— М-м… ух… — Синьсию стиснула зубы, сдерживая боль: рана пульсировала жгучим жаром. Кровь, сочившаяся изо рта, медленно стекала по её груди.
Разумеется, Юй Юань не упустила ни единой детали этой сцены.
Синьсию думала, что, вернувшись в комнату, скроется от чужих глаз — наивное заблуждение.
— Ну что ж, первый шаг наконец завершён! Ха-ха-ха-ха! — Юй Юань в восторге спрыгнула со стула, обошла стол и подошла к окну. Свет снаружи озарил её сияющие золотистые волосы. Она обернулась к Сэлу: — Пришло время сообщить эту радостную новость тринадцати кланам.
Она протянула руку наружу, будто пытаясь поймать солнечный свет, но в ладони осталась лишь слабая искорка.
Как и ожидалось, весть мгновенно вызвала переполох.
Кто-то завидовал Астрону, считая, что тому просто повезло, другие же открыто возмущались таким решением. Всего за несколько дней стол Юй Юань завалили прошениями от других кланов.
Юй Юань только что вернулась из комнаты Синьсию. Астрон уже почти оправился и знал, что именно Синьсию спасла его, но, как обычно, не унимался и ворчал.
К счастью, Синьсию была настолько наивна, что даже не замечала его притворного раздражения.
В тот миг, когда Юй Юань вошла в комнату, воздух всё ещё был напоён ароматом крови Синьсию. Всё тело Юй Юань мгновенно отозвалось жаждой крови — лишь железная воля удержала её от того, чтобы немедленно наброситься на Синьсию, как на добычу.
Астрон тоже не скрывал недовольства:
— Всё прошло так, как ты и хотела. Довольна?
— Конечно, я в восторге! — Юй Юань небрежно уселась на край стола, и её сапфировые глаза заискрились. — А разве ты нет? Ведь снаружи столько желающих оказаться на твоём месте и обладать Синьсию!
— Желающих? Ха! Они скорее мечтают убить меня и занять моё место, — холодно усмехнулся Астрон, прищурившись.
Юй Юань тихо рассмеялась, и в её взгляде мелькнул лукавый огонёк.
— Не волнуйся. Пока никто не начнёт выступать против тебя, я никому не позволю тебя убить.
— Так, может, мне ещё и поблагодарить тебя, великая Алисия? — с сарказмом бросил Астрон.
— М-м… Если тебе так хочется, я не против, — улыбнулась Юй Юань.
Астрон отвернулся, демонстрируя своё раздражение.
— Кстати, помимо моей защиты, есть и другой способ усмирить гнев других кланов. Почему бы вам двоем не подумать… ну, например, о ребёнке?
Едва Юй Юань произнесла эти слова, лицо Астрона побледнело, а Синьсию покраснела до корней волос и опустила голову от смущения.
— Алисия, нельзя ли говорить о чём-нибудь другом? — Астрон, пытаясь скрыть неловкость, слегка кашлянул и запнулся: — Я ведь не собирался… Нет, то есть… Я не хотел…
Чем больше он пытался объясниться, тем глубже запутывался.
— Если объяснения не получаются, не объясняйся. Всё равно я не слушаю, — весело рассмеялась Юй Юань. Она легко спрыгнула со стола и попрощалась с ними.
Вернувшись в зал заседаний, она увидела заваленный стол — письма с жалобами и подозрениями в нечестной игре при выборе кандидата. Как можно было назначить одного из старейшин клана на роль партнёра для человека? Неужели благородный статус чистокровных вампиров допускает подобное осквернение?
Юй Юань читала письма и находила всё это забавным. Люди, подобные Синьсию — набожные христиане, — считали, что вампиры оскверняют их, в то время как сами вампиры обвиняли людей в порче чистоты крови.
— Кстати, Сэл, раз все так взволнованы, давай завтра ночью соберём ещё одно собрание. Пусть будет… в большом зале на первом этаже.
— Есть.
Сэл ответил и поднял голову — на губах Юй Юань играла всё более хищная улыбка.
На следующую ночь, под густым покровом тьмы и скрытой за тучами луной, Юй Юань стояла на крыше замка. Лунный свет мягко окутывал её совершенное лицо, золотистые локоны сияли, словно пропитанные светом. Она смотрела вниз, окидывая взглядом весь замковый комплекс.
Старейшины остальных двенадцати кланов уже собрались во дворе перед главным залом. Идоланстр из клана Вентру поднял глаза и увидел силуэт — маленький, изящный, с развевающимися волосами и одеждами, озарённый лунным светом, но черты лица разглядеть было невозможно.
— Хватит. Вы можете остановиться здесь, — разнёсся её звонкий голос по двору.
— Алисия, что всё это значит? — нахмурился Рошель, едва оправившийся от ран. Если бы не она, Синьсию давно была бы его.
Он отлично знал: в ту ночь в комнате всё ещё витал характерный аромат роз — неотъемлемый след магии Алисии.
Эта нахалка даже чужую добычу отбирала!
— Рошель, я слышала, — внезапно произнесла Юй Юань.
Рошель вздрогнул и тут же умолк.
— Алисия, разве вы не собирались обсудить всё в зале заседаний? Что вы задумали? — спросил старейшина клана Брух.
Юй Юань подняла в руке фарфоровый флакон и покачала им в лунном свете. Густая жидкость медленно стекала по стенкам — это была… свежая человеческая кровь.
— Что это? — Рошель не мог отвести взгляда от флакона. Его внимание было полностью приковано к содержимому.
Как давно они не видели свежей человеческой крови! Рошель даже не помнил. Поэтому, узнав о существовании Синьсию, он с ума сходил от желания заполучить её.
Будь не его статус старейшины, он бы давно похитил Синьсию. Как же он злился, что Астрон опередил его!
— Разве это не та самая кровь, о которой ты так мечтал? — голос Юй Юань звучал в ночном воздухе призрачно и мелодично. — Я взяла её у Синьсию сегодня утром.
Старейшины не понимали, зачем она это делает. Даже Идоланстр, обычно считавший, что разгадал замыслы Алисии, на этот раз молчал.
Юй Юань прыгнула на ближайший карниз. В лунном свете она разжала пальцы — флакон упал и разбился о землю. Кровь брызнула во все стороны, и вместе с осколками по двору разлился аромат, способный свести с ума любого вампира. Жажда крови мгновенно охватила всех присутствующих. Даже старейшины, потеряв контроль, бросились к луже крови, глаза их налились багровым.
Белые пальцы коснулись капель, не впитавшихся в землю. Кончик языка коснулся крови — и наслаждение взорвалось в сознании, подстегивая ещё большее безумие.
Остановиться было невозможно…
Это врождённое вампирское влечение…
Им хотелось всё больше и больше…
Наблюдая, как даже старейшины кланов сходят с ума и дерутся за остатки крови, Юй Юань сидела на крыше, прикрывая одной рукой нос, а другой — скрывая под тенью широкую, довольную улыбку.
Собрание?
Да у неё и в мыслях не было проводить собрание. Такое скучное занятие — раз в жизни хватит.
В этот момент, в восточном замке…
Синьсию сидела перед туалетным столиком. Она не понимала, что произошло: Юй Юань вызвала её в зал заседаний, но потом она вдруг заснула и ничего не помнила. Очнувшись, почувствовала лёгкое головокружение — вероятно, слишком много крови потеряла.
Она обернулась: Астрон всё ещё спал, восстанавливаясь после ран. Его лицо уже не было таким мертвенно-бледным, как вчера.
Внезапно Астрон резко вскочил. Он нахмурился, будто уловил знакомый запах. Его багровые глаза устремились на Синьсию.
— Ты… истекала кровью? — серьёзно спросил он.
Синьсию осмотрела себя и растерянно покачала головой.
Астрон сжал кулаки и пробормотал:
— Невозможно… Этот запах точно —
Он с трудом выбрался из постели и едва не упал. Синьсию бросилась поддержать его.
— Куда ты? Что случилось?
— Я чувствую… — На лбу Астрона выступила испарина. В его глазах плясали дикие искры. Этот запах крови сводил его с ума. Он изо всех сил сдерживался, но едва мог совладать с собой, особенно когда Синьсию была так близко.
— Отойди от меня подальше. Боюсь, не удержусь, — сквозь зубы процедил он. — Кто-то взял твою кровь и, скорее всего, уже привлёк этим всех вампиров сюда.
И сделать такое могла только одна особа — та самая, что обожает сеять хаос: Великая Матриарх Алисия.
Астрон приказал Синьсию оставаться в комнате и выбежал наружу. Из окна он увидел, как старейшины толпятся во дворе, а издалека уже приближаются другие вампиры, не в силах противостоять зову крови.
— Чёрт! — Астрон ударил кулаком по стене.
Замысел Юй Юань был прозрачен: она хотела развязать войну!
Юй Юань всё ещё сидела на крыше. Сцена внизу напомнила ей ежегодные ролики о вреде наркотиков, которые показывали в институтском дворе: зависимые, одержимые веществом, вели себя точно так же.
— Ах! Это действительно восхитительно!
— Так давно не наслаждались!
— Уйди! Остатки — мои!
…
Хаос нарастал. Старейшины начали нападать друг на друга.
— Ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха! — Юй Юань смеялась всё громче. Её сапфировые глаза сияли, словно драгоценности на дне океана, а золотистые волосы в лунном свете казались окутанными сиянием. — Ради капли нечистой крови вы готовы драться до смерти? Где же ваше благородство? Жадность — вот ваша истинная природа!
Только она это сказала, как Астрон выскочил из главного зала восточного замка. Его взгляд мгновенно нашёл её на крыше. В момент их встречи глазами Юй Юань ослепительно улыбнулась.
— Астрон Лесенба! Где Синьсию?! Говори! — Рошель заметил своего соперника и бросился к нему, схватив за воротник.
— Рошель, местонахождение Синьсию тебя не касается, — холодно ответил Астрон, сбивая его руку. Упоминание имени возлюбленной чужими устами вызвало у него раздражение.
— О-о, старейшина клана Лесенба! Не жалеешь чистоты своей крови ради Синьсию? Признаю, ты достоин восхищения, — язвительно произнёс Рошель.
Аромат крови постепенно рассеивался. Старейшины наконец пришли в себя, но вкус и запах всё ещё жгли память. Все они уставились на Астрона — единственного, кто теперь мог полностью наслаждаться кровью Синьсию.
Тишина, воцарившаяся во дворе, была зловещей. Астрон остро ощутил направленные на него взгляды, полные убийственного намерения. Его раны ещё не зажили, и вступать в бой сейчас было бы безрассудно.
Именно в этот напряжённый момент, как и следовало ожидать от главной героини, способной в любой момент разжечь конфликт, появилась Синьсию.
Она выбежала во двор, запыхавшись. Лунный свет озарил её миловидное личико, а янтарные глаза горели упрямством.
Старейшины смотрели на неё, как звери на лакомую добычу. Жажда пылала в их багровых глазах.
— Я же просил тебя оставаться в комнате! — закричал Астрон, бросился к ней и прижал к себе.
http://bllate.org/book/1950/219477
Готово:
