— Алисия… — Он глубоко вдохнул и медленно поднялся, в его глазах вспыхнул слабый огонёк. — Как ты могла сделать это плохо?
— Разве это не то, чего ты хотел? — засмеялась она. — Мне просто лень было изображать из себя добродетельницу. Поздравляю тебя, Астрон: ты наконец-то стал первым вампиром, получившим Синьсию.
Астрон чувствовал себя крайне униженным. С тех пор как он стал главой клана, он ни разу не испытывал такого бессильного стыда.
Юй Юань уже собиралась велеть ему уйти, как вдруг в зал вбежал гонец:
— Беда! Алисия, госпожа Синьсия исчезла!
Едва он произнёс эти слова, Астрон мгновенно обернулся и схватил его за плечи:
— Что ты сказал? Что случилось?
— Я только что отнёс ей вещи и обнаружил, что в комнате никого нет… Но окно было открыто… Может, она сбежала?
Однако комната находилась на верхнем этаже высокого здания, и Синьсия, будучи человеком, не могла бы выбраться через окно. Кроме того, Юй Юань заранее наложила на помещение запрет, чтобы исключить любую возможность побега.
— Похоже, кто-то опередил тебя, — с насмешкой сказала Юй Юань, явно наслаждаясь зрелищем. — Поздравляю!
Астрон не стал отвечать. Он мгновенно переместился в комнату, где должна была находиться Синьсия. Юй Юань же осталась на месте, совершенно спокойная. Её белые пальцы щёлкнули — и перед ней возникло видение: Синьсия уже погружена в сон, а Рошель из клана Гангрел, с хитрой ухмылкой, приближается к ней.
Этот парень тоже был одержим Синьсией, хотя его одержимость отличалась от той, что испытывал главный герой. Рошель был просто гурманом среди вампиров.
Разумеется, сюжет не собирался позволять второстепенному персонажу вроде Рошеля украсть у главной героини её первый опыт укуса. В тот самый момент, когда расстояние между его клыками и шеей Синьсии сократилось до двух миллиметров, она чудом проснулась.
В панике она резко отпрянула, но силы покинули её, и она лишь слегка отползла в сторону — однако этого хватило, чтобы сохранить свой шанс.
Рошель, конечно, не собирался отпускать свою добычу, уже почти оказавшуюся у него во рту. Он бросился на Синьсию.
Сцена стала предельно хаотичной.
Юй Юань с интересом наблюдала за происходящим, а Сэл рядом с ней предпочёл делать вид, что ничего не замечает.
Когда Рошель наконец схватил Синьсию за руку и прижал её к стене, готовясь насладиться своим «вкусным ужином», Юй Юань уже подумывала: «Не пора ли вмешаться? А то Астрон так и не появится».
К счастью, в самый нужный момент, словно откликнувшись на тысячи мысленных зовов, Астрон наконец появился. Он эффектно ударил Рошеля сзади и тут же притянул Синьсию к себе. Они стояли вместе, словно сошедшие с картины прекрасный пейзаж.
Рошель, получив ранение, бросил угрозу и поспешно скрылся. Остались только измотанный Астрон и растерянная Синьсия.
В голове Юй Юань всплыли десятки знакомых сцен: герой истощает все силы ради спасения героини, и та добровольно предлагает свою кровь; или героиня принимает зелье, и герой жертвует собой ради неё… Вариантов было множество, но все они вели к одному — к первому укусу.
Юй Юань с радостью ждала этого момента. Её единственная цель в выполнении заданий — быстро, точно и без промедления заработать очки заданий, чтобы вновь отправить И Чэна, всё ещё здравствующего и процветающего, прямиком в ад.
Хотя… если честно, ненависть её уже заметно поутихла.
Его появление всё ещё действовало как спусковой крючок, способный в одно мгновение разжечь девятилетнюю злобу, скопившуюся в её душе. И в этом он по-прежнему был непревзойдён.
Пока Юй Юань отвлекалась на эти мысли, Астрон, как и предполагалось, рухнул на мягкую постель и не смог вымолвить ни слова: ведь они находились на территории клана Гангрел, чья сила подавляла его собственную, а недавнее мгновенное перемещение истощило его окончательно.
Синьсия, тронутая до глубины души тем, что её спаситель пожертвовал собой ради неё, решила отблагодарить его…
— А? — Юй Юань слегка удивилась.
Почему она не следует сценарию?
Эта Синьсия, которую Юй Юань уже готова была записать в разряд самых странных героинь за всю историю литературы…
Столкнувшись с тяжело раненым главным героем, полным к ней чувств —
она встала на колени у кровати и прочитала Астрону отрывок из Библии.
…
Этот поступок буквально оглушил Юй Юань, наблюдавшую за происходящим, а также её спутника Сэла, который, казалось, видел всё на свете.
«Неужели она хочет, чтобы Астрон умер?»
«Или она просто прирождённая садистка?»
«Читать Библию вампиру? У неё, наверное, с головой не всё в порядке».
В следующее мгновение Синьсия, наконец осознав, что натворила, поспешно замолчала и в панике принялась извиняться перед Астроном, тревожно спрашивая, как его можно вылечить.
Астрон протянул руку и мягко положил ладонь ей на голову:
— Просто дай мне отдохнуть. Ты всё равно ничего не можешь сделать.
Этот заносчивый герой одним предложением раскусил суть героини.
К счастью, Синьсия не была той, кто в критический момент заботится только о собственном достоинстве. Несмотря на упрёк, она продолжала искать способ помочь ему.
— Они слишком медлительны, — вздохнула Юй Юань.
За это время давно можно было бы совершить укус. Но герой не хотел принуждать героиню, а та, в свою очередь, никак не могла переступить через свои религиозные убеждения и всё время взывала к своему Богу.
Когда Юй Юань заметила, что солдаты клана Гангрел вот-вот ворвутся в комнату, она щёлкнула пальцами — и мгновенно перенесла обоих обратно в зал заседаний.
Синьсия всё ещё была в шоке. Она тяжело дышала, растерянно оглянулась и встретилась взглядом с Юй Юань, смотревшей на неё с раздражением и разочарованием.
— Это вы нас спасли? — с благодарностью спросила она.
— Да, хотя изначально не собиралась, — честно ответила Юй Юань. Эти главные герои были настоящей безнадёжной парочкой. Если бы не страх провалить задание из-за их преждевременной гибели, она бы и пальцем не пошевелила.
Синьсия, однако, искренне поблагодарила:
— В любом случае, благодарю вас за доброту. Господь вас благословит.
— Пф! — Юй Юань не удержалась и рассмеялась. Она склонилась над столом, её сапфирово-синие глаза, глубокие, как океан, смотрели вдаль. — Синьсия, ты серьёзно? Или просто не понимаешь? Мы — раса, отвергнутая Богом. Все твои «благословения» для нас — пустой звук.
Но Синьсия упрямо настаивала:
— Нет, я думаю, вы ошибаетесь. Господь милосерден ко всему сущему. Если вы искренне раскаетесь в своих грехах, однажды вы сможете вернуться на путь истинный. Разве вам не хочется жить обычной жизнью? Ощущать солнечный свет, состариться вместе с любимым человеком, пройти через рождение, болезни и смерть?
Её слова звучали убедительно.
Но для Юй Юань, не подвластной подобным речам, они не имели никакого веса.
— Обычная жизнь? — усмехнулась Юй Юань. — Мне она совершенно не нужна. Зачем мёртвому телу солнечный свет? Зачем вечному существу стареть рядом с кем-то? Разве бессмертие — не лучшая участь?
— Но такая жизнь — бесконечно одинока.
— Одинока? — Юй Юань решительно пресекла эти рассуждения. — Ерунда! Вокруг полно таких же бессмертных, как и мы. Откуда тебе знать, что нам, вампирам, нужны вы, люди?
— Жалеть вампиров? Да ты, видимо, шутишь. Мы бессмертны, обладаем магией, вечно молоды, богаты и окружены мощными кланами. Если захочется покоя — можно навсегда уснуть в гробу. Какая же тут жалость? Жизнь, полная свободы и власти, — разве это не прекрасно?
Она искренне не понимала подобной логики.
Бессмертие — одиноко?
Это всего лишь выдумка смертных, которые никогда не испытают его на собственном опыте. Они просто предполагают, что вечная жизнь должна быть мрачной.
А насчёт «любимого человека» — ещё смешнее.
Насколько долго человек может быть верен одному-единственному? Кто знает, возможно, следующий окажется гораздо лучше. Поэтому большинство не цепляются за одну «берёзу». Обычный человек может сохранять верность всю свою короткую жизнь, но для бессмертного это лишь миг — за вечность у него будет бесчисленное множество «любимых».
Если же кто-то всё-таки выбирает одну-единственную «берёзу», то лишь потому, что никогда не смог её заполучить.
— Отец мой говорил, что человеческая натура сложна, и то, что вы говорите, — не вся правда, — настаивала Синьсия.
— Ну, как хочешь, — равнодушно ответила Юй Юань. Она просто привела пример, не пытаясь убедить Синьсию.
Она всегда предпочитала действовать силой, а не словами.
Синьсия опустила голову и посмотрела на всё ещё без сознания Астрона:
— Алисия… А с ним что будет?
— А, ничего страшного. Всё равно не умрёт.
— А как помочь ему быстрее очнуться? — Синьсия по-прежнему волновалась. Ведь именно он спас её в тот опасный момент.
Она радовалась про себя: значит, Астрон помнит их обещание?
— Дай ему выпить своей крови, — с лукавой улыбкой сказала Юй Юань. — Твоя кровь чиста, она непременно вернёт ему силы.
Синьсия замерла.
— Ты ведь хочешь помочь ему? Я уже подсказала тебе способ. К тому же, — Юй Юань с восторгом обхватила край стола, — я уже выбрала того, с кем ты будешь продолжать род. Это он.
— Как тебе такое? Удивлена? Взволнована? — добавила она с ожиданием.
Синьсия оцепенела на месте. Она посмотрела на Астрона, потом на Юй Юань, чьё лицо светилось нетерпением, и в душе завязался узел сомнений.
Астрон спас её…
Но если она сделает это, она предаст Господа…
Предаст ту веру, которой следовала все эти годы…
— Я не стану тебя принуждать, — легко сказала Юй Юань. — В крайнем случае, Астрон просто полежит два-три месяца. А я, пожалуй, временно возьму под контроль клан Лесенба.
Синьсия не разбиралась в тонкостях вампирской политики, но интуитивно чувствовала, насколько это серьёзно: Астрон пожертвовал собой ради неё, а проснувшись, обнаружит, что его клан уже под чужой властью…
— Простите, Алисия, — твёрдо сказала она, сжав кулаки. — Я поняла. Я уйду.
Она молча подняла безжизненное тело Астрона и, тяжело дыша от усилий, вышла из зала заседаний.
У двери она на мгновение остановилась и бросила через плечо:
— Я не знаю, о чём вы, бессмертные, думаете… Но я — человек, и чту свою жизнь.
Юй Юань проводила её взглядом и с сожалением произнесла:
— Жаль.
— Алисия, что жаль? — не удержался Сэл.
Юй Юань перевела взгляд на него и легко ответила:
— Рано или поздно она сама себя загонит в ловушку.
…
Тем временем Синьсия дотащила Астрона до своей комнаты и уложила его на кровать. Она упала на колени рядом с ним, тяжело дыша, и уставилась на его лицо.
Вспомнились слова Юй Юань: единственный способ быстро вернуть ему силы —
Она медленно расстегнула пуговицы на блузке, обнажив левую сторону шеи, скрытую под кружевами. В тот же миг Астрон почувствовал аромат её крови, проникающий сквозь кожу, и слабо приоткрыл глаза.
Синьсия закрыла глаза и наклонилась к нему…
Почти инстинктивно, пока его разум ещё оставался в тумане, клыки Астрона выдвинулись, и он впился ими в соблазнительно пахнущее место.
Кожа на шее прорвалась, и Синьсия почувствовала боль — глаза её наполнились слезами. Но боль была не только физической: она теперь — грешница, предавшая Господа…
Астрон, давно не испытывавший такой свежей и сладкой крови, жадно начал сосать.
http://bllate.org/book/1950/219476
Готово:
