Цзыяо молчала, прислонившись спиной к Гу Лану, и смотрела вдаль. Способности зомби неуклонно росли, уже сравнявшись с дарованиями обладателей способностей. Построить крупную базу становилось всё труднее — потребность в ресурсах была просто колоссальной. Нужно было во что бы то ни стало найти того таинственного «нового директора», о котором упоминал ректор, и выявить истинного кукловода, стоящего за всем этим. Только так можно было дать шанс на выживание как можно большему числу людей.
После обеда отряд собрался и двинулся в путь. Дорога из города S в город W оказалась удивительно свободной. Это был небольшой городок в регионе Цзяннань, где расстояния между населёнными пунктами невелики. К полудню машины уже въехали в W.
Хай Цзэй и Тянь Мао напряжённо всматривались в руины, пытаясь определить, где именно находились знакомые места. Остальные не торопили их. Цзыяо достала карту, сверилась с координатами и отметила текущее положение. Хай Цзэй и Тянь Мао дрожащими руками взяли её.
Здесь когда-то стоял их общий жилой комплекс. Видя лишь груды обломков и пыли, оба бросились из машины, ошеломлённые и растерянные. Вокруг бродили зомби, и друзья, словно сбрасывая накопившуюся ярость, набросились на них, рубя длинными мечами-мяо, которые дал им Гу Лан.
Слёзы текли по их щекам безостановочно. Остальные не решались подойти и утешить — они просто присоединились к ним, методично уничтожая всех зомби поблизости. Возможно, только такой способ мог хоть немного облегчить их боль.
Цзыяо, как обычно, окинула окрестности духовным восприятием. Внезапно она резко шагнула вперёд, убрала тандао и выхватила серебристо-белый сильный арбалет, прицелившись в груду обломков в нескольких сотнях метров.
— Кто там? Выходи немедленно, иначе не обессудь! — громко крикнула она.
Её окрик заставил всех членов отряда напрячься. Все мгновенно подняли оружие, направив его в ту сторону, куда целилась Цзыяо. Из-за завала показались восемь-девять фигур. Хотя они выглядели изрядно потрёпанными, было ясно: это не обычные выжившие. Единая форма — тёмно-синие военные мундиры — сразу выдавала их принадлежность.
Цзыяо скользнула по ним духовным восприятием и нахмурилась: среди них оказалась Аньжань. Холод в её глазах стал ещё ледянее. Гу Лан, стоявший рядом, сразу почувствовал перемену и тоже уставился на группу офицеров. И правда — среди них стояла Аньжань.
— О-о-о! Кого я вижу? — раздался радостный голос Аньжань. — Это же отряд «Одинокий Волк»! Молчунья, как ты умудрилась сбежать сюда вместе с командиром Гу Ланом?
Пока она говорила, группа приблизилась на расстояние десятка метров. Увидев, что стволы оружия всё ещё направлены на них, Аньжань остановилась.
Гу Лан бросил взгляд на одного из офицеров — того, что явно был старшим: на его грязном мундире блестели две полосы и три звезды. Он резко перенёс прицел на этого человека:
— Эта женщина может говорить от вашего имени?
Офицер на мгновение растерялся — вопрос прозвучал слишком резко и неожиданно. Гу Лан закатил глаза (абсолютно в стиле Цзыяо) и, сняв предохранитель, снова повысил голос:
— Если она представляет вас, тогда мы враги. Если нет — пришлите кого-то, кто действительно может говорить за вашу группу!
Такая грубость заставила Аньжань покраснеть от стыда. Она обернулась к офицеру с обиженным видом, не зная, что делать. Если отступить — потеряет лицо окончательно. Если не отступить — начнётся перестрелка, и виновной окажется она. Аньжань возненавидела Гу Лана всей душой.
Офицер, видя такую жёсткую позицию отряда «Одинокий Волк», понял: прятаться больше нельзя. Он поднял руки и сделал пару шагов вперёд.
— Не волнуйтесь! Давайте познакомимся. Я — начальник штаба Воздушных сил, подразделение K27, Ни Вэньюань. А вы — отряд «Одинокий Волк»? Из какого вы подразделения?
Цзыяо почувствовала, как напряглись мышцы Гу Лана. Она нахмурилась: только что он не отреагировал, но теперь, услышав имя и номер части, стал ледяным. Неужели этот Ни Вэньюань как-то связан с семьёй отца Гу Лана?
В пространственном кармане Ба Бао весело хихикнула:
【Хозяйка, ты угадала! Я только что проверила родословную этого Ни Вэньюаня — он действительно связан с Гу Ланом. Это младший сын его пятого дяди по отцовской линии!】
Цзыяо приподняла бровь. Искали — не могли найти, а он сам пришёл. И ещё в компании Аньжань! Да уж, подходящая парочка!
Цзыяо резко выстрелила из арбалета — стрела вонзилась прямо перед ногами Ни Вэньюаня, оставив чёткое отверстие в твёрдой земле. Сила удара была такова, что весь хвост стрелы исчез под землёй. Аньжань взвизгнула от испуга.
Она прижала ладонь к уху и, набравшись храбрости, указала пальцем на Цзыяо:
— Ты что, стреляешь без предупреждения?! А ты вообще можешь представлять позицию отряда «Одинокий Волк»?
Цзыяо не ответила. Просто подняла другую руку, в которой уже был пистолет, и направила его на Аньжань.
— Я уже предупреждала тебя: живи спокойно и не пытайся меня подставить. Ты всё забыла? Напомнить, как ты пыталась убить меня? Или рассказать всем, как ты направила на меня заражённую индийскую моль? После всего этого ты ещё думаешь, что мы можем быть друзьями?
Не испытывай моё терпение. Убить тебя — пустая трата стрелы. Убирайся!
Лицо Аньжань то краснело, то бледнело. Она сдерживала слёзы и с мольбой посмотрела на Ни Вэньюаня, беззвучно оправдываясь. Гу Лан смотрел на них с ещё большим ледяным презрением — казалось, он вот-вот спустит курок.
Ни Вэньюань бросил раздражённый взгляд на Аньжань, а затем, улыбаясь, обратился к Гу Лану:
— Прошу не обижаться! Мы познакомились с ней всего пару дней назад. Я просто хотел поговорить. В конце концов, в этом апокалипсисе людей почти не осталось. Давайте лучше заключим перемирие!
Что до мисс Аньжань… Возможно, у вас с ней были разногласия, но мы постараемся учесть это. Ведь в нынешних условиях одному выжить почти невозможно. Только объединившись, мы сможем выстоять!
Последние два предложения прозвучали искренне, и Гу Лан опустил оружие. В этом мире, где выжило менее десятой части человечества, многие обиды можно было отложить в сторону. Даже если не стать союзниками, лучше не становиться врагами.
Цзыяо поняла его мысли и тоже убрала арбалет, но продолжала холодно смотреть на Аньжань. Та чувствовала себя крайне неловко: Лю Ци Сюань и её команда исчезли за одну ночь, а пространственный перстень больше не открывался. Она словно держала золотую миску, но не могла есть из неё.
Ни Вэньюань, заметив, что отношение к Аньжань немного смягчилось, понял: его честность сработала. Как бывший начальник штаба, он отлично умел читать людей. Он махнул своим людям, и те подошли ближе.
Всего их было семеро. Сам Ни Вэньюань — обладатель способности металла, пятый уровень. Остальные шестеро также имели способности: Чжу Мин — земля, Фан Сянцянь — вода, Лэй Шицзя — ветер, Хуан Си — лёд, Сан Жуй — дерево, Фу Чуньян — огонь. По одному на стихию — очень сбалансированная команда. Уровни колебались от третьего до четвёртого, но потенциал был высок.
Ни Вэньюань внимательно осмотрел отряд «Одинокий Волк». Уровни Гу Лана и Цзыяо он не мог определить, но остальные все были на пике четвёртого уровня. Желание заручиться их поддержкой усилилось. Гу Лан представил своих людей по именам.
Ни Вэньюань отдал чёткий воинский салют и протянул руку. Для военного это был жест, от которого нельзя отказаться. Гу Лан на мгновение замер, но всё же пожал её. Атмосфера заметно улучшилась.
В этот момент дверь броневика открылась, и Линь Маньмань, ведомая Бай Сяо, спустилась на землю. Коротенькие ножки быстро понесли её к Цзыяо, и девочка обхватила её за ногу.
— Сестрёнка, Маньмань голодна! Пойдёмте есть!
Повернувшись, она вдруг увидела грязную Аньжань и нахмурилась:
— Плохая женщина!
Хай Цзэй и остальные не сдержали смеха. Цзыяо мягко потянула Маньмань за руку, давая понять, что так говорить нехорошо. Та надула губки и подбежала к Шуй Гуаю, протянув ручки:
— На руки!
Шуй Гуай не мог устоять перед такой милотой и тут же поднял её.
Ни Вэньюань с изумлением смотрел на девочку: она была пятым уровнем! Он не знал, к какой стихии она относится, но факт поражал. «Значит, Аньжань действительно что-то натворила, раз таких профессионалов, как отряд „Одинокий Волк“, так разозлила», — подумал он. Видимо, она не так проста, как кажется. В этом мире всё решает сила. Если даже ребёнок у них на уровне с ним, а Аньжань, хоть и сильна, явно скрывает что-то и слишком коварна — с ней надо быть осторожнее.
Приняв решение, Ни Вэньюань улыбнулся ещё искреннее:
— Пойдёмте, Гу Лан! Загляните в нашу базу. У нас, конечно, не такие сильные бойцы, как у вас, но зато нас много. Мы уже спасли немало обычных людей!
Хай Цзэй и Тянь Мао переглянулись: их надежда, казалось, вновь ожила. Гу Лан всё понял и успокаивающе кивнул им. Затем он спросил Ни Вэньюаня:
— Скажите, откуда у вас эти люди?
Ни Вэньюань сразу всё понял и горячо ответил:
— Большинство — местные жители W. Есть и приезжие. Всего у нас сейчас более трёх тысяч человек, из них двадцать с лишним — обладатели способностей!
Гу Лан кивнул:
— Мы ищем родных Хай Цзэя и Тянь Мао. Можно нам посмотреть вашу базу?
— Конечно! — рассмеялся Ни Вэньюань. — Мы же все военные, чего церемониться!
Цзыяо молча последовала за остальными в броневик. Люди Ни Вэньюаня сели в два внедорожника. Несмотря на дефицит топлива, как местные военные они знали секретные хранилища и могли себе позволить роскошь ехать на больших машинах.
Аньжань незаметно забралась в задний внедорожник. Отряд «Одинокий Волк» просто не обращал на неё внимания.
Машины долго ехали по разбитой дороге, миновали сухое русло реки и поднялись на пологий склон горы. База располагалась на полпути вверх. Высохшее русло стало естественным барьером от зомби. С одной стороны — обрыв, с двух других — серпантины, укреплённые высокими стенами из местного камня. Место было идеально для обороны.
Гу Лан осмотрел позиции и одобрительно кивнул: с водой могут быть проблемы, но всё остальное — в порядке. Даже обычные люди смогут здесь обороняться, если дать им оружие.
— У вас отлично получилось. За такое короткое время создать такую базу — большое достижение!
Похвала Гу Лана явно обрадовала Ни Вэньюаня.
— Заходите! Раньше здесь был комплекс из трёх вилл с термальными источниками. Мы объединили их. Сейчас здесь живут три тысячи человек, но места ещё хватает!
У ворот их тщательно проверили и пропустили внутрь. Люди, сновавшие туда-сюда, выглядели измождёнными, с запавшими глазами, и смотрели на прибывших с подозрением и тревогой.
Гу Лан обернулся к Ни Вэньюаню:
— У вас не хватает еды?
Тот смутился, но честно кивнул:
— Не скрою: мы как раз ездили в город в надежде найти хоть что-то среди руин. Сейчас у нас хватает только на один приём пищи в день.
http://bllate.org/book/1955/220831
Готово:
