Цзыяо наконец всё поняла. Она порылась в кошельке и извлекла то самое кольцо. Поднеся его Ци Бао, протянула ему. Тот взял кольцо и надел его Цзыяо на безымянный палец правой руки, после чего наложил печать — и кольцо тут же исчезло.
— Сейчас я наложил заклятие, чтобы никто не мог ни увидеть, ни потрогать это кольцо подавления, — пояснил он. — Твоя сила будет ограничена до начального этапа Сферы Зародыша в пределах ступени Сбора Ци. Никто не сможет определить твой истинный уровень культивации, если сама того не пожелаешь.
Цзыяо кивнула. Десять дней затворничества — вполне уважительная причина для небольшого роста силы. Поправив вуаль, она помахала Ци Бао:
— Готово! Пойдём!
Они вышли из Хрустального дворца один за другим. Цзыяо активировала защитный массив и направилась вместе с Ци Бао к своему жилищу у подножия горы.
Был почти полдень, и многие ученики Секты Цюнхуа тренировались на боевой площадке. Как только Цзыяо прошла мимо по боковой тропинке, Лан Жуйхуа, Цзюнь Юэчжэн и Чжу Маньчжи повернули головы в её сторону. Цзыяо не удостоила их ни единым взглядом и продолжила идти к своему дому.
Чжу Маньчжи, конечно же, не упустила такой прекрасный шанс унизить её. Быстро переключившись в режим «белой лилии», она подбежала к Цзыяо:
— Двоюродная сестрёнка, где ты пропадала все эти дни? Спустилась вниз развлекаться? Хотя твои родители уже ушли в иной мир, ты всё равно должна усердно заниматься культивацией! Неужели хочешь, чтобы они не могли обрести покой в загробной жизни?
Говоря это, она пустила слезу за слезой, будто искренне переживала за неё:
— Как я смогу отчитаться перед тётей и дядей, если ты не будешь серьёзно заниматься практикой?
Цзыяо вырвала рукав из её хватки и отступила на шаг. Смерив Чжу Маньчжи с ног до головы, она презрительно приподняла уголок губ:
— Скажи-ка, третья сестра, когда именно ты видела, как я спускалась с горы? Когда замечала, что я бездельничаю? Когда узнала, что я пренебрегаю практикой? И когда мои родители поручили тебе следить за моими занятиями? Если бы ты действительно волновалась обо мне, то заметила бы моё отсутствие не спустя десять дней затворничества! А встретившись, не стала бы сразу же читать мне нотации! Верно ведь, третья сестра?
Цзыяо наконец поняла: раз её всё равно считают злодейкой-антагонисткой в этом мире, то пусть так и будет. Зачем терпеть и молчать? Больше всего на свете она презирала таких «белых лилий», которые на деле оказывались настоящими кокетками, мечтающими заполучить каждого встречного мужчину в своё подол. Даже называть их бесстыдницами — уже комплимент.
Лан Жуйхуа и Цзюнь Юэчжэн, шедшие чуть позади Чжу Маньчжи, подошли ближе. Увидев слёзы на лице Чжу Маньчжи, Лан Жуйхуа вспыхнул гневом:
— Младшая сестра, как ты можешь быть такой бестактной? Почему постоянно обижаешь третью сестру? Она ведь твоя двоюродная сестра! Такое поведение позорит наставника и наставницу!
Цзыяо не двинулась с места, лишь пристально уставилась на Лан Жуйхуа, который так и не научился сдерживать эмоции. Чжу Маньчжи потянула его за рукав и, прильнув к его груди, всхлипнула:
— Старший брат, не злись! Это не вина сестрёнки… Это я виновата — недостаточно за ней ухаживала… Я отняла у неё твою заботу… Ведь… ведь она ведь тайно влюблена в тебя, а я…
Цзыяо тяжело вздохнула:
— Не могли бы вы уединиться где-нибудь, чтобы предаваться нежностям? Вы же на боевой площадке Секты Цюнхуа! Такое бесстыдное обнимание и прикосновения — разве отец учил вас такому? И не смейте упоминать моих родителей! Учили ли они вас безосновательно грубо обращаться с их дочерью? Или приказывали ставить чувства выше справедливости? Как вы смеете говорить об отце, попирая его заветы!
С этими словами она резко взмахнула рукавом и обошла их, намереваясь уйти.
Её слова ударили как острые иглы каждого из присутствующих. Лан Жуйхуа, впервые за долгое время, отстранил Чжу Маньчжи. Он хотел что-то сказать в своё оправдание, но не смог вымолвить ни слова. Цзыяо была права: каждый раз, встречая её, он лишь унижал и отчитывал, прекрасно зная, что она питала к нему чувства. Даже сразу после смерти наставника и наставницы он не проявил к ней ни капли сочувствия, отдавая всю свою нежность Чжу Маньчжи.
Пытаясь оправдаться, Лан Жуйхуа наконец выдавил:
— Младшая сестра, я не хотел тебя отчитывать… Я… я просто хочу, чтобы ты усерднее занималась практикой и не разочаровала наставника с наставницей!
Цзыяо вновь насмешливо приподняла губы:
— Откуда мне знать, что родители возлагали на меня такие ожидания? Они лишь желали мне счастья! Никогда не заставляли меня культивировать силой! Сейчас я упорно тренируюсь лишь для того, чтобы почтить их память!
Чжу Маньчжи всхлипнула:
— Сестрёнка…
И, плача, попыталась обнять Цзыяо.
Но Цзыяо не собиралась давать ей повода для инсценировки «тёплых отношений» перед другими учениками. Она ловко уклонилась, подняв руку, чтобы избежать прикосновения. От этого движения вуаль слетела, и Лан Жуйхуа с Цзюнь Юэчжэном замерли: за десять дней лицо Цзыяо преобразилось, став по-настоящему божественно прекрасным. Чжу Маньчжи, не ожидая такого манёвра, по инерции бросилась вперёд и упала на землю, будто её толкнули.
Поднявшись на колени, она с полными слёз глазами посмотрела на Цзыяо, затем медленно встала:
— Сестрёнка, даже если ты отталкиваешь меня, я всё равно обязана заботиться о тебе! Не могу смотреть, как ты катишься в пропасть!
Цзыяо тихо рассмеялась. Она заранее подняла руку именно для того, чтобы избежать ложных обвинений. Все видели, как Чжу Маньчжи сама упала, а теперь её слова звучали как самоопровержение. Лан Жуйхуа поднял Чжу Маньчжи с земли и, уведя её, быстро скрылся из толпы. Ученики, наблюдавшие за происходящим, перешёптываясь, разошлись.
Когда площадка почти опустела, Цзыяо обратилась к Цзюнь Юэчжэну:
— Второй брат, у тебя есть время? Не поможешь мне кое-что перенести?
Цзюнь Юэчжэн кивнул и последовал за ней к её прежнему жилищу.
Войдя внутрь, Цзыяо быстро собрала несколько узелков и передала их Цзюнь Юэчжэну. Тот без колебаний взвалил их на плечи, и они отправились обратно в Хрустальный дворец. По пути Цзыяо заглянула на кухню и набрала всяких сладостей и вяленого мяса — в основном это делал Ци Бао тайком, ведь в её нынешнем положении получить ресурсы Секты Цюнхуа было почти невозможно.
Вернувшись во дворец, Цзыяо велела Цзюнь Юэчжэну отнести вещи на третий этаж каменного здания, а сама спустилась вниз попить чая. Это был первый раз, когда Цзюнь Юэчжэн по-настоящему оказался внутри Хрустального дворца.
Цзыяо взяла чашку, поданную Ци Бао, и смело сняла вуаль. Цзюнь Юэчжэн на мгновение опешил: он уже заметил на площадке, что её красота изменилась, но теперь, увидев её лицо безо всяких преград, почувствовал, будто перед ним сошла с древней фрески божественная дева. Он поспешно сделал глоток горячего чая, чтобы скрыть замешательство.
Цзыяо искренне улыбнулась:
— Я попросила тебя прийти сегодня, потому что мне нужно кое-что обсудить. Больше не с кем поговорить, так что прошу простить мою дерзость!
Цзюнь Юэчжэн покачал головой. Цзыяо продолжила:
— Десять дней назад я узнала, что родители наложили на меня печать, скрывающую и мою внешность, и силу. Причины я не знаю, но сейчас застряла на барьере и никак не могу его преодолеть. Думаю, только ты не отвернёшься от меня и поможешь разобраться!
Цзюнь Юэчжэн поднял глаза и пристально посмотрел на неё — на эту прекрасную, словно сошедшую с древней фрески деву. Он торжественно произнёс:
— Младшая сестра, можешь не сомневаться: я расскажу всё, что знаю. Задавай вопросы!
Цзыяо обрадовалась его искренности, встала и, взяв за руку старающегося выглядеть надёжным Цзюнь Юэчжэна, повела его на платформу из сталактитов перед каменным зданием.
— Это боевая площадка Хрустального дворца. Здесь я последние дни и тренировалась, — пояснила она.
С этими словами она подняла меч «Драконий Рык», направила в него ци и исполнила первые девять движений техники меча Девяти Дворцов — «Девять Звёзд над Рекой». В завершение она почти полностью вонзила клинок в сталактитовую колонну. Цзюнь Юэчжэн широко раскрыл глаза, внимательно наблюдая за ней. Он сложил печать, направил ци в глаза и осмотрел Цзыяо: её уровень культивации был всего лишь третьим этапом Сбора Ци! Как такое возможно — управлять мечом «Драконий Рык» на таком слабом уровне?
Цзыяо поняла его недоумение и кивнула Ци Бао. Тот незаметно снял запрет, и Цзыяо сняла кольцо подавления. Над её головой тут же вспыхнуло фиолетовое сияние. Цзюнь Юэчжэн был поражён ещё больше. Он подошёл ближе, взял её за руку и направил ци внутрь её тела. Обнаружил, что её даньтянь гораздо больше обычного и пылает, словно расплавленная лава.
Уровень начального этапа Основания был очень устойчивым — видно, что основа заложена превосходно. Цзюнь Юэчжэн удивился, но не удивился: дочь наставника не могла быть тем «отбросом», о котором болтали завистники. Очевидно, наставник и наставница предусмотрели отличный способ скрыть её истинную силу.
— Ты хочешь спросить, почему твой даньтянь такой горячий? — уточнил он.
— Нет! — ответила Цзыяо. — Мой даньтянь пылает именно потому, что я практикую особую технику и обладаю чистым громовым атрибутом! Поэтому всё и выглядит так странно!
Цзюнь Юэчжэн вдруг осознал, что всё ещё держит её нежную ладонь, и смущённо отпустил руку.
Цзыяо продолжила:
— Я хотела спросить другое. Ты видишь, как легко я управляю ци для меча «Драконий Рык» и насколько чётко исполняю первую технику «Девять Звёзд над Рекой». Но со второй техникой «Один Меч — Девять Ударов» у меня никак не получается. Смотри!
Цзыяо отступила на несколько шагов, собрала дыхание и направила ци в меч, исполняя последовательно «Три Удара Пустоты» — «Три Удара Разделения на Девять» — «Три Удара Журавлиного Крика». Цзюнь Юэчжэн внимательно следил за каждым движением, затем повторил их несколько раз сам. Спустя некоторое время он вдруг понял:
— Младшая сестра, попробуй в последнем ударе «Трёх Ударов Пустоты» разделить ци на девять потоков и направить их одновременно!
Цзыяо вновь собрала ци и последовала его совету. В первый раз ей удалось разделить поток лишь на шесть частей, но те тут же исчезли. Она повторяла снова и снова, и постепенно управление становилось всё более уверенным. На сорок второй попытке она наконец разделила ци на девять равных потоков, каждый из которых занял свою позицию в сетке девяти дворцов. Остальные движения «Трёх Ударов Журавлиного Крика» завершились безупречно. В Хрустальном дворце раздался хор из девяти журавлиных криков, а девять иллюзорных клинков «Драконий Рык» пронзили сталактитовую колонну так, будто были настоящими.
Это зрелище потрясло даже саму Цзыяо. Колонна закачалась, грозя рухнуть в любой момент. Цзюнь Юэчжэн мгновенно бросился к ней, обхватил за талию и отпрыгнул на десять чжанов в сторону. Одновременно другой рукой он оттолкнул оцепеневшего Ци Бао.
Колонна наконец рухнула. Цзыяо постепенно пришла в себя и подняла голову. Её макушка едва доставала до подбородка Цзюнь Юэчжэна. Его сильная рука всё ещё крепко обнимала её за талию, мешая дышать. Она хотела отстраниться, но боялась, что он поймёт это неправильно, и оказалась в неловком положении. Щёки и уши залились румянцем. Цзюнь Юэчжэн, наклонившись, чтобы проверить, не ранена ли она, увидел её миловидный смущённый вид.
Не сообразив ничего лучшего, он потыкал пальцем в её румяные щёчки, затем приложил ладонь ко лбу. Цзыяо сразу поняла: он думает, что она больна! Она слегка разозлилась на этого деревяшку — неудивительно, что в будущем он останется один: такой непонятливый в чувствах!
Решив подразнить его, Цзыяо схватилась за его одежду и сделала вид, будто подкасились ноги. Цзюнь Юэчжэн, уже собиравшийся отпустить её, вновь крепко обхватил за талию. В этот момент Цзыяо слегка запрокинула голову, и её губы едва коснулись щеки Цзюнь Юэчжэна. Его лицо мгновенно вспыхнуло.
Цзыяо сделала вид, что ничего не заметила, выскользнула из его объятий и с наклоном головы спросила:
— Второй брат, почему у тебя лицо такое красное?
Её слова заставили покраснеть даже уши Цзюнь Юэчжэна. Он вспомнил мягкое, хрупкое тело в своих объятиях и аромат девичьей кожи — от этого его тело словно окаменело.
— Мл... младшая сестра, — заикался он, — у тебя ещё есть вопросы? Если нет, то я... мне...
http://bllate.org/book/1955/220711
Готово:
