— Госпожа? — Сюйсинь едва сдерживала слёзы. Ведь это не Западный павильон! Если госпожу увидят в таком виде и донесут об этом старшей госпоже, неизвестно, какие ещё беды последуют.
— Госпожа, послушайте меня, — не в силах больше молчать, Сюйсинь решилась высказать всё, что думала. Может, это поможет сохранить госпоже прежнюю жизнь. А если госпожа будет жить в достатке и покое, разве она, служанка, не получит от этого выгоды?
— Говори, — Фу Синъэр взглянула на неё. Сюйсинь была с ней с самого детства — вполне надёжная.
— Госпожа, подумайте сами: завтра же бал цветов! Его устраивает лично принцесса Цзюньминь. Там соберутся все знатные особы — разве можно упустить такой шанс? Да и при вашей красоте найдётся ли тот, кто останется равнодушным?
Она уже всё обдумала. Как только её госпожа сталкивалась с Ян Жу, пятнадцатилетняя привязанность брала верх, и все планы рушились. У каждого есть слабость, и слабостью Фу Синъэр была именно та, кто воспитывал её пятнадцать лет.
Услышав это, Фу Синъэр сразу оживилась:
— Говорят, завтра будет и наследный сын Чу. Если я сумею привлечь его внимание, помолвка между ним и Фу Цзюньэр точно сорвётся! Тогда мать непременно взглянет на меня по-новому!
Сюйсинь нахмурилась. Её госпожа… Что ей теперь сказать?
Завтрашний бал цветов, если говорить прямо, устраивали именно для того, чтобы будущие жених и невеста — Чу Цзюньцзюнь и Фу Цзюньэр — хоть раз увидели друг друга до свадьбы. Их помолвка уже давно утверждена.
Почему же госпожа упрямо этого не понимает? Если она действительно попытается отбить у Фу Цзюньэр законного жениха, неизвестно, как отреагирует Ян Жу. А ей, простой служанке, точно не поздоровится.
— Прошу вас, госпожа! Такие слова можно говорить разве что мне, но ни в коем случае не держать в сердце. Лучше поскорее забудьте об этом!
Фу Синъэр возмутилась:
— Сюйсинь, кто здесь госпожа, а кто — служанка?
Это было недвусмысленное напоминание: не смей переступать границы, даже если тебе позволили высказаться.
Сюйсинь, конечно, поняла намёк и в душе тяжело вздохнула. Она сделала всё, что могла. Дальше пусть госпожа сама решает свою судьбу. В конце концов, она — служанка со смертельным контрактом. Снаружи её ждёт лишь гибель, а здесь, хоть и нелегко, но можно выжить. Пусть госпожа делает, что хочет. Может, старшая госпожа и пощадит её в итоге.
А Фу Синъэр уже мечтала, как завоевать расположение Чу Цзюньцзюня, и вовсе не замечала внутренней борьбы Сюйсинь.
— Эй, Сюйсинь, какое платье мне завтра надеть? Не слишком ли ярко будет смотреться красное? А вдруг наследный сын сочтёт меня вульгарной?
Сюйсинь… В душе она лишь вздохнула: «Госпожа, даже если вы наденете самое прекрасное шёлковое платье на свете, наследный сын всё равно не обратит на вас внимания».
— Сюйсинь, раньше ты всегда была полна советов, а теперь онемела, что ли? — недовольно проворчала Фу Синъэр.
Вдруг ей захотелось вновь увидеть ту Сюйсинь, какой она была раньше. Она подозвала служанку ближе и пальцем приподняла её подбородок, внимательно разглядывая.
— Раньше я и не замечала, какая же ты, оказывается, красивая, — с лёгкой улыбкой сказала она.
Сюйсинь опустила глаза, не зная, что значат эти слова, и на щеках её заиграл румянец.
— Ой, какая же ты стеснительная! Ладно, не буду тебя дразнить, — Фу Синъэр легко провела пальцем по её щеке, заставив Сюйсинь дрожать.
— Говорят, у тебя есть помолвка с одним из слуг наследного сына. Это правда?
Слугам запрещено тайно обручаться. Если об этом узнают, жизнь Сюйсинь будет окончена. Услышав вопрос, она в ужасе упала на колени:
— Глупая служанка не понимает, чего желает госпожа!
Фу Синъэр мягко подняла её:
— Сюйсинь, мы ведь столько лет вместе. Ты должна знать, что делать.
Она хотела завоевать сердце Чу Цзюньцзюня.
И Сюйсинь прекрасно понимала: только если госпожа станет женой наследного сына, у неё, Сюйсинь, появится шанс выйти замуж за того человека. Ведь у неё смертельный контракт — без разрешения госпожи она никогда не покинет дом Фу. Но если она станет приданной служанкой госпожи, а та — женой наследного сына, тогда, получив благосклонность Чу Цзюньцзюня, госпожа легко устроит её судьбу.
Видишь, Фу Синъэр вовсе не была такой уж наивной!
Но Сюйсинь теперь приходилось туго. Да, помолвка с тем юношей существовала, но после того как они оба попали в услужение, он несколько раз приходил и грубо говорил, что у них нет будущего — разве могут слуги мечтать о совместной жизни? Сначала она вспоминала последние слова родителей: его семья спасла их, и она не имела права быть неблагодарной. Но в конце концов сдалась и согласилась расторгнуть помолвку.
И вот теперь госпожа использует это против неё, требуя изменить сердце наследного сына! Но как может простая служанка повлиять на такого человека? Это же невозможно! Фу Синъэр совершенно не подумала об этом.
Сюйсинь горько сетовала про себя: «Отчего же мне так не везёт в этом мире?..»
Фу Синъэр, однако, решила, что служанка согласна, и нежно взяла её за руку:
— Сюйсинь, когда всё получится, я обязательно устрою тебе счастливую жизнь.
Сюйсинь молча плакала внутри. Счастливая жизнь? Легко сказать. Неизвестно, удастся ли ей вообще остаться в живых. Но потом подумала: её жизнь и так принадлежит госпоже — ведь именно Фу Синъэр спасла её когда-то. Если придётся умереть ради неё, это будет лишь долгом.
Она кивнула. Фу Синъэр удовлетворённо улыбнулась: «Я ведь всегда знала — Сюйсинь мой самый надёжный козырь. Куда ей деваться?»
***
Когда Няньтянь принесла то роскошное алое платье к Ань Мин, на лице её играла улыбка. Ань Мин кивнула Бисюэ, и та поспешила принять одежду из рук гостьи.
— Госпожа Няньтянь, вы так заботливы, — Ань Мин взглянула на изысканное платье и сразу поняла замысел Ян Жу.
Няньтянь мягко улыбнулась:
— Просто исполняю приказ госпожи.
— Прошу вас, перед лицом матери скажите обо мне несколько добрых слов. Заранее благодарю вас, госпожа.
— Ох, госпожа, вы меня смущаете! — Няньтянь много лет служила у Ян Жу. Хотя она и не пользовалась таким доверием, как Хуэй-гугу, всё же была рассудительной и тактичной. — Лучше бы вы не говорили так.
Ань Мин задумчиво молчала.
— Если больше нет поручений, позвольте мне вернуться. У госпожи ещё дела.
Ань Мин махнула рукой:
— Тогда не задерживаю вас.
Она собралась проводить гостью, но та поспешила остановить её:
— Госпожа, как можно! Я всего лишь служанка — разве достойна такой чести?
Однако улыбка на её лице стала ещё теплее.
Может, она и вправду больше расположена к Ань Мин? Раньше, когда Фу Синъэр считалась дочерью Ян Жу, Няньтянь не раз терпела от неё грубости. А вот вторая госпожа всегда была вежлива и приветлива.
— Вторая госпожа, завтра бал цветов. Обязательно нарядитесь как следует.
Ань Мин понимающе улыбнулась:
— Благодарю за заботу, госпожа.
Она ведь намекает, чтобы завтра она надела что-нибудь яркое и привлекла внимание Чу Цзюньцзюня?
Когда Няньтянь ушла, Ань Мин лениво сняла с запястья нефритовый браслет. Бисюэ поставила платье на стол и подошла к ней:
— Госпожа?
— А у сестры…
Бисюэ глубоко вздохнула:
— Говорят, госпожа заказала ей тёмно-зелёное платье.
Ань Мин приподняла бровь:
— Мать хочет, чтобы красный цветок сиял на фоне зелёного листа?
Бисюэ поспешила возразить:
— Госпожа, как можно так говорить? Конечно, зелёный лист лишь подчёркивает красоту красного цветка…
Заметив, как лицо Ань Мин потемнело, она всё тише и тише замолчала.
Наконец Ань Мин тихо произнесла:
— Цветок… Мне всё равно, какой цветок любить или не любить. Я не хочу сравнивать себя с цветами.
Цветок, конечно, прекрасен в расцвете — все восхищаются им. Но когда он увядает, кто вспомнит о нём?
— Госпожа, не переживайте. Если вам не нравится этот алый наряд, я подберу что-нибудь попроще. При вашей красоте…
— Нет, раз уж это подарок матери, покажи-ка мне его поближе.
Ань Мин вздохнула про себя. Ян Жу даже прислала за этим своим доверенным человеком Няньтянь. Если она сейчас откажется от платья, что подумает мать?
Она провела ладонью по гладкому шёлку, усыпанному золотыми нитями. Роскошь чувствовалась в каждой детали!
— Завтра надену именно это.
Бисюэ кивнула. Она и сама почувствовала, насколько много сил и средств вложила Ян Жу в этот наряд.
— Служанка всё поняла.
— Раз Цзюньэр довольна, значит, и мать спокойна, — раздался вдруг голос за дверью.
Ань Мин вздрогнула — Ян Жу стояла у входа.
— Мама, почему вы пришли, не предупредив? — Ань Мин подошла к ней с лёгким кокетством.
Ян Жу крепко сжала её руку, взглядом скользнув по платью:
— Боялась, что тебе не понравится.
Она ведь уже упоминала цвет, но реакция Ань Мин тогда показалась ей сдержанной. Однако ей хотелось, чтобы дочь выглядела величественно и торжественно. Алый — цвет радости и счастья. Белый же принёс бы несчастье.
— Мама, вы зря волнуетесь. Мне очень нравится! Только что как раз говорила Бисюэ, что завтра обязательно надену его.
Ян Жу улыбнулась:
— Завтра хорошо себя покажи. Он ведь твой.
Ань Мин незаметно отвела взгляд. Ян Жу решила, что дочь просто стесняется, и мягко сказала:
— Ладно, знаю, ты скромница. Больше не стану тебя дразнить.
***
Бал цветов.
Принцесса Цзюньминь радушно встречала прибывших дам, а её супруг — знатных юношей.
Ань Мин и Фу Синъэр приехали почти одновременно — две кареты следовали одна за другой. Бисюэ помогала Ань Мин выйти, а Сюйсинь — Фу Синъэр.
Принцесса Цзюньминь давно знала о помолвке между дочерью дома Фу и своим племянником Чу Цзюньцзюнем и с улыбкой направилась к ним.
Ань Мин сразу заметила её и поклонилась:
— Счастья вам, принцесса Цзюньминь.
Фу Синъэр сначала растерялась, но, увидев пример сестры, поспешила последовать её примеру:
— Счастья вам, принцесса.
Принцесса внимательно оглядела обеих девушек, взгляд её на мгновение задержался на Фу Синъэр, но тут же переместился.
— В доме уже приготовлен чай. Прошу вас, госпожи.
— Благодарим вас, принцесса, — Ань Мин бросила выразительный взгляд на сестру, давая понять: здесь не место для рассеянности. Ошибка здесь — позор для всего дома Фу.
Однако, несмотря на тревогу, в душе она уже с нетерпением ждала появления того самого человека. Принцесса Цзюньминь внимательно следила за реакцией сестёр Фу, особенно за лёгкой хмуринкой на лице Ань Мин.
http://bllate.org/book/1953/220517
Готово:
