Это так оглушило Су Сяосяо, что она на мгновение застыла в растерянности. Моргнув ресницами — лёгкими, будто крылья бабочки, — она тихо произнесла:
— Дядя, пойдём домой.
В тот самый миг, когда Лин И приставил к её шее кинжал, незнакомец, с которым она недавно разговаривала в лесу, бесследно исчез.
Су Сяосяо не стала задавать вопросов. Она просто положила ладонь в его руку, и он повёл её к маленькому дворику на краю леса.
Всю дорогу она молчала, но в душе бурлили сомнения, любопытство и тревога.
Она давно подозревала, что дядя — вовсе не простой охотник, но не ожидала, что их спокойная жизнь вот-вот оборвётся.
Зачем пришёл тот незнакомец? О чём он хотел поговорить с дядей?
В голове роились вопросы, но она упрямо держала их при себе. Стоит ли спрашивать? Может, дядя рассердится и не ответит. А может, наоборот — откроет ей всё. Но она не знала, чего ожидать, и не решалась заговорить.
Однако едва они переступили порог двора, как тот самый незнакомец из бамбуковой рощи предстал перед её глазами.
Он сидел на каменных ступенях у входа в дом и, увидев их, тут же вскочил на ноги.
Вскоре все трое оказались внутри.
— Сяосяо, завари-ка нам чай, — сказал Лин И.
— Хорошо, дядя, — отозвалась она.
Через десять минут Су Сяосяо вошла с чайником, из которого поднимался лёгкий пар. Увидев, что оба мужчины собрались обсуждать что-то важное и серьёзное, она тихо повернулась, чтобы выйти.
Но в тот самый миг, когда она сделала шаг к двери, за спиной раздался низкий, но мягкий голос Лин И:
— Сяосяо, не уходи. Садись.
Раз дядя так сказал, Су Сяосяо не стала возражать и тихо опустилась на стул у стены.
Незнакомец бросил на неё взгляд, полный сомнений, а затем перевёл глаза на Лин И.
— Не переживай, — спокойно произнёс Лин И. — Сяосяо — своя. Она никому ничего не скажет.
После этих слов незнакомец ещё немного помедлил, но наконец заговорил:
— Ваше высочество, вы и правда не собираетесь возвращаться? С тех пор как вы ушли, Госпожа Цзинъфэй ушла в молельню и день за днём молится, не интересуясь делами мира.
Но некоторые до сих пор не оставляют её в покое. А в последнее время император всё больше благоволит седьмому принцу и, похоже, готов объявить его наследником. Поэтому седьмой принц уже не сдерживается и начал устранять всех потенциальных угроз.
Всего за месяц на Госпожу Цзинъфэй было совершено как минимум пять или шесть покушений. К счастью, каждое из них было отражено стражей «Цилиньвэй».
Но если вы не вернётесь, безопасность Госпожи Цзинъфэй…
Он не договорил, но даже Су Сяосяо, сидевшей в стороне, всё стало ясно. Лин И тем более понял.
Госпожа Цзинъфэй, седьмой принц, трон наследника, «ваше высочество»…
Каждое слово ясно указывало на то, что Лин И вовсе не простой охотник из глухой деревушки, а настоящий императорский принц, скрывающийся в этом захолустье.
Су Сяосяо молча собрала все мысли в голове. Она опустила глаза и не выдала ни малейшего выражения лица.
Она внимательно слушала всё, что говорили дальше. Лин И лишь расспросил о состоянии матери и о том, как обстоят дела при дворе. Больше он почти ничего не сказал.
Но для Су Сяосяо это не имело значения. Кем бы ни был дядя — она не собиралась его покидать.
Будь то тихая жизнь в горной деревне или бесконечные интриги в императорском дворце — она готова была следовать за ним куда угодно.
Когда разговор закончился, за окном уже стелилась глубокая ночь.
Су Сяосяо, сидевшая рядом, уснула, положив голову на стол.
Тишину ночи нарушал лишь лёгкий ветерок. После ухода подчинённого Лин И осторожно поднял спящую девушку и уложил на постель, аккуратно заправив одеяло. Затем он наклонился и нежно поцеловал её в лоб.
Остаток ночи он провёл не в комнате, а на крыше. Его брови были нахмурены, а в глубине тёмных глаз плясали тени. Вся его фигура источала такую ледяную мощь, что даже насекомые на ближайшем дереве замерли, не осмеливаясь издать ни звука.
Время, неуловимое и невидимое, мчалось стремительно — будто мгновение, и уже прошло.
Когда Су Сяосяо проснулась, комната была залита золотистым утренним светом. Она моргнула, привыкая к яркости, и медленно села на кровати. Оглядевшись, она не увидела Лин И. Быстро потрогав одеяло рядом, она не почувствовала тепла.
Значит, дядя вообще не ложился спать? Или, может, опять спал на полу?
Щурясь, она уже собиралась встать, как вдруг дверь скрипнула и открылась.
На пороге появилось лицо дяди с грубым шрамом, пересекающим всё лицо. В первый раз, увидев его, она не испугалась — а теперь и подавно привыкла.
Увидев его, Су Сяосяо мягко улыбнулась:
— Дядя, со всем можно справиться. Не мучай себя бессонницей.
Лин И на мгновение замер, услышав эти слова. Затем широкими шагами подошёл, сел рядом и тёплой ладонью коснулся её щеки.
Его шершавые пальцы нежно скользнули по её губам. Взгляды их встретились, и в глубине его глаз мелькнула тень.
— Сяосяо, — тихо спросил он хрипловатым, бархатистым голосом, — как ты думаешь, стоит ли мне возвращаться?
Су Сяосяо не ожидала такого вопроса и удивлённо моргнула. Но тут же взяла себя в руки, похлопала его по плечу и весело сказала:
— Дядя, какое бы решение ты ни принял, куда бы ни пошёл — я пойду за тобой. Кем бы ты ни был. Пока ты сам не прогонишь меня, я никуда не уйду. А даже если прогонишь — всё равно не уйду! Готовься, что я буду преследовать тебя всю жизнь!
После этих слов обычно сдержанный Лин И вдруг улыбнулся:
— Сяосяо, знай: я, Лин И, выбрал тебя однажды — и больше не отпущу.
Увидев его улыбку, Су Сяосяо тоже засмеялась:
— Вот видишь! Я же говорила, что ты красив!
И, с этими словами, она потянулась к его лицу.
Но прежде чем её пальцы коснулись кожи, он уже сжал её ладонь в своей.
— Сяосяо, хочешь узнать, как я получил этот шрам?
— Хочу, — честно кивнула она.
Лин И поднёс её руку к губам и нежно поцеловал.
— Три года назад, перед смертью, Его Величество Император вручил мне жетон «Лунлинь». Он даёт право командовать многомиллионной армией, стоящей за пределами столицы.
На следующий день, пока тело Его Величества ещё не было предано земле, четвёртый принц напал на меня. Он захватил мою мать и потребовал выдать жетон.
Чтобы спасти её, я вместе со стражей «Цилиньвэй» ворвался в резиденцию четвёртого принца. Нам удалось вызволить мать, но я получил тяжёлое ранение и упал с обрыва.
Меня подобрали рыбаки. Когда я очнулся, прошёл уже месяц. Мать была в безопасности — отец поместил её под охрану во дворце. А четвёртого принца отец заточил в Зале Родословной на десять лет.
Узнав, что мать в порядке, я решил не возвращаться. Я пришёл сюда, чтобы уйти от придворных интриг и жить просто.
В детстве четвёртый брат был мне ближе всех. Его мать умерла, когда он был мал, и моя мать упросила отца взять его к себе. Она растила его как родного сына. Я тоже всегда считал его старшим братом.
Но оказалось, что именно он хочет убить меня.
Этот шрам — его рук дело. Он нанёс его мне в бою, пытаясь спасти свою жизнь. На клинке был яд. Но дедушка, вручая мне жетон, дал и пилюлю, способную нейтрализовать любой яд. Иначе я бы давно стал прахом.
Голос Лин И стал ледяным, лишённым всякой теплоты. В его глазах не было ни сожаления, ни боли — только холодная решимость.
Тот, кого он знал как четвёртого брата, умер в тот день, когда похитил его мать. Теперь перед ним — лишь четвёртый принц.
Выслушав всё до конца, Су Сяосяо молча обняла его и, прижавшись губами к его уху, тихо сказала:
— Дядя, часто то, что мы видим, — не вся правда. Моя вторая сестра с детства учила меня: «Лицо видно, а сердце — нет». Она никогда не считала меня родной и при каждой возможности унижала.
Поэтому не переживай так из-за четвёртого принца. Его душа просто злая. Но ты не должен наказывать себя за это. Раз он сам нарушил все законы братства, ты имеешь право сделать всё, что сочтёшь нужным.
Дядя, я думаю, ты уже принял решение. Послушай своё сердце. Вернись и защити мать. Иначе потом будешь жалеть всю жизнь.
Куда бы ты ни пошёл, кем бы ни стал — я всегда буду рядом. Я не стану тебе обузой, обещаю.
Её нежные слова растворились в лучах утреннего солнца — и в тот же миг раздался холодный механический голос:
[Балл симпатии главного героя к героине +10. Текущий уровень: 90.]
В тот день Лин И не пошёл на охоту. Вместе с Су Сяосяо они приготовили обед, покормили кроликов и вышли полить семена, посеянные накануне.
Счастливые часы проходят быстро. Когда последний луч заката исчез за горизонтом, наступила ночь. После ужина, как обычно, приняв ванну с тёплой водой, Су Сяосяо села на кровать, обхватив колени руками, и стала ждать Лин И.
Едва он вошёл, она тут же окликнула его:
— Дядя, сегодня ты поспишь со мной в постели, хорошо?
Он не удивился её просьбе. После их откровенного разговора он уже понял её сердце — и своё собственное.
Подойдя ближе, он ласково потрепал её по голове и тихо улыбнулся. Его голос, низкий и тёплый, словно ночной ветерок, напоённый ароматом земли, проник в самую душу:
— Спи, Сяосяо. Завтра рано вставать — нам пора в путь.
http://bllate.org/book/1949/219076
Готово:
