Рядом стоявшая Су Сяосяо тоже услышала каждое слово. Она сразу поняла, кто эта женщина: судя по роскошной одежде и тону, с которым та обращалась ко Второму принцу Змеиного рода, это, несомненно, была мать того зловещего мужчины — нынешняя царица Змеиного Царя.
Значит, она, вероятно, лиса. А её сын унаследовал в основном её гены, поэтому в зверином облике он — лиса, а не змея.
Однако, если только Змеиный Царь не сошёл с ума от старости, он вряд ли передаст трон лисе — даже если это его собственный сын. Ведь лиса во главе Змеиного рода выглядит, мягко говоря, странно.
Су Сяосяо мысленно ворчала про себя, как вдруг почувствовала, что взгляд царицы снова скользнул по ней. При этом взгляд задержался на её правой руке на пару секунд.
Вскоре царица перевела глаза на лицо Су Сяосяо:
— Так значит, это ты та самая, что соблазнила Хэлянь Чэ? Неплохо сработано. Если тебе понадобится помощь, можешь обратиться ко мне. Я, вообще-то, довольно великодушна. Раз уж стала матерью Хэлянь Чэ, разумеется, должна заботиться и о том, кого он избрал.
Глядя на её высокомерное выражение лица — будто подбородок уже упёрся в небеса, — Су Сяосяо мысленно фыркнула:
«Хэлянь Чэ, с такой мачехой тебе, наверное, в прошлой жизни сильно не повезло — настолько, что неудача дотянулась и до этой жизни».
— Большое спасибо, но не нужно, — холодно бросила Су Сяосяо и, развернувшись, решительно ушла, не желая больше тратить время на разговоры с ними.
Дело было не в страхе. Просто она искренне считала, что с такими коварными людьми вообще не стоит вступать в диалог.
К тому же они явно были врагами Хэлянь Чэ. Лучше ей впредь обходить их стороной. Ведь в Змеином дворце на ней уже стояла печать имени Хэлянь Чэ. Вдруг она случайно навлечёт на него неприятности?
В этот момент Су Сяосяо, почти полностью восстановившая в уме историю происхождения Хэлянь Чэ, невольно испытывала к нему уважение. Несмотря на столь сложные обстоятельства, он сумел прочно удерживать титул наследного принца — значит, его методы действительно не из слабых.
Быстро покинув то зловещее место, Су Сяосяо не стала продолжать путь к двору, где жила мать Хэлянь Чэ. Вместо этого она вернулась во дворец наследного принца.
Ей казалось, что куда бы она ни пошла, обязательно наткнётся на того зловещего Второго принца Змеиного рода. Если бы не появление его матери, ей вряд ли удалось бы так легко вырваться.
Так что пусть уж лучше она переголодает один день — от этого не умрёшь. А вот если будет бродить по дворцу без дела, может и вовсе жизни лишиться.
Когда Су Сяосяо вернулась во дворец наследного принца, Хэлянь Чэ ещё не было. Как и раньше, огромный дворец оставался совершенно пустым — только она одна.
Оставшись наедине с пустыми залами, Су Сяосяо, чтобы не скучать, начала бродить по спальне Хэлянь Чэ. Неизвестно, было ли это связано с тем, что мир духов изначально чист, или же сам змей страдал манией чистоты, но в таком огромном дворце она не обнаружила ни единой пылинки. Всё вокруг было аккуратно расставлено, без малейшего беспорядка.
Конечно, убиралось всё это явно не самим принцем. Будучи наследником Змеиного рода и обладая такой демонически прекрасной внешностью, ему стоило лишь щёлкнуть пальцами, чтобы толпы женщин сами ринулись помогать. Уж точно он не станет делать это собственными руками.
Обойдя весь дворец, Су Сяосяо снова заскучала.
Она плюхнулась на мягкий ковёр и опустила взгляд на браслет, который теперь красовался у неё на запястье.
Этот браслет она нашла в шкатулке у кровати, прежде чем покинуть дворец. Изначально она искала оружие для защиты. Но, увидев браслет с изящным узором, словно в трансе, надела его на руку.
К своему удивлению, снять его потом не получилось. Более того, пытаясь стянуть браслет, она обнаружила его вторую функцию — он мог превращаться в оружие. При активации из щели в нём выскакивал острый клинок, способный пронзить тело.
И, что удивительно, он действительно работал. Су Сяосяо уже успела испытать его на Втором принце Змеиного рода. Даже с её человеческой силой ей удалось ранить духа. Значит, браслет действительно мощный.
Судя по месту хранения, он, вероятно, очень важен для Хэлянь Чэ. Поэтому, несмотря на невозможность снять его, Су Сяосяо упорно продолжала пытаться — вдруг Хэлянь Чэ вернётся и, увидев браслет на её руке, в ярости отрубит ей запястье?
«Чёрт возьми, я точно не хочу стать инвалидом из-за какого-то браслета!»
Сжав губы, Су Сяосяо приложила все усилия, но браслет будто прирос к её запястью и не собирался сдвигаться с места. При этом ни визуально, ни тактильно он ничем не отличался от обычного украшения. Откуда же такая неразлучность?
Су Сяосяо уже начала сходить с ума от этого браслета. Даже её живот, который до этого громко урчал от голода, теперь замолчал, словно чувствуя раздражение хозяйки.
Через час она смотрела на своё покрасневшее запястье и на всё ещё неподвижно сидящий на нём браслет с полным отчаянием.
Похоже, единственный способ снять его — отрубить руку.
Вздохнув, Су Сяосяо ещё несколько часов безуспешно пыталась освободиться.
Между тем за окном стало темнеть.
Когда за дверью дворца раздались шаги, Су Сяосяо, сидевшая на ковре, замерла. Затем, едва не перевернувшись, вскочила и бросилась в постель. Натянув одеяло, она мгновенно закуталась с головой, особенно тщательно спрятав руку с браслетом. Закрыв глаза, она притворилась спящей.
Хэлянь Чэ вошёл и увидел такую картину: в полумраке маленькая девушка мирно спала, уютно устроившись под мягким одеялом. Её розовые губки были слегка приподняты в лёгкой улыбке, будто ей снилось что-то приятное.
Хэлянь Чэ не издал ни звука, а лишь тихо сел на край кровати и нежно поправил прядь волос, упавшую ей на лицо.
В его тёмно-красных глазах, обычно холодных и безжалостных, сейчас мерцала редкая для него теплота.
В этот момент он и сам не понимал, почему, глядя на спокойно спящую девчонку, он чувствует такую необычную, давно забытую внутреннюю тишину.
Однако спокойствие, порой, лишь предвестник надвигающейся бури.
На самом деле Су Сяосяо притворялась. Теперь, когда взгляд Хэлянь Чэ неотрывно устремлён на неё, ей стало крайне неловко. Продолжать изображать сон — рискованно, а проснуться — значит раскрыть тайну браслета.
Сердце её бешено колотилось, и она никак не могла решиться.
Но рано или поздно выбор всё равно придётся сделать.
Прошла ещё минута, и Су Сяосяо, наконец, стиснув зубы, резко распахнула глаза. Не дав Хэлянь Чэ опомниться, она откинула одеяло и села, моргнув несколько раз. Набравшись храбрости, она посмотрела на мужчину перед собой и, слегка прикусив губу, медленно произнесла:
— Хэлянь Чэ, прости. Я не должна была трогать твои вещи.
Под его недоумённым взглядом Су Сяосяо подняла правую руку и отвела широкий рукав, обнажив упрямый браслет.
Увидев его, лицо Хэлянь Чэ мгновенно потемнело. Он резко схватил её за запястье, и в его тёмно-красных глазах вспыхнул холодный гнев.
— Кто разрешил тебе трогать эту вещь? — голос его прозвучал ледяным.
Возможно, из-за того, что она уже привыкла к его резким переменам настроения, или потому, что заранее подготовилась к его гневу, Су Сяосяо на этот раз не испугалась. Она лишь опустила глаза и тихо пробормотала:
— Я просто искала что-нибудь для защиты и случайно нашла его в шкатулке. Не знаю, почему, но, увидев этот браслет, словно околдовалась — сама не заметила, как надела его. А потом поняла, что снять не получается.
Подозрительно глядя на неё, Хэлянь Чэ молчал. Су Сяосяо тут же добавила:
— Правда, я не вру! Я действительно не могу его снять. Не веришь — попробуй сам.
Она протянула ему руку с браслетом. В её ясных глазах блестела искренность, а в глубине — лёгкая обида.
Хэлянь Чэ нахмурился и положил свои длинные, изящные пальцы на её запястье.
Из его ладони тут же вырвался тусклый красный свет, окутавший браслет.
Но даже применив свою силу, он не смог снять его. Браслет оставался на месте, будто сросшийся с кожей Су Сяосяо.
Лицо Хэлянь Чэ стало ещё мрачнее.
— Что ты сделала с этим браслетом? — спросил он низким, угрожающим голосом.
Су Сяосяо: «…» Что она могла сделать? Неужели капнула на него кровью, чтобы он признал её хозяйкой?
Внезапно она вспомнила: когда рылась в шкатулке, случайно порезала палец. Рана была мелкой, и она не придала этому значения.
Неужели Хэлянь Чэ имеет в виду именно это? Неужели её кровь заставила браслет заключить с ней связь?!
«Ой… это…»
Осознав это, Су Сяосяо почувствовала головокружение. Получается, проблема не в браслете, а в ней самой?
Она невольно дернула уголками рта и, подняв глаза на Хэлянь Чэ, уже с виноватым видом заикаясь проговорила:
— Я… я, кажется, случайно капнула на него кровью. Не знала, что это не обычный браслет, а артефакт, способный заключать связь… Прости. Что теперь делать, чтобы снять его?
Она старалась говорить как можно тише и жалобнее, пытаясь выглядеть максимально несчастной. Ведь на этот раз вина действительно была на ней, и она очень надеялась, что он пощадит её жизнь.
Возможно, её жалостливый вид вызвал в нём сочувствие, или, может, сработало что-то другое — но после её слов лицо Хэлянь Чэ постепенно смягчилось.
Он слегка приподнял тонкие губы и спокойно произнёс:
— Раз уж так вышло, пусть остаётся у тебя. Тебе всё равно не хватает оружия для защиты. Теперь, когда ты стала женщиной Хэлянь Чэ, в Змеином дворце тебя ждёт ещё больше опасностей. Запомни: ты должна уметь защищать себя сама. У меня нет времени и желания постоянно присматривать за тобой.
Впрочем, если ты погибнешь, я всегда могу сходить в мир людей и поймать другую, чтобы она родила мне ребёнка.
http://bllate.org/book/1949/218892
Готово:
