Казалось, поначалу ещё можно было расслышать тихие голоса со стороны небожителей, но теперь, за исключением приглушённой речи двоих мужчин, персиковая роща словно превратилась в нечто безжизненное, погрузившись в пугающую, зловещую тишину.
Сяо Жань тут же оглянулся на массив скалы, и выражение его лица мгновенно переменилось.
— Ч-что такое? — голос паренька по фамилии Сюй невольно задрожал.
Сяо Жань помрачнел и произнёс:
— Они все исчезли.
Сказав это, он раздвинул ветви перед глазами и направился прямо к горе. Паренек по фамилии Сюй тут же последовал за ним.
И правда исчезли.
Все шестеро живых людей во главе с Цзюнь Хэцюем словно растворились в воздухе.
Они стояли на том самом месте, откуда те шестеро начали свой путь, и озирались по сторонам в поисках возможных укрытий. Однако с одной стороны возвышалась сплошная скала, а с другой, в нескольких ярдах за открытым пространством, начиналась персиковая роща. Иными словами, спрятаться здесь было абсолютно негде.
— Неужели… неужели они и вправду уже вошли в те самые руины? — проговорил паренёк по фамилии Сюй.
Но Сяо Жань возразил:
— Не только они. Думаю, мы тоже уже оказались в пределах руин.
— О чём ты говоришь?!
— Разве нет? Эта карта очень странная. Она казалась странной с самого момента нашего появления, — Сяо Жань заметил, как на лице паренька постепенно проступает понимание, и вздохнул. — Заметил? Здесь нет ни единого монстра.
Даже если бы карту уже зачистили, по пути сюда всё равно то тут, то там попадался бы хотя бы один-два новоспавнённых монстра, но здесь не было никого. К тому же, ради столь важных руин Цзюнь Хэцюй не стал задействовать основные силы гильдии, а вместо этого собрал лишь скромный отряд из шести человек. Одно это обстоятельство говорит о многом.
Эта карта — далеко не так проста.
Сяо Жань вызвал свою базу данных, чтобы сделать запрос, но на странице высветилось: «Просмотр недоступен». Сердце у него ёкнуло, и он подумал: «Так я и знал».
Будучи NPC небесного ранга, он обладал доступом к базе данных в пределах шестидесятого уровня. Вся эта область явно находилась в зоне шестидесятого, максимального уровня, а локации выше шестидесятого располагались как минимум в тысяче ярдов отсюда. Надпись «Просмотр недоступен» означала, что он только что вошёл на особую карту.
— Какая-то жуткая мистика, — паренёк по фамилии Сюй бросил взгляд на прекрасную, но источающую зловещую дымку персиковую рощу, и по его телу пробежали мурашки. — Может, вернёмся?
— Пожалуй, ничего другого не остаётся, — кивнул Сяо Жань. Как ни ищи, следов какого-либо механизма здесь не было. Они вдвоём обшарили буквально каждый камень на доступной им высоте, но так и не смогли отыскать переключатель. А раз эта карта столь странная, лучше сначала попытаться выбраться назад.
Услышав это, паренёк по фамилии Сюй извлёк из котомки свиток телепортации и уже собрался его активировать, как вдруг:
— Что?! На этой карте нельзя использовать никакие предметы для телепортации?! Да это издевательство!
Сяо Жань беспомощно произнёс:
— Раз так, нам остаётся только попытаться уйти отсюда своими ногами.
Однако всё оказалось не так просто.
Когда они в пятый раз вернулись на исходную точку, паренёк по фамилии Сюй почти в полном отчаянии плюхнулся на землю.
— Да эта проклятая карта, чёрт побери, заколдована! [Би-би-би-би-би!] — он без остановки сыпал площадной бранью, чтобы выплеснуть эмоции.
Сяо Жань тоже чувствовал себя обречённым. Хотя он ничего не говорил, вид у него был тяжёлый. Обессиленный, он прислонился спиной к скале.
Паренёк по фамилии Сюй окинул взглядом уходящую за горизонт персиковую рощу, и в его голове внезапно мелькнула догадка:
— Эй! Слушай, а давай ты меня пару раз отоваришь, чтобы я откинулся к точке возрождения? Всё равно, если бы не ты, я бы ни за что не вляпался в эту паршивую карту. Ты же должен соблюдать кодекс чести цзянху, Сяо Жань, верно? Сяо Жань? Сяо... Жань! — паренёк обернулся, и произошло то, чего он боялся больше всего.
Сяо Жань тоже исчез.
Охвативший его ужас заставил паренька мгновенно вскочить на ноги. Он бросился к скале и принялся отчаянно её нащупывать, одновременно лихорадочно шаря в поисках переключателя и вопя:
— Сяо Жань! Сяо Жань, ты что, внутри?! Отзовись же, Сяо Жань! Эй!
Но в ответ не раздавалось ни звука.
Столкнувшись с подобной ситуацией, он почувствовал, как страх в его сердце растёт, словно невидимая гигантская рука, неумолимо втягивающая его в тёмную трясину…
Тем временем в другом месте.
В тусклом коридоре.
Сяо Жань потирал ушибленный при падении позвоночник. Не успел он даже сообразить, что произошло, как в ушах внезапно раздался системный звонок.
Динь-динь.
[Вы обнаружили скрытую карту — Подземный дворец Паньлун.]
Глава 42. Подземный дворец Паньлун (Часть 1)
Вернемся на секунду назад, прямо перед входом в подземный дворец...
Сяо Жань устало прислонился спиной к скале, но в тот самый момент, когда он оперся на неё, за спиной внезапно образовалась пустота!
Ощущение было до крайности странным: на вид это была прочная скала, но стоило опереться, как под спиной не оказалось ничего, кроме воздуха — ни малейшей опоры. Его тело само собой завалилось назад, перед глазами всё завертелось в бешеном хороводе, а когда он рухнул на землю изо всех сил и наконец поднял голову, то увидел потолок, сложенный из каменных блоков.
В тот же миг прозвучал системный сигнал.
[Вы обнаружили скрытую карту — Подземный дворец Паньлун.]
Э?
Да ладно? Неужели для того, чтобы войти сюда, нужно было просто завалиться назад?
Сяо Жань огляделся по сторонам. Он находился в сумрачном коридоре, достаточно широком, чтобы в нём могли спокойно разойтись пять человек. На стенах по обе стороны прохода через каждые три ярда висели неугасимые светильники. Благодаря такому расстоянию весь коридор выглядел не слишком светлым, но и мрачным не казался. А древние, слегка облупившиеся фрески по бокам придавали ему некую историческую солидарность и тяжесть веков.
В этот момент позади Сяо Жаня послышался крик паренька по фамилии Сюй.
Сяо Жань поднялся и подошёл ближе. Этот участок стены представлял собой наглухо замурованный тупик. Он крикнул наружу:
— Я здесь! Попробуй зайти задом наперёд!
Громкость его голоса не уменьшилась, а значит, снаружи услышать слова Сяо Жаня было невозможно.
Он открыл список контактов, намереваясь отправить сообщение и объяснить, как войти внутрь, но с удивлением обнаружил, что после попадания на эту карту список контактов оказался полностью заблокирован.
Затем Сяо Жань попробовал ещё несколько способов, однако связаться с внешним миром так и не удалось.
Время шло. Постепенно звуки снаружи стихли, судя по всему, паренёк по фамилии Сюй ушёл отсюда на поиски другого выхода. Сяо Жаню пришлось временно оставить мысли о нём и сосредоточиться на том, что делать дальше.
Впрочем, думать было особо не о чем. Выхода наружу нет, свитки телепортации не работают, список контактов заблокирован... Эх, какие бы жуткие монстры и опасности ни поджидали его впереди, казалось, у него остался лишь один путь — идти вперёд до самого конца.
Сяо Жань повернулся, уставился на прямой, уходящий вдаль коридор, собрался с духом и осторожно двинулся вперёд.
Неугасимые светильники, чей свет веками оставался неизменным, теперь слегка покачивались от ветерка, поднятого проходящим живым существом, из-за чего тень Сяо Жаня на стене тоже плавно колебалась.
Он вглядывался в настенные росписи. Несмотря на отсутствие ухода и облупившуюся краску, сюжеты фресок были предельно простыми и понятными.
На фреске слева было изображено первозданное хаотичное пространство, в котором зародилась пара глаз. Силуэт обладателя этих глаз постепенно проступал сквозь хаос; будучи недоволен нынешним положением вещей, он протянул руки и понемногу раздвинул две полосы хаоса в стороны, постепенно создавая подобие неба и земли...
На фреске справа была нарисована ало-красная гигантская змея длиной в тысячу ли, лениво свернувшаяся кольцами на вершине горы Чжанвэйшань «за пределами северных и западных морей». Когда она открывала глаза, в мире наступал день, стоило ей закрыть их — воцарялась ночь, а в промежутках между её дыханием сменялись зима и лето.
Это были предания о Паньгу и Чжулуне.
Вскоре показалась первая развилка.
Это был перекресток, три ответвления которого выглядели совершенно одинаково.
Сяо Жань потирал подбородок в раздумьях. Он не спешил делать выбор, а подошёл к каждому из коридоров и вгляделся в росписи по сторонам. К его удивлению, оказалось, что лишь на стенах коридора, откуда он пришёл, сюжетные линии различались, тогда как остальные три прохода изображали одну и ту же историю: в двух коридорах были нарисованы деяния Паньгу, а в оставшемся — Чжулуна.
Судя по всему, эти фрески несли в себе указательные функции. Раз уж он являлся NPC Божественных земель, выбор маршрута бога Чжулуна казался наиболее безопасным.
Он решительно свернул в коридор с правой стороны. В этот момент позади раздался какой-то шум. Оглянувшись, он заметил, что три остальных прохода с виду остались прежними, но — что пугало больше всего — содержание фресок на них изменилось. Это означало, что те три коридора больше не были прежними, а значит...
Стоило сделать выбор, как вернуться назад и переиграть его уже не получится.
Сяо Жань сглотнул слюну и пошёл по правому коридору, продолжая разглядывать росписи по бокам.
Бог Чжулун не нуждался ни в пище, ни в отдыхе; изо дня в день, из года в год он наблюдал за всем происходящим в мире смертных, пока его первый последователь случайно не забрёл на эту священную гору за девятью небесами...
Вторая развилка.
На сей раз всё было наоборот: в двух коридорах нарисовали Чжулуна, а в одном — Паньгу.
Сяо Жань присмотрелся повнимательнее. В двух проходах с Чжулуном на одной фреске божество вдыхало воздух, принося лето, а выдыхая — зиму, на другой же всё было в точности до наоборот.
Увидев это, он невольно покрылся холодным потом. К счастью, он довольно внимательно изучал фрески по пути и запомнил: вдох — это зима, выдох — лето. Иначе, сделай он неверный выбор, одному богу известно, какая нечисть ждала бы его в ошибочном коридоре.
Пройдя прямо до следующего ответвления, Сяо Жань подумал, что выбор по фрескам действительно является ключом к прохождению подземного дворца, и теперь ему придётся и дальше безошибочно угадывать нужные коридоры, чтобы добраться до конца.
Росписи продолжались.
Последователей бога Чжулуна становилось всё больше. Обосновавшись на девяти небесах, каждый из них получал от Чжулуна различное наследие: так появились бог ветров, повелевавший бурями, бог дождя, бог солнца, заведовавший дневным светом, и богиня луны, управлявшая ночным небосводом. Девятислойные небеса горы Чжанвэйшань, изначально пустовавшие, постепенно преобразились и стали оживлёнными...
По мере процветания девяти небес вопрос о преемнике бога Чжулуна начал вызывать всё большее беспокойство у богов. Они стали рыскать по всем землям в поисках писаных красавиц, устраивали пышные жертвоприношения и преподносили девушек верховному божеству. Однако на следующий день после каждого такого подношения девицы непостижимым образом оказывались целыми и невредимыми в собственных домах...
Чжулун не желал сочетаться браком со смертными или низшими богами ради продолжения рода. И когда тревога небожителей достигла предела, на вершине горы Чжанвэйшань вдруг появились восемь разноцветных гигантских яиц — по одному на каждой из восьми горных вершин. Верховное божество не стало давать по этому поводу долгих объяснений, но все поняли, что проблема с потомством, похоже, решена...
Шли весны и осени, сменялись эпохи, и спустя более чем десять тысяч лет после преображения морей в сушу восемь гигантских яиц наконец начали одно за другим вылупляться. Прорвав скорлупу, на свет появились полные сил и жизненной энергии драконята, которые взмыли в небеса. Восемь разноцветных молодых драконов непрестанно кружили в выси над горой Чжанвэйшань...
Восемь...
Сяо Жань заглянул вперёд: в одном из коридоров красовались восемь парящих над горой драконов, в то время как в двух других их количество отличалось на единицу в большую и меньшую стороны.
Стоило ему ступить в коридор с восемью драконами, как атмосфера вокруг мгновенно переменилась.
Фрески по обеим сторонам продолжались, и внешне всё казалось точно таким же, как прежде, но почему-то его охватило беспричинное ощущение убийственной ауры?
Однако вокруг не появилось ничего странного — не то что босса, даже обычной ловушки видно не было.
Похоже, ему просто показалось.
— Эта мысль оборвалась в тот момент, когда Сяо Жань увидел следующую развилку.
Едва он завернул за угол, как необычайно сильная, но мимолётная волна жажды убийства заставила его остановиться.
На абсолютно ничем не примечательном перекрестке посреди дороги стоял облаченный в багровые доспехи воитель. В провале его пустого шлема царила непроглядная тьма, и лишь пара глаз излучала зловещий холод. Воин обеими руками сжимал четырехфутовый двуручный меч острием вниз. Он застыл в центре развилки, подобно верному стражу, не издавая ни звука, пока Сяо Жань не попал в поле его зрения. Тогда его запястье медленно и непреклонно развернулось, тяжелый меч начал плавно подниматься, и в следующее мгновение...
Острие клинка указало прямо на Сяо Жаня!
Тот от неожиданности широко распахнул глаза.
Откуда в коридоре взялся монстр?!
В его голове вихрем пронеслись мысли, лихорадочно восстанавливая предшествующий выбор.
Неужели... он ошибся?!
Как такое возможно? На фреске ведь черным по белому было ровно восемь драконов!
Пока Сяо Жань пребывал в шоке, в его памяти внезапно всплыли слова, сказанные ему ранее Бэйчэнем:
«...умыкнул девятинебесного черного дракона в качестве питомца, а ведь он — родной сын бога Чжулуна...»
Родной сын, девятинебесный чёрный дракон... Девять... Девять...
Черт возьми! Это же ловушка!Глава 43. Подземный дворец Паньлун (Часть 2)
Сяо Жань тут же попытался отступить, но стоило ему сделать шаг назад, как путь к отступлению оказался заблокирован!
С холодным потом на лбу он уставился на воина в доспехах и активировал режим обзора NPC. Вместо информации высветилось лишь: «???», что встревожило Сяо Жаня ещё сильнее.
Обычные игроки при использовании навыка разведки могли видеть лишь предел разницы в уровнях — информацию о персонажах, чей уровень превосходил их собственный максимум в три раза. У обзора NPC действовали другие правила: он позволял получать самую полную и исчерпывающую информацию о персонаже, поэтому данный инструмент существовал независимо от стандартных навыков разведки и не подчинялся правилам разницы в уровнях, имея собственный свод законов. Например, независимо от того, каков был его собственный уровень, обзор NPC позволял видеть данные персонажей не выше шестидесятого уровня.
Теперь же сложилась ситуация, которая недвусмысленно указывала: уровень этого монстра превышал его полномочия для просмотра.
Впрочем, даже без обзора NPC он мог примерно догадаться, что уровень чудовища перевалил за шестьдесят. Сам Сяо Жань имел оценку NPC небесного ранга, а по логике вещей монстры ниже шестидесятого уровня не должны были питать к нему враждебности. Монстры ниже семидесятого уровня стали бы сомневаться, причем вероятность атаки и ухода составляла один к девяти. Судя же по тому, как этот латный воин без малейших колебаний направил на него меч, уровень создания вполне мог превышать семьдесят.
По правде говоря, в нынешнем плачевном положении он мог винить лишь собственную беспечность. По дороге Сяо Жань то и дело расспрашивал о Сиюй Найси, и отзывы о ней сводились к тому, что гонора у нее через край, а вот силы маловато. К тому же сам Чу Суйян являлся боссом лишь шестидесятого уровня, и Сяо Жань рассчитывал, что их совместных возможностей не хватит для проникновения в зону монстров выше семидесятого уровня. Более того, на тот момент игроки освоили даже не десятую часть территории гор Бучжоу, и множество зон с шестидесятыми мобами оставались нетронутыми. Исходя из этого, он решил, что зона активности той шестерки вряд ли превысит шестидесятый уровень, а значит, следовать за ними должно быть безопасно. Кто бы мог подумать, что этот Подземный дворец Паньлун окажется настолько причудливым: мало того, что уровень монстров зашкаливал, так ещё стоило чуть зазеваться, как можно схлопотать мгновенную смерть. На этот раз он влетел по-крупному.
Напряженно наблюдая за тем, как латный воитель приближается, Сяо Жань отметил про себя, что будучи гуманоидным монстром, тот должен передвигаться довольно быстро. Однако воин шагал вперед так, словно сомневался или пытался что-то прощупать. Сяо Жань следил за огромным мечом в его руках, лихорадочно соображая, как вдруг шаги стража внезапно оборвались — он замер в трех ярдах от Сяо Жаня.
После этого он опустил меч, слегка поклонился и, шаг за шагом пятясь, вернулся на перекресток, после чего развернулся и скрылся в левом коридоре.
Что... что это вообще было? Он что, сбежал?!
Всё еще не оправившись от испуга, Сяо Жань прислонился спиной к стене и лишь спустя долгое время смог взять себя в руки. Он подумал, что решающую роль, скорее всего, сыграл его статус NPC. У обычных NPC небесного ранга уровень обычно колебался от восьмидесятого до сотого, и он являлся исключением из правил. Латный воин начал проявлять враждебность, почуяв его низкий уровень, но отступил, вероятно, потому что, приблизившись, распознал его оценку NPC, после чего заколебался. Если уровень этого стража находился в пределах от семидесятого до семьдесят пятого, такое поведение вполне поддавалось объяснению.
Успокоившись, Сяо Жань подошел к перекрестку. Стоя перед тремя расходящимися в разные стороны коридорами, он погрузился в раздумья.
Хотя он уже совершил ошибку, бросаться куда попало было слишком рискованно. Даже если не брать в расчет наличие монстров в других проходах, он собственными глазами видел, как тот здоровяк с двуручным мечом скрылся в левом коридоре, и соваться туда не собирался. Тот факт, что страж однажды купился на его статус, вовсе не означал, что это сработает во второй или третий раз. Если чудище догадается, что перед ним всего лишь зелёный новичок десятого уровня, и решит проткнуть его мечом — делу конец.
Так какую же из оставшихся двух дорог выбрать?
Сяо Жань высунулся вперед, намереваясь проанализировать всё по фрескам, но с удивлением обнаружил, что стены всех трёх коридоров полностью очистились — росписи бесследно исчезли. Камень повсюду стал гладким, и вместе с этим изменилась сама атмосфера проходов, став пугающе зловещей.
Казалось, никаких ориентиров больше не осталось. Правая или передняя — какую из них предпочесть?
Сяо Жань застыл посреди перекрестка, не зная, куда сделать шаг.
В этот самый момент из переднего коридора донесся слабый звук. В тишине подземного дворца, где было отчётливо слышно даже собственное дыхание, этот шорох мгновенно привлек внимание Сяо Жаня.
Голоса принадлежали двоим мужчинам, и один из них показался ему смутно знакомым — это был Цзюнь Хэцюй, сильнейший игрок Божественных земель.
Сяо Жань остался стоять на месте, прислушиваясь. Судя по уловленным обрывкам фраз, те шестеро изрядно растеряли друг друга.
Поразмыслив, он шагнул в передний коридор.
На самом деле ему отчаянно хотелось выбрать дорогу, свободную от игроков, поскольку встречаться с Цзюнь Хэцюем и его людьми в его планы не входило. Как-никак, это подземелье с большим трудом зачищала чужая крупная гильдия, и объяснять постороннему человеку причины своего внезапного появления здесь — занятие крайне хлопотное.
Но находиться на этом участке было невыносимо тяжело. Одинокое блуждание по сумрачным залам подземного дворца, где требовалось не только вглядываться в осыпающиеся фрески, но и ежесекундно опасаться меняющихся дорог и скрытых ловушек, давило на психику со страшной силой. Пусть прошло всего минут десять, для Сяо Жаня они тянулись бесконечно долго, словно целый век. И именно голоса этих двоих игроков давали ему ощущение, что он не полностью отрезан от наземного мира, принося душевное облегчение.
Если же оценивать ситуацию с точки зрения рисков, то неизведанный путь, полный потенциальных монстров и ловушек, явно проигрывал дороге с тем же количеством опасностей, которую, вполне возможно, уже исследовали игроки. К тому же эти двое обладали колоссальной силой и могли справиться с любыми непредвиденными обстоятельствами, так что идти по следам столь мощных игроков было гораздо безопаснее, чем прокладывать путь в одиночку. Хотя после неизбежной встречи...
http://bllate.org/book/19530/1915181
Готово:
