А старшая госпожа посмотрела на Су Сяосяо с тем же презрением, что и некоторые другие. Разница была лишь в том, что она не позволяла этому чувству выйти наружу.
Ведь для посторонних Сяосяо по-прежнему оставалась её внучкой, а значит, нельзя было вести себя слишком жестоко.
До сегодняшнего дня Су Сяосяо планировала сначала заручиться поддержкой бабушки, а затем двигаться дальше. Однако в тот самый миг, когда она поймала её презрительный взгляд, планы мгновенно изменились.
Даже если сейчас удастся завоевать расположение, завтра ради собственной выгоды та с лёгкостью предаст её.
Тем не менее, вести себя прилично всё равно стоило — это могло пригодиться в будущем.
Её опущенные ресницы дрогнули. Когда же Су Сяосяо подняла глаза на старшую госпожу, на лице уже играла нежная, послушная улыбка:
— Бабушка, Сяосяо пришла поздравить вас с днём рождения. Внучка желает вам, чтобы ваше счастье было безграничным, как восточные моря, а долголетие — вечным, как сосны на горе Наньшань. Пусть каждый год будет таким же прекрасным, а здоровье — крепким и неизменным.
Она выложила всё, что только могла вспомнить, но, по сути, это были лишь вежливые пустые слова. Бабушка её не любила, и никакие речи не изменили бы этого.
— Бабушка, это подарок, который я приготовила вам на день рождения, — звонко произнесла Су Сяосяо.
Служанка Чуньлань, стоявшая рядом, тут же вышла вперёд и протянула подушку.
Да, именно подушку — самую обычную, без дорогих тканей и роскошного украшения. Просто обычная подушка.
Как только она появилась перед гостями, Су Сяосяо тут же услышала шёпот и перешёптывания.
Кто-то даже не сдержался:
— Ой, вторая сестрёнка, неужели ты не только ноги повредила, но и разум потеряла? Подарить бабушке такую простую подушку! Думаешь, это нищим подаяние?
— Замолчи! Здесь тебе не место для разговоров! — раздался гневный голос Се Цзыцина, прежде чем Су Сяосяо успела ответить.
От его гнева все, кто ещё мгновение назад шептался, тут же замолкли.
— Взять её! — прозвучал холодный приказ. — Дать пощёчин!
После этих слов никто не осмеливался даже дышать громко.
Сама провинившаяся побледнела от страха и, не успев вымолвить ни слова, была уведена слугами.
Су Сяосяо впервые своими глазами увидела, насколько велик авторитет Се Цзыцина. Она и представить не могла, что тот, кто обычно так добр и заботлив, внушает такой страх окружающим.
Однако она не знала, что вся его нежность и забота с самого начала и до сих пор были предназначены исключительно ей одной.
В глазах остальных он был безжалостным убийцей.
Иначе как бы он смог в шесть–семь лет взвалить на свои плечи бремя всего рода Се и заставить всех подчиниться ему?
Су Сяосяо опустила ресницы, будто ничего не произошло, и с прежней мягкой улыбкой обратилась к старшей госпоже:
— Бабушка, это действительно обычная подушка. Я подумала: ведь все остальные братья и сёстры наверняка преподнесут вам драгоценные подарки, и мой всё равно не сравнится с ихними. Поэтому я решила сшить подушку сама.
Раньше я слышала от нянь, что вам трудно засыпается по ночам. Вот я и положила внутрь полынь и гречиху — эти травы успокаивают и помогают крепко спать. Надеюсь, теперь вы будете отдыхать спокойнее.
Благодаря недавнему вмешательству Се Цзыцина никто из присутствующих, как бы ни презирал подарок, не осмеливался показывать это на лице.
Однако, увидев, как выражение лица старшей госпожи из мрачного превратилось в едва скрываемо довольное, Су Сяосяо поняла: сегодня она поставила на верную карту.
Тому, кто привык получать золото и драгоценности, часто больше по душе подарок, вложенный от сердца. Именно на это и рассчитывала Су Сяосяо с самого начала.
— Хорошо, хорошо, Сяосяо, ты очень трогательна, — ласково улыбнулась старшая госпожа, и стоявшая рядом няня приняла подушку.
После церемонии поздравления началась программа развлечений и обед.
Как законная дочь рода Се, Су Сяосяо по праву сидела за главным столом рядом со старшей госпожой. К тому же Се Цзыцин ни на миг не хотел выпускать её из виду, так что всё сложилось само собой.
Но к её удивлению, за тот же стол уселась старшая мисс Ян, то есть Ян Дочэ. Похоже, она уже заручилась одобрением старшей госпожи и считала себя будущей невесткой рода Се.
Глаза Су Сяосяо на миг заледенели.
— Вторая сестрёнка, поешь немного, — сказала Ян Дочэ, едва заняв место, и тут же положила ей в тарелку кусок жирного мяса. — Ты так похудела!
Су Сяосяо бросила взгляд на жирную, блестящую котлету. Если бы они остались наедине, она бы с радостью опрокинула тарелку прямо на лицо соперницы.
Но Ян Дочэ, конечно, рассчитывала на то, что здесь полно народу, да ещё и при старшей госпоже — Су Сяосяо не посмеет ответить ей грубостью. Поэтому и позволяла себе такую дерзость.
Однако она не знала, что у Су Сяосяо есть одно правило в жизни: «Мстить можно и через десять лет».
— Ну же, поблагодари сестру Ян, — вмешалась госпожа Се, мать Се Цзыцина и, по мнению окружающих, также мать Су Сяосяо.
Су Сяосяо мягко улыбнулась:
— Благодарю вас, сестра Ян. Но сейчас моё тело ещё не готово к такой тяжёлой пище, боюсь, придётся отказаться от вашего доброго намерения.
Её голос звучал так нежно и вежливо, что упрекнуть было невозможно.
«Хочешь изображать белую лилию? Да я сама в прошлой жизни „Оскар“ получала», — холодно усмехнулась про себя Су Сяосяо и, при всех, аккуратно переложила кусок мяса в общую тарелку для остатков.
Она заранее объяснила причину, так что никто не нашёл в этом ничего странного.
Этот раунд выиграла Су Сяосяо.
Ян Дочэ скрипнула зубами от злости, но не посмела ничего предпринять. Вместо этого она снова заговорила с видом заботливой старшей сестры:
— Сяосяо, ты ведь скоро будешь отмечать совершеннолетие?
Су Сяосяо мысленно фыркнула: «Какое тебе дело до моего совершеннолетия?»
Однако следующие слова Ян Дочэ заставили её замереть.
— Сяосяо, у меня есть двоюродный брат по имени Мо Чэнь. Ему столько же лет, сколько и тебе. Может, вы подружитесь?
На самом деле, Су Сяосяо поразило не само предложение, а имя — Мо Чэнь… Мо Чэнь…
Она не знала этого человека, но видела это имя раньше. Два дня назад, проснувшись, она обнаружила в руке жемчужину, на которой среди загадочного узора были выгравированы именно эти два иероглифа.
Мо Чэнь… Кто он такой? И почему та жемчужина оказалась у неё в руках?
В тот самый миг, когда Су Сяосяо замерла в раздумьях, Се Цзыцин, сидевший рядом, сразу это заметил. Его глаза потемнели, и он лёгким движением постучал пальцем по её ноге под столом.
Хотя удар был едва ощутим, Су Сяосяо тут же пришла в себя. Не поворачиваясь к нему, она улыбнулась и сказала Ян Дочэ:
— Благодарю вас, сестра Ян.
Эти слова означали согласие на встречу с Мо Чэнем. А станут ли они друзьями или врагами — это уже другой вопрос.
Услышав ответ, Се Цзыцин ещё больше помрачнел. Но поскольку его лицо и так обычно было холодным и отстранённым, никто не заметил перемены. А Су Сяосяо была слишком поглощена борьбой с Ян Дочэ, чтобы обратить внимание на его настроение.
К концу обеда лицо Су Сяосяо уже сводило от улыбок.
Хотя подушка с травами искренне тронула старшую госпожу, та всё равно не любила её.
Ведь в этом мире кровное родство имело огромное значение. А Су Сяосяо была всего лишь самозванкой, чужой девочкой под чужим именем. Надежда на то, что старшая госпожа примет её как родную внучку, была крайне мала.
Су Сяосяо тихо вздохнула про себя, но не позволила этому испортить настроение — она давно предвидела такой исход. Чтобы изменить ситуацию, нужно было придумать что-то новое.
После праздничного обеда должны были начаться представления, но, видя, что никто не обращает на неё внимания, Су Сяосяо незаметно ушла.
Возможно, из-за двух месяцев, проведённых в постели, она теперь не выносила шума и толпы, предпочитая тишину.
Она не вернулась в свои покои — вдруг старшая госпожа вдруг захочет её видеть? Пока она носила титул второй дочери рода Се, приходилось изображать образцово послушную внучку.
Поэтому она велела Чуньлань отвезти её в ближайший сад. В это время все были заняты просмотром выступления труппы при старшей госпоже, так что в саду, кроме редких слуг, никого не было.
У края пруда с кристально чистой водой Су Сяосяо смотрела на рыб, резвящихся в глубине, и постепенно задумалась.
«Ах… Когда-то я была такой же свободной, как эти рыбки. Пока не встретила того глупого системного духа… С тех пор моя жизнь перевернулась с ног на голову».
Она вздыхала, вздыхала — и снова вздыхала.
Когда позади раздались шаги, её ресницы дрогнули, и в воздухе прозвучал приторный голос Ян Дочэ:
— Вторая сестрёнка, вот ты где! Я тебя повсюду искала.
Су Сяосяо даже не обернулась и не подняла глаз:
— Зачем искать?
— Зачем? Да потому что дело есть! — голос Ян Дочэ мгновенно стал злобным. Убедившись, что вокруг никого нет, она даже не стала притворяться и сразу перешла в атаку.
Су Сяосяо лишь холодно усмехнулась.
«Хм… Похоже, я сама создала для врага удобную возможность. Но я ведь не та рыба, которую можно безнаказанно разделать на разделочной доске».
К тому же, если она осмелилась выйти одна, значит, была уверена в своей безопасности.
Жаль, эта женщина даже не догадывалась об этом.
Су Сяосяо прищурилась и медленно подняла голову:
— Чуньлань, поехали.
— Слушаюсь, госпожа, — покорно ответила служанка.
Но едва она сделала шаг, как её руку схватили и с такой силой швырнули в сторону, что Чуньлань не успела даже среагировать.
Су Сяосяо мельком заметила это и мысленно отметила: «Ну и сила у этой женщины!»
Как и ожидалось, избавившись от служанки, Ян Дочэ тут же набросилась на неё.
— Се Сяосяо, умри! — прошипела она, протягивая руку к плечу Су Сяосяо.
Глаза Су Сяосяо вспыхнули. Её ладони, лежавшие на колёсах инвалидного кресла, мгновенно сдвинулись. Кресло резко отъехало назад, так быстро, что Ян Дочэ даже не успела среагировать.
Её тело, наклонённое вперёд, лишилось опоры и начало падать. В последний момент Су Сяосяо протянула руку, схватила её за запястье и резко дёрнула вперёд.
Бульк…
Вода взметнулась фонтаном.
— Помогите! Спасите!..
Глот… глот…
Звуки смешались в один хаотичный шум.
Ян Дочэ, барахтаясь в воде, отчаянно махала руками. Но она не знала одного: чем сильнее барахтаешься, тем быстрее тонешь.
Су Сяосяо, сидя в инвалидном кресле, спокойно наблюдала за происходящим и не собиралась спасать её.
http://bllate.org/book/1949/218909
Готово:
