Владыка Тьмы развернулся и, подойдя к Цзыяо сзади, обхватил её за талию. У Цзыяо на лбу выступили чёрные полосы досады. При нынешнем уровне культивации Владыки Тьмы короткие прыжки не составляли для него никакого труда — так зачем же он липнет к ней, словно клещ?
— Отпусти!
— Не отпущу!
Цзыяо, вздохнув с досадой, резко взмыла в воздух и мгновенно переместилась к двум стражникам. Оказавшись на месте, она холодно взглянула на руку, всё ещё обнимавшую её за талию. Владыка Тьмы, поняв намёк, потёр нос и послушно убрал руки.
Остановившись здесь, Цзыяо внимательно осмотрелась. Внутренняя часть пещеры была удивительно ровной: хотя пространство не отличалось особой шириной, здесь свободно поместились бы четыре автомобиля, едущие рядом. Сразу за двумя стражниками пещера резко поворачивала влево и уходила вниз, причём внизу, судя по всему, открывалось ещё более обширное пространство.
Они не задержались здесь надолго — это было лишь входное преддверие. Уже тот факт, что старейшина Конь начал здесь рыть подземные сооружения, привёл Цзыяо в восторг: это означало, что большая часть её предположений верна, а возможно, здесь и впрямь возник целый подземный царственный город.
Впереди царила тьма, но благодаря высокому уровню культивации обоим было не нужно освещение — они прекрасно видели в темноте. Держась за руки, они двинулись по каменному коридору, который постепенно расширялся. Пройдя примерно два километра, они увидели перед собой огромную стену из нержавеющей стали, а справа от неё — жидкокристаллический экран.
Столь масштабные следы человеческой деятельности служили лучшим подтверждением. Уголки губ Цзыяо всё шире растягивались в улыбке. Просканировав пространство духовным восприятием и не обнаружив особых охранных мер, Владыка Тьмы ласково потрепал её по коротким волосам:
— Ладно, теперь нужно взломать пароль. Дай-ка, Яоэр, пусть твой духовный питомец этим займётся!
Цзыяо кивнула, достала два провода в виде игл — чёрный и красный — и подошла к панели управления справа. Аккуратно вставив их в два маленьких отверстия внизу, она услышала звуковой сигнал — вся панель засветилась.
Ба Бао, покорившись своей участи, принялась взламывать пароль. Через десяток секунд мигающий экран выдал сообщение: «Верификация пройдена. Проходите!»
Цзыяо вынула провода, и вместе с Владыкой Тьмы они встали перед стальной дверью, ожидая, когда та откроется. С громким скрежетом дверь медленно начала подниматься внутрь, открывая взору картину, совершенно не похожую на постапокалипсис.
Даже Владыка Тьмы был потрясён. Он взял Цзыяо за руку, и они вошли внутрь. Тёплый, как весной, ветерок нежно коснулся их лиц. Обширное пространство равномерно освещалось мягким светом, исходящим от источников на потолке пещеры. Повсюду росли зелёные растения, а пространство, казалось, не имело границ.
Они стояли на самой высокой точке этого гигантского зала. Отсюда две пологие тропинки вели вниз. Всюду цвели яблони, груши, вишни, папайи, ореховые деревья, камфорные деревья, а также росли пшеница, кукуруза, огурцы, баклажаны, картофель и многое другое.
Стальная дверь за их спинами, видимо, была оснащена автоматикой: через некоторое время она снова с лязгом закрылась. Однако Цзыяо и Владыка Тьмы не волновались — они уже активировали технику невидимости, и обнаружить их теперь могли лишь с помощью инфракрасных детекторов.
Владыка Тьмы крепко держал Цзыяо за руку, и они, стремительно взмыв в воздух, понеслись вдоль центральной дороги. У Цзыяо уже не было времени на раздражение. Через полчаса, перелетев край пещеры, она прикинула: площадь этого подземного мира составляла около 70 квадратных километров.
По пути им попадались многочисленные люди, занятые работой. Все они вели себя странно: движения были механическими, скованными, никто не разговаривал и не смеялся — все молча трудились с одинаковой частотой и скоростью. Цзыяо это сильно смутило.
Владыка Тьмы, конечно, почувствовал её недоумение, и передал мысленно:
— Эти люди, скорее всего, одна из разновидностей зомби. Возможно, экспериментальный штамм старейшины Коня!
Цзыяо всё поняла. Подойдя к одному из рабочих, она незаметно схватила его за запястье и, не нарушая его ритма, исследовала его тело. Подозрения Владыки Тьмы подтвердились: это действительно был зомби, но без кристалла ядра, не способный к эволюции. Однако он мог выполнять приказы высших зомби и заниматься простым трудом.
Какая дешёвая и послушная рабочая сила! Да ещё и предательства не боится! Похоже, исследования старейшины Коня вируса зомби достигли высокого уровня. Цзыяо перестала ломать голову над этим и, дёрнув Владыку Тьмы за рукав, направилась к более низкому проходу.
Пройдя через него, они оказались в ещё более обширном пространстве. Здесь потолок, по оценкам, превышал двести метров. В самом центре искусственное солнце, имитированное группой прожекторов, излучало тёплый свет.
Слева от них, в стене пещеры, зияла трещина, из которой бурным потоком хлынула вода, образуя внизу озерцо. Ручей, следуя уклону пещеры, устремлялся вправо, превращаясь в подземную реку. Вокруг произрастало ещё больше зелёных культур, многие из которых Цзыяо и Владыка Тьмы не могли опознать. Среди них встречались редкие лекарственные травы и неизвестные ранее растения.
Высокие скальные стены пещеры сочетали в себе как искусственные насечки, так и естественные формы. Цзыяо предположила, что в древности это место служило укреплённым лагерем, но старейшина Конь значительно расширил и перестроил его, засадив обширные площади растениями и культурами. Это уже не просто «ковчег Ноя» — это настоящий подземный царственный город.
Следуя за течением реки, они осторожно продвигались вперёд. Цзыяо уже проверила воду — она оказалась чистой, без следов загрязнения. Это вызвало у неё новую загадку: почему на поверхности земли, кроме морской воды, все реки высохли, а здесь вода осталась чистой и неиссякаемой?
Неужели, как и у Аньжань, здесь построили собственную станцию очистки воды?
Пока она размышляла, навстречу им вышла патрульная группа. Хотя они и были невидимы, стоять прямо на пути патруля было неразумно. Они быстро взмыли в воздух и спрятались на ветвях гинкго у берега подземной реки. Проходя мимо, патрульные громко жаловались:
— Неужели старейшина Конь оставит этого парня по имени Лю Ци Сюань?
— Ха! Оставить? Зачем? Выглядит вроде бы прилично, но кто знает, на что он реально способен? У него, конечно, команда немалая, но чтобы вступить в Храм Надежды, нужны реальные навыки. Посмотрим, сможет ли он заплатить нужную цену!
— Неужели у Лю действительно такие возможности?
— Если бы у него всё было в порядке, зачем ему искать убежище у нас?
— Глупец! Наверняка кого-то сильно обидел и теперь ищет защиты у старейшины Коня!
— …
Голоса постепенно стихли вдали. Цзыяо и Владыка Тьмы спустились с дерева. Цзыяо недоумённо спросила:
— Почему Лю Ци Сюань вообще сюда явился? Откуда он узнал о существовании этой базы?
Владыка Тьмы почесал подбородок, задумался на мгновение и ответил серьёзно:
— Яоэр, он, скорее всего, узнал некоторые тайны постапокалипсиса через пространственный перстень Аньжань. Иначе он не смог бы так прямо найти это место и привести сюда всю свою команду!
Цзыяо всё поняла:
— Точно! Аньжань записала все свои воспоминания в блокнот и положила его в пространственный перстень. Если Лю Ци Сюань нашёл этот блокнот, то теперь знает всё! Вот оно что! Такой тип — настоящий мерзавец, думает только о себе!
Владыка Тьмы с радостью наблюдал, как в глазах его Яоэр снова засияла искра презрения ко всем этим «главным героям». Пусть они держатся подальше!
Они шли дальше, обсуждая план. Владыка Тьмы считал, что это пространство — всего лишь сельскохозяйственная зона старейшины Коня, а его лаборатории и жилые помещения находятся где-то ещё. Действительно, обыскав всё вокруг, они не нашли ничего ценного — только зомби-рабочих.
Цзыяо и Владыка Тьмы нашли другой проход, у которого уже стояла охрана. Они обменялись взглядами, держась за руки. Бояться стражников они не боялись, но шум мог помешать дальнейшему расследованию. Цзыяо передала мысленно:
【Сейчас, когда кто-нибудь выйдет, слегка используй ветровое заклинание — пусть поднимется немного пыли. Пока все будут моргать, мы незаметно проскользнём внутрь. Как тебе идея?】
Владыка Тьмы кивнул. Они встали рядом со стражниками и стали ждать. Вскоре вернулся тот самый патруль. Воспользовавшись моментом, они незаметно проследовали за ними внутрь прохода.
Здесь сразу возникло ощущение небольшого городка. Вдоль правой и левой стен тянулись пятиэтажные каменные жилища с окнами, дверями, балконами и лестницами, ведущими вниз. Очевидно, это были дома обычных жителей. Грубый подсчёт показал, что таких жилищ не меньше двух-трёх десятков тысяч.
Такое количество поражало воображение. В центре пространства пересекались несколько улиц, а перед ними возвышались массивные здания. Подземная река, начавшаяся в предыдущем зале, здесь огибала эти строения и продолжала течь вниз по уклону.
Цзыяо восхищалась первоначальным архитектором пещеры — его замысел был поистине гениален. Вся водная система была разделена на две ветви: одна для питья, другая — для хозяйственных нужд. Жилые кварталы располагались в самом низу, чтобы сточные воды можно было легко сливать в реку.
Эти здания, без сомнения, были научно-исследовательскими центрами, больницами, ресторанами, торговыми точками, зонами отдыха и, конечно, центром власти. Цзыяо дёрнула Владыку Тьмы за рукав, и они мгновенно переместились на крышу самого высокого здания, чтобы осмотреться.
Цзыяо выпустила своё духовное восприятие и обнаружила в северном здании лабораторию, полную сложного оборудования. Она активировала талисман мгновенного перемещения, и они очутились внутри. Вокруг суетились люди в белых халатах. Цзыяо подошла к одному из учёных и начала анализировать данные на его экране.
Седовласый старик, опираясь на стол, поднялся:
— Доктор Сяо Лю! Доктор Сяо Лю!
Молодой человек быстро подбежал:
— Что случилось, старший Сюй?
Старик, дрожа от возбуждения, схватил молодого учёного за руку:
— Посмотри на мои последние данные! Сравни с твоими выводами! Кажется, наш реагент действительно работает! Пусть и не на сто процентов возвращает зомби в человеческое состояние, но полностью восстанавливает интеллект и двигательные функции. Даже репродуктивную способность можно временно заменить клонированием!
Доктор Сяо Лю поправил очки и нахмурился:
— Старший Сюй, не обижайтесь, но напоминаю: нашему старейшине Коню совершенно неинтересна тема превращения зомби обратно в людей. Его волнует только то, как контролировать обладателей способностей и расширять спектр их возможностей — будь то психические или фармакологические методы. Главное — полностью подчинить этих людей. Ваши разработки не соответствуют его целям. Как говорится: «Работай не на того хозяина — измучишься впустую». Стоит ли тратить силы впустую?
К тому же… я уже проверил ваши результаты. У нескольких подопытных проявляются признаки пробуждения. Лучше переключитесь на другое направление. Если с ними снова что-то случится, старейшина Конь придет в ярость!
Старик мгновенно сник, как будто его облили холодной водой. Он посмотрел на свои распечатки, затем на стеклянные капсулы с подопытными за стеной лаборатории и тяжело вздохнул. Скомкав бумаги, он бросил их в мусорную корзину и направился к капсулам.
Цзыяо, избегая людей, подошла к корзине, вытащила выброшенные документы и вставила USB-кабель в компьютер учёного.
В мыслях она торопила Ба Бао:
【Ба Бао, быстрее! Скопируй все данные с этого компьютера — мне нужны результаты его исследований!】
【Не волнуйся, хозяйка! Дай мне тридцать секунд!】
【Десять! Быстрее!】
http://bllate.org/book/1955/220838
Готово:
