стражник нанёс ещё несколько ударов. Весь халат на спине превратился в кровавое месиво. Цзыяо обмякла, свесив голову, и больше не издавала ни звука.
Мужчина нахмурился и подошёл ближе, внимательно разглядывая её при тусклом свете масляной лампы. Убедившись, что она потеряла сознание, он брезгливо фыркнул:
— Сколько ударов нанесли? Не умерла?
— Двадцать два, господин. Женщина редко выдерживает больше десяти. Да ещё и двойную дозу зелья… Завтра, скорее всего, не очнётся.
Мужчина кивнул:
— Информация от Хуань-эр крайне важна. Замаскируйте её и отправьте обратно в Цзюйши. Теперь её знают слишком многие, и Ли-ван с Сянь-ваном будут охотиться за ней. Оставлять её в Южном Юэ — слишком опасно.
Стражник поклонился и ушёл выполнять приказ. Мужчина махнул второму:
— Снимите её. Лечить не надо. Завтра заговорит!
Тот замер:
— Господин, если не дать ей лекарства, она может не дожить до завтра.
Мужчина на миг задумался:
— Пусть. Пусть даже лишится боевых навыков. Мне не нужны её силы — лишь ум.
Он развернулся и вышел. Стражник тихо вздохнул. Глядя на Цзыяо, он вспомнил себя — тоже раб, продающий жизнь за чужие прихоти. Сжалившись, он достал из кармана флакон и вложил в рот Цзыяо пилюлю:
— Девочка, прости. Больше помочь не могу. Это противоядие от расслабляющего зелья. Как только силы вернутся, лечи раны сама…
http://bllate.org/book/1955/220882
Готово:
