Она не успела постучать и мгновения, как из-за двери выглянула голова — прекрасной, почти безупречной девушки. Та, увидев Бэйбэй, нахмурилась:
— Маленькая девчонка! Нам такие не нужны!
— Ах, какая прелесть! — раздался тут же другой голос, и из окна рядом высунулась ещё одна голова. Увидев Бэйбэй, красавица тут же расплылась в улыбке: — Да уж, настоящая девчонка! Да ещё и Инъюй! Не нужны, не нужны!
Бэйбэй остолбенела. Причина была проста: эта вторая красавица выглядела точь-в-точь как та, что открыла дверь. Пока Бэйбэй пыталась осознать происходящее, откуда-то ещё высунулась третья голова:
— Где? Где?
Чёрт возьми! Три одинаковые красавицы! Нет, подожди… Из двери снова выглянула ещё одна голова. Бэйбэй совсем растерялась: как так получилось, что все эти красавицы выглядят совершенно одинаково? И сколько же их вообще в этом доме?
— Там куча красавцев!
Внезапно раздался чей-то возглас, и в мгновение ока все красавицы единодушно перестали замечать Бэйбэй и уставились в сторону Юэминя.
Что за несправедливость! Так с ней обращаться — это уже слишком!
Юэминь и его стража, увидев множество голов, тут же напряглись. Солдаты выхватили мечи и направили их на красавиц. Бэйбэй инстинктивно отпрянула в сторону.
— Ничего страшного, они нам не враги, — спокойно произнёс Юэминь и направился вперёд.
Ещё страшнее стало, когда из дома вышла сама хозяйка. Оказалось, что это не девять разных женщин, а одно существо с девятью головами. По мере того как оно выходило наружу, его истинный облик постепенно проступал из тени.
Сянълюйши — слуга бога потопа Гунъгуна.
Змееподобное существо с девятью человеческими головами. Согласно легенде, каждая её голова питалась с одной горы. Везде, куда ступала Сянълюйши, земля проваливалась, превращаясь в болота и ручьи.
Позже её убил Великий Юй. Места, куда пролилась её кровь, наполнились зловонием, и на них больше нельзя было выращивать злаки.
Чтобы восстановить эти земли, Юй вырыл ямы и собрал гнилую землю в пять холмов — так появились Пять Храмовых Возвышенностей.
— Владыка, вы пришли! Прошу, входите! — Сянълюйши вышла навстречу Юэминю с почтительным поклоном. Все девять её голов были необычайно прекрасны, но некий бесчувственный мужчина просто проигнорировал их и вошёл внутрь.
Сянълюйши покачала своим змеиным хвостом и последовала за ним. Бэйбэй тоже попыталась войти, но едва она ступила на порог, как дверь с громким хлопком захлопнулась прямо перед её носом.
— …
Бэйбэй замерла, уголки рта нервно дёрнулись. Похоже, у неё серьёзный конфликт с этой девятиголовой змеей.
— Госпожа Ин! — как раз в тот момент, когда Бэйбэй уже готова была выломать дверь, та скрипнула и отворилась. На пороге стоял заместитель командира Чжан, с виду совершенно невозмутимый: — Прошу прощения за долгое ожидание!
— Да ничего… — Бэйбэй натянуто улыбнулась и вошла внутрь. В помещении Сянълюйши усердно заигрывала с Юэминем.
— Владыка, у меня есть свежесваренное вино. Не желаете отведать? — Сянълюйши томно прищурилась и игриво подмигнула Юэминю. Если бы не её извивающийся змеиный хвост, любому было бы приятно, что такая красавица прислуживает ему. Но именно хвост всё портил.
— Я не пью вина, — холодно отрезал Юэминь, бросив взгляд на Бэйбэй и указав на место рядом с собой: — Садись сюда.
Едва он произнёс эти слова, Бэйбэй тут же получила гневный взгляд от Сянълюйши. Та даже оскалилась на неё. Бэйбэй в ответ тоже разозлилась, резко сжала кулаки, и её ногти тут же удлинились, сделавшись острыми, как кинжалы. От такой угрожающей позы Сянълюйши испугалась и тут же попыталась спрятаться в объятиях Юэминя.
— Уважаемая госпожа, соблюдайте приличия! Нашему владыке не нравится, когда к нему приближаются посторонние! — заместитель командира Чжан без тени эмоций преградил путь Сянълюйши.
— Ууу… — та тут же напустила на глаза слёзы и обиженно посмотрела на всех присутствующих.
А Бэйбэй тем временем важно прошествовала и села рядом с Юэминем. Она не понимала, чего от неё хочет этот мужчина.
— Ешь, — Юэминь бесстрастно поставил перед ней тарелку с листьями. Бэйбэй взглянула на блюдо и на него самого: «Что за чушь! Этот человек заставляет одну из десяти величайших зверей-разрушителей есть листья?! Так не кормят даже рыб!»
— Не хочу… — Бэйбэй решительно отказалась, бросив завистливый взгляд на кусочки мяса перед ним.
— Это сашими! — весело пояснила Сянълюйши, заметив её взгляд. Лицо Бэйбэй тут же исказилось: «Чёрт! Эта девятиголовая змея точно решила меня достать!»
— Я не ем сырое, — спокойно произнёс Юэминь.
Услышав это, Сянълюйши мгновенно среагировала: она тут же унесла тарелку, чтобы подогреть. У неё ведь девять голов — одна ушла, а остальные продолжали ухаживать за владыкой, не давая Бэйбэй занять его внимание.
Бэйбэй с досадой наблюдала за её суетой и невольно схватила Юэминя за руку:
— Можно не есть рыбу?
Ей было крайне неприятно смотреть, как они едят рыбу — казалось, будто её собрата съедают на её глазах.
Юэминь ничего не ответил, но по его взгляду Бэйбэй поняла: её просьба осталась без внимания. Однако к её удивлению, в итоге Юэминь действительно велел убрать рыбу и заменил её вегетарианскими блюдами.
Проведя у Сянълюйши ночь, на следующий день они вновь отправились в путь — на север, к Бэймину.
— Почему Сянълюйши не напала на вас? — с любопытством спросила Бэйбэй Юэминя.
— Сянълюйши сослана сюда как божественное существо, — пояснил заместитель командира Чжан, стоя рядом. Бэйбэй кивнула, всё поняв.
Юэминь, похоже, не любил корабли и почти сразу ушёл в каюту спать. А Бэйбэй тем временем быстро подружилась с заместителем командира Чжаном и другими солдатами. Вскоре на палубе раздавался весёлый смех и оживлённая болтовня.
В каюте Юэминь никак не мог уснуть. То ли из-за шума снаружи, то ли из-за особенно раздражающего его голоса Бэйбэй. Он перевернулся на другой бок, взял книгу, но смех всё равно доносился сквозь страницы. Его брови нахмурились.
Внезапно — бах! — он швырнул книгу на стол, встал и, накинув белоснежную тунику, вышел на палубу. Его взгляд сразу упал на Бэйбэй, смеющуюся в компании заместителя командира Чжана. Юэминь нахмурился ещё сильнее и решительно подошёл к ней, схватив за руку.
— Владыка! — заместитель командира Чжан, увидев вдруг появившегося правителя, тут же хотел опуститься на колени, но Юэминь даже не взглянул на него — он просто потащил Бэйбэй обратно в каюту.
Остальные солдаты переглянулись в полном недоумении.
— Владыка… — заместитель командира Лю тоже выглядел растерянным, а лицо Чжана выражало лёгкую грусть. Он был чужаком, но всё же чувствовал: их владыка, кажется, проявляет интерес к Бэйбэй. И за время путешествия он сам начал испытывать к ней симпатию. Но…
— Ты… — Лю вздохнул и похлопал Чжана по плечу, после чего ушёл вслед за ними.
Бэйбэй была в полном замешательстве, когда Юэминь втащил её в каюту. Он отпустил её, указал на табурет рядом с собой:
— Садись.
Бэйбэй посмотрела на него, но всё же послушно села. Кто ж знал, что в момент слабости её поймает этот человек — явная ошибка.
— Расскажи, что там было такого смешного? — Юэминь лёг на ложе и приготовился ко сну.
Бэйбэй оцепенела: «Что?! Ты вызвал меня сюда только для того, чтобы я рассказывала тебе анекдоты перед сном?! Да ты издеваешься!»
— Ты не хочешь? — Юэминь, лёжа с закрытыми глазами, заметил её мрачное лицо.
— … — Её настроение ухудшилось ещё больше. Кто вообще радуется, когда его вызывают просто рассказать сказку на ночь? Разве что какая-нибудь влюблённая дурочка… Но она точно не из таких!
— Кто я такая, чтобы не хотеть? — буркнула Бэйбэй, смиряясь с судьбой.
— … — Юэминь, увидев её недовольство, неожиданно почувствовал лёгкое удовольствие. Даже его обычно мрачное лицо тронула едва заметная улыбка.
— Говори. Что там рассказывала Чжану? Повесели и меня… — Юэминь, довольный, закрыл глаза.
— … — Бэйбэй смотрела на него, понимая: её теперь используют как рассказчицу перед сном.
Морские дни были долгими и однообразными. Вокруг — только бескрайняя синева, и больше ничего. Но однажды над морем поднялся ветер. Спокойные волны вдруг забурлили. После недавнего происшествия команда стала особенно бдительной: при малейшем изменении погоды все напрягались. Ветер усиливался, и вдруг — брызги! — огромная волна обрушилась на палубу. Солдаты отступили на два шага, а затем раздался странный звук — будто что-то тяжёлое ударилось о доски.
— Там что-то есть! — закричали солдаты, явно почувствовав, что волна принесла не только воду, но и какое-то существо.
Все медленно обнажили мечи и двинулись к месту удара. Бэйбэй нахмурилась, а Юэминь стоял спокойно, не шевелясь. Когда вода отхлынула, на палубе начал проявляться силуэт того, что упало с волной.
Рыбий хвост… затем полурослая фигура с розовыми мокрыми волосами, прилипшими к телу и прикрывающими самые интимные места. Увидев русалку, команда облегчённо выдохнула.
Русалка, оказавшись среди людей, испуганно прижалась к углу палубы и большими, влажными глазами смотрела на всех — такая трогательная и беззащитная. Заместитель командира Лю тут же шагнул вперёд, чтобы успокоить её:
— Не бойтесь, девушка. Мы…
— Какая ещё девушка! Это русалка-демон! — резко оборвала его Бэйбэй.
«Да уж! Когда вы впервые увидели меня — сразу с мечами, кричали „зверь-разрушитель!“, а теперь эту красавицу называете „девушкой“?!»
Солдаты замолчали и неловко переглянулись, бросив взгляд на Бэйбэй. Но Лю всё равно подошёл ближе:
— Не бойтесь, мы не причиним вам зла!
— Вы… вы… — русалка дрожащим голосом отвечала, но не позволяла ему приблизиться. В следующее мгновение она уже прижалась к Юэминю, подняв на него большие, полные слёз глаза.
Все понимающе переглянулись: их владыка и вправду обладал неотразимым обаянием.
— Ха! Видимо, чья-то карма любви расцвела так сильно, что даже морские обитатели не устояли… — язвительно усмехнулась Бэйбэй.
Её слова заставили русалку покраснеть от смущения.
С этого момента русалка не отходила от них ни на шаг. Ради Юэминя она даже вызвалась вести корабль, чтобы обойти опасные водовороты.
Её звали Хайинь. Она жила в южных морях и давно заметила этот корабль. Сначала она, как и другие морские существа, просто тайком наблюдала за людьми с воды. Но в тот день, когда она впервые увидела Юэминя — мужчину, словно сотканного из лунного света, — её сердце дрогнуло. Она не могла объяснить, почему, но с тех пор стремилась быть рядом с ним. И вот наконец шторм дал ей шанс — появиться перед ним и остаться рядом.
Она не знала, что с ней происходит, но с каждым днём всё больше хотела смотреть на него. Поэтому, несмотря на все уговоры команды уйти, она упорно отказывалась.
http://bllate.org/book/1951/219930
Готово:
