Молчание Су Сюэин ещё можно было стерпеть, но стоило ей заговорить, притворно пытаясь уладить ссору, как Цин Жу тут же вспыхнула:
— Су Сюэин, заткнись! Кто просил тебя, падшую тварь, делать вид, будто тебе не всё равно? Ты сейчас только и ждёшь, чтобы мне было плохо! Ты — лиса-соблазнительница! Муж, не дай ей тебя околдовать! Она же не человек, а демон! Она…
Хлоп!
Цин Жу не успела договорить — Лю Цэ вновь ударил её по лицу. Ошеломлённая, она смотрела на мужа, которого любила более десяти лет.
— Я не позволю тебе оскорблять Сюэин! — холодно бросил Лю Цэ. — А насчёт матери я обязательно найду доказательства. Тогда не надейся выкрутиться!
Он резко схватил Су Сюэин за руку и потащил внутрь: прислуга доложила, что госпожа Лю пришла в сознание.
Лю Цэ, растерявшийся от тревоги, втащил Су Сюэин прямо в покои матери. Та, едва открыв глаза, сразу же увидела стоявшую у изголовья кровати Су Сюэин — ту самую женщину, вход которой она категорически запрещала. От этого зрелища у госпожи Лю вновь потемнело в глазах, и она благополучно лишилась чувств. Её благочестивый сын Лю Цэ этого даже не заметил.
Зато господин Лю бросил на Су Сюэин многозначительный взгляд, после чего с тревогой бросился к лекарю.
Су Сюэин, увидев, как госпожа Лю снова упала в обморок, почувствовала, будто тяжёлый камень, давивший ей на сердце, наконец сдвинулся. В прошлой жизни госпожа Лю тоже была одной из тех, кто мучил её. В этой жизни она непременно вернётся за всем — с процентами!
«Ха! Старая ведьма, думаешь, этого достаточно? Нет! Я, Су Сюэин, заставлю вас вернуть всё, что вы украли у меня в прошлой жизни — каждую монету, каждую каплю крови!»
Цин Жу оказалась под замком, а госпожа Лю, оскорблённая до глубины души, слегла на несколько дней. За эти дни Су Сюэин буквально купалась во всеобщем внимании: она не только покорила старого господина Лю, но и прочно держала Лю Цэ в своих руках. В доме Лю было немало крепких слуг — исчезновение одного-двух вряд ли кто-то заметит, верно?
В городе было полно жизненной силы, которой она могла питаться. Благодаря этому её лисья сущность достигла нового уровня. И белая лиса, и Су Сюэин были вне себя от радости: продвижение по ступеням силы означало, что день мести уже не за горами. Успехи придавали Су Сюэин уверенности — в последние дни она ходила, будто паря над землёй.
С самого начала, входя в дом Лю, Су Сюэин преследовала злой умысел. Цин Жу была для неё не соперницей, а жалкой мишенью. Она использовала Лю Цэ, чтобы заточить Цин Жу в чулане, а госпоже Лю подсыпала в лекарство порошок, от которого та не могла выздороветь. Без её разрешения старуха и не думала поправляться!
Последние дни проходили для Су Сюэин гладко, как по маслу. Удовольствие от мести поглотило её целиком, и даже ненависть немного утихла. С первых же дней в доме Лю она действовала исподтишка. Вскоре в усадьбе стало не хватать нескольких крепких мужчин, но Су Сюэин не осмеливалась слишком усердствовать. Поэтому, будучи занятым человеком, она тут же обратила взор на квартал увеселений. Однажды, переодетая в сопровождающую молодого господина-учёного, она услышала, что завтра сам господин Гу появится в «Ветреном павильоне», чтобы судить поэтический конкурс.
Глаза Су Сюэин блеснули — она сразу же поняла, что это шанс. Быстро скрыв вспышку эмоций, она начала готовиться к встрече с домом Гу.
«Гу Бэйбэй, ты так гордишься собой? Подожди, как только я подчиню себе твоего отца и заставлю тебя называть меня „матушкой“, у меня будет и небо, и земля на моей стороне. Тогда я уж точно сведу тебя в могилу! Кто осмелится соперничать со мной за мужчину — тот заплатит сполна…»
Пока Су Сюэин мечтала о своём славном будущем, в дверь постучали. Лю Цэ вернулся домой с мрачным, почти чёрным лицом — явно был не в духе.
— Цэ-гэгэ… Что с тобой? — спросила Су Сюэин, заметив болезненную бледность на лице Лю Цэ. Она вспомнила, что в последнее время он слишком часто истощался: она чересчур усердно впитывала его жизненную силу. Ни он, ни старый господин Лю уже не могли удовлетворить её. Её желания разгорались всё сильнее, и теперь Лю Цэ вызывал у неё лишь раздражение. Если бы не его полезность, она давно бы избавилась от него.
— Ничего… Просто устал, — ответил Лю Цэ, невольно взглянув на Су Сюэин.
Этот взгляд насторожил её. Она кокетливо коснулась щёки и улыбнулась:
— Цэ-гэгэ, зачем ты так смотришь на меня? Неужели не узнаёшь свою Сюэин?
— Нет, Сюэин, не думай лишнего! — отрезал Лю Цэ, стараясь забыть слова старого даоса, встреченного им сегодня на улице. «Какая же она демон? — думал он. — Этот старик наговорил глупостей, будто я одержим нечистью и моя жизненная сила вот-вот иссякнет. Смешно! Сюэин ведь выросла в деревне Циншуй вместе с местными жителями. Если бы она была демоном, разве никто бы этого не заметил?»
— Прости… Цэ-гэгэ… — Су Сюэин опустила глаза, и в их глубине мелькнула тень злобы. Она обвила руками шею Лю Цэ и соблазнительно прошептала: — Цэ-гэгэ, мы же так давно… Я скучаю по тебе!
Её слова прозвучали столь откровенно, что любой мужчина покраснел бы до корней волос. Но Лю Цэ не отреагировал, как обычно. Наоборот — тело его слегка дрогнуло, но не от страсти, а от внутреннего сопротивления. Раньше, услышав такое, он немедленно прижал бы эту извивающуюся лисицу к себе и унёс в спальню. Но в последнее время он чувствовал всё большую усталость, особенно в интимные моменты. Его выносливость, некогда достойная настоящего героя, теперь стремительно падала…
— Сюэин, у меня сегодня много дел, — сказал Лю Цэ, стараясь избежать её требовательного взгляда. — Лучше ложись спать.
Он поспешно вышел из её комнаты, едва передвигая ноги.
— Цэ-гэгэ… — Су Сюэин была в ярости. Она только разгорячилась, а он ушёл! Её тело, привыкшее к постоянному удовлетворению, требовало внимания. Не раздумывая, она тут же отправилась к господину Лю. Они немедленно сошлись в объятиях, но на этот раз старик, перенапрягшись от возбуждения, внезапно скончался. Су Сюэин сначала решила, что он просто потерял сознание, но, похлопав его по щекам и не получив ответа, в ужасе поняла: он мёртв.
— Что происходит? Лисица-богиня, я ведь даже не впитывала его жизненную силу! Как этот старикан мог умереть? — запаниковала она.
К счастью, их связь никто не раскрыл — даже Лю Цэ ничего не заподозрил. Су Сюэин быстро одела господина Лю, привела комнату в порядок и незаметно скрылась.
Она думала, что всё прошло гладко, но не знала, что госпожа Лю уже тайно связалась с Цин Жу. Та оказалась сообразительной: заметив странности в болезни госпожи Лю, она начала тайное расследование и позволила Су Сюэин бесчинствовать, чтобы та сама себя выдала. Вскоре они обнаружили ужасную правду: эта подлая Су Сюэин намеренно отравляла лекарства госпожи Лю, чтобы та не выздоравливала. Объединив усилия, они тайно наблюдали за Су Сюэин — и именно в тот вечер одна из их шпионок увидела, как та в панике выбегала из комнаты господина Лю.
Служанка, удивлённая, тихо подкралась к двери и заглянула внутрь. Господин Лю лежал на кровати, будто спал. Но зачем Су Сюэин приходила к нему, пока он спит?
Ничего не понимая, служанка поспешила доложить обо всём Цин Жу и госпоже Лю.
— Мама, неужели отец тоже попался на крючок этой лисы-соблазнительницы? — сказала Цин Жу. — Иначе почему он позволяет этой твари так с тобой обращаться? Ведь он — хозяин всего этого дома, и нет такого дела, о котором бы он не знал. Значит, он точно в курсе, что Су Сюэин травит тебя. К тому же он уже давно не навещал тебя…
Лицо госпожи Лю потемнело. Вспомнив все странные события последних дней, она решила, что пора вмешаться — иначе дом Лю окончательно захватит эта демоница.
Той же ночью в доме Лю произошло множество событий. Су Сюэин ещё не вернулась с улицы, а госпожа Лю уже пошла на поправку. Едва окрепнув, она тут же отобрала управление домом у наложниц. Никто из жён господина Лю даже не вспомнил о нём — все были заняты борьбой за власть. Только шестая наложница, госпожа Инъин, прибежала в слезах к господину Лю, чтобы пожаловаться на несправедливость. Но, войдя в его покои, она в ужасе замерла: господин Лю был мёртв. Она только что рыдала у его постели, прежде чем это поняла.
Эта новость взорвала дом Лю, как бомба. Лю Цэ немедленно вернулся.
Су Сюэин ничего не знала. Но служанка, видевшая, как она выбегала из комнаты господина Лю, всё рассказала. Госпожа Лю тут же обвинила Су Сюэин в убийстве мужа, и Цин Жу поддержала её. Лю Цэ же не верил ни слову:
— Вы все сговорились, чтобы погубить Сюэин! Почему вы так мучаете её, мать? Разве я не имею права любить женщину?
— Цэ-эр, ты хочешь убить меня?! — воскликнула госпожа Лю. — Эта женщина — нечисть! Если бы она была доброй, стала бы я так поступать? Она отравляла мои лекарства из мести! Такая жестокая тварь не достойна быть в нашем доме! Твой отец умер от её рук!
— Муж, мама права…
— Замолчи! — перебил Лю Цэ. — Это ты настраивала мать против Сюэин! Как Сюэин, такая добрая, могла отравить тебя? И ты, ревнивица! Я терпел тебя из уважения к заслугам твоей семьи перед домом Лю, но зачем ты снова и снова вредишь Сюэин? Она даже защищала тебя передо мной…
— Ты, злая ведьма, разбиваешь мне сердце! И ты, мать, веришь её лжи! Отец был в преклонном возрасте — его уход был естественным. При чём тут Сюэин? Вы наняли служанку, чтобы оклеветать госпожу? Мне стыдно за вас! Вывести эту лгунью и высечь до смерти!
Служанка широко раскрыла глаза от ужаса и умоляла о пощаде, но стражники утащили её. Этот поступок окончательно отдалил Лю Цэ от матери и Цин Жу.
Но смерть господина Лю не могла остаться без расследования. Госпожа Лю и Цин Жу переглянулись — и тут же вспомнили о Гу Бэйбэй.
— Госпожа Гу не боится Су Сюэин. Значит, у неё есть что-то, что может заставить эту демоницу обернуться в своё истинное обличье. Мы больше не можем ждать!
— Мама! Позвольте мне отправиться в дом Гу. В прошлый раз я видела, как Су Сюэин испугалась Гу Бэйбэй. Возможно…
Она не договорила — госпожа Лю уже хлопнула ладонью по столу в знак согласия.
Су Сюэин ничего не знала о происходящем в доме Лю. В тот день в Мучжоу собрались лучшие поэты, и господин Гу должен был судить их. Су Сюэин специально выбрала этот момент, чтобы встретиться с ним. Она устроила так, что он случайно наступил на её подол, и ткань разорвалась, обнажив соблазнительные изгибы. Господин Гу, человек благородный и честный, моментально покраснел и засуетился, извиняясь. Су Сюэин уже готова была воспользоваться случаем и «привязать» его к себе, но вдруг раздался ледяной голос, от которого её тело инстинктивно сжалось. Этот голос она знала слишком хорошо — даже во сне узнавала. Это была Гу Бэйбэй, эта проклятая девчонка.
— Папа, вот ты где! Я тебя так искала… — спокойно сказала Бэйбэй, подходя ближе. Её взгляд, холодный, как зимний лёд, упал на Су Сюэин, заставив ту пошатнуться от страха.
http://bllate.org/book/1951/219709
Готово:
