Кожа Цзин Чучэ была белоснежной, но сейчас на щеке у неё размазалась чёрная сажа — выглядело это совершенно неуместно. Цзи Лисюй вспомнил ту самую охоту: стояла нестерпимая жара, солнце слепило глаза. Он и Цзин Чучэ простояли у императора несколько часов под палящими лучами, и, вернувшись, все будто сбросили с себя обожжённую кожу — только Цзин Чучэ осталась такой же белой, как лебедь среди ворон. Проезжая мимо на высоком коне, она бросила ему безразлично:
— Уголь.
Цзи Лисюй: «╰_╯╬»
Хотя в тот момент его собственная кожа действительно ничем не отличалась от угля…
Цзи Лисюй невольно потянулся, чтобы стереть копоть с её лица… Но на полпути он вдруг спохватился: его руки были крепко связаны верёвкой.
В душе он выругался.
Он огляделся и перевёл взгляд на груду хлама вокруг.
Всё было в пыли и саже.
У Цзи Лисюя была лёгкая форма чистюльства, и при виде толстого слоя пыли его тут же потянуло уйти отсюда.
Но уйти было нельзя.
Он глубоко вздохнул и с горечью осознал: он действительно… не может!
— Цзин Чучэ! — окликнул он Ся Вэй. — Подойди, помоги мне.
Ся Вэй:
— Отказываюсь.
Цзи Лисюй:
— Почему?!
Ся Вэй лениво прислонилась к стене:
— Устала.
Цзи Лисюй: «…»
Ну ладно, сам себе хозяин. Цзи Лисюй с тоской стиснул зубы и приступил к великому и нелёгкому труду.
Прошло полчаса, прежде чем ему удалось натереть верёвку о угол шкафа до разрыва. Он встряхнул запястьями — они покраснели, распухли и даже немного кровоточили.
Быстро освободившись от остальных пут, он размял тело и подошёл к Ся Вэй, не держа зла, и развязал ей верёвки.
Ся Вэй ничего не сказала, лишь слегка кивнула в знак благодарности.
Вот! Он так и знал — Цзин Чучэ всё ещё остаётся той же безразличной! Даже «спасибо» сказать не удосужилась! Цзи Лисюй внутренне возмутился и, молча, начал пинать дверь.
— Эй, вы, у двери! Быстро открывайте! — громко крикнул он, яростно колотя в тяжёлую, массивную дверь. «Бум-бум!» — раздавалось эхом.
И как только бандиты, ругаясь, вошли внутрь, он молниеносно свалил их на пол, презрительно пнул пару раз и, отряхнув руки, обернулся к Ся Вэй:
— Цзин Чучэ, можно идти?
Ся Вэй ничего не ответила, просто спокойно последовала за ним.
Ха… В этот момент Цзи Лисюй чувствовал себя невероятно довольным. Кто сказал, что он не умеет драться? Это был его секрет — он специально скрывал боевые навыки на случай, если Цзин Чучэ попытается подставить его. Ведь их взаимная неприязнь длилась уже не один день.
А Ся Вэй в это время думала о другом.
Юнь Цзи только что дал ей подсказку: к этому месту приближается огромная банда бандитов. Даже если они побегут изо всех сил, уйти не получится.
Всё из-за местности: здесь не было укрытий, и их быстро обнаружат.
К счастью, она спросила у Юнь Цзи, и тот сообщил, что в нескольких сотнях шагов к западу есть обрыв. Спрыгнув вниз, они попадут в воду и не получат серьёзных травм.
Вот оно — «то, что тебе понравится», о чём говорил Юнь Цзи. Ха…
— Пойдём направо, — осмотревшись, сказал Цзи Лисюй. Везде были незнакомые пейзажи, и он совершенно не знал дороги, так что ориентировался лишь на интуицию.
— Нет, пойдём налево, — медленно улыбнулась Ся Вэй, её улыбка была ясной, словно лунный свет на весеннем ветру. — Моё предчувствие говорит: запад принесёт нам удачу.
Цзи Лисюй странно посмотрел на Цзин Чучэ. «Цзин Чучэ верит в предчувствия? А самому-то верить или нет?» — пробурчал он про себя.
Через некоторое время его сомнения подтвердились: за ними гнались бандиты, а позади — крутой, неприступный обрыв. Пути назад не было.
Как и следовало ожидать, он не должен был верить в эти «предчувствия» Цзин Чучэ.
Цзи Лисюй чуть не заплакал. Он заглянул вниз — пропасть была бездонной, дна не видно. А Цзин Чучэ? Та по-прежнему была спокойна, как гладь озера. Цзи Лисюй даже засомневался: не привела ли она его сюда нарочно?
— Цзи Лисюй, Государственный Наставник, тебе страшно? — Ся Вэй слегка повернула голову к нему.
— Ерунда! Мне не страшно! Но… — но он же боится смерти! Цзи Лисюй не успел договорить, как увидел, как Цзин Чучэ схватила его за руку. Её улыбка была спокойной, голос — ровным, будто лист лотоса, медленно опускающийся на дно озера.
— Раз не страшно, прыгай со мной.
И Цзин Чучэ невозмутимо откинулась назад, увлекая его за собой. В голове Цзи Лисюя наступила пустота, и лишь одна мысль бесконечно крутилась в сознании:
«Цзин Чучэ и правда злая! Она специально привела меня сюда, чтобы сбросить с обрыва!»
Сейчас был поздний весенний месяц. Вода в озере, только что освободившаяся ото льда, всё ещё ледяная. От одного прикосновения к ней пробирала дрожь, а даже просто стоя рядом, чувствовалась пронизывающая стужа. Цзи Лисюй медленно пришёл в себя — его разбудил холод.
Он не умер? Осмотревшись, он понял, что прислонён к большому камню, одежда промокла насквозь, но больше никаких повреждений нет. Неужели Цзин Чучэ не обманула — прыжок и правда был лучшим выходом?
Он огляделся, но Цзин Чучэ нигде не было. Вокруг царила тишина — слышались лишь плеск воды и его собственное дыхание.
Сердце его сжалось от тревоги. Он резко встал, но ноги онемели, и он тяжело рухнул обратно на землю.
Он надавил пальцем на ногу — она была ледяной, явно онемевшей от холода.
На самом деле всё было не так просто, как думал Цзи Лисюй. Он остался жив лишь потому, что перед падением Ся Вэй попросила у Юнь Цзи защитный амулет. Юнь Цзи щедро дал его, но предупредил:
[Не полагайся всегда на других. Иначе, когда не на кого будет надеяться, твоя сила уменьшится из-за этой зависимости.]
Ся Вэй серьёзно кивнула.
Она знала: путешествуя по этим чужим мирам, нельзя ни на кого рассчитывать. Только становясь сильнее, можно вернуться домой.
Падая с обрыва, она всё же испытывала страх: а вдруг амулет не сработает? За мгновение перед глазами пронеслись лица многих людей — родители, брат, подруга, одноклассники, даже те, кого она когда-то «проходила»: Сяо Цзыянь, Фэн Тан, Ланьцан…
А чьё лицо мелькнуло в последнюю секунду? Неясное, размытое, мелькнувшее слишком быстро.
Кто он? Ся Вэй не знала и не могла вспомнить.
— Очнулся? Тогда пошли, — подошла Ся Вэй и увидела Цзи Лисюя, сидящего на земле с невозмутимым, непроницаемым выражением лица.
— Цзин Чучэ, мои ноги онемели, — тихо произнёс Цзи Лисюй, подняв на неё взгляд.
Ся Вэй молча подошла, присела и надавила пальцами на его ноги. Действительно — твёрдые, как ледяной камень.
Она очнулась раньше него. Несмотря на падение в реку, с ней не случилось ничего — всё благодаря амулету Юнь Цзи. Но даже летом, под палящим солнцем, внизу у обрыва почти не проникало света. Всё было тёмным и сырым, а вода — ледяной. Ей самой пришлось долго выбираться, чтобы добраться до места, где хоть немного светило солнце. Только там она смогла согреться и, собрав последние силы, вытащила Цзи Лисюя на берег. Поэтому он и замёрз сильнее неё.
— Обморожение, — констатировала Ся Вэй и встала. — Я поддержу тебя. Сможешь идти?
— Иди одна. Не надо мной возиться, — отвёл взгляд Цзи Лисюй. Он заметил, что Цзин Чучэ двигается неестественно, хромает, и в уголках глаз читается боль. Но та упрямо делает вид, будто всё в порядке, и даже собирается тащить его с собой.
Цзи Лисюй порой не мог понять Цзин Чучэ. Та могла резко возразить ему при дворе, но в трудную минуту всегда приходила на помощь. Её лицо всегда оставалось спокойным и невозмутимым, будто все радости и печали мира её не касались. Даже если бы рухнули небеса, она бы осталась такой же безмятежной.
— Ты хочешь, чтобы я бросила тебя и ушла? — сказала Ся Вэй, опустив уголки губ. — Ты забыл, что это я потянула тебя за собой с обрыва.
Не дожидаясь ответа, она резко подняла его, заставив опереться на своё плечо. Её голос был холоден, как снег у подножия ледяного утёса:
— Если хочешь умереть — сначала подумай, позволят ли тебе твои обязанности сделать это.
Цзи Лисюй замер.
Затем, молча согласившись, он позволил Ся Вэй поднять его руку и, обняв её за плечи, начал медленно подниматься. Так они и отправились в долгий путь.
Шли они медленно, часто останавливаясь передохнуть. Цзи Лисюй почти висел на Цзин Чучэ — его ноги были будто под наркозом, без чувств, и в любой момент он мог упасть.
А Ся Вэй каждый раз, почувствовав, что он сползает, останавливалась, ждала, пока он вновь обретёт равновесие, и только потом шла дальше.
Небо постепенно темнело. Облака закрыли закат, стаи птиц кружили в небе, а они всё ещё медленно брели по бескрайней дороге.
Цзи Лисюй опирался на плечо Цзин Чучэ — оно было хрупким, узким, почти женским. Небрежно собранные волосы мягко касались его щеки, щекотали и источали лёгкий, нежный аромат.
Он на мгновение потерял связь с реальностью.
Так они молча, не произнося ни слова, прошли большую часть пути.
— Цзин Чучэ, — в очередной паузе Цзи Лисюй решил разрядить ледяную тишину и шутливо произнёс, — иногда я правда думаю, что ты женщина.
Ся Вэй взглянула на него, не ответив и не возразив. Лишь широким рукавом без церемоний вытерла пот со лба: после долгой ходьбы, несмотря на то что она женщина, силы уже на исходе.
— Ещё час ходьбы — и, скорее всего, дойдём до деревни, — Ся Вэй оглянулась на пройденный путь — конца ему уже не было видно.
— Ещё целый час… — Цзи Лисюй посмотрел на Цзин Чучэ: та была бледна, фигура — измождённой. Ему стало жаль. — Не надо меня больше поддерживать. Я сам дойду.
— Не упрямься. Ты сам знаешь, что не дойдёшь, — бросила Ся Вэй, одним усилием подняв почти половину его веса и с трудом сделала шаг вперёд.
Цзи Лисюй промолчал. Цзин Чучэ думает, что он не замечает? Её собственное тело уже дрожит, походка становится всё медленнее. Если так пойдёт и дальше, они оба не доберутся до деревни.
Он покачал головой и резко выдернул руку:
— Я больше не могу.
Цзин Чучэ взглянула на него и, к его удивлению, ничего не сказала:
— Хорошо.
И пошла дальше — быстро, решительно, не оглядываясь.
Разве он разочаровал Цзин Чучэ? В душе Цзи Лисюя вдруг вспыхнули вина и грусть. Он не хотел быть обузой для Цзин Чучэ — ни при каких обстоятельствах. Не хотел быть в долгу.
Тяжело вздохнув, он сел прямо на землю и уставился на тёмно-фиолетовую дугу заката, которая становилась всё тусклее.
Цзи Лисюй сидел так до тех пор, пока последний луч заката не растворился в ночи. Лишь тогда он почувствовал, что ноги возвращаются к жизни. Но это было вовсе не радостное открытие — вместе с чувствительностью вернулась и боль.
Теперь его мучили онемение, кислота и резкая боль, а ледяной ветерок лишь усугублял страдания.
Он не мог сидеть сложа руки. Даже в одиночку он должен выбраться. На нём лежала ответственность, гораздо большая, чем у обычного человека.
Стиснув зубы, он поднялся и стал искать сухие ветки. Идти по тёмной, зловещей дороге было нелегко — приходилось медленно переставлять ноги, чтобы не споткнуться. Наконец, он нашёл небольшой кусок дерева и принялся за самый примитивный способ — высекание огня трением.
Обычно он был изнеженным, никогда не занимался подобным — даже танцы не требовали таких усилий. Делал он это медленно и с трудом. Казалось, его руки уже не принадлежат ему, когда перед глазами вдруг заплясала крошечная искорка — красная, тонкая, хрупкая, будто лёгкий ветерок мог её погасить.
Цзи Лисюй поспешно прикрыл её ладонями, защищая это жалкое, но драгоценное тепло.
Этот огонёк был таким слабым… как и он сам. Он тяжело вздохнул.
Когда Ся Вэй вернулась, она увидела Цзи Лисюя, сидящего на земле с поникшей головой, будто он уснул, прижимая к груди обломок дерева.
http://bllate.org/book/1954/220589
Готово:
