— По-моему, лучше пока ничего не предпринимать и тайно отправить кого-нибудь в школу Цинчжу для разведки, — предложил один из глав школ.
Сун Хай сосредоточенно задумался и тихо произнёс:
— Неприемлемо. Дорога до Линьхэчжоу займёт как минимум шесть дней. За это время другие ученики могут заподозрить неладное.
— Я видел ту женщину собственными глазами и навещал второго ученика школы Цинчэн Цюй Си. Внешне он совершенно невредим, но его внутренние органы словно поражены чем-то изнутри и полностью заморожены… Похоже, он отравлен каким-то изощрённым ядом, — метко заметил Тан Сэнь.
Едва он замолчал, как тут же раздалось подтверждение:
— Да! Я тоже видел ту чёрную кровавую жижу… Эта женщина — мастер ядов. Удивительно, что даже вы, глава школы Тан, специалист по ядам, не смогли распознать его природу. Эта женщина опасна.
— Мы вовсе не пренебрегаем малыми школами, но дело Цюй Си может повлиять на борьбу за первое место на турнире юных героев.
— Да, необходимо продумать безупречный план.
Сун Хай вздохнул. Он и сам хотел бы выяснить правду об этой женщине. В тот день, когда он вмешался, рядом как раз оказалась Ляоюй… Но та сумела ускользнуть из его хватки. Тогда он уже должен был…
В конце концов, в случившемся с Цюй Си виноват и он сам.
— Глава Альянса!
— Глава Альянса, только вы можете восстановить справедливость!
— …Ладно, — Сун Хай поднялся и почтительно склонился перед собравшимися главами школ. — Раз вы тогда единогласно избрали меня Главой Альянса, теперь я не имею права отступать. Передаю приказ: бои восьмёрки проводить ежедневно, по одному в день. Я вместе с вами, восемью главами школ, лично буду наблюдать за поединками и выступать в роли судей.
И добавил:
— Кроме того, тайно спустите кого-нибудь с горы в Линьхэчжоу для расследования дела школы Цинчжу. Пусть едут без отдыха, ни днём, ни ночью. Задержек не допускать.
…
Тяжёлые времена начинаются.
Хотя сегодняшний бой не имел отношения ни к Юй Юань, ни к главным героям — это были лишь второстепенные персонажи из книги, — внезапное распоряжение Главы Альянса сделало сегодняшнее зрелище поистине грандиозным. Восемь глав школ восседали сбоку, а Глава Альянса возвышался над всеми на своём месте, слегка наклонившись вперёд, чтобы лучше видеть происходящее на арене.
Вокруг собралась огромная толпа зрителей. Подобное зрелище, где собрались столь многие мастера, случалось крайне редко — разве что раз в восемь лет на выборах Главы Альянса.
Однако двое сидели ещё выше, чем сами главы школ, укрывшись в тени деревьев у искусственного холма.
— Ух ты! Ты была права — отсюда вид гораздо лучше! — Тан Ляоюй с лёгким шлепком уселась на землю и чуть подалась вперёд, чтобы лучше разглядеть арену.
Здесь было прохладно, тенисто и спокойно.
Юй Юань косо взглянула на неё и тут же заметила пирожок в её руке. С лёгкой улыбкой она спросила:
— Опять выпросила у повара Линя?
— Ага! Пришлось долго умолять, иначе бы опоздала… Но, к счастью, ещё не началось.
Услышав это, Тан Ляоюй тут же воспользовалась моментом и начала болтать без умолку:
— Ах да, а ты любишь пирожки? У повара Линя они просто…
Юй Юань зажала уши ладонями и широко улыбнулась.
Тан Ляоюй надула щёки:
— Ну ладно, буду есть сама. Потом захочешь — будет поздно.
Старший брат Гу Сюнь однажды сказал ей: «Надо уметь делиться».
Но Юй Юань каждый раз отказывалась.
Юй Юань опустила руки и указала на арену:
— Эй, начинается.
Тан Ляоюй посмотрела туда, куда показывала подруга. Действительно, оба бойца уже стояли на арене, заняв боевые позиции.
Юй Юань не знала, кто эти люди, и не собиралась запоминать их имена. К счастью, рядом была Тан Ляоюй — с детства любившая наблюдать за боями и постоянно комментировавшая всё подряд. Спрашивать ничего не требовалось.
— Эй, это наследник «Топора Тирана»! — пробормотала Тан Ляоюй, добавив с явной иронией: — Хотя владеет им не очень-то.
Юй Юань не понимала ничего в боевых искусствах — ни в ци, ни в техниках. В её голове всё было просто: дерутся — кто проиграл, тот и проиграл.
А вот Тан Ляоюй умела замечать куда более тонкие детали.
Её взгляд переместился на второго бойца, и она задумчиво пробормотала:
— А этот… Ага, вспомнила! Это старший ученик школы Цинчэн!
— О? — Юй Юань посмотрела на него. Тот выглядел благородно и учтиво, а его меч был куда изящнее и тоньше, чем у Цюй Си несколько дней назад. Неудивительно — ведь он старший ученик главы школы, его движения и техника явно превосходили Цюй Си на одну-две ступени.
— Кстати, как там Цюй Си? Школа Цинчэн всё держит в тайне… Но раз дядя Сун ничего не говорит, наверное, всё в порядке? — рассуждала Тан Ляоюй с лёгкой уверенностью.
Юй Юань пожала плечами:
— Кто его знает.
Она сама не знала, насколько сильны яды, унаследованные от прежней хозяйки тела. У неё с собой были лишь ядовитые насекомые, ядовитые черви и отравленные серебряные иглы с дротиками.
Кстати, те порошки, что она подсыпала на кухне вчера, похоже, не подействовали? Или доза была слишком мала? Или повар Линь потом просто переделал блюда?
— Юй Юань, о чём ты задумалась? — заметила Тан Ляоюй, что подруга не следит за боем.
На арене уже бушевала настоящая битва, зрители громко скандировали, атмосфера накалилась до предела.
— Неужели переживаешь, что в следующем бою тебе попадётся Шао И?
Юй Юань провела пальцем по подбородку, её глаза отражали солнечный свет, а на губах играла лёгкая улыбка:
— Наоборот, я в восторге.
Как только она увидела список боёв и узнала, что в первом поединке восьмёрки ей предстоит сразиться именно со Шао И, внутри у неё всё заиграло.
Очень ждала этого.
Главы школ, вероятно, хотели использовать Шао И, чтобы остановить её на этом этапе. Но это было как раз то, чего она хотела. Из всех соперников ей по-настоящему хотелось сразиться только со Шао И и Тан Ляоюй.
— Ух ты, уже решили исход? — Тан Ляоюй, отвлекшись всего на мгновение, увидела, что меч наследника «Топора Тирана» уже лежит за пределами арены.
Он растерялся, оставшись без оружия, и старший ученик школы Цинчэн тут же пнул его ногой, отправив за пределы арены.
Зрители взорвались аплодисментами. Старший ученик вежливо поклонился побеждённому, а затем — в сторону глав школ.
— Первый бой восьмёрки завершён! Победитель — старший ученик школы Цинчэн, Цэнь Цзяньхань!
— Меч школы Цинчэн действительно великолепен! Жаль, не успела как следует разглядеть, — с сожалением сказала Тан Ляоюй, невольно начав повторять движения пальцами.
Юй Юань, наблюдая за ней, улыбнулась во весь рот:
— Говорят, ты можешь повторить технику, увидев её всего раз. Правда?
Тан Ляоюй скромно ответила:
— Да ну, не так уж и круто. Одного раза мало — движения получатся, но без силы. Получится просто красивая, но бесполезная имитация. Старший брат Гу Сюнь сколько раз мне это говорил!
Она добавила, боясь, что Юй Юань не поймёт:
— Например, если ты бьёшь ладонью, как бы красиво ни выглядел удар, без внутренней силы он не нанесёт вреда. Многие мастера используют ци как щит, защищая жизненно важные точки.
— А, вот оно что, — с интересом слушала Юй Юань. В реальной жизни подобное встречалось крайне редко.
Хотя она смутно помнила, что в корпусе С больницы был один парень, который постоянно твердил, будто он великий мастер боевых искусств. Она даже попросила его обучить её. В итоге он только завопил, расплакался и устроил истерику, после чего доктор Хуан долго её отчитывал.
По телевизору в палате она почти не смотрела вуся — стоило только начаться боевику, медсёстры тут же бежали менять канал.
— Но завтра неизвестно, чей бой будет следующим. Твой или мой? Или другой пары… Ой, если ты будешь драться со Шао И, за кого мне тогда болеть? — Тан Ляоюй сама запуталась.
— Да как хочешь, мне всё равно, — Юй Юань встала, устремив взгляд вдаль, и зевнула с ленивой грацией.
К ужину Юй Юань получила уведомление: завтра она сражается со Шао И во втором бою восьмёрки. Готовьтесь.
На следующий день арену перенесли на вершину гор, окружённую морем людей. Ведь это был первый бой восьмёрки с участием Шао И — главного фаворита турнира. Многие хотели увидеть его истинное мастерство: предыдущие бои он выигрывал слишком легко, без особого зрелища.
Юй Юань неспешно шла к арене. Вокруг клубился туман, зелёные сосны придавали месту вид сказочного рая, а утренние лучи нежно ласкали лицо, согревая мягким светом.
Она сразу заметила юношу у края арены — он стоял спиной к ней, держа за спиной длинный меч, и, казалось, был погружён в глубокие размышления. Рядом с ним весело прыгала девушка в алых одеждах, о чём-то оживлённо болтая.
Наконец, видимо, не выдержав болтовни, он резко обернулся и прикрыл ей рот ладонью. Но, не ожидая, что коснётся мягких губ, мгновенно отдернул руку, смутившись.
Девушка, увидев его замешательство, радостно рассмеялась.
— А, Юй Юань, ты уже здесь? — девушка в алых одеждах обернулась и сразу заметила Юй Юань неподалёку. Это была Тан Ляоюй. Она тут же подбежала к ней: — Я как раз говорила Шао И, чтобы он был осторожен, а то я буду смеяться над ним два года!
— О? Ха-ха-ха-ха, — Юй Юань рассмеялась и направилась к арене.
В лучах утреннего солнца Шао И тоже медленно пошёл ей навстречу. Его лицо, прекрасное, как нефрит, оставалось холодным и отстранённым. Он прямо посмотрел на Юй Юань и спросил:
— Это ты сделала с Цюй Си?
В дела школы Цинчэн он вмешиваться не собирался, но те, кто видел бой, почти единогласно утверждали, что Юй Юань что-то сделала. Возможно, то же самое, что и в поединке с Гу Сюнем и Ляоюй.
— Да, — Юй Юань ответила без тени колебаний, впервые не уклоняясь от ответа.
Услышав это, Шао И с лёгким движением выхватил меч и направил остриё прямо на Юй Юань. На его холодном лице мелькнуло отвращение.
Слова были излишни — его поступок ясно выражал презрение к её методам.
Турнир юных героев проводился ради состязания, а не для убийства. Поэтому большинство бойцов стремились лишь сбросить противника с арены или обездвижить его, но не наносить тяжёлых увечий.
Даже школа Тан, специализирующаяся на ядах и метательном оружии, на турнире могла использовать только метательное оружие. Применение ядов считалось подлым и недопустимым.
Тан Ляоюй внизу не знала, о чём говорили двое на арене. Она с нетерпением ждала начала боя. Раньше, когда она сражалась, Шао И тоже был занят, и она так и не успела оценить, насколько он продвинулся в боевых искусствах.
— Ляоюй? — раздался за её спиной знакомый низкий, бархатистый голос.
Тан Ляоюй обернулась и радостно засияла:
— Старший брат Гу Сюнь, ты тоже пришёл?
— Да, — кивнул Гу Сюнь, и в его голосе звучала такая нежность, будто из него можно было выжать воду.
Он смотрел на арену, где стояли двое, и в его глазах читалась сложная гамма чувств, будто он размышлял о чём-то важном.
— Что случилось, старший брат Гу Сюнь? А, точно! Та девушка — Юй Юань, о которой я тебе рассказывала. Она спасла меня, — сказала Тан Ляоюй. С тех пор, как закончился её последний бой, они почти не виделись.
Кажется, в школе Сяосяо возникли какие-то дела, и Гу Сюнь ненадолго вернулся туда.
Однако Тан Ляоюй не знала, что сегодня Глава Альянса поручил ему важное задание: если Юй Юань на арене совершит что-то постыдное, он должен вмешаться и остановить её.
Только Гу Сюнь мог убедить Тан Ляоюй, чтобы та не бросилась защищать Юй Юань, руководствуясь лишь горячим сердцем.
— Итак, юные герои, вы готовы? Бой начинается.
http://bllate.org/book/1950/219464
Готово:
