Её голос был настолько тихим и ровным, что в нём, казалось, не осталось ни капли чувств. Однако любой, у кого в голове хоть немного ума, сразу понял бы: она сказала это нарочно — именно сейчас и именно так.
С виду она лишь намекнула второй сестре попросить у мужа денег. На самом деле она жаловалась собственному супругу.
Пока она молчала, всё было спокойно. Но стоило ей заговорить — и страх на лице второй сестры стал ещё глубже.
— Милый зять, — поспешила замахать руками вторая сестра, — не слушай младшую сестру! Изначально мой муж хотел свататься именно к ней. Но потом влюбился в меня, женился на мне, а не на ней. С тех пор она считает, что я отняла у неё жениха, и затаила злобу. Вот теперь и воспользовалась случаем, чтобы оклеветать меня! Я же её родная сестра, с детства растила её — как я могла бы без причины просить у неё деньги?
Ум второй сестры работал быстро: за полминуты она придумала план, как не только вывернуться, но и обернуть ситуацию против обвинительницы, заодно очернив её репутацию. Любой мужчина, услышав, что жена из-за другого мужчины ненавидит собственную сестру, пришёл бы в ярость — не столько из-за неуважения к родне, сколько из-за того, что его жена вообще думает о ком-то другом!
Однако на этот раз расчёт оказался неверным. Она упустила из виду один важнейший фактор — доверие между супругами. В её собственном браке такого доверия не существовало, и она не могла даже представить, что оно бывает.
Когда Лин И услышал её нарочито громкие и чёткие слова, он остался совершенно безучастным. Его лицо, изборождённое шрамами, не дрогнуло. В глубоких чёрных глазах застыл лёд, а голос прозвучал так, будто его вынули из тысячелетнего холода:
— Ты хочешь денег?
От этих слов вторая сестра задрожала всем телом, чуть не выронив ребёнка на пол. Ей удалось удержать малыша, но высокомерное выражение, с которым она до этого смотрела на Су Сяосяо, сменилось мертвенной бледностью. На лбу выступила испарина, а ноги сами собой начали подкашиваться.
— Н-нет… Я не хочу денег… Это младшая сестра наговаривает!
Лин И фыркнул, и от него повеяло ледяной мощью:
— Я не верю, что моя жена станет лгать.
Бум!
Подкосившиеся ноги второй сестры не выдержали — она рухнула на колени. Ребёнок в её руках тут же заревел. Но она была так напугана, что даже забыла утешить малыша — просто стояла на коленях, дрожа всем телом.
Су Сяосяо мельком взглянула на неё и подошла, чтобы забрать плачущего ребёнка. Та была настолько ошеломлена страхом, что даже не заметила, как ей вынули ребёнка из рук.
«Неужели так легко сломалась? — с лёгкой насмешкой подумала Су Сяосяо. — И с таким слабым духом осмелилась приходить ко мне и требовать деньги? Интересно, кто ей это позволил?»
Плач ребёнка быстро привлёк мать Су и старшую дочь. Подойдя к двери, они увидели такую картину: вторая дочь стоит на коленях, дрожит, её лицо белее бумаги, будто разум уже покинул тело. Младшая дочь ходит по комнате, успокаивая плачущего малыша. А зять сидит на кровати, не отрывая взгляда от жены, и на лице его — ни тени эмоций.
— Ах, Сяосяо, что случилось? Почему твоя вторая сестра на коленях? — встревоженно спросила мать Су и потянулась, чтобы поднять дочь.
Су Сяосяо, продолжая укачивать ребёнка, тихо ответила:
— Мама, мы с сестрой просто разговаривали, как вдруг она словно одержимая стала — что-то бормотала и упала на колени прямо у двери.
— Ох, какое несчастье! Что с ней такое? — всплеснула руками мать Су. Вдвоём со старшей дочерью они с трудом подняли вторую сестру и усадили на стул.
Лин И не помогал — не по этикету: мужчина не должен прикасаться к чужой женщине. Пока мать и старшая сестра возились с обморочной, старшая дочь на мгновение взглянула на Су Сяосяо. Их глаза встретились — и Су Сяосяо игриво подмигнула.
Старшая сестра поняла: её догадка верна — нынешнее состояние второй сестры — дело рук младшей. Но она не стала ничего говорить матери, лишь мягко улыбнулась в ответ.
Она выросла в этом доме и прекрасно знала характер второй сестры. Просто раньше закрывала глаза из чувства семьи. Но теперь, когда младшая сестра уже вышла замуж, та всё ещё не унимается! Значит, сама напросилась на беду.
«Служила бы она себе!» — подумала старшая сестра и, усадив вторую, подошла помочь Су Сяосяо с ребёнком.
Мать Су тем временем продолжала тревожно успокаивать вторую дочь.
Когда ребёнок наконец выдохся и уснул, прошло уже больше двадцати минут. Сознание второй сестры постепенно вернулось, но страх на лице не исчез — она сидела, опустив голову, и не смела поднять глаз.
Мать Су не понимала, что произошло, но Су Сяосяо знала всё отлично: ведь «дядя» до сих пор сидел в комнате — отсюда и такой ужас.
В её глазах мелькнула насмешка. Аккуратно уложив спящего малыша на кровать, она подошла к матери и тихо сказала:
— Мама, поздно уже, нам пора домой. Пусть вторая сестра остаётся у вас. Вот серебряная монета — возьмите, пусть лечится. Говорят, её родня к ней плохо относится. Если у неё окажется «безумие», её и вовсе начнут презирать. Так что, мама, обязательно вылечите её.
Су Сяосяо умела солить на рану — и делала это без малейшего смущения.
«Кто не трогает меня — того не трогаю. Кто тронет — отплачу сторицей. Даже если это родная сестра — милосердия не жди!»
— Как можно, Сяосяо! Это твои деньги, оставь себе. У мамы есть, хватит на лечение второй сестры.
— Мама, оставьте деньги на свадьбу второго брата. У меня ещё есть, не волнуйтесь. — Су Сяосяо сунула монету в руки матери и, взяв Лин И за руку, потянула к двери. — Мама, мы пошли. Спасибо, что приглядела за сестрой. Загляну как-нибудь, когда будет время.
— Дорогу берегите.
— Хорошо, мама.
Вскоре Су Сяосяо, под руку с Лин И, вышла за ворота под завистливые взгляды односельчан.
Те пришли поглазеть на скандал, но вместо зрелища получили угощение — и остались довольны.
Су Сяосяо спешила не из страха, что мать поймёт, кто напугал вторую сестру. Просто ей больше не хотелось там оставаться. Лучше прийти в другой раз, когда в доме будут только свои.
— Дядя, завтра снова пойдёшь на охоту?
— Да.
— Во сколько выходишь?
— В конце часа Мао.
— Так рано?
Беседуя ни о чём, они вернулись домой.
Время летело незаметно, и вот уже стемнело. После ужина, когда Су Сяосяо закончила уборку на кухне и вошла в спальню, она увидела на полу большое деревянное корыто, наполненное тёплой водой.
Она опустила руку, проверила температуру — и тут за спиной раздались шаги. Обернувшись, она увидела Лин И с двумя вёдрами воды.
Су Сяосяо слегка посторонилась, дав ему вылить воду в корыто, и с любопытством спросила:
— Дядя, где ты воду греешь?
— За домом есть колодец. Вода в нём круглый год тёплая. Я его открыл, другие жители не знают.
«Неужели родник? — подумала она. — В такой глухомани и родник нашёлся!»
— Теперь будешь мыться здесь, — сказал Лин И низким, бархатистым голосом. — Я буду носить воду, не надо будет топить.
— Хорошо, спасибо, дядя, — весело отозвалась Су Сяосяо и уже потянулась к поясу.
Лента соскользнула с её пальцев, и она начала снимать верхнюю одежду. В этот момент за спиной громко хлопнула дверь.
Она усмехнулась и обернулась — дверь была плотно закрыта, а мужчина исчез.
«Дядя, да ты зря так себя ведёшь… Я ведь нарочно тебя дразню!» — смеялась она про себя.
А во дворе Лин И уже вылил на себя целое ведро ледяной воды.
Когда Су Сяосяо только приехала, она была худощавой, почти как ребёнок. Но за эти дни, под строгим надзором мужа, она поправилась — и на лице наконец появились щёчки.
Этой ночью, когда Су Сяосяо уже крепко спала, Лин И вошёл в комнату, расстелил одеяло на полу и лёг.
На следующее утро, ещё до рассвета, Су Сяосяо неожиданно проснулась. Лин И рядом всё ещё спал.
Глядя на его спокойное лицо, она улыбнулась — и сонливость мгновенно исчезла.
«Этот мужчина не только вызывает привыкание, но и отлично бодрит!»
Она тихо встала, оделась и вышла из комнаты.
Когда небо только начало светлеть, Су Сяосяо уже полчаса готовила на кухне.
Она сварила кашу с яйцом и фаршем, разогрела паровые булочки, нарезала соленья и сварила две порции лапши.
Когда Лин И вышел из комнаты, она как раз снимала крышку с кастрюли. Увидев его, она обернулась с улыбкой:
— Дядя, проснулся! Завтрак почти готов, умойся, сейчас едим.
Но в тот же миг она вскрикнула:
— Ай!
Крышка упала в кастрюлю с громким стуком. Прежде чем она успела отдернуть обожжённый палец, над ним уже нависла большая рука. Лин И осторожно дул на её палец, и в его глазах читалась боль.
Су Сяосяо смотрела на его резкие черты и заботливый взгляд — и боль будто испарилась.
http://bllate.org/book/1949/219072
Готово:
