Цзыяо бросилась в объятия Ци Бао, слёзы дрожали в её глазах, и она обиженно посмотрела на него:
— Хозяин, давай не будем торопиться! Ты так изнуряешь себя — это же вредит укреплению твоей ступени! Я не хочу, чтобы ты мучился ради роста силы. Твой Изначальный Основательный корпус и так требует от тебя гораздо больше усилий, чем от других, чтобы продвинуться. Если ты будешь так безрассудно упираться в культивацию, то рискуешь утратить собственное Дао! Я не позволю тебе пострадать!
Цзыяо знала, что Ци Бао искренне за неё переживает. Она ласково потрепала его по голове:
— Хороший мой Ци Бао, со мной всё в порядке! Взгляни — я ведь уже успешно сформировала золотое ядро!
Ци Бао вытер слёзы и кивнул:
— Да, я видел! И твоё золотое ядро чисто-золотое, да ещё в несколько раз крупнее, чем у обычных культиваторов на этой ступени! Поздравляю тебя, хозяин!
Он снова утёр слёзы о её одежду.
Цзюнь Юэчжэн нарочито прокашлялся, чтобы привлечь внимание этой парочки. Видя, как дракончик уютно устроился у Цзыяо на груди, он почувствовал острую досаду и даже захотел швырнуть этого назойливого дракона куда подальше!
— Младшая сестра по секте, поздравляю с успешным формированием золотого ядра! — искренне сказал он Цзыяо и, вынув из рукава нефритовую шпильку с драконом, протянул ей. — Это защитный артефакт земного уровня, найденный в пелёнках, в которых меня подкинули. Он — единственное моё достояние за пределами Секты Цюнхуа. Прими в качестве поздравительного дара, не откажись!
Цзыяо торжественно приняла шпильку и внимательно её осмотрела. Изящное исполнение и тонко выгравированные массивы явно указывали на необычное происхождение. Вероятно, его родители были из знатного рода, но по какой-то причине не смогли оставить при себе младенца. Она аккуратно вставила шпильку в причёску и, сделав шаг назад, опустилась на одно колено в почтительном поклоне:
— Благодарю тебя, второй старший брат, за дар. Мне очень нравится! Я буду беречь его как самое дорогое. Ведь это первый подарок, который ты мне сделал!
Её слова заметно обрадовали Цзюнь Юэчжэна. Глядя на Цзыяо, ставшую ещё прекраснее после прорыва, он едва сдержался, чтобы не обнять её. Отведя взгляд, он произнёс:
— Не стоит благодарности, младшая сестра. Лучше скорее надень кольцо подавления! Не дай врагам узнать о твоём стремительном росте — это опасно для жизни! Я принял задание по добыче рога духа линьши. Через три дня отправляюсь вниз с горы — пойдём вместе на практику?
Цзыяо прищурилась:
— В этом задании участвует Чжу Маньчжи?
Цзюнь Юэчжэн кивнул и внимательно взглянул на неё:
— Если младшая сестра не желает идти с ней, мы можем составить отдельную группу и не общаться с ней вовсе!
Цзыяо почувствовала облегчение от его заботы:
— Дело не в том, что я её не люблю. Просто рядом с ней постоянно возникают какие-то неприятности. Я не хочу лишних осложнений!
Цзыяо почувствовала облегчение от его заботы:
— Дело не в том, что я её не люблю. Просто рядом с ней постоянно возникают какие-то неприятности. Я не хочу лишних осложнений!
Цзюнь Юэчжэн понял её: она не ненавидит Чжу Маньчжи, а просто боится ненужного шума и насмешек со стороны. Он слабо улыбнулся — настолько еле заметно, что Цзыяо разглядела это лишь благодаря своей внимательности. Её длинные ресницы, словно маленькие веера, мягко трепетали, заставляя сердце Цзюнь Юэчжэна трепетать в ответ. Он снова отвёл глаза:
— Тогда, младшая сестра, я пойду. Через три дня приду за тобой — отправимся на практику вместе.
С этими словами он развернулся и направился к выходу из Хрустального дворца. Красные кончики ушей выдавали его волнение.
Цзыяо проводила его взглядом. Когда Ци Бао вернулся, они устроились в цветочном павильоне каменного павильона, попивая чай и закусывая сладостями.
— Хозяин, почему ты больше не проверяешь уровень симпатии Цзюнь Юэчжэна? — спросил Ци Бао. — С тех пор как в прошлом мире ты отключила звуковые оповещения, ты ни разу сама не заглянула в показатели! Я должен напоминать тебе, иначе ты даже не спросишь! Почему?
Цзыяо бросила на него лукавый взгляд:
— Не нужно проверять. Я и так всё знаю!
Ци Бао захихикал, увидев редкое для неё кокетливое выражение лица:
— Хе-хе, хозяин, ты довольна! Ладно, не буду дразнить. Сейчас уровень симпатии Цзюнь Юэчжэна к тебе — 75%. У старшего брата Лан Жуйхуа — 40%. Симпатия Цзюнь Юэчжэна к Чжу Маньчжи — 40%, а у Лан Жуйхуа к ней — целых 85%! Доклад окончен!
Он отдал ей кривой воинский салют. Цзыяо расхохоталась, глядя на его комичную позу.
Порезвившись немного, Цзыяо поднялась на второй этаж в алхимическую комнату. Там стояла фиолетово-чёрная печь для пилюль и множество трав. Ей это сразу пришлось по душе. Она открыла материнский дневник алхимика и, следуя записям, начала пробовать смешивать ингредиенты. Всё быстро отложилось в памяти. Закрыв дневник, она несколько раз мысленно прорепетировала процесс и приступила к практике.
Ци Бао с интересом принёс маленький стульчик и уселся рядом, внимательно наблюдая. Ему казалось, что хозяйка занималась этим с детства. В его путаных воспоминаниях мелькнула ясная нить.
Цзыяо сосредоточилась и попыталась управлять огнём с помощью ци. Вскоре она уже легко регулировала пламя. Следуя рецепту из дневника, она начала готовить пилюли «Пэйюань» — для восстановления сил и исцеления ран. Сначала движения были неуверенными, но вскоре стали плавными и точными. Все ингредиенты она добавила в нужном порядке, контролируя температуру. Аромат трав наполнил помещение. Цзыяо направила ци вокруг печи, заставив пламя вращаться по кругу в соответствии с принципами У-Син и Багуа, добавив нотку стихии грома.
Жидкость в печи начала медленно кипеть. Цзыяо сконцентрировала ци, чтобы сформировать пилюли. Внезапно крышка печи с громким «бах!» отлетела вверх, и благоухание разлилось повсюду. Ци Бао мгновенно подал заранее приготовленный флакон. Он считал пилюли — их оказалось более тридцати!
Цзыяо внимательно осмотрела их. Ци Бао тоже взял несколько, понюхал и, не дожидаясь разрешения, бросил одну в рот. Цзыяо попыталась остановить его, но было поздно. Она напряжённо наблюдала за его состоянием.
Ци Бао сосредоточенно пробовал на вкус:
— Это пилюли «Пэйюань» — восполняют кровь и ци, укрепляют основу, лечат раны. Получились на уровне высшего качества для второго ранга! Хозяин, ты великолепна! У тебя сразу получилось с первой попытки!
Цзыяо кивнула:
— Ци Бао, подготовь побольше флаконов. Я хочу потренироваться ещё.
Ци Бао кивнул и отправился на третий этаж, в тайную комнату, искать подходящие травы и материалы.
Цзыяо закрыла глаза и провела ци по меридианам. К её удивлению, алхимия не утомила, а, наоборот, освежила её. Она проанализировала ошибки и, сверяясь с материнскими записями, углубилась в размышления.
Она заметила, что мать соблюдала строжайшую точность: время добавления каждой травы и контроль температуры не допускали даже полудыхания погрешности. Осознав это, Цзыяо снова зажгла печь. На этот раз она уже уверенно управляла огнём и точно соблюдала временные интервалы. Когда все ингредиенты превратились в однородную жидкость, она не торопилась, а спокойно регулировала жар. Постепенно жидкость начала сгущаться. Одной рукой она направляла ци для формирования пилюль, другой — контролировала пламя. Раздался глухой гул, крышка печи подпрыгнула… но на этот раз аромата не было.
Цзыяо нахмурилась и посмотрела на спускающегося по лестнице Ци Бао:
— Ци Бао, почему у этих пилюль нет аромата?
Ци Бао подпрыгнул, чтобы заглянуть внутрь. В печи лежало около пятидесяти идеально круглых коричневых пилюль, каждая будто покрыта тончайшей прозрачной плёнкой. Его глаза загорелись:
— Хозяин, это уже пилюли третьего ранга, высшего качества! У них появилась мембрана из ци — поэтому аромат не выходит наружу!
Он аккуратно собрал пилюли и серьёзно добавил:
— Хозяин, не знаю, заслуга ли это твоего прежнего тела или твоего скрытого таланта, но твои навыки алхимии растут невероятно быстро! Теперь мы можем использовать алхимию для поддержки культивации — это и укрепит твою ступень, и ускорит рост! Настоящая удача!
Цзыяо кивнула. Иметь цель — всегда хорошо. Она с новым рвением погрузилась в изучение записей матери.
Листая дневник, она наткнулась на рецепт пилюль «Лиюнь». Согласно описанию, готовые пилюли должны быть розовыми, размером с голубиное яйцо и источать сладковатый аромат. Их называли также «пилюлями, отвоёвывающими жизнь»: даже при смертельной ране, если осталось хоть дыхание, одна такая пилюля могла спасти.
Цзыяо особенно привлекла именно эта способность. Ингредиенты были доступны: один стебель трёхлистной чжичжи, два плода огненного лотоса, один пучок тысячедушной травы, две спелые змеиные ягоды и один корень двадцатилетнего собирателя ци. Она поняла, что процесс требует огромного терпения. Тщательно изучив шаги и запомнив их, она на мгновение закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями.
Затем открыла глаза и начала управлять ци, регулируя температуру печи. Поскольку рецепт требовал постоянного жара, она не спешила добавлять травы, а внимательно следила за изменениями температуры. Вдруг она заметила: на двух ручках печи восемнадцать коричневых точек постепенно краснели в зависимости от нагрева. Цзыяо быстро сообразила: каждая точка соответствует примерно ста градусам, а все восемнадцать — 1800 градусам. Значит, по количеству красных точек можно точно выставить нужную температуру для каждого ингредиента, как указано в дневнике! Обрадованная своим открытием, она начала действовать.
Следуя своим расчётам, она добавляла травы в строгом порядке, движения были плавными, как течение реки. Кроме того, она создала вокруг печи и пламени защитный барьер, чтобы изолировать процесс от внешних помех. Постепенно Цзыяо вошла в особое состояние: ци само текло по меридианам, и она одновременно варила пилюли и совершала двенадцать полных кругов циркуляции. Ци Бао с изумлением наблюдал за этим.
«Чудовище! Кто вообще слышал, чтобы во время варки пилюль впадали в состояние глубокой медитации?! Круто же!» — мысленно воскликнул он, хлопнув себя по лбу и скопировав манеру речи одного актёра из мира шоу-бизнеса. «Хозяин точно прибьёт меня, если узнает!» — Он потёр ягодицы, будто уже чувствуя боль, и снова уставился на Цзыяо.
Та ничего не подозревала. В её забвении жидкость в печи начала сгущаться и вращаться, формируя две розовые пилюли размером с голубиное яйцо, покрытые узорами, словно текущей водой. С громким «бах!» крышка отлетела, и пилюли сами вылетели из печи, будто живые. Ци Бао мгновенно схватил их и запечатал во флакон.
Он принялся внимательно разглядывать Цзыяо с ног до головы. Та нахмурилась:
— Что случилось?
Ци Бао вздохнул. Он думал, что хозяйка восстановила часть прежних воспоминаний об алхимии, ведь она только что создала пилюли пятого ранга с узорами!
— Хозяин, я думал, ты вспомнила кое-что из прошлого! Ты же только начала варить пилюли два-три дня назад, а уже получила «Лиюнь» пятого ранга с узорами! Это же ненаучно!
Цзыяо фыркнула, увидев, как Ци Бао, важный, как взрослый, расхаживает взад-вперёд. Она хотела подойти и постучать ему по голове, но, едва повернувшись, почувствовала головокружение и чуть не упала. Ухватившись за стол, она опустилась на стул. Ци Бао подпрыгнул к ней:
— Хозяин, что с тобой? Неужели ци истощилось?
http://bllate.org/book/1955/220713
Готово:
