За время пути их способности значительно укрепились: все достигли четвёртого уровня аномалии, а Гу Лан — даже шестого. Теперь он мог на короткое время парить в воздухе, опираясь на свою ветреную аномалию.
Цзыяо часто возвращалась в пространственный карман, чтобы продолжать исследования вируса зомби. Ни Цзюнь всё это время не отходил от неё, внимательно наблюдая за каждым её движением в лаборатории, и постепенно начал помогать с простыми задачами. Цзыяо всё меньше понимала, какая связь существует между ней и этим Ни Цзюнем.
Он появился в этом мире внезапно, но при этом не предпринял ничего против неё — а это совершенно не походило на обычное поведение того верховного божества. Разве тот не стремился всеми силами уничтожить её и Владыку Тьмы? Почему же теперь проявляет такую неожиданную доброту?
Поэтому Цзыяо поручила Ба Бао постоянно следить за Ни Цзюнем и внимательно наблюдать за каждым его шагом. В итоге Ба Бао пришла к выводу, который Цзыяо сочла вполне обоснованным.
— Этот фрагмент души верховного божества, скорее всего, неполный, — сказала Ба Бао. — Сейчас пробудилась лишь одна из семи душ. По сути, это копия!
Цзыяо согласилась с этим объяснением: Ба Бао побывала во множестве миров и, хотя не помнила их названий, её суждения всегда отличались глубиной и проницательностью.
У Цзыяо зародилась идея: а что, если изменить восприятие этого Ни Цзюня и тем самым постепенно ослабить ненависть самого верховного божества к ней и Владыке Тьмы? Каждый раз, встречая подобную душу, она могла бы немного менять её взгляды — и со временем, пройдя через множество миров, это непременно дало бы результат.
План показался ей осуществимым. Поэтому она намеренно развивала у Ни Цзюня интерес к науке, терпеливо обучая его работе с приборами и превращая скучные эксперименты в увлекательные занятия. Его ярко-алые глаза становились всё более сосредоточенными на Цзыяо.
Ни Цзюнь уже достиг шестого уровня. Единственное, что выдавало его нелюдскую природу, — это красные глаза и отсутствие сердцебиения; внешне он ничем не отличался от обычного человека. Благодаря воде из духовного источника в пространственном кармане он всё больше обретал человеческие чувства. А его черты лица становились всё больше похожи на Владыку Тьмы, и Цзыяо всё сильнее хотела спасти его — чтобы он не погряз в мести, а смог обрести собственную жизнь.
На третий день они, наконец, добрались до города S. Этот город, некогда напоминавший южный водный рай, полностью утратил прежний облик: все водоёмы пересохли, растительность почти исчезла, а высохшие деревья и разбросанные камни придавали ему ещё большую пустынность.
Броневик ехал без особых препятствий — зомби не могли повредить им. Команда сознательно вступала в бои, чтобы оттачивать свои способности и собирать кристаллы ядер.
Вид разрушенного города заставил всех замолчать: все понимали, что шансы на выживание обычных людей здесь почти сошли на нет.
Дом Бай Сяна находился за городом. Им с трудом удалось отыскать это место — оно было засыпано обломками и песком. Очевидно, здесь произошёл оползень, погребший всё под собой. Гу Лан похлопал Бай Сяна по плечу и оставил его наедине с этим местом.
Цзыяо направила своё духовное восприятие под землю и обнаружила несколько тел, погибших примерно месяц назад. Она покачала головой и сообщила Бай Сяну, что выживших нет.
Бай Сян опустился на колени перед руинами, снял шлем и позволил ледяным ветрам обдувать лицо. Цзыяо протянула ему бутылку водки. Бай Сян благодарно улыбнулся, сделал два больших глотка, затем вылил часть напитка на землю и трижды поклонился.
— Отец, мать, сын вернулся слишком поздно! Малышка, пусть души ваши упокоятся!
От этих слов у всех в отряде на глазах выступили слёзы. Все ненавидели этот апокалипсис, забравший столько жизней и разрушивший бесчисленные семьи.
Спустя некоторое время Бай Сян встал, надел шлем и снова стал похож на прежнего сурового солдата. Команда собралась уезжать.
Но Цзыяо вдруг остановилась и указала на кусты вдалеке:
— Там что-то есть!
Все мгновенно заняли укрытия, направив стволы на засохшие кусты. Из-за них донёсся слабый крик о помощи. Гу Лан нахмурился и жестом остановил товарищей, осторожно приблизившись к зарослям.
Когда он раздвинул ветви прикладом, перед ними появилась худая рука. Слабый голос, наконец, стал различим:
— Воды… есть вода?
Услышав этот голос, Бай Сян, стоявший позади, бросился вперёд. Дрожащими руками он раздвинул ветки и, пытаясь разглядеть лицо, робко окликнул:
— Малышка?
Девушка медленно повернула голову, растерянно подняла глаза и, словно во сне, слабо улыбнулась:
— Брат… ты пришёл забрать меня к родителям?
И тут же потеряла сознание. Цзыяо отстранила оцепеневшего Бай Сяна и осторожно взяла девушку на руки, дав ей немного воды и положив в рот пилюлю. Затем она нащупала пульс.
Бай Сян нервно теребил шлем, топчась на месте. Гу Лан похлопал его по плечу, давая понять, что не стоит волноваться.
Цзыяо установила, что девушка просто страдает от сильного обезвоживания и голода. Несколько уколов серебряной иглой в точки Нэйгуань и Хэгу быстро привели её в чувство. Девушка открыла глаза, увидела брата и расплакалась. Цзыяо облегчённо выдохнула: теперь всё будет в порядке. Главное — дать ей выплакаться, а потом покормить.
Она достала две банки восьмикомпонентной каши и бросила их Бай Сяну. Тот кивнул ей в знак благодарности.
— Лучше уезжать, — объявил Гу Лан, указывая на зомби, бродящих неподалёку. — Здесь небезопасно.
Команда села в машину. Шуй Гуай и Тянь Мао прикрыли отход, уничтожив дюжину зомби. Машина двинулась дальше. Небо уже темнело, и Гу Лан, осмотрев окрестности, выбрал для ночёвки холм к югу от дороги.
Цзыяо спокойно достала из пространственного кармана три мобильных дома на колёсах — так они отдыхали последние дни. Сама она могла уйти в карман, но остальным требовалось безопасное место для сна. В условиях апокалипсиса это было почти пятизвёздочное размещение.
Она заправила броневик и перенесла припасы в один из домов, который солдаты превратили в кухню и столовую. Бай Сян с сестрой занял второй дом. Цзыяо выгнала всех наружу, выбрав для девушки чистую одежду и велев ей принять душ. После ужина все постепенно уснули.
На вахте этой ночью были Цзыяо и Гу Лан. Они сидели у костра перед броневиком, пили горячий чай с молоком, и между ними царила тёплая, уютная атмосфера.
Цзыяо знала от Ба Бао, что симпатия Гу Лана к ней достигла 82 %. Это было немало: ведь он — сирота, отвергнутый семьёй, и таким людям особенно трудно довериться, ведь они постоянно боятся повторения прошлой боли. Чтобы такой человек открыл сердце, требовалась огромная смелость.
Гу Лан накинул на Цзыяо армейскую шинель и придвинулся ближе:
— Ночью холодно. Подвинься ко мне — я прикрою от ветра.
Цзыяо посмотрела на его смущённое лицо и почувствовала, как её сердце смягчилось. Она положила голову ему на плечо. Гу Лан вздрогнул и замер, боясь пошевелиться. Пламя костра танцевало в темноте, согревая осеннюю ночь, и Цзыяо незаметно уснула.
Ей снилось что-то спокойное и безмятежное. Гу Лан сначала поддерживал её голову плечом, но потом она соскользнула к нему на грудь. Он осторожно обнял её, улыбаясь, будто держал в руках самое драгоценное сокровище на свете.
Когда первые лучи рассвета озарили холм, остальные проснулись и, увидев эту картину, старались не шуметь, тихо умываясь и готовя завтрак. Цзыяо же разбудил насыщенный аромат томлёной говядины с помидорами.
Потянувшись, она потёрлась лицом о твёрдое плечо под собой — и вдруг поняла, что спала не в кровати. Открыв один глаз, она увидела подбородок, покрытый щетиной. Раскрыв второй, она встретилась взглядом с Гу Ланом, который смотрел на неё сверху. Цзыяо мгновенно села.
Поправив растрёпанные короткие волосы, она вспомнила, что, похоже, сама прижалась к нему, и нахмурилась:
— Почему не разбудил? Ты всю ночь не спал?
Гу Лан потёр онемевшую руку и ногу, уши его слегка покраснели:
— Ты так устала… Я не стал будить.
Цзыяо провела рукой по волосам и протянула ему ладонь, помогая встать. Но Гу Лан, поднявшись, не отпустил её руку, а притянул ближе:
— «Чернила»… Я… Я люблю тебя! Ты чувствуешь?
Цзыяо опустила голову, едва заметно кивнула, а затем подняла глаза:
— Знаю. И я тоже тебя люблю.
Её слова словно вывели Гу Лана из тьмы в свет. Он чуть не подпрыгнул от радости, его глаза засияли, как звёзды, и он счастливо закивал:
— Здорово! Просто здорово! Ха-ха-ха!
Радость Гу Лана передалась и Цзыяо. Она никогда раньше не видела, чтобы он так смеялся — его смех был таким искренним, что даже бездушный апокалипсис, казалось, немного потеплел.
Все члены отряда мысленно пожелали удачи своему командиру. После завтрака Гу Лан включил режим «вечного прилипания» — теперь он не отходил от Цзыяо ни на шаг.
Между тем Бай Сяо, проснувшись, всё время молчала, не отвечая ни на какие вопросы брата. В отчаянии Бай Сян обратился за помощью к Цзыяо. Та вместе с Линь Маньмань подошла к девушке и проверила её духовное восприятие.
Увидев, как Бай Сяо стала свидетельницей гибели родителей, Цзыяо вздохнула и обняла её:
— Твоя жизнь — это дар от твоих родителей. Если с тобой что-то случится, как Бай Сян сможет дальше жить? Ты должна быть счастлива — ведь они смотрят на тебя с небес! И твой брат остался у тебя один на свете — разве ты хочешь, чтобы он из-за тебя страдал?
Слова попали в самую больную точку. Слёзы хлынули из глаз девушки:
— Они погибли… ради меня!
Цзыяо покачала головой:
— В апокалипсисе может случиться всё что угодно. Не кори себя. Нужно стать сильнее и помогать другим — только так мы сможем быстрее положить конец этому кошмару!
Бай Сяо подняла глаза, очищенные слезами:
— Сестра… апокалипсис когда-нибудь закончится?
Цзыяо решительно кивнула:
— Обязательно! Если мы будем вместе бороться — всё изменится!
Линь Маньмань ткнула пальцем в плечо девушки:
— Не плачь, сестрёнка! Не бойся — я поделюсь с тобой своей сестрой и вкусняшками!
Она открыла маленький рюкзачок, достала молочную конфету и, поднявшись на цыпочки, положила её Бай Сяо в рот. Сладость, давно забытая во времена хаоса, наполнила рот девушки. Она посмотрела на Цзыяо, потом на малышку Линь Маньмань, вытерла слёзы и постаралась улыбнуться.
Когда дверь дома открылась, на пороге стоял Бай Сян, мучительно переживавший за сестру. Увидев, что она держит за руку Линь Маньмань и даже улыбается, он бросился к ней и крепко обнял:
— Я здесь! Больше ничего не бойся!
Эта трогательная сцена тронула всех. Гу Лан, стоя рядом с Цзыяо, тихо сказал:
— Похоже, нам пора строить собственную базу. Только так мы сможем защитить больше обычных людей и объединить всех для борьбы с апокалипсисом!
http://bllate.org/book/1955/220830
Готово:
