Су Сяосяо ждала и ждала, но так и не дождалась того, о чём мечтала. Наступила глубокая ночь, она уже лежала в постели, ворочалась с боку на бок, но так и не услышала шагов того самого человека. В конце концов она махнула рукой на всё и просто закрыла глаза, решив заснуть.
Однако уже на следующее утро, когда небо едва начало сереть, а она ещё не проснулась, её разбудил знакомый мужской голос. Она открыла глаза — и увидела Ло Юйтина, сидевшего у её кровати.
В руке он держал лист бумаги, исписанный мелким, плотным почерком. Заметив, что она проснулась, он протянул ей бумагу.
Су Сяосяо, ещё не до конца проснувшаяся, нахмурилась, одной рукой потерла глаза, а другой взяла листок.
В комнате было темновато, да и сон ещё не совсем прошёл — она с трудом разбирала написанное. Но прежде чем она успела попросить принести свет, в руке мужчины уже появилась шкатулка.
Он открыл её — внутри лежала жемчужина ночного света, чей мягкий свет тут же озарил всё ложе.
Разумеется, Су Сяосяо и не подумала, что Ло Юйтин подарил ей этот предмет.
Эта шкатулка с жемчужиной уже год пылилась в её ларце для драгоценностей — это был подарок отца на четырнадцатилетие.
Очевидно, Ло Юйтин просто взял её, чтобы осветить бумагу.
Увидев жемчужину, Су Сяосяо окончательно проснулась. Она беззвучно скривила губы и снова опустила взгляд на листок. Её глаза быстро пробежали по строкам, и чем дальше она читала, тем сильнее хмурился лоб. Но внутри сердце уже ликовало.
На бумаге подробно перечислялись все преступления цензора Яна с тех пор, как он занял свой пост: взяточничество, сговор с чиновниками и богачами, угнетение простого народа, похищение девушек — всё было выложено по пунктам, одно за другим.
От обилия деталей у неё даже голова закружилась.
Когда её взгляд наконец достиг конца списка, Ло Юйтин, всё это время молчаливо сидевший рядом, наконец заговорил:
— Принцесса, вы уверены, что хотите выйти замуж за этого человека?
— А что мне остаётся? — Су Сяосяо моргнула и подняла на него глаза.
— Принцесса, если вы хотите избавиться от наложницы Ян и защитить императрицу, есть и другие способы. Не обязательно жертвовать собой.
Жертвовать собой ради семьи — она не настолько глупа. Не то чтобы не хотела, просто если есть лучший путь, зачем выбирать метод, ведущий к взаимной гибели?
Однако…
Голос Ло Юйтина эхом разнёсся по внутренним покоям. Су Сяосяо тяжело вздохнула:
— Ло, ты не понимаешь. На самом деле мне всё равно, за кого выходить замуж.
Ради старшего брата, ради матери — многое в моей жизни не подвластно моему выбору.
— Но разве вы не говорили, что хотите выйти замуж за того, кого полюбите?
— Проблема в том, что сейчас мне никто не нравится. Так что если мой брак принесёт выгоду, почему бы и нет?
Увидев внезапную улыбку на её лице, Ло Юйтин помрачнел:
— Однако, принцесса, рано или поздно император узнает обо всех этих преступлениях цензора Яна. Если вы выйдете за него замуж, вас непременно втянут в это дело.
— Да, вы правы, — кивнула Су Сяосяо. — Похоже, мне стоит выбрать кого-то посильнее его. Кстати, мне пришёл в голову один человек. Как насчёт того, чтобы выйти замуж за канцлера Мо? Его законная жена умерла два месяца назад.
— Принцесса, ему даже больше лет, чем императору, — с каменным лицом сказал Ло Юйтин, забрал у неё листок, встал и подошёл к подсвечнику, чтобы сжечь его в пламени свечи.
— А, ну да, — равнодушно протянула Су Сяосяо с постели. — Ло, тебе кажется, он слишком стар? Но других влиятельных вдовцов я не знаю. Может, поможешь разузнать?
Ло Юйтин промолчал.
Обычно даже если бы небо рухнуло, его лицо осталось бы бесстрастным, но сейчас на нём впервые мелькнуло выражение лёгкого раздражения. Хотя он тут же скрыл его, Су Сяосяо всё равно заметила.
— Ладно, Ло, решено! Сходи, разузнай, а я ещё немного посплю. Я просто вымотана, — сказала она и, не дожидаясь ответа, снова улеглась и закрыла глаза.
Теперь на лице Ло Юйтина отчётливо читалось раздражение. Он будто хотел что-то сказать, но колебался так долго, что в итоге промолчал.
Подойдя к кровати, он аккуратно опустил занавески и вышел из внутренних покоев.
Едва он скрылся за дверью, Су Сяосяо, которая будто уже снова заснула, медленно открыла глаза.
Затем уголки её губ изогнулись в отчётливой улыбке. Вся её мимика сияла радостью, которую она даже не пыталась скрывать.
Ха-ха… Этот деревянный голова наконец перестал думать только о моей безопасности и начал волноваться даже о том, за кого я выйду замуж! Похоже, мои усилия последних дней не прошли даром.
Отлично, отлично! Продолжать в том же духе!
Су Сяосяо мысленно похвалила себя. Её богатое воображение уже рисовало, как этот мужчина в будущем будет проявлять ревность и собственнические чувства.
Ведь говорят: чем более сдержанный и скрытный мужчина, тем сильнее его чувство собственности. Пока что Ло Юйтин не проявлял признаков коварства, но его сдержанность была на виду каждый день.
Взволнованная, она покаталась по кровати несколько раз, но заснуть уже не смогла. Встав, она оделась, позвала Му Хуань, чтобы та помогла ей причесаться и привести себя в порядок, и собралась отправиться во дворец Юйян проведать старшего брата.
Однако, не успела она переступить порог своего дворца, как к ней подбежал евнух с устным указом императора: её вызывали на аудиенцию в Зал Тайхэ.
А? Почему отец вдруг меня вызывает? Неужели уже узнал о моей сделке с цензором Яном?
Маловероятно — цензор Ян не настолько предан. Значит, речь, скорее всего, о чём-то другом.
Полная сомнений, Су Сяосяо быстро последовала за посланцем в Зал Тайхэ, за ней шла лишь служанка Му Хуань.
Что до Ло Юйтина — он, конечно, тоже следовал за ней, но оставался в тени. Всё-таки сопровождать принцессу на аудиенцию к императору с телохранителем было бы неприлично.
Вскоре Су Сяосяо уже стояла у входа в Зал Тайхэ.
— Принцесса, входите, — сказал евнух. — Я проводил вас до этого места. Император уже давно вас ожидает.
— Благодарю вас, господин евнух.
— Принцесса слишком любезна.
Му Хуань осталась ждать у дверей, а Су Сяосяо одна переступила порог и быстро вошла внутрь.
Увидев императора, она почтительно склонилась:
— Дочь приветствует отца.
— Фэнъян, ты пришла, — ласково улыбнулся император и повернулся к стоявшему рядом евнуху: — Предложи ей сесть.
— Слушаюсь.
Хотя императрица давно утратила милость, а наследный принц прикован к постели, император всегда хорошо относился к Су Сяосяо — ведь кроме неё у него были только сыновья, и она была его единственной дочерью.
— Фэнъян, время не щадит никого. Тебе уже пятнадцать, и через восемь месяцев ты достигнешь совершеннолетия, — сказал император.
— Да, отец, дочь уже выросла, — ответила Су Сяосяо, подхватывая скрытый смысл его слов. Раз он не может сказать прямо — пусть скажет она сама.
— Выросла — значит, пора выходить замуж. Говорят: «Дочь в доме — как шип в сердце». Но отец эгоистично хочет подольше оставить тебя рядом. Слышал, твоя мать подыскивает тебе жениха. Нашла кого-нибудь по душе?
— Отец, в браке всё решают родители и свахи. Дочь полностью полагается на ваш выбор.
— Значит, у тебя нет никого, кто бы тебе понравился. Что ж, у меня есть кое-кто на примете. Посмотри, подойдёт ли?
Твоя мать усердно ищет тебе достойного мужа, но мне кажется, что ни один из неженатых сыновей наших чиновников не достоин моей дочери. Пару дней назад прибыли послы из Восточной империи Цзя, чтобы просить руки принцессы для их наследного принца.
Я ознакомился с его биографией и даже послал стражников разузнать о нём. Оказалось, он действительно достойный юноша: ему восемнадцать, он ещё не брал в жёны даже главную супругу, не говоря уже о наложницах. Похоже, он верен одному сердцу.
Если ты выйдешь за него, будешь счастлива. Что скажешь, Фэнъян?
Столько вступлений и слов — всё ради того, чтобы отправить её в политическое замужество.
И правда, в глазах других принцессы рождаются с золотой ложкой во рту и всю жизнь живут в роскоши. Но на самом деле дети императорской семьи лишены права выбора.
Императорский дворец — всего лишь позолоченная клетка. Снаружи люди рвутся внутрь любой ценой, а те, кто внутри, даже истекая кровью, не могут вырваться наружу.
Про себя Су Сяосяо иронично фыркнула, но на лице её играла лёгкая улыбка:
— Всё зависит от воли отца.
— Хорошо. Не волнуйся, дочь, я внимательно изучу наследного принца Восточной империи Цзя, прежде чем принимать решение.
— Отец слишком заботится обо мне.
— Тогда иди отдыхать.
— Слушаюсь. Дочь откланивается.
Выйдя из Зала Тайхэ, Су Сяосяо сохраняла полное спокойствие, будто речь шла не о ней самой, а о ком-то другом.
Но в нынешней ситуации, даже если бы она тысячу раз не хотела этого, ей всё равно пришлось бы согласиться. Иначе отец наверняка пошёл бы на крайние меры против её матери.
А если она согласится, то по крайней мере до её отъезда положение императрицы останется нетронутым.
По дороге обратно Ло Юйтин больше не прятался в тени, а просто шёл за ней, держа в руках свой бронзовый меч.
Этот меч вызывал у Су Сяосяо постоянное раздражение: громоздкий, тупой — вряд ли пригодится в бою с убийцами.
Хотя, чтобы напугать кого-нибудь, сгодится.
— Принцесса, о чём говорил император? О наследном принце? — спросила Му Хуань сзади.
Су Сяосяо покачала головой и тихо спросила:
— Му Хуань, если меня не станет во дворце, сможешь ли ты вместе с Му Си продолжать заботиться о старшем брате?
— Конечно! Принцесса, будьте спокойны — мы с сестрой обязательно будем хорошо ухаживать за наследным принцем. Но… принцесса, почему вы не будете во дворце? Куда вы собрались?
Су Сяосяо остановилась, обернулась и ласково улыбнулась:
— Если я выйду замуж, разве не перестану жить во дворце?
Неужели ты хочешь, чтобы я никогда не вышла замуж?
— Нет, принцесса, я не это имела в виду! Просто… если вы выйдете за цензора Яна, я бы предпочла, чтобы вы вообще никогда не выходили замуж!
Су Сяосяо на мгновение замерла, а потом фыркнула от смеха:
— Тогда можешь быть спокойна, Му Хуань. Отец только что сообщил мне, что собирается выдать меня замуж за наследного принца Восточной империи Цзя.
Му Хуань, до этого недоумённо хмурившаяся, вдруг остолбенела. Через несколько секунд её лицо исказилось от шока:
— Принцесса… вы хотите сказать, что император отправляет вас в политическое замужество?! Так далеко?! Как он мог согласиться?!
Что ж тут жалеть? В глазах императорской семьи ничто не важнее власти и статуса.
Пока разговаривала с Му Хуань, Су Сяосяо неотрывно следила за выражением лица Ло Юйтина. Но тот, как всегда, оставался бесстрастным, без малейшего намёка на эмоции.
Однако на этот раз она не поверила, будто он совершенно равнодушен к этой новости. После дела с цензором Яном она заметила: даже если он принимает что-то близко к сердцу, на лице его ничего не отражается.
Проще говоря — он сдержанный и скрытный.
Несколько дней после возвращения во дворец Фэнъян Су Сяосяо выходила только чтобы навестить старшего брата во дворце Юйян и проведать мать.
И только спустя два дня Му Хуань ворвалась к ней, таинственно прошептала ей что-то на ухо — и на лице принцессы наконец заиграла настоящая улыбка.
http://bllate.org/book/1949/219032
Готово:
