Такая проницательность ясно говорила: хозяйка вновь постигла истину. Ци Бао, наблюдая, как она методично анализирует происходящее, одобрительно кивнул — умственные способности его госпожи были недоступны обычным людям. Она умела собирать воедино самые разные детали и выстраивать из них целостную картину события.
Хотя Владыка Тьмы в этом мире и казался несколько ненадёжным, в остальном всё обстояло неплохо: вокруг хозяйки собралось немало тех, кто мог ей помочь. И всё же в душе Ци Бао не покидало смутное беспокойство. Ведь верховное божество и Цзиньму давно не появлялись, и это тревожило его.
Цзыяо разделяла это чувство. С тех пор как в мире апокалипсиса она столкнулась с Ни Цзюнем, ей казалось, что верховное божество изменилось — оно больше не проявляло прежней непреклонной решимости.
Если бы после одного лишь контакта в том мире оно отказалось от мести, Цзыяо ни за что бы не поверила. Ведь перед её глазами до сих пор стоял образ Ни Цзюня с кровавыми узорами, вырезанными на пальцах, и чёрный, как тушь, лотос, испускающий зловещее сияние.
Эти обрывки воспоминаний заставляли её дрожать от холода. К счастью, в этом мире на Чжу Хэне и Чжу Фу Жун не было обнаружено ни следа печатей верховного божества или Цзиньму. Ци Бао сразу же исследовал их души и убедился: они обычные смертные.
Цзыяо встряхнула головой, отгоняя тревожные мысли. Ци Бао, выполняя её приказ, мгновенно исчез, чтобы передать журналистам информацию о передвижениях Чжу Фу Жун.
Обычному репортёру одного из телеканалов пришло сообщение от Ци Бао. Он как раз отчаянно искал зацепку, и эта весть словно прорезала тучи — он немедленно связался с редактором и вместе с ним устремился в аэропорт.
Цзыяо тихо сидела в своей комнате. Ночь была глубокой, а Чэнь До всё ещё не возвращался, и это её тревожило. Она набрала его номер.
После трёх-четырёх гудков трубку сняли.
— Ты сегодня не приедешь?
С другого конца провода Чэнь До ответил с лёгким сожалением:
— У Яньянь сегодня кое-какие дела, наверное, вернусь поздно. В холодильнике еда — перекуси пока!
— Не переживай за это, со мной всё в порядке!
Чэнь До немного успокоился:
— Мне сегодня нужно помочь профессору подготовить материалы к завтрашней лекции, скорее всего, придётся работать всю ночь. Скучаешь по мне?
Он спросил это с лёгкой шутливой интонацией. Цзыяо немного подумала и тихо «мм»нула.
— Да, скучаю. Главное — переживаю за твою безопасность.
Чэнь До фыркнул:
— Я понял. Дедушка и отец уже звонили мне. В университете со мной ничего не случится — двое охранников отдыхают неподалёку, да и сам я теперь умею постоять за себя. Не волнуйся!
Эти слова действительно немного развеяли тревогу Цзыяо.
— Ладно, Яньянь, пора за работу! Утром обязательно приеду!
Цзыяо повесила трубку, ещё раз обдумала характер и привычки Чжу Хэна, сверила всё со своим планом — и вдруг заснула прямо на диване.
Утром, пока Цзыяо ещё не проснулась, Ци Бао начал настойчиво кричать:
[Хозяйка, скорее просыпайся! Важные новости!]
Цзыяо резко открыла глаза, потёрла их и раздражённо бросила:
[Ци Бао, подумай хорошенько: если твои «важные новости» окажутся не такими уж важными, тебе не поздоровится!]
Ци Бао обиженно ответил:
[Хозяйка, ты меня обвиняешь! Я же боюсь, что события выйдут за рамки твоего плана, поэтому так стараюсь следить за всем! А ты ещё и винишь меня…]
Цзыяо мысленно закатила глаза, разминая затёкшие плечи.
[Говори!]
Ци Бао надулся, но послушно доложил:
[Чжу Фу Жун всё спланировала очень тщательно. Она решила воспользоваться ночным рейсом, чтобы увезти мать и брата в страну Си-Си, пока все спят. Если бы не твой приказ следить за ней заранее, мы бы ничего не заметили!]
[Лесть оставь при себе. Давай суть!]
[Хорошо. Вчера тот журналист, получивший моё сообщение, отнёсся к нему со всей серьёзностью. Он доложил своему начальнику, а тот, опасаясь, что не сможет остановить отъезд Чжу Фу Жун, разослал информацию по всем медиа-группам.
Теперь все репортёры блокируют аэропорт, полиция тоже в курсе. В столь чувствительный период её выезд был немедленно заблокирован: паспорта Чжу Фу Жун и её семьи изъяты, выезд за границу временно запрещён, и им приказано держать связь включённой.]
Цзыяо кивнула:
[А как отреагировал Чжу Хэн, узнав об этом?]
Ци Бао недоумённо покачал головой:
[Вот что странно: он вообще не проявил никакой реакции. Просто позвонил Чжу Фу Жун и велел им сидеть дома и никуда не выходить. На вопросы журналистов он не отвечает, делает вид, что ничего не происходит!]
[Ха! Этот Чжу Хэн — настоящая старая лиса. Такая реакция — лучшая из возможных. Если бы он начал активно реагировать, это лишь подогрело бы подозрения и дало бы журналистам повод копать глубже.]
Ци Бао забеспокоился:
[Хозяйка, а что нам теперь делать?]
Цзыяо легонько постучала пальцами по дивану:
[Раз он не двигается — и мы не будем. Дадим археологам немного «сладкого»: пусть сегодня пробьют главный тоннель гробницы. Нам нужны новости, чтобы привлечь внимание общественности к раскопкам.
Когда все взоры обратятся на место находок, Чжу Хэн не станет слишком пристально следить за действиями полиции. В конце концов, он столько лет был в центре внимания в Пекине, у него наверняка есть собственные каналы информации.]
Ци Бао кивнул:
[Понял, сейчас всё организую!]
Цзыяо замолчала. На самом деле, её не покидало смутное предчувствие, но ухватить его суть не удавалось. Перебрав в уме все детали плана, она не нашла изъянов и, подавив тревогу, встала умываться.
Через десять минут раздался настойчивый звонок. Цзыяо активировала системный интерфейс на руке и увидела имя звонящего — Бай Сюйнань. Она слегка удивилась и тут же приняла вызов.
— Двоюродный брат?
— У тебя сегодня утром пары?
— Нет, свободна. Что случилось?
Бай Сюйнань неловко помолчал:
— Давай встретимся у павильона на озере в медицинском корпусе. Мне нужна твоя помощь.
Цзыяо сразу согласилась: если Бай Сюйнань так колеблется, значит, дело серьёзное. Ци Бао уже отправился на раскопки, так что следить за происходящим будет некому. Цзыяо быстро собралась и поехала в медицинский корпус.
Припарковав машину, Цзыяо быстро добралась до павильона. Поскольку это был кампус аспирантов и время ещё раннее, вокруг не было ни души.
Пройдя по узкой тропинке, она увидела вдали фигуру Бай Сюйнаня. Его белая рубашка и чёрные брюки развевались на утреннем ветру, а фигура показалась ей чуть более худой, чем раньше. Цзыяо нахмурилась.
— Что случилось, двоюродный брат?
Бай Сюйнань повернулся и тихо «мм»нул, не торопясь отвечать. Цзыяо почувствовала его подавленное настроение и молча встала рядом, не торопя его.
Лёгкий ветерок с озера разогнал утренний туман, с деревьев падали листья, и в воздухе витала лёгкая осенняя грусть.
Бай Сюйнань вздохнул:
— Я уже несколько дней тебя не видел.
Цзыяо кивнула:
— Прости, двоюродный брат, у меня сейчас много дел, времени почти нет. Как только всё уладится, сходим куда-нибудь вместе. Чэнь До рассказал мне о твоих проблемах с профессором Сунь. Не переживай, всё уладится…
Бай Сюйнань поднял руку, прерывая её. Его пальцы слегка дрожали, он крепко схватился за перила павильона, резко мотнул головой и медленно опустился на корточки, плечи его затряслись.
— Нет, нет, всё это неправда!
Цзыяо нахмурилась — она не понимала, почему он так потерял контроль над собой. Но в такой момент важнее всего — просто быть рядом. Она молча осталась стоять рядом с ним.
Однако состояние Бай Сюйнаня не улучшалось — он бормотал какие-то странные слова.
Цзыяо осторожно сделала шаг вперёд. Это движение напугало его: он резко обернулся. Цзыяо ахнула.
На лице Бай Сюйнаня расцвёл будто живой чёрный лотос, извивающийся под кожей. Узор уже покрыл половину его лица, и вид был поистине пугающий.
Этот сложный узор под кожей мгновенно пробудил в Цзыяо воспоминание — в мире демонов существовал магический цветок под названием Чёрный Лотос.
Это воспоминание вызвало резкую боль в голове. Цзыяо медленно опустилась на колени, но силы крикнуть Ци Бао уже не было.
Тем временем Бай Сюйнань, сражаясь с Чёрным Лотосом, вскрикнул и резко вскочил на ноги. Чёрные узоры вспыхнули ярким светом, поднялись с его лица, скрутились в живую лиану Чёрного Лотоса и обвили указательный палец правой руки, превратившись в шрамообразную татуировку.
Бай Сюйнань повернулся к Цзыяо, всё ещё сидевшей на корточках, слегка наклонил голову, будто недоумевая, почему она так выглядит. Его аура полностью изменилась — вокруг него повеяло леденящим холодом, и даже вода в озере мгновенно покрылась льдом.
Его чёрные волосы посветлели до пепельно-серого цвета и выросли до пояса, развеваясь на ветру. Черты лица больше не напоминали Бай Сюйнаня — перед ней стоял совершенно другой человек, Владыка Тьмы. Единственное отличие — его глаза были фиолетовыми. Этот облик мелькнул лишь на мгновение и исчез.
Да, это был старший брат Владыки Тьмы, то самое верховное божество, что всё это время мешало Цзыяо собирать осколки душ.
Верховное божество взмахнуло рукой — Цзыяо повисла в воздухе напротив него. Сдерживая боль, она не отводила взгляда, хотя и понимала: в теле Бай Сюйнаня сейчас пребывает часть души верховного божества.
В этом мире у неё не было никаких боевых способностей, и даже если бы были — перед ним они ничего бы не значили. Все её попытки вызвать Ци Бао оказались тщетными: верховное божество наверняка заблокировало её ментальную связь.
Но, возможно, это и к лучшему — по крайней мере, Ци Бао не окажется втянут в эту заваруху. Всё, ради чего она трудилась — спасение Владыки Тьмы, — вот-вот рухнет. Отчаяние и горечь накатили на неё, глаза наполнились слезами, но она не собиралась сдаваться. Пока не наступил последний момент.
Паря в воздухе, не в силах пошевелиться, Цзыяо всё же не отводила взгляда и медленно произнесла:
— Как мне тебя называть? Двоюродный брат? Верховное божество? Или… старший брат?
Ресницы верховного божества слегка дрогнули, но он ничего не ответил, лишь медленно приближал её к себе, не сводя глаз с её чёрных, как вода, зрачков, в которых блестели слёзы. Ему было непонятно это выражение.
Возможно, только что он восстановил древние воспоминания, и всё это казалось ему чужим.
— Двоюродный брат? Верховное божество? Старший брат…
— В этой жизни ты мой двоюродный брат, в прошлой — Ни Цзюнь, ещё раньше — Цзин Сян. Возможно, ты появлялся рядом со мной и раньше, но я просто не могла тебя узнать. Верно?
В этот момент Цзыяо вдруг многое поняла и тихо проговорила.
Брови верховного божества слегка дёрнулись. Он взмахнул рукой — мощная сила втянула Цзыяо, словно беспомощную рыбку, прямо к нему в ладони.
Его длинные, ледяные пальцы сжали её горло. Сильное удушье и хруст костей заставили Цзыяо широко раскрыть глаза.
Она не могла сдаться. Не имела права. Потому что сдача означала бы предательство Владыки Тьмы, Ци Бао, Ба Бао… Слишком много людей, о которых ей нужно заботиться. И ещё столько миров, где ждут её осколки душ. Она не имела права умирать. Нет, не имела права.
http://bllate.org/book/1955/220871
Готово:
