Цзыяо вновь направила ци в даньтянь. Между почками, в области моря ци, вдруг вспыхнуло жгучее, раскалённое ощущение. Пот уже струился по её лбу, но девушка чувствовала лишь воодушевление: этот прилив энергии был мощнее предыдущего. Хотя прорыв не увенчался успехом, она наконец уловила суть культивации. Сосредоточившись, она вновь направила раскалённый поток ци по двенадцати основным меридианам своего тела.
При прохождении двенадцати полных циклов ци заметно окрепла: раньше она была тоньше двух-трёх волосков, а теперь достигла толщины иглы и сияла золотистым светом, став куда более плотной и устойчивой.
Цзыяо обрадовалась и, собрав всю энергию, вновь направила её к даньтяню. Если бы она открыла глаза, то увидела бы, как вокруг неё поднялся лёгкий ветерок. Ци Бао, привлечённый её движениями, подошёл и уселся напротив.
На этот раз, когда ци достигла даньтяня, область между почками вспыхнула, будто извергающийся вулкан. Жар стал невыносимым, и Цзыяо едва сдержала крик, стиснув зубы и терпеливо выдерживая каждую волну раскалённой энергии. Прошло неизвестно сколько времени, но вдруг всё её тело озарила яркая золотистая аура, одежда развевалась без ветра, а Ци Бао в изумлении подскочил на месте:
— Невероятно! Хозяйка сразу достигла основания Дао! Это просто унизительно!
Цзыяо ощутила себя будто в тёплом весеннем солнце. Все повреждения от недавнего прорыва уже исцелились, меридианы расширились вдвое, а кости стали крепче. Вместо того чтобы направить этот раскалённый поток ци в только что сформировавшийся золотистый вихрь в даньтяне, она провела его по вновь расширенным каналам, завершив ещё двенадцать полных циклов, и лишь затем вернула его в даньтянь. Теперь в теле бурлила сила, слух и зрение обострились. Счастливая, она посмотрела на Ци Бао.
Тот, увидев, что хозяйка завершила практику, подошёл и, сев перед ней, сложил несколько несложных печатей и взмахнул рукой в её сторону. Над головой Цзыяо появилось фиолетовое сияние, а на тяньсинь проступил узор в виде фиолетовой молнии.
— Боже мой! — воскликнул Ци Бао, широко раскрыв глаза. — Не глянула бы я — и не поверила бы! Хозяйка, тебе просто повезло до небес! Твоё тело обладает единственным в своём роде мутантным духовным корнем — громовым!
Цзыяо моргнула, не совсем понимая. В книгах, которые она изучала, почти не было подобных объяснений. Ци Бао, не торопясь, уселся напротив и начал подробно разъяснять:
— Суть духовных корней проста. После достижения основания Дао у культиватора проявляется природная аффинитность к одному или нескольким из пяти элементов: металлу, дереву, воде, огню и земле. Существуют также редкие мутантные корни — например, ветра, грома или льда. Большинство практиков обладают тремя корнями; такие люди считаются заурядными и редко поднимаются выше основания Дао. Двухкорневые — уже весьма талантливы. Например, Чжу Маньчжи обладает водным и деревянным корнями, которые взаимно питают друг друга, поэтому она быстро достигла высшей ступени Сферы Изначального. А твой старший брат по секте, Лан Жуйхуа, — обладатель металлического корня и уже достиг средней ступени Сферы Формирования Ядра.
Цзыяо спросила:
— То есть каждый период делится на три сферы, а каждая сфера — на три ступени?
Ци Бао кивнул:
— Именно так. Путь культивации состоит из четырёх великих этапов: Превращение Эссенции в Ци, Превращение Ци в Дух, Возвращение Духа в Пустоту и Слияние Пустоты с Дао. После разрешения всех кармических узелков практик достигает Дао и становится Святым, вступая в Царство Вечного Дао, где он неуязвим для бедствий, свободен от кармы, всезнающ и всемогущ. Пока что ты только начала путь — основание Дао лишь закладывает фундамент. Ты уже знаешь, что в мире бессмертных существует девять больших периодов. Сфера Привлечения Ци, Сфера Зародыша и Сфера Изначального — это Стадия Сбора Ци. Сфера Формирования Тела, Сфера Слияния и Сфера Духовного Покоя — это Стадия Основания Дао. Сфера Формирования Ядра, Сфера Колебаний Сердца и Сфера Дракона и Тигра — это Стадия Золотого Ядра. Сфера Рождения Дитя, Сфера Выхода из Тела и Сфера Преображения Духа — это Стадия Дитя Первоэлемента. Сфера Переплавки Пустоты, Сфера Слияния Тел и Сфера Великого Достижения ведут к Трибуляции Перехода. Каждый переход через три ступени — критический рубеж, и малейшая ошибка может привести к полному уничтожению!
Цзыяо посмотрела на Ци Бао и спросила:
— А каковы были наши с тобой ранги? И Владыки Тьмы тоже?
Ци Бао закатил глаза:
— Ты была Высшей Королевой Демонов, я — Начальной Королевой Демонов, твой брат — Императором, то есть Высшим Императором Демонов, а Владыка Тьмы ради тебя отказался от бессмертной кости и вошёл в Мир Демонов на уровне Среднего Императора Демонов. Все вы были среди самых могущественных в Мире Демонов.
Цзыяо тяжело вздохнула. Раз Владыка Тьмы пожертвовал бессмертной костью ради неё, их связывала поистине глубокая и трагическая любовь. Она решила не углубляться в эти воспоминания.
— А что насчёт второго брата по секте, Цзюнь Юэчжэна? — вернулась она к теме.
Ци Бао ответил:
— У него ледяной духовный корень, но второй корень скрыт. Я не могу его определить! По силе он, скорее всего, находится на средней ступени Сферы Формирования Ядра, но, похоже, использует какой-то артефакт, подавляющий его истинную мощь. Все думают, что он лишь на начальной ступени Сферы Духовного Покоя.
Цзыяо приподняла бровь. Спрятать свой корень так, чтобы даже Ци Бао не заметил, — значит, он использует очень продвинутую технику. Оказывается, он на три ступени выше неё. Придётся усерднее тренироваться.
Ци Бао, убедившись, что хозяйка больше не задаёт вопросов, продолжил сам:
— Ты достигла основания Дао всего за семь дней, поднявшись прямо со второй ступени Сферы Привлечения Ци! Если бы не защитные массивы Хрустального дворца, весь клан Цюнхуа пришёл бы в изумление. Впредь будем повышать ступени именно здесь. Я проверил — тебе понадобится уединение только после достижения Сферы Переплавки Пустоты! Кстати, вчера в полдень твой старший брат постучал в дверь. Я сказал, что ты в медитации. Он не поверил и хотел войти, но я просто махнул рукавом и ушёл!
Цзыяо кивнула. Лан Жуйхуа — главный герой этого мира и любовник Чжу Маньчжи. Она не собиралась с ним связываться, чтобы избежать зависти той женщины. В конце концов, ей предстоит долго учиться в секте Цюнхуа, и ресурсы, оставленные родителями, нельзя терять попусту. А что до лицемерной бессмертной Цзыся — настанет день, когда она и Чжу Маньчжи предстанут перед всеми в истинном свете.
Решив больше не размышлять об этом, Цзыяо приняла ещё две пилюли сытонасыщения, взяла у Ци Бао меч «Драконий Рык», выкованный её отцом Фан Ихуном, бросила ножны обратно Ци Бао и направилась к нижнему ярусу Хрустального дворца, к платформе из сталактитов.
Она знала, что секта Цюнхуа стоит на мечах, и их техники уникальны. Чтобы расти в силе, нужно развивать и внутреннюю энергию, и мастерство владения клинком. Лучшей техникой считалась «Девять Дворцов», созданная её отцом. Фан Ихун глубоко понимал искусство Ци Мэнь Дунь Цзя, и его техника сочетала лучшее из мечевых искусств секты с принципами постнебесного Багуа.
Девять Дворцов — это Цянь, Кань, Гэнь, Чжэнь, Центр, Сюнь, Ли, Кунь и Дуй. Они отражают небесный порядок и лежат в основе Ци Мэнь Дунь Цзя.
Главная сила этой техники — возможность создавать мечевой массив «Девять Дворцов»: «Расчёт Девяти Дворцов, пять элементов в движении, словно цикл». Массив постоянно меняет инь и ян, и в нём то и дело мелькает дыхание дракона и слона. Тот, кто управляет массивом, движется, как ветер, быстрее молнии, и его клинок проливает кровь. Тот, кто попадает внутрь, теряет контроль над меридианами, путается в направлениях и рискует сойти с ума.
Существуют также три спасительных приёма: «Один Меч — Девять Ударов» — один выпад, девять клинков одновременно; «Девять Мечей — Один» — объединение девяти лучей в единый поток для преследования врага; «Восстановление Девяти на Девять» — один выпад, из которого можно нанести восемьдесят один удар во все стороны, уничтожив любое количество противников.
Цзыяо закрыла глаза и вспомнила наставления отца, прошептав про себя: «Культиватор ступает по Девяти Дворцам: два и четыре — плечи, шесть и восемь — ступни, три слева, семь справа, девять над головой, один под ногами, пять — в центре. Двигайся в соответствии с этой схемой — и всё будет естественно».
Первый приём — «Девять Звёзд над Рекой»: состоит из трёх частей — «Три Удара к Луне», «Три Удара Девяти Звёзд» и «Три Удара над Рекой», итого девять движений.
Цзыяо направила ци в меч «Драконий Рык» и начала повторять движения, как показывал ей отец. Движения получались плавными, будто лодка скользит по озеру. В завершение она вонзила клинок в твёрдый сталактит — и меч вошёл глубоко. Цзыяо обрадовалась.
Она не ожидала, что сможет так управлять мечом с помощью ци. Вдохновлённая, она начала повторять упражнение снова и снова, оттачивая каждое движение. Вскоре она достигла такой ловкости, что могла выполнять любые приёмы почти по одному лишь намерению. Удовлетворённая, она обернулась, чтобы поделиться радостью с Ци Бао.
Ци Бао, обхватив ножны, спал, сидя на полу. Цзыяо поднялась, принесла из каменного павильона плащ и накрыла им спящего. Затем снова отправилась отрабатывать технику «Девять Дворцов».
Она повторяла упражнения снова и снова. Её память была исключительной, и после каждой попытки она анализировала ошибки и исправляла их. Первый приём, «Девять Звёзд над Рекой», уже стал безупречным. Но со вторым, «Один Меч — Девять Ударов», возникли трудности. Он состоял из трёх частей: «Три Удара Пустоты», «Три Удара Разделения на Девять» и «Три Удара Журавлиного Крика». Она чётко следовала записям отца, но почему-то не могла выпустить девять клинков одновременно.
Поскольку причина не находилась, она решила пока отложить этот вопрос. Изначальное тело принадлежало типичной злодейке-антагонистке, и если она будет слишком долго прятаться, это вызовет подозрения. Уже прошло почти десять дней, и нельзя же вечно питаться пилюлями сытонасыщения! Она лёгким шлепком разбудила Ци Бао:
— Ци Бао, пошли! Надень свою служаночную одежду — погуляем немного!
Ци Бао, полусонный, встал и пошёл, но Цзыяо ухватила его за ухо и потянула обратно:
— Очнулся? Иди переодевайся!
Лишь тогда Ци Бао окончательно проснулся, недовольно надул губы и направился в каменный павильон. Вскоре перед Цзыяо стояла девочка лет одиннадцати–двенадцати в одежде служанки.
Цзыяо уже переоделась в нефритово-радужное серебристое платье, подаренное Ци Бао. Оно могло менять форму и стиль по её желанию, поэтому сейчас было самым безопасным вариантом.
Она сосредоточилась и превратила платье в белое узкое до колен, с тонкой голубой накидкой. Золотыми нитями на плечах, воротнике и рукавах были вышиты символы секты Цюнхуа. На талии — пояс ученицы секты, с двух сторон висели нефритовая табличка и пара ароматных мешочков с восемью сокровищами. Снизу мешочки украшали три колокольчика и нитка янтарных бус, сплетённая её матерью. На ногах — белые сапожки с синей окантовкой, из-под которых виднелись белые шелковые штаны. Волосы больше не были заплетены в детские хвостики, а уложены в причёску дуйюньцзи, которую она особенно любила. В нефритовые шпильки были воткнуты две булавки, а длинные пряди ниспадали до бёдер, придавая образу лёгкость и свежесть. В отличие от прежней хозяйки тела, она не одевалась как знатная барышня из мира смертных.
Цзыяо взглянула на своё отражение в хрустальной поверхности и осталась довольна: её внешность теперь на пятьдесят процентов совпадала с обликом её истинного тела. Лицо — овальное, но не слишком заострённое; большие миндалевидные глаза, полные влаги и лёгкой дымки; брови — чёткие, но не резкие; нос — изящный; губы — с выпуклой родинкой на верхней, отчего рот казался слегка надутым, будто она вот-вот что-то скажет. Кожа — белоснежная и гладкая, как жир. Длинные пальцы коснулись слегка нахмуренного лба. Рост её составлял около 160 см — немного низковато, но ведь она ещё растёт.
Ци Бао, увидев, что хозяйка готова, замер в изумлении — она напомнила ему ту самую Цзыяо из персиковой долины в горах Юминь. Он покачал головой и тихо вздохнул:
— Хозяйка, ты ведь не собираешься выходить именно так?
Цзыяо удивилась:
— Почему нет?
Ци Бао помахал пухлой ладошкой:
— А кольцо подавления?
http://bllate.org/book/1955/220710
Готово:
