— Сяосяо, раз тебе нравится Его Высочество Шестой принц, а он, похоже, тоже к тебе неравнодушен, почему бы тебе просто не открыть ему правду о своём происхождении? Зачем тайком проникать во дворец, лишь бы убедиться — цел ли он, в безопасности ли?
Сестра засыпала её вопросами, и Су Сяосяо лишь тяжело вздохнула:
— Сейчас ещё не время признаваться. Сестра, пожалуйста, иди домой. Иначе скоро начнут тебя искать.
— Хорошо, тогда я ухожу. Ты скорее переоденься в боковом зале. Как только пир закончится, мы вместе выедем из дворца.
— Сестра, будь осторожна во всём.
— Не волнуйся, я всё учту.
Су Сяосяо проводила взглядом силуэт княжны Ло Юй, растворяющийся в ночи, и сама скрылась в темноте.
Да, та, кто вошла в главный зал, вовсе не была настоящей княжной Ло Юй — это была она. Покраснение на лице служило лишь удобным предлогом; вуаль же она надела исключительно для того, чтобы скрыть своё лицо.
Она рисковала жизнью и выдавала себя за княжну Ло Юй ради одного — убедиться, что со «старшим братом» всё в порядке и он в безопасности.
Раньше Су Сяосяо искренне считала себя обычной девушкой из глухой деревушки. Но в тот день перед ней внезапно появился незнакомец, привёл её в особняк и представился слугой дома князя Ло Цинь.
Выяснилось, что она вовсе не родная дочь семьи Су из деревни Юньдин. Её похитили вскоре после рождения, а настоящие родители — князь Ло Цинь и его супруга — искали её по всей стране все эти годы.
Таким образом, она вовсе не простолюдинка, а настоящая княжна дома Ло Цинь.
Узнав, что её старшая сестра обручена с седьмым принцем, она и задумала этот план. Всё ради того, чтобы хоть на миг увидеть Лин И.
После пира князь Ло Цинь и княжна Ло Юй спокойно покинули дворец в карете. А тем временем седьмой принц, отметивший накануне своё двадцатилетие, едва вернувшись в свои покои, тут же приказал подручным тайно выяснить, как на самом деле выглядит княжна Ло Юй.
Но сейчас его тревожило нечто куда более срочное — как устранить того, кто сразу по возвращении в столицу отнял у него отцовскую милость: своего шестого брата!
Того, кого в прошлом не удалось убить четвёртому принцу, теперь уж точно не удастся спасти.
Внешне пир прошёл спокойно, но за этим фасадом кипели страсти, и в каждом углу таились убийцы.
Едва Лин И, выпивший немало вина, переступил порог своих покоев, как в него полетели клинки.
Мгновение — и тишину спальни разорвали звуки столкновений. В свете тусклых ламп несколько черноклубников с отравленными мечами атаковали без пощады, стремясь убить его любой ценой.
Всего час назад в его бокал подлили яд. И вот, не прошло и часа, как за ним уже послали убийц.
Похоже, его смерти действительно очень ждали!
Однако, вернувшись во дворец, Лин И больше не был тем беззаботным шестым принцем, что мечтал всю жизнь провести в уединении и покое.
Трёхлетняя давность научила его одному горькому уроку: даже если ты сам ни на что не претендуешь, другие всё равно будут видеть в тебе занозу и стремиться уничтожить.
Это императорский дом — место, где власть и титулы важнее родственных уз!
В полумраке спальни звенели клинки, а в прохладном ночном воздухе всё гуще стоял запах крови.
Через полчаса дворец Хуаян вновь погрузился в тишину.
Лин И в белоснежном парчовом халате вышел из покоев, держа в руке окровавленный гибкий меч. Лунный свет, пробившийся сквозь облака, озарил его лицо. В глазах, чёрных, как сама ночь, пылал ледяной гнев.
Клинок, волочащийся по земле, капал кровью — кап, кап, кап… — образуя у его ног алую струйку.
В спальне воцарилась прежняя тишина. На полу лежали трупы, и даже в саду, несмотря на ночной ветерок, отчётливо чувствовался запах крови.
Седьмой принц рассчитывал на двойной удар: сначала яд в вине, затем убийцы. Увидев на пиру, как Лин И пил отравленное вино, он был уверен, что к утру тот станет лишь холодным телом, больше не представляющим угрозы для его претензий на трон.
Но время шло, ночь клонилась к утру, а вести — ни о победе, ни о провале — так и не пришло. Отправленные убийцы словно испарились.
Всю ночь седьмый принц не сомкнул глаз, вынужденный притворяться спящим, чтобы не оставить следов. Но даже к рассвету ничего не изменилось.
Едва забрезжил свет, он тайно послал своего телохранителя разведать обстановку во дворце Хуаян. Однако разведчик доложил, что там всё спокойно: слуги заняты делами, как обычно, а двери покоев шестого принца плотно закрыты — похоже, тот ещё спит.
Казалось, будто прошлой ночью здесь вообще ничего не происходило, будто убийцы просто исчезли в никуда.
Выслушав доклад, седьмый принц пришёл в замешательство. Если во дворце Хуаян нет смятения и не вызывали лекарей, значит, всё обошлось? Но тогда куда делись его люди?
Пока седьмый принц терзался сомнениями, Лин И, едва разведчик покинул дворец, вышел из своих покоев и приказал подать карету.
Все тела и следы крови были тщательно убраны — не осталось и намёка на ночную бойню.
Изначально Лин И планировал притвориться тяжело раненым, чтобы враги сбавили бдительность. Но в последний момент он изменил план.
Если бы он изображал раненого, ему пришлось бы оставаться в покоях. Однако после вчерашней встречи с «княжной Ло Юй» он решил непременно поехать в особняк к своей девочке.
Хотя схожесть людей в мире не редкость, ощущение было слишком ясным. Он чувствовал: всё не так просто.
По дороге в особняк Лин И молчал, сохраняя внешнее спокойствие, но внутри душа его была в смятении.
Если его девочка действительно исчезла из особняка, значит, та, кто вчера вошла в зал, возможно, и есть…
Но если это правда, как она связана с домом Ло Цинь? Друг ли он ей или враг? И в безопасности ли она?
Эти вопросы мучили Лин И ещё до того, как он добрался до особняка. Вчерашняя встреча оставила слишком сильное впечатление.
И действительно, едва он прибыл, его подозрения подтвердились.
Как только шестой принц неожиданно появился во дворе, все слуги, горничные и стражники — кроме тех, кто ещё искал Су Сяосяо — мгновенно упали на колени. Даже управляющий был готов принять смерть.
Лин И, вне себя от ярости, уже собирался приказать казнить всех. Но, увидев записку, оставленную Су Сяосяо, он сдержался.
В ней она чётко написала: «Я ушла сама, никого не вини. Пожалуйста, не гневайся на них, старший брат. Я решила написать тебе всё, что чувствую.
Ты просил меня ждать, пока ты сам приедешь за мной. Но я не могу вечно прятаться под твоим крылом. Раз я выбрала тебя, я хочу стоять рядом с тобой. Даже если не смогу сражаться плечом к плечу, то хотя бы стану твоей опорой.
Какими бы ни были трудности впереди, мы преодолеем их вместе. И ещё, старший брат, если ты читаешь это и не знаешь, где я, не волнуйся. Я позабочусь о себе и не стану тебе обузой.
Сейчас я в полной безопасности, так что иди и делай то, что должен. Возможно, мы скоро снова увидимся!»
Читая знакомые черты, Лин И постепенно утихомирил гнев, но тревога в его глазах лишь усилилась.
— Вы обыскали весь город и так и не нашли её?
— Да, Ваше Высочество. Мы перевернули всё вверх дном, но следов Су-госпожи нигде нет.
Выслушав ответ управляющего, Лин И лишь сказал:
— Хватит искать. Призови всех обратно.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — поклонился управляющий, хоть и не понимал замысла господина.
Покинув особняк, Лин И не вернулся во дворец, а направил карету к резиденции дома Ло Цинь.
Через полчаса карета остановилась у ворот княжеского дома.
Чтобы скрыть свой путь, Лин И использовал самую обычную карету. Однако стражники узнали жетон шестого принца и немедленно доложили князю.
Лин И был готов к трудностям ради того, чтобы убедиться: его девочка действительно здесь. Но если дом Ло Цинь связан с седьмым принцем — ведь старшая дочь князя обручена с ним, — то он рисковал попасть в ловушку.
Тем не менее, осознавая опасность, он всё равно решил раскрыть своё имя. Только так он мог попасть внутрь.
— Ваше Высочество, моя дочь сейчас в саду играет на цитре со своей младшей сестрой. Пойдёмте, я провожу вас.
Лин И ожидал сопротивления, но князь Ло Цинь согласился без промедления — настолько легко, что сам принц удивился.
В саду дома Ло Цинь, у пруда с розовыми и белыми лотосами, княжна Ло Юй в розово-белом платье почти сливалась с цветами.
Лёгкий ветерок колыхал её шёлковые рукава, а золотистые лучи солнца окутывали её сиянием. Чёрные волосы развевались за спиной, и даже один лишь силуэт внушал восхищение — перед ним стояла истинная красавица.
Но в отличие от прошлого раза, на пиру седьмого принца, Лин И лишь мельком взглянул на её спину и тут же начал осматривать окрестности.
Кроме двух горничных, рядом никого не было.
Брови принца нахмурились, но в тот же миг, как князь заговорил рядом, он скрыл все эмоции.
— Ваше Высочество, моя дочь там. Я оставлю вас, — сказал князь и отошёл в сторону.
— Благодарю вас, милостивый государь.
Странно, что князь так легко оставил их наедине — ведь даже в саду уединение юной девушки с мужчиной может повредить её репутации. Но именно эта странность подтверждала подозрения Лин И.
Он пришёл сюда ради одного: убедиться, что его девочка находится в этом доме.
http://bllate.org/book/1949/219080
Готово:
