Су Сяосяо резко распахнула глаза и увидела, что Мо Чэнь, только что жестоко избивавший её, теперь лежал без движения на полу. Неподалёку от него стоял юноша в светло-голубом одеянии.
Едва разглядев его черты, она нахмурилась. Она была уверена: раньше никогда его не встречала. И всё же в нём чувствовалось что-то знакомое.
Юноша явился не один — за ним следовала целая свита. Люди Мо Чэня были быстро обезврежены, но сам он, проявив ловкость и хитрость, сумел скрыться.
Подчинённые незнакомца тут же бросились в погоню, и вскоре в комнате остались лишь Су Сяосяо и он сам.
Помолчав и внимательно его разглядев, она наконец не выдержала:
— Мы раньше встречались?
Юноша лукаво улыбнулся:
— Встречались.
— Когда? — нахмурилась она ещё сильнее.
— Лет пятнадцать назад.
Пятнадцать лет назад? Но ей самой сейчас всего пятнадцать…
Пока она недоумённо размышляла, в ушах снова прозвучал его голос:
— Меня зовут Су Ложэ. Сестрёнка, я пришёл забрать тебя домой.
Сестрёнка?! Что за…
Су Ложэ — фамилия Су. И её фамилия тоже Су!
Лёгкий ветерок колыхнул занавески, и всё вокруг начало развиваться самым загадочным образом.
* * *
Прошло два дня.
У ворот особняка рода Се собралась целая толпа людей, ожидая прибытия гостьи.
— Прибыла уездная госпожа Аньпин! — протяжно объявил глашатай.
Карета медленно остановилась у главных ворот особняка Се.
— Да пребудет с вами благосклонность, уездная госпожа! — раздался почтительный хор голосов, и у ворот уже стояло целое море склонившихся в поклоне людей.
Однако старшая госпожа Се, госпожа Се и Се Минъюэ долго стояли на коленях, но из кареты никто так и не вышел. Ни звука не доносилось изнутри. Они не осмеливались заговорить и могли лишь терпеливо ожидать в поклоне.
Солнце нещадно палило с неба, и вскоре крупные капли пота уже стекали по лицам всех присутствующих.
Но уездная госпожа по-прежнему молчала.
Как бы ни злились они внутри, приходилось стиснув зубы терпеть. Ведь перед ними была сама уездная госпожа — особа высочайшего ранга.
Время шло. Прошло уже полчаса.
Для старшей госпожи Се и её спутниц это ощущалось словно целый век. От долгого стояния на коленях ноги онемели, будто перестали быть их собственными. Солнце жгло голову, вызывая головокружение, а одежда полностью промокла от пота.
Наконец из кареты донёсся голос:
— Простите, старшая госпожа Се, но наша госпожа уснула. Не могли бы вы прислать людей, чтобы занесли карету внутрь?
Они простояли полчаса на коленях лишь потому, что госпожа уснула. И теперь ещё требовали занести внутрь всю карету целиком! Старшая госпожа Се была вне себя от ярости, но не смела этого показать и лишь покорно кивнула:
— Конечно, я немедленно распоряжусь.
Ещё через полчаса карету наконец занесли во двор, заранее подготовленный для уездной госпожи.
Служанка госпожи Аньпин вежливо обратилась к старшей госпоже Се и госпоже Се:
— Старшая госпожа, вы можете возвращаться. Госпожа плохо спала прошлой ночью и, скорее всего, ещё не скоро проснётся. Пожалуйста, оставьте нас. Если понадобится, мы вас позовём.
— Да, конечно. Тогда мы удалимся, — ответила старшая госпожа Се.
Хотя ей очень хотелось взглянуть на эту загадочную уездную госпожу, она не осмеливалась нарушать этикет.
* * *
Таким образом, старшая госпожа Се и госпожа Се почтительно откланялись и быстро покинули павильон Цинъя.
Едва они ушли, из кареты раздался спокойный, ленивый женский голос:
— Сюйэр, позови кого-нибудь, пусть помогут мне выйти.
— Слушаюсь, госпожа.
Было совершенно ясно: госпожа вовсе не спала — она просто решила потешиться над семьёй Се.
В павильоне Цинъя, в комнате, уездная госпожа в розовом шёлковом платье полулежала на мягком диванчике, будто дремала. Рядом стоял чёрный силуэт — тайный страж, докладывавший ей:
— Госпожа, последние два дня молодой господин Се не был дома. Говорят, отправился на поиски кого-то, но куда именно — неизвестно.
Су Сяосяо вздохнула и, подняв взгляд, протянула ему нефритовую подвеску:
— Если найдёшь молодого господина Се, передай ему эту подвеску и скажи, что тот, кто её дал, ждёт его дома.
— Слушаюсь, госпожа, — ответил страж и в тот же миг исчез.
Сюйэр, стоявшая рядом, тихо спросила:
— Госпожа, ещё какие-нибудь распоряжения?
Су Сяосяо слегка покачала головой:
— Нет. Можешь идти. Мне нужно отдохнуть.
— Слушаюсь.
Вскоре в комнате осталась лишь она одна.
Тем временем, в другом дворе Се Минъюэ и Ян Дочэ сгрудились вместе, о чём-то шепчась. По движению их губ было ясно, что речь шла об уездной госпоже.
Когда последний луч заката исчез за горизонтом и наступила ночь, Су Сяосяо, не в силах уснуть от тревоги за Се Цзыцина — ведь даже люди из княжеского дома не могли его найти, — велела Сюйэр отвезти её в сад особняка Се.
Однако, к её изумлению, в саду она наткнулась на двух других бессонниц.
Су Сяосяо не хотела себя выдавать, поэтому, услышав шаги, сразу же приказала Сюйэр спрятаться в тени.
Вскоре шаги стали отчётливыми, и силуэты приближающихся людей проступили яснее.
Увидев, что это Се Минъюэ и Ян Дочэ, Су Сяосяо нахмурилась.
Как Ян Дочэ до сих пор оставалась в доме Се? После прошлого инцидента старшая госпожа Се должна была её невзлюбить. Неужели ради положения рода Ян они готовы пожертвовать счастьем собственного внука?
Раньше Су Сяосяо считала госпожу Се эгоисткой. Теперь же стало ясно, что старшая госпожа Се превосходит её в этом.
И правда: не семья — не жить.
Пока она размышляла об этом, до неё донёсся голос Се Минъюэ:
— Сестра Ян, я слышала, что уездная госпожа Аньпин с детства хворает и даже ходить нормально не может. Ей везде нужны носилки, и она не может обходиться без прислуги ни минуты.
Как такая хворая девица может быть достойной моего брата? Как она вообще посмела мечтать войти в дом Се?
— Минъюэ, ты совершенно права, — подхватила Ян Дочэ с негодованием. — Я люблю Цзыцина уже столько лет, да и у нас даже помолвка есть! На каком основании эта Аньпинская госпожа может одним словом отнять у меня жениха?
Её глаза полыхали злобой, и лицо исказилось от ярости.
Се Минъюэ поспешила её утешить:
— Сестра Ян, не злись.
Эта уездная госпожа приехала, чтобы сначала осмотреться, познакомиться с братом и домом Се, а потом уже решать, стоит ли продолжать помолвку.
А если она вернётся домой и её слабое здоровье ещё больше ухудшится, скажем, она вовсе слечёт в постель… сможет ли тогда состояться свадьба?
— Минъюэ, ты что-то задумала? — оживилась Ян Дочэ.
— Подойди ближе, я тебе скажу на ушко.
Дальнейшие слова Су Сяосяо не расслышала — они шептались почти губами. Но и того, что она услышала, было достаточно.
Хм. Хотят навредить ей? Не так-то просто.
* * *
Время летело быстро. Утром следующего дня, когда Су Сяосяо завтракала в своей комнате, служанка доложила:
— Госпожа, младшая госпожа Се просит аудиенции.
Су Сяосяо даже не моргнула, спокойно проглотила ложку каши и лишь затем лениво ответила:
— Пусть подождёт.
— Слушаюсь, госпожа.
И вот в её спокойных словах Се Минъюэ простояла под палящим утренним солнцем целых полчаса. Хотя солнце ещё не пекло так сильно, как днём, его лучи слепили глаза, а летний ультрафиолет уже был достаточно агрессивным.
Когда служанка наконец пришла за ней, прошло уже тридцать минут.
Ярость клокотала внутри Се Минъюэ, но на лице она вынуждена была сохранять вежливую, кроткую улыбку. Ведь, как бы ни была хвора эта госпожа, её статус уездной госпожи всё равно выше, чем у младшей дочери рода Се.
Се Минъюэ, хоть и коварна и своенравна, не была глупа. Она прекрасно понимала, когда нужно проявить смирение.
Следуя за служанкой, она вошла в комнату и вскоре увидела легендарную уездную госпожу Аньпин.
Вернее, она увидела лишь её силуэт — между ними висела тонкая шёлковая завеса.
Се Минъюэ нахмурилась, недоумевая, зачем это нужно, но тут же из-за завесы раздался голос служанки:
— Простите, младшая госпожа Се, но здоровье нашей госпожи очень слабое, ей нельзя подвергаться сквознякам. Поэтому мы вынуждены так поступать.
— Конечно, конечно! Здоровье госпожи превыше всего. Но… так разговаривать неудобно. Госпожа, могу я войти внутрь?
За завесой силуэт кивнул, и служанка тут же произнесла:
— Проходите, младшая госпожа.
— Благодарю госпожу.
Однако, как только Се Минъюэ откинула завесу и вошла внутрь, она увидела, что лицо госпожи скрыто под лёгкой вуалью. Прежде чем она успела удивиться, служанка пояснила:
— Младшая госпожа, последние два дня кожа нашей госпожи немного воспалилась, поэтому она не может показываться без покрывала.
— Пусть госпожа скорее выздоравливает, — сказала Се Минъюэ, слегка поклонившись.
— Скажи, зачем ты пришла? — раздался голос из-за вуали.
— Я слышала, что здоровье госпожи не в порядке, и попросила у матушки рецепт одного средства. Она сама часто болела, но благодаря этому отвару теперь чувствует себя гораздо лучше.
Я подумала, может, и госпоже поможет. Это не лекарство, а просто пищевое средство, абсолютно безвредное.
После её слов в комнату вошла служанка Су Сяосяо с миской в руках.
— Госпожа, вот это средство. Оно очень вкусное, попробуйте, — Се Минъюэ усердно рекламировала свой «подарок», будто боялась, что та откажется.
Но если бы Су Сяосяо действительно съела это — она была бы настоящей дурой. К счастью, глупой она не была.
Подняв глаза, она бросила взгляд на Сюйэр. Та кивнула и вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Се Минъюэ, стоявшая посреди комнаты, нахмурилась и оглянулась на дверь. Сердце её забилось быстрее, и она инстинктивно двинулась к выходу. Но едва она сделала первый шаг, за спиной прозвучал спокойный голос:
— Младшая госпожа Се, куда это вы собрались?
Узнав этот голос, Се Минъюэ вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стояла Су Сяосяо безо всяких завес и вуалей. От неожиданности Се Минъюэ отступила на несколько шагов, прежде чем устояла на ногах.
— Это ты?! — вырвалось у неё в ужасе.
Су Сяосяо лукаво улыбнулась:
— Это секрет.
В тот же миг несколько служанок окружили Се Минъюэ.
Ужас на её лице стал ещё глубже, и голос задрожал:
— Ты… ты… что ты хочешь сделать?
— Успокойся. Я просто хочу накормить тебя чем-нибудь вкусненьким.
— Что ты хочешь мне дать?! — в панике закричала Се Минъюэ, пытаясь отступить, но уже не могла выбраться из окружения.
Раз уж та сама пришла в ловушку, Су Сяосяо не собиралась её отпускать.
Едва Се Минъюэ попыталась вырваться, её руки уже схватили служанки. Как бы она ни билась, освободиться было невозможно.
Эти служанки, раз появлялись здесь, явно были не простыми — они были тайными стражами, охранявшими уездную госпожу.
http://bllate.org/book/1949/218913
Готово:
