Ха… Да уж, поистине смешно! Чтобы привлечь внимание императора, издеваться над ни в чём не повинными людьми — жестоко и подло!
— Ах… Ваше Величество, вы не обожглись? — встревоженно воскликнула служанка и поспешила осмотреть руки своей госпожи. А вот Цинлуань, чьи ладони покраснели и покрылись большими волдырями от ожога, никто даже не удостоил взглядом.
Более того, на неё же и обрушился весь гнев женщины.
Та жалобно взглянула на императора, но он даже не посмотрел в её сторону — ни прямо, ни краем глаза. Женщина тут же вспыхнула яростью.
Однако гневаться на самого императора не посмела и перенесла всю злобу на Цинлуань.
Сама она руку не подняла, а лишь многозначительно кивнула стоявшей рядом служанке.
— Низкая тварь! Смела умышленно навредить госпоже! — грубо закричала служанка и с размаху пнула Цинлуань прямо в грудь.
Та, стоявшая на коленях, тяжело рухнула на пол, из уголка рта сочилась алая кровь.
Но и этого служанке показалось мало. Уже занося ногу для второго удара, она вдруг услышала резкий окрик евнуха Ли:
— Стоять!
— Ваше Величество, это же императорский кабинет, где решаются государственные дела, — добавил он с намёком: не место здесь для твоих выходок.
Услышав это, женщина прекратила нападение, но бросила на евнуха Ли ещё один злобный взгляд, резко махнула рукавом и с важным видом удалилась.
Су Сяосяо, наблюдавшая за происходящим, нахмурилась. Быстро подбежав, она подняла тяжело раненную Цинлуань.
— Отведите её отдохнуть. Я пришлю императорского лекаря.
— Благодарю вас, господин евнух.
Так закончилось первое дежурство Су Сяосяо при дворе — в непредвиденных обстоятельствах.
Она поспешила отвести Цинлуань в их комнату, и вскоре прибыл лекарь. Диагноз был серьёзный: внутренние органы получили сильное потрясение, требовался длительный покой.
Видимо, евнух Ли заранее дал указания — управляющая няня не только не стала винить Цинлуань, но даже велела Су Сяосяо хорошенько за ней ухаживать.
Позже Су Сяосяо навела справки и выяснила, кто же та дерзкая женщина, осмелившаяся ворваться в императорский кабинет и даже ударить служанку при самом императоре.
Оказалось, это дочь нынешнего канцлера, единственная наложница в гареме императора.
Однако милости императора она не снискала — он ни разу не призывал её к себе. И в гарем она попала лишь благодаря влиянию отца. Иначе…
Теперь понятно, почему император не наказал её за дерзость в кабинете — опасается её отца.
Выходит, хоть Сюань Юань Мо и правит над всем Поднебесным, его положение далеко не так прочно, как кажется.
Следующие несколько дней управляющая няня не давала Су Сяосяо и Цинлуань никаких поручений. Для Су Сяосяо это стало удачной возможностью.
Пока Цинлуань отдыхала, она общалась с другими служанками и всего за четыре-пять дней узнала всё о жизни во дворце. Даже кое-что разведала о делах при дворе.
Ведь старшие служанки павильона Юньцин — не простолюдинки, а в основном дочери чиновников.
Именно они имеют наибольший шанс приблизиться к императору и быть возведёнными в наложницы.
Прошло несколько дней. Су Сяосяо, засидевшись в комнате, вечером отправилась прогуляться в императорский сад.
В это время там почти никого не было — лишь изредка проходили патрульные стражники.
Побродив немного, она решила возвращаться.
Именно в этот момент из темноты донёсся голос:
— Госпожа, будьте осторожны.
«Госпожа?!»
Глаза Су Сяосяо сузились. Она мгновенно спряталась за толстым стволом дерева.
Темнота почти полностью скрыла её фигуру.
Сквозь листву уже пробивался тусклый свет фонарей, и вскоре Су Сяосяо разглядела приближающихся людей.
Это была та самая наложница Яо, которая издевалась над Цинлуань!
«Ха… Раз сама подставилась, было бы глупо не воспользоваться моментом ради Цинлуань», — подумала Су Сяосяо.
Она сняла с уха жемчужную серёжку, резко вырвала жемчужину и, прищурившись, метко прицелилась.
В полумраке белая жемчужина бесшумно описала изящную дугу над травой и мягко упала прямо на дорожку.
Наложница Яо, неторопливо семеня вперёд и в это же время злясь на свою служанку, не заметила лежащий на пути предмет.
Служанка, занятая выслушиванием выговора, не следила за дорогой перед госпожой.
И вот — нога Яо наступила прямо на жемчужину.
— А-а-а!.. — пронзительный крик нарушил ночную тишину. Только что высокомерно наставлявшая служанку наложница теперь лежала на спине, раскинув руки и ноги.
Её одежда растрепалась, причёска рассыпалась, шпильки и украшения валялись вокруг. Похоже, ягодицы первыми приняли удар — она корчилась от боли, лицо исказилось.
— Госпожа!.. — служанка, оцепенев на несколько секунд от неожиданности, наконец пришла в себя и бросилась к своей госпоже.
Всё вокруг превратилось в хаос.
Су Сяосяо, наблюдавшая из-за дерева, холодно усмехнулась. Пригнувшись, она собралась незаметно уйти.
Но в тот самый миг, когда она развернулась, перед ней внезапно возникла тень.
От неожиданности она чуть не упала, но вовремя уперлась рукой в ствол и удержала равновесие.
Приглядевшись, она замерла — очертания лица показались ей до боли знакомыми.
«Боже… Да это же Сюань Юань Мо!»
Что он делает в саду ночью? Не занимается делами и не спит… Любуется цветами? Странная привычка…
Но сейчас не до этого. Скорее всего, он всё видел — как она подстроила падение Яо.
«Надо объяснить, что я не злая… Просто отомстила за подругу».
Су Сяосяо снова бросила взгляд на Сюань Юань Мо, стиснула зубы и решила сделать вид, будто ничего не заметила. Лучше просто сбежать.
Она пригнулась и быстро направилась в другую сторону, стараясь не издавать звука.
Когда крики служанок стихли, она наконец перевела дух и остановилась, чтобы отдышаться.
Но в следующее мгновение глаза её распахнулись от изумления. Она резко обернулась.
Перед ней стоял император Сюань Юань Мо.
Ночная тишина словно сгустилась. Даже сверчки в траве замолкли, будто испугавшись его присутствия.
— Рабыня кланяется Его Величеству, — произнесла Су Сяосяо, опустив голову и сделав реверанс.
Сюань Юань Мо не ответил. Его взгляд был устремлён вдаль, в тёмное небо, будто он был погружён в размышления.
Су Сяосяо недоумённо моргнула и тоже посмотрела туда же. Но кроме чёрного небосвода и редких мерцающих звёзд ничего не увидела.
«Что в этом скучном небе такого интересного?» — подумала она.
Едва она опустила глаза, как раздался низкий мужской голос:
— Ты её ненавидишь?
«Кого?» — чуть не спросила она, но тут же вспомнила надменное лицо наложницы Яо и поняла, о ком речь.
— Да, действительно ненавижу, — кивнула она.
Она пользуется влиянием отца, чтобы вести себя вызывающе и унижать других. Рано или поздно это обернётся для неё бедой.
Ведь во дворце единственное, что имеет значение, — это милость императора. Всё остальное — лишь тлен.
Закончив фразу, Су Сяосяо вдруг нахмурилась и с тревогой посмотрела на Сюань Юань Мо, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Хотя он и смотрел вдаль, каждое её движение и выражение лица не ускользнуло от его внимания.
— Говори, что думаешь. Я прощаю тебе всё, — произнёс он холодно и величественно.
Су Сяосяо тут же разрешила себе заговорить:
— Прошу прощения, Ваше Величество. Наложница Яо — госпожа, а я всего лишь служанка. Намеренно подстроив её падение, я совершила величайшее неуважение. Но она первой без причины оскорбила мою подругу. Я не сдержалась и захотела отомстить за неё.
Если вы сочтёте нужным наказать меня, прошу — вините только меня. В этом деле виновна лишь я, и никто другой не имеет к этому отношения.
Она говорила искренне. Да, месть за Цинлуань была главной причиной. Но была и другая: эта женщина осмелилась претендовать на её мужчину! У неё не будет ни двери, ни даже окна для этого!
Однако после её пространной речи Сюань Юань Мо остался безмолвен.
Вокруг снова воцарилась тишина. Время шло, и атмосфера становилась всё более неловкой.
Су Сяосяо робко приподняла глаза, чтобы взглянуть на императора.
И в тот же миг их взгляды встретились.
Она почувствовала, будто её взгляд затягивает в бездонную тёмную пучину. Она мгновенно погрузилась в неё, не успев даже сопротивляться, и уже не могла выбраться.
Лёгкий ветерок шелестел листвой, но Су Сяосяо будто застыла во времени. Только спустя несколько мгновений она пришла в себя и обнаружила, что император исчез — бесследно, будто его и не было.
Если бы не острое ощущение его взгляда, она бы усомнилась: был ли он здесь вообще?
Нахмурившись, Су Сяосяо огляделась и, убедившись, что Сюань Юань Мо действительно ушёл, вздохнула и поспешила прочь.
По дороге ей не давал покоя образ императора, смотревшего в ночное небо.
Руки за спиной, чёрные волосы аккуратно собраны в узел нефритовой заколкой.
Резкие черты лица, полные благородства и силы. Высокая фигура, окутанная ночным мраком, источала такую мощь, что невозможно было игнорировать.
Но в его глазах, никогда не выражающих эмоций, читалось полное безразличие ко всему миру.
Будто ничто и никто не могли затронуть его сердце или повлиять на его чувства.
Для императора, правящего Поднебесной, такой холодный и надменный нрав был обычным делом. Но Су Сяосяо казалось, что она упускает что-то важное…
http://bllate.org/book/1949/218993
Готово:
