Когда среди толпы вдруг пронзительно зазвенел женский голос, Су Сяосяо, прижавшаяся лбом к груди Лин И, на миг блеснула глазами. Но тут же взяла себя в руки — успела ли он заметить, осталось неизвестным.
Впрочем, всё равно: она давно решила, что после разбирательства обязательно поговорит с ним начистоту. Ведь теперь они — одна семья.
Су Сяосяо больше не произнесла ни слова, и мнение толпы мгновенно склонилось на сторону тётушки Ду. Та теперь и вовсе не могла оправдаться — да и не было у неё никакого основания для этого.
Однако развязка оказалась куда проще, чем Су Сяосяо ожидала. Под натиском односельчан тётушка Ду выплатила ей одну лянь серебром в счёт компенсации за лечение — и дело сочли исчерпанным.
Ясно как божий день: деревенские по-прежнему держали сторону тётушки Ду и, открыто или исподволь, недолюбливали чужака Лин И.
После этого случая Су Сяосяо окончательно прояснила для себя кое-что важное. Неизвестно когда, но тёплый огонёк в её глазах погас, уступив место ледяной отстранённости. Раз уж всё обстоит именно так, то и стараться ладить с соседями больше не имело смысла.
Спустя полчаса Лин И уже нес домой промокшую до нитки Су Сяосяо, а в её руке лежала та самая лянь серебром от тётушки Ду.
От реки до дома она молча прижималась к его груди, опустив глаза. Даже когда он осторожно уложил её на деревянную кровать, она всё так же сидела, будто окаменев, без малейшей реакции.
Лин И позвал её несколько раз, но она словно лишилась души — ни тело, ни взгляд не шевелились. Нахмурив брови, он взглянул на её мокрую одежду, с которой всё ещё капала вода, и, помедлив, протянул руку к поясу.
Его длинные пальцы уже развязали плотно завязанный пояс и собрались снять с неё верхнюю одежду, как вдруг Су Сяосяо надула губы, подняла глаза и тихо спросила:
— Дядя, они всегда так с тобой обращаются?
Услышав её голос, Лин И тут же отпустил пояс, опасаясь, что она разозлится из-за того, что он раздевает её. Но вместо гнева услышал именно этот вопрос.
Его чёрные, холодные глаза на миг замерли, и в них мелькнуло удивление. Однако уже через секунду все эмоции исчезли без следа.
Су Сяосяо чётко заметила эту перемену, но сейчас ей было не до этого — её внимание привлекало нечто более важное.
Видя, что Лин И молчит, она повторила:
— Дядя, почему ты позволяешь им так с собой поступать?
— Возможно, для тебя несколько ляней — ничто. Но скажи честно: сколько стоят твои добытые охотой звери? Даже одной ляни не наберётся, верно?
— Каждый день ты рискуешь жизнью в лесу, чтобы заработать эти деньги, а они позволяют этим бездельникам обманом выманивать их у тебя? В тот раз пёс тётушки Ду чуть не загрыз меня до смерти! По правде, она должна была заплатить мне, а не наоборот — тебе, пострадавшему, пришлось отдать пять ляней!
— Пять ляней — это почти пятьдесят собак! Ясно же, что они тебя обижают. Дядя, почему ты так легко отдаёшь деньги?
Глядя на промокшую до нитки Су Сяосяо, которая, дрожа от холода, всё равно горячо защищала его, сердце Лин И, обычно твёрдое, как камень, вдруг немного смягчилось.
Будто подчиняясь неведомому порыву, он ласково погладил её по голове. В его глубоких глазах мелькнула нежность, и даже голос утратил прежнюю холодность:
— Глупышка, если им нужны деньги — пусть берут. Всего лишь пять ляней.
— Если тебе жаль серебра, я впредь не буду им платить.
Но вместо того чтобы успокоиться, Су Сяосяо ещё больше разозлилась. Она резко вскинула на него глаза и почти крикнула:
— Дядя! Ты думаешь, мне просто жаль денег? Ты считаешь, что я устроила весь этот спектакль только ради серебра?
— Да, признаю, сегодняшняя сцена была частично ради денег. Но у меня была и другая цель — через Юйюй проучить тётушку Ду. Только я не ожидала, что односельчане так её прикроют! Это бесит!
— И если ты всё ещё думаешь, будто мне важны только деньги, тогда мне нечего тебе сказать. Уходи. Мне нужно переодеться, иначе заболею — а лечение опять стоит денег, а я их жалею!
Услышав её слова и увидев эту обиженную, детскую гримасу, Лин И лишь с лёгкой досадой покачал головой. Взглянув на её мокрую одежду, он ничего не сказал и быстро вышел из комнаты.
Следя за его уходящей спиной, Су Сяосяо чуть не лопнула от злости. Да ей вовсе не деньги жаль! Ей больно от того, что его кровно заработанные деньги, добытые ценой жизни в лесу, так легко отбирают эти мошенники!
«Думай что хочешь! Больше я за тобой не ухаживаю!» — фыркнула она про себя.
Сердце её было полно обиды и гнева, и она чуть не разнесла всю комнату. Правда, в итоге лишь подумала об этом, а на деле быстро переоделась и вышла из спальни.
Она просто слишком разозлилась и поэтому так резко с ним заговорила. Ведь именно потому, что считала его своим, она и позволяла себе так открыто выражать эмоции.
Но вспыльчивость — одно, а после неё нужно загладить вину. Иначе, если Лин И сложит о ней плохое впечатление, ей самой будет только хуже.
Едва она переступила порог спальни, как заметила дымок, поднимающийся с кухонной крыши. Глаза её тут же заблестели: неужели дядя Лин готовит ужин?
Но ведь сейчас только часам к трём-четырём дня! Рановато для ужина.
Бормоча себе под нос, она направилась к кухне.
Вскоре у двери кухни она увидела высокую фигуру, двигающуюся за печкой.
Говорят, мужчина, готовящий для любимой женщины, выглядит особенно мужественно. Хотя дядя Лин, возможно, ещё и не влюбился в неё по-настоящему, но всё равно был невероятно привлекателен.
В этот миг даже его ужасный шрам на лице показался Су Сяосяо милым.
Время текло, и из большой кастрюли медленно поднимался пар. Су Сяосяо стояла у двери и молча наблюдала за Лин И, занятого у печи.
То подбросит дров в топку, то заглянет в кастрюлю. Глядя на эту картину, уголки её губ невольно приподнялись.
«Какой замечательный мужчина… А я ещё и накричала на него! Да я просто ослепла от глупости!» — ругала она себя про себя.
Понаблюдав ещё немного, она вошла на кухню и с улыбкой спросила:
— Дядя, что ты варишь?
Одновременно с вопросом она заглянула в кастрюлю — и тут же застыла с остолбеневшим лицом, будто увидела нечто невероятное.
Неужели в кастрюле редкое лакомство?
Или что-то ужасающе страшное?
Нет… Ничего подобного. В полугоршке воды просто плавал огромный кусок имбиря — целиком, без нарезки.
Отсюда и её изумление.
Моргнув, она удивлённо посмотрела на Лин И:
— Дядя, это что за варево?
— Имбирный отвар, — ответил он чётко и спокойно, будто вовсе не видел в этом ничего странного.
Увидев его искреннее спокойствие, Су Сяосяо лишь безнадёжно покачала головой. «Какой же он милый в своей наивности!» — подумала она.
В её чёрных глазах заиграл свет, уголки губ приподнялись, и она вздохнула:
— Дядя, имбирный отвар нужно варить вот так.
С этими словами она подмигнула ему, закатала рукава и подошла к печи.
Достав палочками целый кусок имбиря из кастрюли, она взяла свежий корень, тщательно вымыла и нарезала тонкими ломтиками. Затем, под взглядом Лин И, аккуратно опустила их в кипяток.
— Дядя, вот так и нужно готовить имбирный отвар, — сказала она, снова подмигнув.
На этот раз в обычно бесстрастных глазах Лин И мелькнуло нечто новое. Его брови дрогнули, но он ничего не сказал и вышел из кухни.
Следя за его спиной, Су Сяосяо не удержалась и тихонько рассмеялась.
Когда отвар был готов, она принесла горячую чашку в комнату и увидела, что Лин И стоит у стены, держа в руках длинный меч, доставшийся откуда-то.
По острию, сверкающему холодным блеском, было ясно: это не простой клинок, а оружие, недоступное обычному человеку.
Её глаза на миг сузились. Она тут же отвела ногу от порога и, подняв руку, постучала в дверь. Раздалось «тук-тук-тук», и она тихо спросила:
— Дядя, можно войти?
— Да, заходи, — ответил Лин И, быстро убирая меч.
Когда он повернулся к ней, клинок уже лежал в шкафу.
Су Сяосяо ничего не сказала и подошла, поставив чашку на стол:
— Дядя, отвар готов. Пей, пока горячий.
Но в ответ услышала:
— Это для тебя. Выпей сама.
— Для меня? — удивилась она.
Пока она приходила в себя от изумления, Лин И уже вышел из комнаты. Она поспешила окликнуть его:
— Дядя, куда ты?
В ответ донёсся лишь шелест ветра во дворе.
Сжав губы, она вздохнула и села на табурет, начав медленно пить отвар.
Время летело быстро. Когда последний луч заката исчез в темноте, наступила ночь. Она приготовила ужин и долго ждала Лин И, но тот так и не вернулся.
В конце концов, умирая от голода, она съела еду холодной, не потрудившись её разогреть.
Потом ещё долго сидела за столом, пока наконец не уснула прямо на полу.
Неизвестно, когда вернулся Лин И. Утром она проснулась в постели, а его снова не было — наверняка ушёл на охоту.
Значит, сегодня ей снова придётся сидеть дома одной?
Но едва она обвела двор взглядом и собралась вернуться в комнату, как за спиной раздались шаги.
Она обернулась — и тут же увидела Лин И, несущего двух петухов.
— А? Дядя, у нас же ещё полно мяса! Зачем покупать петухов? Будем разводить?
Под её удивлённым взглядом Лин И посмотрел ей в глаза — и в его взгляде явственно читалась нежность.
Нет, не «казалось» — именно была.
Даже голос его звучал без прежней холодности:
— Сегодня день визита в дом родителей.
Эти слова ударили Су Сяосяо, как гром среди ясного неба. Вот о чём она забыла!
Смущённо улыбнувшись, она пробормотала:
— Дядя, за последние дни столько всего случилось… Я совсем забыла. Мы ещё успеем добраться?
— Да. Собирайся, приведи себя в порядок. Я подготовлю подарки для визита.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/1949/219069
Готово:
