Когда голос Су Сяосяо растворился в журчании реки, тётушка Ду, отступив на несколько шагов, вдруг остановилась и, упав на колени, с глухим стуком трижды ударилась лбом о камни.
— Я виновата! Больше никогда не посмею! Умоляю, простите меня в этот раз! — выкрикивала она, вновь и вновь прижимая лоб к земле. — Обещаю: впредь буду обходить вас стороной и ни за что не стану докучать! Прошу, пощадите!
Громкие удары разносились по берегу — их слышали даже женщины, стиравшие бельё в десяти шагах.
Су Сяосяо холодно прищурилась и с лёгким презрением фыркнула:
— Тётушка Ду, а как же быть с тем, что ты сегодня швырнула мою одежду и таз прямо в реку?
— Я всё возмещу! Всё возмещу! — дрожащим голосом выдохнула та. Ледяной взгляд, устремлённый на неё, внушал такой ужас, что она не смела поднять глаз.
— Возместишь? Чем именно?
— Отдам вам наш деревянный таз, жена Линя.
Ха… Да разве мне нужен твой грязный таз, в котором неведомо что месили?
Су Сяосяо слегка опустила скрещённые на груди руки и, медленно присев на корточки перед дрожащей от страха женщиной, снова фыркнула:
— Тётушка Ду, если ты когда-нибудь ещё посмеешь обидеть меня или моего мужа, не жди милости. И ещё: сегодня же принеси новый деревянный таз и две новые рубашки. Если не сделаешь — завтрашнего солнца тебе не видать!
От этих слов тётушка Ду тут же бросилась в землю ещё несколько раз:
— Больше не посмею! Сейчас же всё сделаю, сейчас же…
Едва её мольбы растаяли в воздухе, женщина, избившая лоб до крови, вскочила и, спотыкаясь, побежала прочь, будто за ней гналась нечистая сила. Она была так напугана, что даже забыла у реки свой таз и бельё.
Су Сяосяо холодно усмехнулась, пару раз перекатив в руках стиральную палку, и бросила взгляд на женщин, затаившихся в десяти шагах и не отрывавших глаз от происходящего. Под её пристальным взглядом они испуганно отвела глаза. Когда Су Сяосяо наказывала тётушку Ду, она и не думала бояться последствий. Хотя соседи постоянно выманивали деньги у Линя, настоящей схватки с ним никто не осмеливался затевать.
Примерно в пять часов дня Су Сяосяо работала перед домом, высаживая семена овощей, купленные Линем на городском базаре. Отдохнув после того, как вскопала грядку, она вдруг заметила вдалеке быстро приближающуюся фигуру.
Вскоре силуэт стал чётким — тётушка Ду!
Глаза Су Сяосяо вспыхнули холодным огнём. Она отложила мотыгу, уселась на большой камень рядом и сделала глоток воды из кувшина.
Ещё за десять шагов до неё тётушка Ду уже закричала во весь голос:
— Жена Линя! Я принесла вам новый таз и новую одежду!
Её пронзительный голос разнёсся по всему двору. Су Сяосяо сразу поняла, зачем та так громко кричит. Очевидно, она хотела, чтобы все подумали, будто Су Сяосяо её обижает.
Ну и пусть думают. Раз уж она решилась на это, ей нечего терять.
Су Сяосяо холодно наблюдала, как тётушка Ду, всё ещё выкрикивая, бежит к ней с тазом и одеждой. Остальные жители, услышав шум, тоже вышли из домов, но, вспомнив утреннюю драку, не осмелились подойти ближе — только выглядывали из-за дверей.
Однако Су Сяосяо прекрасно ощущала все эти любопытные взгляды. Просто ей было наплевать. Пусть болтают — с неё шкуру не спустят.
Когда тётушка Ду подбежала почти вплотную, Су Сяосяо внезапно резко ткнула правой ногой вперёд.
Через несколько мгновений раздался глухой звук падения: только что бежавшая тётушка Ду рухнула лицом вперёд, причём верхняя часть тела угодила прямо в принесённый ею таз, отчего она вскрикнула от боли.
Она извивалась, как черепаха, несколько секунд беспомощно болтая руками и ногами в воздухе, прежде чем смогла упереться в землю и подняться.
Потирая поясницу, наверняка уже в синяках от края таза, тётушка Ду, бледная от боли, всё же заставила себя улыбнуться:
— Жена Линя, я принесла новый таз и новую одежду. Но я не знаю, какого размера одежда вам с мужем нужна, поэтому решила принести целый отрез ткани. Посмотрите, нравится ли вам узор? Если нет, я сразу же поменяю!
С этими словами она подняла упавший отрез и, заискивающе улыбаясь, протянула его Су Сяосяо.
Та бегло взглянула на ткань и подняла глаза:
— Оставь вещи и уходи. На этот раз я прощаю тебя. Но запомни мои утренние слова. Иначе… твои дети могут остаться без матери.
— Конечно, конечно! Обязательно запомню! Жена Линя, вы занимайтесь, я пойду.
Она развернулась и, спотыкаясь, поспешила прочь, будто за ней гнался сам дьявол.
Су Сяосяо проводила её взглядом, затем подняла таз и ткань и спокойно направилась домой, не обращая внимания на презрительные и злобные взгляды соседей.
«Смешно! Значит, тётушка Ду может обижать нас, а мы не имеем права ответить? Вот уж действительно: чиновникам можно поджигать дома, а простолюдинам и свечку зажечь нельзя!»
И ведь эти «чиновники» — всего лишь мелкие, жадные до сплетен людишки!
Су Сяосяо давно не ругалась так откровенно, но каждый раз, сталкиваясь с этими языкастыми мелкими тварями, ей хотелось придушить их собственными руками. Однако теперь она замужем и обязана быть примерной, благонравной женой. Драки и ругань — лучше избегать. Но если уж совсем невмоготу… как сегодня, когда Линя нет дома — почему бы и нет?
Ха-ха-ха… Как же приятно!
Весь остаток дня за Су Сяосяо, вероятно, гнались проклятия и сплетни. Но ей было совершенно всё равно. Она спокойно досадила овощи, полила их и даже соорудила для грядок навес.
Когда она закончила, уже стемнело. Судя по времени, сейчас было около шести-семи вечера. Скоро должен был вернуться из леса её муж, охотник.
Су Сяосяо переоделась в чистую одежду, умылась и отправилась на кухню. Вскоре над крышей поплыл дымок, а по двору разнесся аромат еды. Холодный и пустынный двор наполнился уютом и теплом домашнего очага.
Пока дичь томилась в кастрюле, Су Сяосяо вышла к воротам, чтобы встретить мужа.
В сумерках она увидела его высокую фигуру вдалеке. Улыбнувшись, она бросилась ему навстречу, радостно воскликнув:
— Дядя, ты наконец вернулся! Наверное, проголодался? Заходи скорее, я уже всё приготовила!
Увидев, как к нему бежит эта хрупкая фигурка, обычно невозмутимый Лин И едва заметно улыбнулся. В его глазах, тёмных, как ночное небо, вспыхнула нежность, которой он сам, возможно, не замечал.
Он уже собрался обнять её, но, заметив кровь на ладонях, поспешно опустил руки.
Подбегая ближе, Су Сяосяо увидела, что на плече Линя лежит огромный кабан — весом не меньше ста цзиней. В толстой шее торчали несколько бамбуковых стрел, а кровь из раны уже пропитала всю его рубашку.
— Дядя, скорее занеси его во двор! Тяжело ведь? — обеспокоенно спросила она, отступая в сторону.
Лин И лишь мельком взглянул на неё и решительно зашагал к дому. Су Сяосяо тут же последовала за ним.
Во дворе он бросил кабана на землю, снял рубашку и, подойдя к бочке с водой, вылил на себя несколько вёдер холодной воды. Грязь и кровь тут же смылись.
Хорошо, что уже конец весны и начало лета — иначе Су Сяосяо пришлось бы сильно переживать. Но, видимо, именно благодаря такой закалке тело её мужа было таким сильным.
Взглянув на мёртвого кабана, Су Сяосяо с восхищением прищурилась. Она специально проверила — на теле Линя не было ни одной царапины, вся кровь принадлежала зверю.
Этого кабана, весом более ста цзиней, он убил всего лишь несколькими бамбуковыми стрелами и одним ударом ножа — и при этом остался цел! Такая сила и мастерство охотника вызывали у неё безграничное восхищение.
«Да уж, мой муж — настоящий герой!» — с гордостью подумала она.
Когда Лин И почти смыл всю грязь, Су Сяосяо весело крикнула:
— Дядя, иди скорее переодевайся, а потом за стол!
— Хорошо. Только будь осторожна на кухне, не обожгись, — ответил он.
— Не волнуйся! Сегодня утром было просто несчастьное стечение обстоятельств. Вообще-то я отлично готовлю! — с гордостью подняла она подбородок.
Под его нежным и слегка насмешливым взглядом она, прыгая, как ребёнок, побежала на кухню. Её походка ясно говорила о том, какое счастье она испытывает.
Быть рядом с любимым человеком — даже самая простая жизнь, наполненная трудом с восхода до заката, кажется ей полной счастья.
Когда Су Сяосяо доела последний кусочек риса и поставила миску на стол, она подняла глаза на Линя, собираясь что-то сказать.
Но в тот самый момент, когда она открыла рот, в воздухе прозвучал его низкий голос:
— Сяосяо, наелась?
Она не поняла, зачем он вдруг спрашивает, но всё же кивнула:
— Да, дядя, сытая. А что?
— Пойдём со мной.
Лин И встал и, взяв её за руку, вывел из кухни. Вскоре они оказались перед мёртвым кабаном.
Су Сяосяо нахмурилась:
— Дядя, зачем ты меня сюда привёл?.. Неужели хочешь, чтобы я разделала тушу?
Она убивала кур, рыб и даже изгоняла духов, но с кабанами дело не имела. Хотя… тушу ведь уже не надо убивать, только разделать и нарезать на куски для хранения.
Значит, дядя привёл её именно для этого?
Пока она размышляла, Лин И прервал её своим глубоким голосом:
— Не то, о чём ты думаешь.
— А… понятно…
http://bllate.org/book/1949/219074
Готово:
